出租车停在默视科技大厦楼下。
陈默扫码付钱，推门下车。晨光正好洒在玻璃幕墙上，折射出刺眼的白斑。他眯了眯眼，走进旋转门。大堂里已经人来人往，前台小姑娘捧着咖啡，看见他立刻挺直背：“陈总早。”
他点点头，径直走向电梯。
电梯镜面映出他的脸。眼下的青黑遮不住，嘴角绷得很紧。他松了松领口，深吸一口气。数字跳到十八层，门开了。
沈清澜的办公室门虚掩着。
陈默敲了两下，推门进去。她站在窗边，端着杯黑咖啡。白衬衫，铅笔裙，头发绾成低髻。听见声音，她转过头，目光在他脸上停了两秒。
“没睡好？”她问。
“嗯。”陈默带上门，“有点东西想不通。”
沈清澜走回办公桌，放下杯子。桌面摊着几份文件，都是今晚庆功宴的流程和嘉宾名单。她用指尖点了点其中一页：“先看这个。酒店那边确认了，七点开始。”
陈默接过文件。
纸页很光滑，油墨味还没散尽。他扫了一眼，嘉宾名单列了两页多。投资人，合作伙伴，媒体，还有几个政府口的代表。名字密密麻麻，像一群蛰伏的虫。
“安保呢？”他问。
“酒店负责外围。”沈清澜说，“我们自己的保安会在内场。王浩带队。”她顿了顿，“你担心什么？”
陈默没立刻回答。
他走到窗边，俯瞰楼下的街道。车流已经开始拥堵，红色的尾灯连成一片。远处那栋灰色写字楼顶，有个反光点闪了一下。
像是望远镜镜头。
“没什么。”他说，“就是觉得，人太多。”
沈清澜走过来，站在他侧后方。她的香水味很淡，是雪松混着琥珀。沉默了几秒，她开口：“昨晚你说有技术问题要问。”
陈默转过身。
他从口袋里掏出手机，调出那张星号比对图。屏幕递过去，沈清澜接过，眉头慢慢皱起来。她放大，缩小，反复看了几遍。
“笔迹特征高度一致。”她说，“但时间跨度太大。你确定来源可靠？”
“张卫国给的。”陈默说，“另一份是复印件，原件在周振华的遗物里。”
沈清澜把手机还给他。
她走回办公桌，从抽屉里拿出自己的平板。手指划了几下，调出一份论文。“你看这个。”她把平板转向陈默，“去年《神经工程学刊》上的文章，讲早期脑电信号标记方法。”
陈默俯身看去。
论文配图里有一张手绘的频谱分析草图。左下角有个很小的符号，不是星号，是个三角形。但笔触的起笔收笔方式，和星号很像。
“作者是谁？”他问。
“匿名。”沈清澜说，“期刊备注是‘军方合作项目特邀稿件’。我查过，没有作者单位信息。”
陈默直起身。
窗外的反光点又闪了一下。这次他看清了，是对面楼顶的通风管道，不锈钢表面反射的阳光。但管道旁边，似乎有个黑影动了一下。
太快了，像错觉。
“今晚的宴会。”沈清澜的声音把他拉回来，“你得换身衣服。西装我让人送过来了，在休息室。”
陈默点点头。
他走出办公室，走廊里员工抱着文件匆匆走过。几个年轻程序员看见他，咧嘴笑：“陈总，晚上不醉不归啊！”他勉强笑了笑，推开休息室的门。
西装挂在衣架上。
深灰色，面料挺括。旁边放着新衬衫和领带。陈默没立刻换，他坐到沙发上，掏出手机。加密通讯软件里，张卫国的头像灰着。
最后一条消息是三天前：“保持静默。”
他退出软件，打开系统界面。数据流很平静，没有自动推演的迹象。但那种低沉的嗡鸣还在，像背景噪音，持续不断。
他尝试集中注意力。
嗡鸣声忽然增强了一瞬。脑海里闪过几个破碎的画面——宴会厅的水晶吊灯，晃动的人影，一只端着托盘的手。托盘边缘，有片很小的金属反光。
画面消失了。
陈默睁开眼，手心出了层薄汗。系统在预警？还是他太紧张产生的幻觉？他站起来，走到窗边。对面楼顶的黑影不见了，通风管道静静立着。
下午四点，公司提前下班。
员工们吵吵嚷嚷挤进电梯，商量着晚上怎么喝。陈默和沈清澜最后一批走，地下车库里，王浩已经等在车旁。他今天穿了西装，领带打得歪歪扭扭。
“陈总，沈总。”他拉开车门，“酒店那边都安排好了。咱们的人已经就位。”
车子驶出车库。
傍晚的天色是橘红色的，云层很厚，像浸了油的棉花。电台放着轻音乐，主持人声音甜得发腻。沈清澜看着窗外，手指无意识地敲着膝盖。
陈默忽然开口：“如果系统不是推演未来。”
沈清澜转头看他。
“如果它是在读取某个现成的数据池。”陈默说，“就像调取云端存档。我的‘推演’，只是在权限范围内浏览已经发生的事。”
车厢里安静了几秒。
“那数据池是谁建的？”沈清澜问。
“不知道。”陈默说，“但星号可能是书签。标记了数据池里的特定位置。”他顿了顿，“我母亲的笔记，周振华的日志，张卫国的频谱图——他们都在翻同一本书。”
王浩从后视镜瞥了一眼，没说话。
车子拐进酒店车道。门童小跑着过来开门，红毯从车门铺到大堂入口。灯光很亮，照得人睁不开眼。陈默下车，西装布料摩擦发出沙沙响。
宴会厅在二楼。
水晶吊灯果然和系统闪回的画面一样，上千个切面折射着光。长桌铺着白桌布，银质餐具排列整齐。香槟塔已经搭好，气泡细密地往上冒。
宾客陆续入场。
笑声，碰杯声，寒暄声混在一起，像一锅煮沸的汤。陈默站在角落，手里端着杯苏打水。冰凉的杯壁凝着水珠，沾湿了指腹。
沈清澜被几个投资人围住。
她笑着应付，但肩膀绷得很直。陈默看见她趁举杯时，目光快速扫过全场。她在找什么？或者，她也感觉到了？
王浩穿过人群走过来。
他压低声音：“陈总，监控室那边说，有个侍应生不对劲。”
“怎么不对劲？”
“制服太合身。”王浩说，“酒店临时聘的侍应生，制服通常有点松垮。但那家伙的像是定做的。而且他一直在调对讲机频道，动作很熟练。”
陈默顺着王浩示意的方向看去。
那个侍应生站在香槟塔旁，正给客人倒酒。身高一米八左右，寸头，耳后皮肤比脸白一截——像是最近才剃掉常年留发留下的痕迹。
“盯着他。”陈默说。
王浩点点头，混回人群。陈默抿了口苏打水，气泡在舌尖炸开，微酸。他转身走向露台，玻璃门推开，夜风灌进来。
露台上人少，空气清爽些。
远处城市灯火连成一片，像洒落的碎金子。陈默靠在栏杆上，从西装内袋摸出母亲笔记的复印件。他翻到有星号的那页，借着露台的灯光细看。
铅笔痕迹很浅，几乎要消失。
但那个歪斜的箭头感，越看越明显。不是随手画的，是有意识的标记。标记什么？实验数据里的异常值？还是页码对应的加密段落？
身后玻璃门又开了。
陈默迅速收起复印件。回头，是个穿灰西装的中年男人，手里夹着雪茄。男人看见他，笑了笑：“陈总？久仰。我是宏源资本的刘建国。”
“刘总。”陈默握手。
手很干燥，力道适中。刘建国走到栏杆边，点燃雪茄。烟味很冲，混着薄荷糖的甜气。“恭喜上市。”他说，“默视这次路演，反响很好。”
“谢谢。”
“不过我听说……”刘建国吐了口烟圈，“赵志刚那边不太安分。他最近接触了几家做安防系统的公司，好像想搞点动静。”
陈默没接话。
刘建国侧过头，眼睛在烟雾里眯着：“商场如战场啊。明枪易躲，暗箭难防。”他顿了顿，“陈总年轻有为，但树大招风，还是小心点好。”
说完，他掐灭雪茄，拍了拍陈默的肩膀，转身回去了。
露台上又剩陈默一个人。
他盯着刘建国消失的方向，脑子里快速过了一遍宏源资本的背景。投资范围很杂，从科技到地产都沾。刘建国本人风评还行，但和赵志刚有没有交集，不清楚。
夜风变凉了。
陈默准备回宴会厅，目光无意间扫过楼下。酒店侧面的员工通道口，停着辆黑色商务车。没熄火，尾灯亮着红光。
车里有人。
驾驶座车窗降下一半，露出半张脸。光线太暗，看不清五官。但那人抬头朝露台看了一眼，和陈默的目光对上了。
只有一秒。
车窗迅速升起，车子发动，驶入车流消失。陈默站在原地，后背有点发冷。那眼神他记得——平静，专注，像在观察标本。
不是商业对手的眼神。
是猎人的眼神。
玻璃门再次被推开，沈清澜走出来。她手里拿着陈默的外套：“找你半天。里面要切蛋糕了，你这个主角不能缺席。”
陈默接过外套。
“刚才宏源的刘建国来找我。”他说，“提醒我小心赵志刚。”
沈清澜挑眉：“他会这么好心？”
“不知道。”陈默穿上外套，“但他提到了安防系统。赵志刚在接触安防公司。”
沈清澜沉默了一会儿。
宴会厅里的音乐换成了欢快的圆舞曲，透过玻璃门闷闷地传出来。她忽然说：“我父亲以前说过，当所有人都提醒你小心的时候，危险已经离得很近了。”
“你父亲还说什么？”
“他还说，最好的防守，是弄清楚对方到底想要什么。”沈清澜看向他，“陈默，你觉得他们想要什么？赵志刚想要公司？那其他人呢？张卫国背后的部门呢？还有刚才楼下车里那个人呢？”
陈默答不上来。
他想要答案，但答案本身可能就是陷阱。系统在脑子里低鸣，像在催促什么。他按住太阳穴，那声音减弱了些，但没消失。
“先进去吧。”沈清澜说。
回到宴会厅，气氛正热。蛋糕推出来了，三层高，裱着默视的logo。员工们起哄让陈默和沈清澜一起切，快门声咔咔响个不停。
陈默握刀柄，沈清澜扶着他手腕。
刀切下去，奶油很软。掌声雷动，香槟喷涌。有人大喊“上市大卖”，有人跟着喊。陈默笑着，但眼睛在人群里快速扫过。
那个侍应生不见了。
王浩站在甜品台旁边，朝他微微摇头——人跟丢了。陈默收回目光，端起酒杯。金黄的液体里，气泡不断上升，破裂。
演讲环节开始。
陈默上台，稿子是提前背好的。感谢团队，感谢投资人，展望未来。话说得很流畅，但他注意力分了一半在场下。
左侧第三排，有个戴金丝眼镜的男人一直在记笔记。不是媒体，媒体都在前排。那人写字速度很快，偶尔抬头看陈默，眼神像在分析数据。
右侧靠柱子的位置，站着个穿旗袍的女人。年纪三十出头，手里没拿酒杯，一直盯着手机屏幕。屏幕反光映在她脸上，蓝盈盈的。
都是生面孔。
陈默讲完，鞠躬下台。掌声再次响起，混着口哨声。沈清澜迎上来，递给他纸巾——他额头上出了层细汗。
“看到几个可疑的。”她低声说，“已经让保安留意了。”
“不止几个。”陈默擦汗，“我怀疑今晚混进来的，分好几拨。”
庆功宴持续到十一点。
宾客陆续离场，员工们也喝得东倒西歪。王浩组织人安排代驾，沈清澜在门口送客。陈默退到休息室，松了领带，瘫进沙发。
累，骨头缝里都累。
但他脑子停不下来。星号，信号源，系统嗡鸣，楼下的黑车，刘建国的提醒，陌生的观察者——所有碎片在脑海里旋转，拼不出完整图案。
沈清澜推门进来。
她踢掉高跟鞋，赤脚踩在地毯上。妆有点花了，眼角显出细纹。“结束了。”她说，“媒体那边通稿明天发，应该都是正面。”
陈默点点头。
“你刚才说系统在读取数据池。”沈清澜坐到他旁边，“如果真是这样，那‘推演’就不是预测，是回放。但为什么能模拟还没发生的商业谈判？”
“因为数据池可能包含所有可能性。”陈默说，“就像游戏存档点。系统只是调出‘如果这么做，会触发哪种结局’的存档。”
“那谁在玩游戏？”
问题悬在半空。
休息室只开了盏壁灯，光线昏黄。窗外传来救护车的鸣笛，由远及近，又由近及远。陈默闭上眼睛，系统嗡鸣变得清晰了些。
这次不是噪音。
是规律的脉冲，三短一长，重复循环。像摩斯电码，但他解不出意思。脉冲的节奏，和他口袋里母亲笔记的页码数对不上，和任何已知数据都对不上。
是新的信息。
还是说，是系统在尝试“说话”？
沈清澜的手机响了。她看了眼屏幕，皱眉：“未知号码。”接通，放在耳边。几秒后，她脸色变了，把手机递给陈默。
陈默接过。
电话那头是电子合成的男声，没有语调起伏：“陈先生，今晚的宴会很成功。但注意你西装的右口袋。礼物已经送到。祝您探索愉快。”
嘟——忙音。
陈默立刻摸向右口袋。里面除了车钥匙，多了个硬物。他掏出来，是个黑色u盘，指甲盖大小，表面没有任何标识。
沈清澜盯着u盘：“谁放的？”
“不知道。”陈默捏着u盘，金属外壳冰凉，“可能是侍应生，可能是刘建国，可能是楼下车里的人。”他顿了顿，“也可能，是张卫国说的‘其他同志’。”
“要现在看吗？”
陈默摇头：“回去用隔离设备看。如果是病毒或追踪器，不能连公司网络。”
他把u盘收好，站起来。腿有点麻，趔趄了一下。沈清澜扶住他，手很稳。两人靠得很近，他能闻到她发梢残留的香水味，混着淡淡的酒气。
“陈默。”她忽然叫他的名字。
“嗯？”
“不管u盘里是什么。”沈清澜看着他，“不管系统是什么，不管有多少人在暗处盯着——我们是一边的。”
陈默喉咙发紧。
他点点头，说不出话。沈清澜松开手，重新穿上高跟鞋。姿态恢复成那个无懈可击的沈总，但眼神柔和了一瞬。
离开酒店时，大堂已经空荡。
水晶吊灯关了一半，光晕黯淡。门童鞠躬说“慢走”，声音在穹顶下回荡。陈默走到门口，忽然回头看了一眼。
二楼宴会厅的灯还亮着。
透过玻璃围栏，能看见清洁工在收拾残局。桌布撤下来，杯盘堆进推车。一切热闹的痕迹都在被迅速抹去，像从未发生。
但那个u盘在口袋里，沉甸甸的。
车子驶离酒店。后视镜里，建筑轮廓越来越小，融进夜色。陈默靠在后座，掏出手机。加密软件里，张卫国的头像依然灰着。
他打字，删除，再打字。
最后只发了一句：“礼物收到。什么意思？”
发送失败——网络连接已中断。
不是信号问题。手机右上角的信号满格。是软件本身的屏蔽。陈默关掉软件，看向窗外。城市夜晚依旧繁华，霓虹灯流淌成河。
但他觉得，自己正驶向一片更深的黑暗。
那片黑暗里，有父亲消失的实验室，有母亲留下的星号，有系统连接着的未知信号源。而现在，又多了一个来历不明的u盘，和一群身份不明的“同志”。
车子拐进小区。
保安亭的灯亮着，保安在打瞌睡。陈默下车，夜风卷起几片落叶，擦着地面沙沙响。他走进楼道，感应灯应声而亮。
电梯上行时，系统嗡鸣忽然停了。
不是逐渐消失，是戛然而止。像被拔掉的电源，瞬间陷入寂静。陈默愣了一下，这比持续的嗡鸣更让人不安。
电梯门开。
他走到家门口，掏钥匙。锁孔转动的声音在走廊里格外清晰。推门进去，屋里一片漆黑。他按亮灯，玄关的穿衣镜映出他的脸。
脸色苍白，眼睛深陷。
他脱掉西装，把u盘放在茶几上。黑色的小方块，在灯光下泛着哑光。像个沉默的邀请，或者，一个精心布置的入口。
陈默走进书房，打开专用笔记本电脑。
这台机器不连外网，硬盘加密，装有自毁程序。他启动隔离沙箱，插入u盘。系统提示检测到新硬件，正在读取。
进度条缓慢前进。
百分之十，二十，五十。窗外忽然传来猫头鹰的叫声，短促，凄厉。陈默手指一颤，碰翻了桌上的笔筒。
塑料笔哗啦散了一地。
他弯腰去捡，目光扫过地板缝隙。那里卡着片很小的纸屑，像是从笔记本上撕下来的。他捏起来，凑到灯下。
纸屑边缘有烧焦的痕迹。
上面用铅笔写着两个极小的字，已经模糊了，但还能辨认：
“快走。”
陈默僵在原地。
纸屑很旧，泛黄，不是近期留下的。是谁塞进来的？什么时候？上次张卫国来的时候？还是更早？
电脑发出“滴”的一声。
u盘读取完毕。沙箱界面弹出一个文件夹，里面只有一个视频文件，命名是乱码。陈默握住鼠标，光标悬在文件上。
指尖冰凉。
他点了下去。