翌日，辰时。
器堂西侧的客院，原本是用来招待与器堂有生意往来的贵客，此刻却成了最精致的囚笼。院门紧闭，门外站着四名执法堂弟子，腰悬铁尺，面色冷峻。院内更有两名筑基期的执事轮值坐镇，灵觉笼罩着整个小院，不留丝毫空隙。
阴九烛站在院中那棵半枯的老槐树下，一动不动，已经站了整整一夜。
墨紫色的锦袍下摆沾了夜露，变得深一块浅一块，有些狼狈。他右臂的衣袖卷起，露出的手腕处，三枚细小的红点仍清晰可见——那是“三元定脉针”留下的痕迹，虽然针力已散，但那股灵力被强行截断、经脉酸麻僵硬的余感，仍像耻辱的烙印，时刻烧灼着他的神经。
晨光刺破云层，落在他苍白阴柔的脸上，映得那双眼睛里的血丝格外分明。那里面翻涌着尚未平息的暴怒、难以置信的屈辱，以及毒蛇般盘踞不散的怨恨。
“林轩”他无声地念着这个名字，齿缝间都透出寒气。
不过是个药堂弟子！一个修为低下、重伤未愈的废物！他怎么敢？怎么能？！
那三枚气针，不仅破了他的擒拿，更像三记无形的耳光，狠狠扇在他脸上，将他所有的傲慢与算计击得粉碎。更让他心悸的是对方最后那几句话——“从你踏入绝情谷那一刻起”、“你以为郑执事是你的人？”
这意味着，他自以为隐秘的行踪，很可能早已暴露。绝情谷里，有人一直在暗中盯着他们！是谁？戒律堂？还是那个林轩背后另有势力？
“少宗主。”一名影傀悄无声息地出现在他身后，低声道，“刚得到消息，郑执事天没亮就被执法堂带走了。器堂王、李两位执事也在戒律堂待了半个时辰才出来，脸色都不好看。”
阴九烛没回头，只是手指缓缓收紧，指甲几乎掐进掌心：“我们的人呢？”
“都撤了。”影傀声音更低，“按您的吩咐，昨夜宴席一散，就让他们立刻离谷，现在应该已经进入黑雾泽地界。只是”他顿了顿，“我们留在谷外的接应点，也被拔了两个。动手的人很干净，没留痕迹。”
阴九烛闭上了眼睛。
败了。
彻彻底底地败了。
不仅没能得手，反而折了内应，暴露了行踪，连外围布置都被清理。最可恨的是，连对手的真正底细都没摸清，就灰头土脸地被软禁在此，像条丧家之犬。
从小到大，他阴九烛何曾受过这等羞辱？
“少宗主，现在我们”另一名影傀也走近，语气带着不安。他们虽是死士，但任务彻底失败，回到宗内也难逃责罚。
阴九烛睁开眼，眼底的狂怒渐渐沉淀，取而代之的是一种令人心寒的冷静。
“等。”他只说了一个字。
“等？”
“等绝情谷的人来‘送客’。”阴九烛嘴角扯出一个冰冷的弧度，“他们不敢真把我们怎么样。阴傀宗和绝情谷还没到撕破脸的时候。最多是‘礼送出境’。”
他看向院门方向，眼神幽深：“但这事，没完。”
巳时正，院门被叩响。
来的不是执法堂弟子，而是赵长老身边的一名亲传弟子，姓周，筑基中期修为，态度客气却疏离。
“阴九公子，”周姓弟子拱手道，“奉赵长老之命，前来送公子出谷。”
没有解释，没有审问，甚至没有提昨夜百炼轩的冲突。仿佛那一切从未发生，他们只是来“送客”。
但这种客气，本身就是最大的冷漠与驱逐。
阴九烛早已换了一身新的锦袍，脸上重新挂起了那副世家公子温雅含笑的假面，只是眼底的阴鸷挥之不去。他微微颔首：“有劳周兄。只是不知贵宗对昨夜之事，作何处置？”
周姓弟子面色不变：“昨夜？昨夜器堂郑执事涉嫌私通外敌、伪造账目，已被执法堂收押。至于公子所言何事，在下并不知晓。”
一句话，将昨夜冲突定性为“郑执事个人问题”，与阴九烛一行彻底切割。同时暗示：绝情谷不打算就“潜入”之事公开追究，但你也别想再提什么“做客”或“结交”。
轻描淡写，却寸步不让。
阴九烛笑容微僵，随即恢复自然：“原来如此。那郑执事真是知人知面不知心。既如此，阴某便不多叨扰了。”
“公子请。”
一行人在周姓弟子及八名执法堂弟子的“护送”下，离开客院，穿过器堂，朝谷口方向走去。
沿途遇到的绝情谷弟子，虽未指指点点，但那些投来的目光里，探究、警惕、乃至隐隐的敌意，却如针芒般刺在阴九烛背上。他挺直脊背，折扇轻摇，仿佛真是来去从容的贵客，只有他自己知道，袖中的手已经紧握成拳，指甲深陷肉中。
这种无声的、全方位的排斥与监视，比直接的刀剑更让人难堪。
行至山门处，周姓弟子停下脚步，再次拱手：“恕不远送。赵长老让在下转告公子：黑雾泽与绝情谷素来井水不犯河水，还望公子归去后，谨言慎行，莫要伤了和气。”
这话已是最后的警告。
阴九烛回礼，笑容完美无瑕：“请转告赵长老，阴某谨记。此番叨扰，改日定当登门致歉。”
说罢，他不再停留，带着两名影傀，转身踏入出谷的云雾通道。
身后，绝情谷的山门缓缓合拢，将那片千年剑宗的景象彻底隔绝。
一出谷口，踏上黑雾泽边缘的荒原，阴九烛脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。他猛地回身，盯着那在云雾中若隐若现的绝情谷轮廓，眼中爆发出骇人的怨毒。
“少宗主”一名影傀低声唤道。
阴九烛没有理会，只是死死盯着那片山谷，仿佛要将它的每一寸地形都刻进脑子里。
良久，他才从牙缝里挤出几句话，声音嘶哑，带着血腥气：
“查。给我动用所有暗线，查清楚那个林轩的所有底细——他入宗前是干什么的，练过什么功法，和谁有过接触，一点都不要漏！”
“是！”
“还有苏晚晴她的剑意，她的体质，她可能牵扯到的‘钥匙’传闻我要知道所有！”
“是！”
“另外，”阴九烛缓缓转回身，望向黑雾泽深处，那里瘴气翻涌，如他此刻的心境，“联系‘血煞门’残部，还有那些对绝情谷有想法的势力就说，我阴九烛，有意和他们‘合作’。”
影傀一惊：“少宗主，血煞门刚在葬妖谷损失惨重，只怕”
“只怕什么？”阴九烛冷笑，“丧家之犬，才更需要骨头。他们恨绝情谷入骨，我们提供情报和渠道，他们出人出力各取所需。”
他最后看了一眼绝情谷方向，仿佛透过重重山峦，看到了药堂中那个苍白清瘦的身影。
“林轩”他低声念道，每个字都淬着毒，“你以为这就结束了？不，这只是开始。”
“我会让你知道，得罪我阴九烛的下场。”
“我会让你亲眼看着，你在意的一切——你的宗门，你的同门，还有那个苏晚晴——一点点毁掉。”
“我们来日方长。”
荒原的风卷起沙尘，扑打在他脸上，他却浑然不觉，只是带着一身戾气与耻辱，一步步走向黑雾泽深处那猩红的瘴雾。
背影决绝，如负伤的恶鬼，誓要卷土重来。
同一时间，绝情谷，药堂后山。
凌玄正在刘医修的指点下，分拣一批新送来的药材。晨光透过窗棂，在他微垂的侧脸上投下柔和的光影，神情专注平和，仿佛昨夜那场惊心动魄的冲突从未发生。
苏晚晴坐在不远处的石凳上，擦拭着秋霜剑。她的动作很慢，很仔细，剑身在晨光下泛着清冷的寒芒。
“听说阴傀宗那几人，天刚亮就被‘送’走了。”刘医修将一味“枯心藤”放入玉盒，状似随意地提起。
“嗯。”凌玄应了一声，手下未停。
“走得倒是‘体面’。”刘医修看了他一眼，目光深邃，“赵长老亲自派人送的，没撕破脸。”
凌玄这才抬头，笑了笑：“宗门有宗门的顾虑。阴傀宗在黑雾泽势力不小，真要闹僵了，对谁都没好处。”
“你倒是看得开。”刘医修摇摇头，“不过经此一事，你也算是彻底得罪死阴九烛了。那小子睚眦必报，阴狠毒辣，在黑雾泽是出了名的。往后要多加小心。”
“弟子明白。”凌玄点头，继续分拣药材。
苏晚晴擦剑的动作停了停，看向凌玄：“师兄，那枚留影石”
“已经交给墨师兄了。”凌玄道，“他会‘妥善处理’的。”
留影石里记录了百炼轩中阴九烛试图下药、出言威胁乃至最后动手的关键片段。这东西现在不公开，是作为一张牌捏在手里。若阴九烛日后还敢来犯，这便是铁证。同时，它也能在一定程度上牵制器堂那几位涉事执事——他们为了自保，短期内绝不敢再与阴傀宗有染。
“只是，”凌玄放下手中的药材，望向窗外连绵的远山，眼神微凝，“以阴九烛的性子，绝不会善罢甘休。他这次在绝情谷丢了这么大的脸，回去后，恐怕会变本加厉。”
“师兄担心他勾结其他势力？”苏晚晴问。
“不止。”凌玄转身，目光清明，“我担心的是秦绝。阴九烛潜入，秦绝是中间人。如今阴九烛失败，秦绝会不会狗急跳墙，动用其他后手？还有，阴九烛对‘玄阴剑体’和‘钥匙’如此执着，背后是否还有更深层的图谋？”
他走到苏晚晴面前，声音压低了些：“师妹，接下来的日子，我们必须更快地提升实力。绝情谷内部的派系争斗、外部的虎视眈眈、还有这越来越近的‘证道大典’留给我们的时间，不多了。”
苏晚晴握紧了剑柄，指尖感受着剑身传来的冰凉坚韧。
“我明白。”她抬起眼，眸光清冽如雪，“我会尽快突破。”
凌玄点了点头，还想说什么，却见墨离的身影匆匆从月洞门外走来，手里拿着一枚传讯玉符，脸色有些凝重。
“林师弟，苏师妹。”墨离快步走近，将玉符递给凌玄，“刚收到的消息——黑雾泽那边有异动。阴傀宗、残余的血煞门，还有几个平时不怎么来往的势力，近期接触频繁。另外”
他顿了顿，压低声音：“思过崖那边传来消息，秦绝昨日深夜，呕血三升，昏迷不醒。看守弟子报上去，孙长老亲自去看过，说是‘急怒攻心，经脉逆乱’。”
凌玄接过玉符，神识扫过其中的信息，眼神渐渐沉静下来。
急怒攻心？
怕是阴谋未成，反噬自身吧。
他收起玉符，望向思过崖的方向，那里云雾缭绕，仿佛囚禁着一头不甘的困兽。
“山雨欲来啊。”他轻叹一声，却不见惧色，反而有种尘埃落定后的平静。
该来的，总会来。
而他们能做的，便是在风雨降临前，让自己手中的剑，更锋利一些。
晨光愈盛，药堂后山草木葱茏，生机勃勃。
可在这片生机之下，无人看见的暗流，已然开始更凶猛的涌动。
宿怨已结，不死不休。
下一局，很快便会开场。