林夜的手顿住了。
银针悬在半空，针尖还沾着一点未擦净的黑血。灯光昏黄，在他脸上投下摇晃的阴影。他看着赵莽，看了很久。
油灯哔剥响了一声。
“监视我。”林夜重复了一遍，声音很平。
赵莽喉咙动了动。他攥紧拳头，指节发白。“他们给我药，治暗伤。不吃就发作。”他声音低下去，像从牙缝里挤出来，“每月去后山，报消息。”
“谁？”
“穿黑袍的老者。”赵莽说，“脸藏在兜帽里。他说……是老祖的人。”
屋里静得能听见呼吸声。
林夜放下针。他走到桌边，倒了半碗凉水，推给赵莽。水是早上打的，碗沿有圈褐色的茶渍。赵莽接过来，手在抖，水晃出来几滴。
他仰头灌下去。
水很凉，顺着喉咙往下滑，压不住心里的慌。他放下碗，碗底磕在桌上，咚的一声。
“什么时候开始的？”林夜问。
“三年前。”赵莽抹了把嘴，“我练功岔气，暗伤发作。他给了药，说能治。后来……就每个月都要去。”
“炼体堂的消息？”
“一开始是。”赵莽声音发涩，“后来让我偷堂主的笔记。上个月偷了。”
他不敢看林夜。
眼睛盯着地面，地上有片指甲盖大的污渍，黑乎乎的。他看着那片污渍，像看着自己。“这次，他们让我看你。看你做了什么，见了谁。”
林夜没说话。
他走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，吹得灯焰猛地一矮。屋外很黑，远处有狗叫，叫了两声又停了。
“伤是怎么来的？”他背对着赵莽。
“昨晚子时，后山。”赵莽说，“他问我和你走得近不近。我说……说过几句话。他就点了我的肩膀。”
他说着，手又摸向伤处。
衣领下的青紫已经淡了，但暗红纹路还在，像印在皮肤底下。林夜扎针的地方，留下五个细小的红点。
“那不是伤。”林夜转回身，“是咒。”
赵莽抬起头。
“咒？”
“阴骨咒。”林夜走到他面前，蹲下来。他撩开赵莽的衣领，手指点在暗红纹路上。“以阴劲种入筋骨，每月发作一次。发作时，骨头缝里像有虫子在爬，痒到骨髓里。”
赵莽浑身一颤。
他想起来每次吃药后，那股钻心的痒。痒得他抓出血，抓烂皮肉。原来那不是药的副作用，是咒本身。
“那药……”
“药是压咒的，不是解咒。”林夜收回手，“压一次，管一个月。但咒会越积越深，到最后，药也压不住。”
赵莽脸色白了。
他张着嘴，想说什么，却发不出声音。脑子里嗡嗡响，像有群苍蝇在飞。三年，每个月一次，咒已经种了三十六次。
“我会死？”他哑声问。
“会。”林夜站起来，走到柜子前。他拉开抽屉，翻找着什么。抽屉里很乱，堆着药草、碎布、几本旧书。
他拿出一块黑色的石头。
石头巴掌大，表面粗糙，泛着哑光。他走回来，把石头放在桌上。石头很沉，压得桌面微微下陷。
“这是什么？”赵莽盯着石头。
“吸阴石。”林夜说，“能吸走你体内的阴咒。”
赵莽眼睛亮了一下。
但林夜下一句话，又把他按回冰水里。“但吸咒的过程，很痛。比发作时还痛。而且——”他顿了顿，“一次吸不干净。”
“要几次？”
“三次。”林夜看着他，“每次隔七天。这期间，你不能去见黑袍人。不见他，就没有药。没有药，咒会在第七天发作。”
赵莽攥紧拳头。
指甲陷进掌心的旧伤里，传来刺痛。他盯着那块黑石头，石头在灯下泛着冷光，像只沉睡的眼睛。
“发作会怎样？”
“疼到想死。”林夜说，“但死不了。咒会吸你的气血，让你虚弱，但不会让你死。他们要的是听话的活人，不是死人。”
屋里又静下来。
油灯烧到了底，灯焰开始发红，光晕缩成一团。林夜拿起剪子，剪了剪灯芯。火花爆开几粒，落在桌面上，很快熄了。
光重新亮起来。
“你可以选。”林夜说，“继续吃药，每月去报信。或者，跟我赌一把。”
赵莽没说话。
他看着林夜，看着那双黑沉的眼睛。眼睛很静，像深潭，看不出情绪。但他想起林夜给他扎针时，额头上渗出的细汗。
还有那包救过他的药粉。
“赌。”他说。
声音不大，但很稳。说完这个字，他肩膀松了一下，像卸掉了一副担子。担子太重，压了他三年。
林夜点点头。
他走到门边，从门后取下一个小布袋。袋子里装着些粉末，灰白色的，闻着有股土腥味。他把粉末沿着门缝撒了一圈。
粉末很细，落在缝隙里，几乎看不见。
“隔音。”林夜说，“免得你待会叫出声，引来麻烦。”
赵莽喉咙发干。
他咽了口唾沫，喉咙里像塞了砂子。林夜走回来，让他脱掉上衣。屋里冷，皮肤上起了层鸡皮疙瘩。
林夜把黑石头按在他胸口。
石头冰凉，触到皮肤的瞬间，赵莽打了个寒颤。但很快，石头开始发烫。烫得像烧红的铁，烙在皮肉上。
他闷哼一声。
“忍着。”林夜说。他右手按在石头上，左手结了个古怪的手印。手印很慢，每动一下，指尖都泛起微弱的青光。
青光很淡，在昏暗里几乎看不见。
但赵莽感觉到了。
胸口那股烫意，开始往皮肤里钻。不是钻，是吸。像有无数根细针扎进去，扎进骨头缝里，勾住什么东西，往外扯。
扯的是他的筋。
赵莽猛地绷直身体。他咬紧牙，后槽牙嘎吱作响。冷汗从额头上涌出来，顺着鬓角往下淌，滴在床板上。
啪嗒。
啪嗒。
声音很轻，但在他耳朵里放得很大。他盯着屋顶，屋顶的蛛网在晃，晃得他眼花。蜘蛛不知道躲到哪里去了，只剩空网。
扯的力道越来越大。
赵莽感觉到肩膀里的暗红纹路在动。像活过来的虫子，顺着经络往上爬，爬向胸口。所过之处，骨头像被碾碎。
他张开嘴，想叫，但叫不出来。
喉咙被什么堵住了，只能发出嗬嗬的喘气声。他抓住床板，手指抠进木头里。木屑扎进指甲缝，他没觉得疼。
疼在别的地方。
在骨头里，在骨髓深处。那种痒又回来了，但这次不是痒，是撕扯。像有人把他的骨头一根根抽出来，再一根根塞回去。
塞错了位置。
林夜的手很稳。
他按着石头，指尖的青光越来越亮。光映在他脸上，照出紧绷的下颌线。他额头又渗出细汗，顺着鼻梁滑下来，悬在鼻尖。
没掉。
赵莽的皮肤开始变色。
从胸口开始，浮现出一片暗红色的纹路。纹路像蛛网，密密麻麻，向四周蔓延。蔓延到肩膀，蔓延到手臂，蔓延到后背。
纹路底下，有东西在蠕动。
看得见轮廓，像一条条细小的蚯蚓，在皮肤下游走。它们朝着石头汇聚，挤在胸口的位置，把皮肤顶起一个个小包。
包在动。
赵莽浑身发抖。他闭上眼，牙齿咬得咯吱响。血腥味从喉咙里涌上来，他咽回去，又涌上来。
“快了。”林夜说。
声音很轻，但在赵莽耳朵里，像道惊雷。他睁开眼，眼睛充血，红得像要滴血。他看着林夜，林夜的脸在青光里模糊不清。
石头开始变黑。
原本哑光的表面，泛起一层油腻的暗色。暗色从边缘往中心蔓延，像墨汁滴进水里，慢慢晕开。
吸的是咒。
赵莽感觉到肩膀一轻。
那股压在骨头里的阴寒，正在消退。像退潮，一点点往外撤。撤得很快，但每撤一寸，都带着撕扯的痛。
痛到麻木。
他松开抓着床板的手。手心里全是汗，混着血，黏糊糊的。床板上留下五道深深的指痕，木头都凹了下去。
石头彻底变黑了。
黑得像炭，表面还泛着诡异的暗红光泽。林夜松开手，石头啪嗒一声掉在桌上，滚了半圈，停住。
赵莽瘫在床上。
他大口喘气，胸口剧烈起伏。每一次呼吸，都带着灼热的痛。但他能感觉到，肩膀里的东西，没了。
真的没了。
他抬起左手，试着动了动。手臂很沉，像灌了铅，但能抬起来。抬到一半，他停住，盯着自己的肩膀。
皮肤上的暗红纹路，淡了。
原本清晰的蛛网，现在只剩下淡淡的印子，像褪色的墨迹。印子边缘还有些发红，但已经不再蠕动。
“第一次，只能吸走三成。”林夜说。他声音有点哑，脸色比刚才更白。他走到桌边，端起那碗凉水，喝了一口。
水顺着嘴角流下来，他没擦。
“剩下七成，分两次吸。”他放下碗，“这七天，咒会发作一次。发作时，用这个。”
他从怀里掏出一个小纸包。
纸包很旧，边角都磨毛了。他递给赵莽，赵莽接过来，手还在抖。纸包很轻，捏着里面是粉末。
“发作前半个时辰，兑水喝。”林夜说，“能压住痛，但压不住痒。痒得受不了，就抓这个。”
他又递过来一块粗糙的麻布。
布是灰黄色的，表面有很多凸起的纤维。赵莽接过来，攥在手里。布很糙，磨得手心发疼。
“别抓出血。”林夜说，“出血，咒会顺着血扩散。”
赵莽点头。
他想说谢谢，但话卡在喉咙里，吐不出来。他撑着坐起来，慢慢穿上衣服。衣服被汗浸透了，贴在身上，冰凉。
“林夜。”他开口，声音哑得厉害。
林夜看向他。
“他们盯上你，不是因为你配药。”赵莽说，“是因为……你和掌门走得太近。”
屋里静了一瞬。
油灯又暗了，灯芯烧得太快。林夜没去剪，任由光晕缩成一团。昏黄的光照着他半边脸，另外半边隐在阴影里。
“我知道。”他说。
赵莽愣了愣。
“你知道？”
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“从你进门，说第一句话开始。”林夜走到窗边，推开窗。夜风灌进来，吹散屋里的闷热。远处传来打更声，梆梆梆，四响。
子时了。
“他们让你监视，你就来。”林夜转回身，看着赵莽，“但你没说假话，也没隐瞒。所以你选了我。”
赵莽喉咙发紧。
他低下头，盯着手里的纸包和麻布。纸包很轻，但攥在手里，像有千斤重。这份信任，他接住了。
就得扛到底。
“接下来怎么办？”他问。
“你回去，照常修炼。”林夜说，“七天后，子时，再来这里。第二次吸咒，会比这次更痛。”
“那黑袍人那边……”
“拖。”林夜说，“找个理由，说林夜最近很安分，没见什么人。拖过这二十一天。”
“拖不过呢？”
林夜没回答。
他走到柜子前，从最底层翻出一个小木盒。盒子很旧，锁扣都锈了。他打开盒子，里面铺着层软布。
布上躺着一枚铜钱。
铜钱很普通，边缘磨得光滑，字迹都模糊了。他拿起铜钱，在指尖转了转。铜钱泛着暗沉的光，不像金属，像某种骨头。
“如果拖不过。”他把铜钱递给赵莽，“捏碎它。”
赵莽接过来。
铜钱很凉，触手有种奇怪的温润感。他捏了捏，质地坚硬，不像能轻易捏碎的样子。
“捏碎会怎样？”
“我会知道。”林夜说，“然后，你就跑。跑得越远越好，别回头。”
赵莽攥紧铜钱。
铜钱硌在手心，传来细微的刺痛。他看着林夜，林夜脸上没什么表情，但眼神很深，深得像口井。
井里有东西。
赵莽说不清那是什么，但他觉得，林夜比他想象中，藏得还要深。深得多。
“我走了。”他站起来，腿还有点软，但撑住了。
林夜点头。
赵莽走到门边，拉开门。夜风涌进来，吹得他打了个激灵。他迈出去，又停住，回头看了一眼。
林夜还站在桌边。
灯光照着他，影子拖在地上，拉得很长。他低着头，看着桌上那块变黑的石头，不知道在想什么。
赵莽关上门。
屋里重新陷入昏暗。林夜站了一会儿，走到桌边，拿起那块黑石头。石头很沉，表面那层暗红光泽，正在慢慢消退。
消退后，露出底下密密麻麻的纹路。
纹路像某种文字，扭曲，诡异，看一眼就让人头晕。林夜盯着那些纹路，看了很久。
然后他松开手。
石头掉进一个准备好的布袋里。袋口扎紧，扔进柜子最底层。柜门关上，落锁。
他走到床边坐下。
床板很硬，硌得骨头疼。他抬手揉了揉眉心，指尖冰凉。帮赵莽吸咒，消耗比他预想的要大。
不是体力，是魂力。
他这具身体太弱，承载不了太多魔尊的见识。每次动用，都像在透支。透支的是命。
但值得。
赵莽是颗好棋子。忠心，能扛事，关键时候敢赌。炼体堂的弟子，底子都不差，只是缺个机会。
林夜躺下去。
眼睛盯着屋顶。屋顶黑漆漆的，什么也看不见。但他能感觉到，外面的夜正在变深，变沉。
像一口倒扣的锅。
锅里煮着很多人。赵莽是其中一个，他自己也是。黑袍老者，老祖，还有那些藏在暗处的人，都在添柴。
火越烧越旺。
迟早要把锅烧穿。
他闭上眼，强迫自己休息。明天还得去杂役院干活，不能露出疲态。那些盯着他的眼睛，不会放过任何一丝异常。
呼吸慢慢平稳。
窗外的风声小了，狗也不叫了。整个世界安静下来，安静得像座坟。
坟里埋着活人。
林夜睡了。睡得很浅，耳朵还竖着，听着外面的动静。这是魔尊的习惯，改不了。
哪怕重活一世，也改不了。
改不了的，还有很多。比如骨子里的警惕，比如算计，比如那种踩在刀刃上走路的紧绷感。
这些东西，已经成了他的一部分。
像刻在魂里的疤。
天快亮时，他醒了。不是自然醒，是被远处的鸡鸣叫醒的。鸡鸣很尖，穿透晨雾，一声接一声。
他坐起来。
屋里还是黑的，但窗纸已经开始发灰。灰蒙蒙的光透进来，勉强能看清轮廓。他穿上衣服，走到门边。
拉开门。
晨风带着露水的湿气，扑在脸上。院子里空荡荡的，地上落着几片叶子，被风吹得打转。
他走到井边，打水洗脸。
水很凉，泼在脸上，精神一振。他抬起头，看着东边天际。天边泛起了鱼肚白，白里透着淡淡的青。
又是新的一天。
他得活下去。赵莽也得活下去。那些被咒控制的人，都得活下去。
然后，把下咒的人，拖进地狱。
林夜擦干脸，转身回屋。他得准备些东西，为第二次吸咒做准备。这次只是试探，下次才是真正的较量。
和咒的较量。
和那些藏在黑袍后面的鬼，较量。