黑雾泽，鬼哭坳。
这里没有固定的建筑，只有七歪八斜的兽骨帐篷和随意拉扯的肮脏油布，构成一片混乱不堪的临时集市。空气中弥漫着血腥、腐臭和劣质丹药的刺鼻气味，各色打扮诡异、气息阴沉的修士穿梭其中，低声交谈，眼神闪烁，完成着见不得光的交易。
这里是黑雾泽最大的地下情报与黑市交易点之一，鱼龙混杂，消息灵通得可怕。
此刻，在集市角落一顶用巨大蜥蜴头骨搭成的帐篷里，几名气息剽悍的散修正围着一张破旧的兽皮地图，低声争论着。
“……消息可靠？绝情谷那等剑修宗门，真藏着那东西？”一个脸上带疤的独眼汉子瓮声问道，手指点在地图上绝情谷的位置，那里已被朱砂画了一个醒目的圈。
“千真万确！”旁边一个瘦小如猴的修士压着嗓子，眼中闪着贪婪的光，“我有个兄弟在阴傀宗外堂当差，亲耳听到的！说是阴九烛那厮在绝情谷吃了大亏，回去后大发雷霆，漏出来的口风——绝情谷深处，藏着上古‘绝情剑尊’飞升前留下的‘剑魄秘境’钥匙碎片！”
“剑魄秘境？”另一名黑衣女修呼吸急促起来，“可是传说中藏着剑尊毕生剑道感悟、神兵灵材，甚至可能有直通化神机缘的那个？”
“除了那个，还能是哪个？！”瘦小修士唾沫横飞，“听说那钥匙碎片不止一块，散落各地。其中一块，极可能就在绝情谷的‘守静阁’里！要不然，他们凭什么守着那破山谷千年不倒？肯定是靠着秘境遗泽！”
帐篷里顿时响起一片粗重的呼吸声。
剑魄秘境！那可是足以让整个黑雾泽所有势力疯狂的传说！无数剑修梦寐以求的至高宝藏！
“可……绝情谷毕竟是千年剑宗，护山大阵厉害得很，咱们这些人……”有人犹豫。
“怕什么！”独眼汉子狞笑一声，“消息可不止这一条。听说绝情谷现在内斗得厉害，秦绝一系刚倒，各派系争权夺利，那几个老不死的长老也各有心思。而且，‘证道大典’就快到了，到时候谷内注意力都在大典上，防备必有疏漏！”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光毕露：“更何况，又不是只有咱们动心。血煞门残部、五毒教、还有几个一直想往东边伸手的老怪物，恐怕都收到风声了。浑水，才好摸鱼！”
类似的对话，在接下来几天里，如同瘟疫般在黑雾泽各个角落蔓延。
流言越传越广，细节也越来越“丰富”：
有人说钥匙碎片藏在守静阁的某幅古画后；有人说需要身怀特殊剑意的弟子之血才能引动；还有人说绝情谷每隔百年举行的“证道大典”，表面是选拔祭品，实则是尝试用祭品血祭来激活钥匙碎片……
真真假假，虚虚实实。
但核心信息却出奇地一致——绝情谷有重宝，与上古剑尊传承有关，且近期谷内空虚，有机可乘。
贪婪，如同滴入油锅的水，在黑雾泽这片本就混乱的土地上，瞬间炸开。
绝情谷，药堂。
凌玄放下手中的《百草经》，揉了揉眉心。窗外阳光正好，药圃里的灵草生机盎然，一片宁静。但他心头的警兆，却越来越清晰。
三天了。
从阴九烛离开那天起，墨离那边传来的外部情报，就陡然增多，且内容越来越不寻常。
最初只是阴傀宗与血煞门残部接触频繁，随后五毒教、尸鬼道等几个平时较为低调的邪派势力，也出现了异常调动。更有不少来历不明的散修和探险队伍，开始在绝情谷外围的缓冲地带徘徊，像是在勘察地形。
而今天早上墨离送来的最新消息，让凌玄彻底确认——有人，在背后系统地散布关于绝情谷“秘宝”的谣言。
“消息源头很难追溯，但传播速度极快，指向性非常明确。”墨离当时面色凝重，“现在黑雾泽那边，起码有三成以上的亡命徒，眼睛都盯着咱们谷。更麻烦的是，几个中型势力似乎也在暗中串联。”
“是为了‘钥匙’？”苏晚晴问。她也在一旁听着，秋霜剑横放膝上，指尖无意识地摩挲着剑鞘。
“恐怕不止。”凌玄当时缓缓道，“钥匙的传闻，之前只有秦绝、阴九烛等少数人知道。现在传得这么广，这么细，背后推手所图，恐怕不只是煽动贪婪那么简单。”
他在纸上写下了几个词：浑水摸鱼、调虎离山、祸水东引。
“有人想把水搅浑，吸引外部势力给绝情谷施加压力。”凌玄分析道，“可能是为了在大典前制造混乱，也可能是想逼出谷内某些隐藏的力量，甚至……是想借外部压力，促成某些内部决策。”
比如，加速推进“证道大典”，或者，迫使高层在某些人事、资源分配上做出让步。
幕后黑手会是谁？阴九烛的报复？秦绝残党的垂死挣扎？还是……谷内某些派系，想借外力清理对手？
都有可能。
而现在，这传闻的杀伤力，正在逐步显现。
“林师兄！”一个药堂的低阶弟子匆匆跑进后院，脸上带着惊慌，“不好了！刚刚听巡山的师兄说，谷外‘落鹰涧’那边，发现了两具尸体！不是咱们谷的人，穿着打扮像是黑雾泽的散修，身上有打斗痕迹，像是……互相残杀！”
凌玄眼神一凝。
落鹰涧是绝情谷外围的一处险地，平时少有外人靠近。如今却有黑雾泽的修士死在那里，还疑似内讧……只怕是闻着“秘宝”腥味摸过来的鬣狗，还没见到肉，就先自己撕咬起来了。
但这只是开始。
当第一滴血落下，更多的嗜血者，只会更快地聚集过来。
“知道了，谢谢师弟。”凌玄温和地安抚了那名弟子，待他离开后，才看向墨离和苏晚晴。
“看来，有人迫不及待想试试绝情谷的锋芒了。”凌玄声音平静，眼底却掠过一丝冷意，“墨师兄，劳烦你继续盯紧外部动向，尤其是那几个有异动的势力，摸清他们的领头人和大概实力。”
“好。”
“晚晴，”凌玄转向苏晚晴，“你的‘冰魄剑诀’第三式，练得如何了？”
“初窥门径。”苏晚晴回答简洁，但眼中闪过一丝自信的锐芒。
“加快进度。”凌玄道，“留给我们的平静时间，不多了。另外……”他顿了顿，“从今天起，若无必要，不要单独离开药堂范围。如果必须外出，提前告诉我。”
苏晚晴点头。
她明白凌玄的担忧。秘宝传闻中提到了“特殊剑意弟子”，而她的剑意特质，在高层和某些外部势力那里已不是秘密。如今谣言四起，她很可能成为某些人眼中的“线索”甚至“钥匙”。
危险，正在从四面八方迫近。
当夜，戌时。
戒律堂深处，一间密室中。
孙长老、赵长老、李副堂主再次聚首，白长老依旧未至，但她的蒲团前多了一杯清茶，热气袅袅，仿佛人刚离开。
室内气氛凝重。
“消息查清了。”孙长老将一枚玉简丢在桌上，脸色阴沉，“源头确实在黑雾泽，传播脉络复杂，有阴傀宗的影子，也有血煞门残部在推波助澜，甚至……可能混着我们自己人的手脚。”
“自己人？”李副堂主眉头紧锁。
“秦绝虽在思过崖，但他经营多年，总有几个死忠藏得深。”赵长老叹了口气，“当然，也可能是其他派系，想借外力搅局。如今谷内为了大典人选和资源分配，暗斗激烈，有人兵行险着，也不奇怪。”
“当务之急是如何应对。”孙长老敲了敲桌面，“谷外探子回报，黑雾泽那边蠢蠢欲动的势力不下七八家，散修更是难以计数。虽然都是乌合之众，但聚在一起，也是一股不容小觑的力量。尤其是‘五毒教’和‘尸鬼道’，他们的手段阴毒诡谲，防不胜防。”
李副堂主冷哼：“一群土鸡瓦狗，也敢觊觎我绝情谷？加强外围警戒，敢越界者，杀无赦！”
“杀？”赵长老摇头，“杀得过来吗？而且一旦大规模冲突，正中幕后黑手下怀。他们会借机渲染绝情谷‘独占秘宝’、‘屠戮修士’，吸引更多贪婪之徒，甚至可能给某些大宗门插手的借口。”
“那难道放任他们在谷外窥探？”李副堂主不满。
“自然不能放任。”孙长老眼中闪过一丝厉色，“明日，以戒律堂和执法堂名义联合发布告令：即日起，绝情谷方圆三百里划为警戒区，未经允许擅入者，视同挑衅。同时，派出三支精锐巡逻队，由筑基后期执事带队，每日巡视边界，遇可疑者，先擒后问。”
他顿了顿，继续道：“对内，严查流言。任何弟子私下谈论、传播秘宝传闻，一经查实，严惩不贷。尤其是各堂执事、管事，需约束好门下弟子。”
“这是治标。”赵长老缓缓道，“治本之策，还是要尽快确定‘证道大典’的具体章程，以及……祭品人选。只有大典尘埃落定，某些人的心思才能收一收，外部势力失去‘内部呼应’的指望，也会消停些。”
提到“祭品人选”，密室内安静了一瞬。
三人的目光，不约而同地，落在了白长老那杯依旧温热的茶水上。
白长老虽未亲至，但她的态度，已经通过这杯茶，以及今日让人送来的一句口信表明了：
“剑心已现，时不可待。”
这意味着，苏晚晴的资质，已得到了白长老最终的确认。而她“剑心通明”的特质，对于试图引动上古剑意、唤醒可能存在的“钥匙”或秘境线索的证道大典而言，无疑是最佳的选择。
“苏晚晴……”孙长老念出这个名字，语气复杂，“此女心性坚韧，资质非凡，确是上佳人选。只是那林轩……”
“林轩此子，深不可测。”赵长老接口，“他对苏晚晴护持之心极重。若选苏晚晴为祭品，此子恐生大变。”
“那又如何？”李副堂主硬声道，“宗门大计，岂能因一弟子而废？若他真敢阻挠，自有门规处置！”
“处置？”孙长老看了他一眼，“李师弟，别忘了，葬妖谷的线索、阴九烛的败退，都有此子的影子。他未必只是‘一个弟子’。而且，白师姐对他的评价……”
他没说完，但意思明确：连白长老都看不透的人，不能简单对待。
“先稳住他。”孙长老最终决断，“大典人选之事，暂不公开。对外，继续弹压流言，加强戒备。对内……赵师弟，你多与那林轩接触，看看他到底知道多少，又想要什么。”
“是。”
“另外，”孙长老望向窗外沉沉的夜色，那里星月无光，“通知‘守静阁’，启动‘观星镜’，密切关注黑雾泽方向的高阶灵力波动。我有预感……更大的风雨，还在后面。”
密议结束，三位长老各自离去。
灯火渐熄。
而绝情谷外，黑暗的荒野中，无数贪婪的眼睛，正随着流言的扩散，越发明亮地盯向这片千年山谷。
秘宝的传闻，如同一颗投入深潭的石子。
涟漪已起，漩涡将成。
无人知晓，这潭水的深处，究竟藏着真龙，还是……更可怕的怪物。