四天后，青岚宗的飞舟降落在镇魔关外。
飞舟舷板放下时，卷起一片黄尘。林夜眯起眼，风里带着沙砾，打在脸上有点刺疼。
关城矗立在戈壁边缘。
黑石垒砌的城墙高耸入云，表面布满刀劈斧凿的痕迹，还有大片焦黑的法术灼痕。城墙垛口插着各色旗帜，在干燥的风里猎猎作响。
旗面绣着不同的宗门徽记。
天剑宗的交叉双剑，玄道门的阴阳鱼，铁剑门的重锤几十面旗子挤在一起，颜色驳杂，被风吹得纠缠不休。
赵莽第一个跳下飞舟。
他脚踩在坚实的土地上，用力跺了两下。“这地硬得跟铁板似的。”他仰头望城墙，“乖乖，这墙得有多厚？”
柳清儿跟着下来。
她抬手遮在眉前，挡住刺目的天光。戈壁的太阳白晃晃的，晒得空气都在扭曲。远处地平线泛着灰黄，看不见半点绿色。
苏璃走到林夜身边。
她手里的探测器屏幕亮着，一层层波纹状的光圈正从中心扩散出去。“环境能量读数紊乱。”她轻声说，“地下有大型阵法运转，频率不稳定。”
林夜嗯了一声。
他目光扫过关城前方。黑压压的营帐绵延出去好几里，像一片突然长出来的蘑菇。帐篷颜色不一，大小不同，彼此间留着宽窄不等的空隙。
那不是规划出来的。
是各宗各派自己圈的地，谁也不愿挨着谁。
周擎从飞舟上走下。
他换了身深青色的劲装，外罩软甲，腰悬长剑。脸上没什么表情，但脚步落得很稳。几个青岚宗长老跟在他身后，也都是一身利落打扮。
“进城。”周擎说。
声音不高，但周围嘈杂的人声立刻静了一瞬。几十道目光从不同方向投过来，带着审视，带着掂量，也带着些别的什么。
林夜跟在队伍中间。
穿过城门洞时，阴影压下来，温度骤降。洞壁湿漉漉的，渗着水珠，空气里有股浓重的霉味混着铁锈味。脚步声在拱顶下回荡，显得格外空旷。
出洞，眼前豁然开朗。
关城内是另一番景象。街道宽阔，两侧全是石屋，门窗紧闭。街面上挤满了人，穿着各色服饰的修士来来往往，神色匆匆。
更多的是士兵。
披甲执锐的凡人士兵列队走过，铁靴踏在石板上发出整齐的轰响。他们眼神麻木，脸颊被风沙磨得粗糙，甲胄上沾着洗不掉的污渍。
这里本就是边军要塞。
修士来了，他们就得让出地方，搬到更差的营房去。没人问他们愿不愿意。
联军临时指挥部设在关城中心的一座石堡里。
石堡三层，原本是守将府邸。现在门口站着两排天剑宗弟子，白衣佩剑，站得笔直。他们目光扫过进出的每个人，带着毫不掩饰的倨傲。
周擎带人走到门前。
一个天剑宗弟子抬手拦了一下。“牌子。”他声音冷淡。
旁边一位青岚宗长老脸色一沉，正要开口，周擎已从怀中取出一枚玉牌递过去。
弟子接过，用神识扫了扫。
“青岚宗，五人。”他念出玉牌上的信息，抬眼看了看周擎身后的队伍，“进去吧。一层左转，找刘执事登记营区。”
语气像在打发送货的。
赵莽腮帮子鼓了鼓，被柳清儿拽了一下袖子。周擎脸上没什么变化，接过玉牌，迈步进门。
石堡一层很空旷。
原本的家具都被搬空了，现在摆着几张长桌。几个穿着不同宗门服饰的修士坐在桌后，正埋头处理堆积如山的玉简和卷宗。
空气里飘着墨臭和焦虑。
“青岚宗的？”一个瘦削的中年修士抬起头。他穿着玄道门的道袍，眼圈发黑，手里还握着笔，“这边登记。”
周擎走过去。
登记过程很快。姓名，修为，擅长术法，有无特殊法器。瘦修士问一句记一句，笔尖在纸上划得飞快，偶尔溅出几点墨渍。
“营区在丙字七区。”他递过来一块木牌，“自己去找。每日辰时点卯，迟到三次取消战功资格。戌时宵禁，无故外出按逃兵论处。”
木牌粗糙，边缘还有毛刺。
周擎接过，道了声谢。瘦修士已经低下头，继续处理那堆永远清不完的文书。
走出石堡，日光重新晒在脸上。
林夜回头看了一眼。石堡窗户里人影晃动，争吵声隐约传出来，又被风吹散。那些坐在桌后的修士，个个脸色疲惫，眼神里压着火。
“丙字区在那边。”柳清儿指了指西侧。
那边营帐明显更旧，颜色发灰，排列得也杂乱。几面青岚宗的旗子插在边缘，蔫蔫地垂着。
走过去要穿过半个营地。
沿途经过其他宗门的驻扎区。天剑宗的营区整齐得像用尺子量过，帐篷崭新雪白，外面还有弟子巡逻。玄道门那边飘出淡淡的药香，几个丹童正在晾晒灵草。
铁剑门的营区挨着一处工棚。
叮当的打铁声不绝于耳，热浪混着煤烟涌出来。林夜看见陈长老赤着膀子，正和几个弟子一起抡锤。老者背上全是汗，在日光下亮晶晶的。
陈长老也看见了他们。
他停下手里的活，用毛巾擦了把脸，大步走过来。“周掌门。”他抱了抱拳，声音洪亮，“可算到了。
“陈长老辛苦。”周擎还礼，“铁剑门来得早。”
“早来三天。”陈长老咧嘴，露出一口黄牙，“早点来，早点抢个好位置。不像某些人，”他朝东边努了努嘴，“占着最好的地儿，屁事不干。”
东边是天剑宗的营区。
周擎没接话，转而问：“联军现在什么情况？”
“乱。”陈长老吐出一个字，又补充，“乱糟糟的。指挥权争了三天，还没定下来。天剑宗想当老大，玄道门不服，其他宗门各有算盘。”
他压低声音：“昨天还吵了一架，差点动手。现在各干各的，所谓的联军，就是个名头。”
林夜静静听着。这在他的预料之内。前世他见过太多这样的“联盟”，利益勾连时聚在一起，稍遇挫折便作鸟兽散。
“先锋队呢？”周擎问。
“更乱。”陈长老摇头，“三十个名额，各宗抢破头。最后变成按实力分，天剑宗占八个，玄道门六个，剩下的大家抢。你们青岚宗能拿到五个，已经算周掌门面子大。”
赵莽忍不住插嘴：“那还怎么打？”
“打？”陈长老看了他一眼，眼神复杂，“小伙子，现在想的不是怎么打，是怎么不打起来。葬神渊那边还没动静，自己人先得防着。”
这话说得直白。
空气静了一瞬。戈壁的风卷着沙粒掠过营帐，发出呜呜的响声，像某种呜咽。
陈长老摆摆手：“不说这些。你们先安顿下来，有事随时来找我。铁剑门别的不行，打铁铸器在行，需要修补法器尽管开口。”
他又拍了拍周擎的肩膀，转身走回工棚。锤打声很快又响起来，一声接一声，沉闷而固执。
丙字七区果然偏僻。
营帐搭在一处背阴的坡地下方，地面坑洼，还散落着碎石。帐篷是旧的，帆布发黄，边角有几处补丁。里面空空荡荡，只有几张草席铺在地上。
赵莽掀开帐帘看了看，又退出来。“这地方”他没说完，但脸上写满了不满。
柳清儿倒是没说什么。她走进帐篷，蹲下来摸了摸草席。“潮的。”她说，“得晒晒。”
周擎站在帐篷外，环视四周。
这片区域除了青岚宗，还有几个小宗门的营地。人都躲在帐篷里，偶尔探出头看一眼，又迅速缩回去。眼神警惕，像受惊的兔子。
“收拾一下。”周擎开口，“清儿，你去领些被褥和净水。赵莽，你检查周围地形，记下出口和制高点。”
两人应声去了。
苏璃走到林夜身边。她手里的探测器屏幕还亮着，波纹变得密集了些。“能量异常点增加了。”她轻声说，“主要集中在指挥部和几个大宗门的营区下方。”
“什么意思？”
“有人在布阵。”苏璃说，“不是联军统一的防御阵。是单独的，私下的阵。功能类似监视和能量汲取。”
林夜眯起眼。
他想起苏璃那支银笔留下的能量印记。她说那是备案，现在看来，备案的不止她一个。
“能追踪到源头吗？”
“需要靠近。”苏璃顿了顿，“但很容易被发现。布阵的人手法很专业，不是这个世界的常规路数。”
这话里有话。林夜看了她一眼，苏璃别过脸，盯着屏幕上跳动的光点。
远处传来号角声。
低沉，绵长，在戈壁上回荡。营地里一阵骚动，各帐篷里陆续有人钻出来，朝着同一个方向汇聚。
是每日的点卯。
周擎整理了一下衣襟。“林夜，苏璃，跟我去。赵莽和柳清儿留下，继续收拾。”
三人朝着号角响起的方向走去。
点卯场在关城中央的校场。
黑压压站了上千人，按宗门分成几十个方块。天剑宗在最前面，白衣醒目。玄道门次之，接着是其他稍大的宗门。青岚宗被安排在靠后的位置，旁边是几个叫不出名字的小派。
校场前方搭了个木台。
台上站着三个人。中间是个天剑宗的老者，白须飘飘，神色威严。左边是玄道门的一位女修，面容冷峻。右边是个披着黑色大氅的中年汉子，脸上一道疤从眉骨划到嘴角。
老者开口，声音用灵力送出去，响彻全场。
“今日点卯，应到一千二百七十三人，实到一千二百六十一人。缺席十二人，已记录在案。”
台下鸦雀无声。
“联军即日起进入战备状态。”老者继续说，“各宗队伍需严守纪律，不得私自行动。侦察任务由指挥部统一指派，违令者斩。”
他说“斩”字时，杀气腾腾。
但台下没什么反应。
大多数人低着头，眼神飘忽。前排几个天剑宗弟子站得笔直，脸上带着傲色。后排的小宗门修士则缩着肩膀，像在忍受一场无聊的训话。
林夜站在青岚宗的队伍里。
他能感觉到四周弥漫的那种情绪——不是战意，是疲惫，是敷衍，是各自为政的疏离。这样的队伍，上了战场会怎样，他再清楚不过。
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人群散开时，像退潮一样迅速。没有人交谈，没有人停留，各自走回自己的营区。脚步匆匆，仿佛多待一刻都是折磨。
回丙字七区的路上，周擎一直沉默。
快到帐篷时，他才开口：“情况比预想的糟。”
林夜嗯了一声。
“但仗还得打。”周擎停下脚步，看着林夜，“你们先锋队五天后出发。这五天，多观察，多听，少说话。尤其是对其他宗门的人。”
“明白。”
周擎又看了他一眼，眼神深了些。“苏璃那孩子”他顿了顿，“她有些特殊，你看好她。这里眼睛太多。”
这话说得很含蓄，但意思清楚。周擎察觉到了什么，或者猜到了什么，但他选择不说破。
帐篷里，赵莽和柳清儿已经收拾得差不多了。
草席搬出去晒着，地面扫过，还找了块平整的石头当桌子。柳清儿正把领回来的被褥铺开，赵莽在帐篷周围撒驱虫的药粉。
见他们回来，赵莽直起身。“怎么样？”
“点了个卯。”周擎说，“没什么实质内容。这五天你们自己安排，但不要离开营地太远。尤其是你，”他看向赵莽，“别惹事。”
赵莽挠挠头：“我哪有”
话没说完，被柳清儿瞪了一眼，又咽回去了。
天色渐渐暗下来。
戈壁的日落很快，前一秒还是刺目的白，下一秒天空就烧成了橘红色。云层被染透，像泼翻的染料，浓烈得不真实。
营地里升起炊烟。
各宗各派自己开伙，烟柱粗细不一，歪歪扭扭升上天空。空气里飘着食物混杂的味道，有煮肉的香气，也有糊锅的焦味。
青岚宗这边，柳清儿架起小锅，煮了一锅灵米粥。
粥很简单，但热气腾腾的。四人围坐在一起，就着咸菜吃。谁也没说话，只有碗筷碰撞的轻响。
远处传来隐约的争吵声。
听不清内容，但语气激烈。持续了一会儿，突然戛然而止，像被人掐断了脖子。
林夜放下碗。
他走到帐篷外，望向争吵传来的方向。那是天剑宗营区的位置，此刻灯火通明，几个白衣身影在帐篷间快速穿梭。
苏璃跟了出来。
她手里探测器屏幕暗着，但侧面的指示灯急促闪烁。“能量波动。”她说，“刚有一瞬间的剧烈波动，就在那边。”
“什么性质？”
“攻击性法术的启动前兆。”苏璃声音很轻，“但被强行压下去了。”
林夜望着那片灯火。
灯光在渐浓的夜色里显得格外刺目，也格外孤立。那些白衣身影来回走动，像舞台上匆忙的演员，演着一场无人喝彩的戏。
这就是联军。
人凑齐了，旗子插起来了，名字起得响亮。可骨子里，还是一盘散沙，各怀鬼胎。
夜风大了起来。
带着戈壁深处的寒意，也带着远处营火呛人的烟味。林夜拉紧衣襟，转身回帐篷。
备战还在继续。
而裂痕，从一开始就存在。