“网开一面？”
曹化淳猛地拔高了声调，又赶紧捂住嘴，声音压得像蚊蚋，“承恩哥你糊涂！我 我跟王安沾亲带故的事，宫里谁不知道？当年我能给五皇子当差，还是王安递的话！这要是查起来，我就是板上钉钉的‘勾结逆党’，是包死的罪过啊！”
他说著，眼泪就下来了，膝盖一软差点瘫在地上，还是王承恩眼疾手快拽了他一把。
周围几个小太监也跟着慌了神，有人开始偷偷抹眼泪，有人嘴里念念有词地求菩萨保佑，角落里的绝望气息，比广场上的暑气更让人窒息。
就在这时，宫道尽头突然传来一阵整齐的脚步声，还有銮驾行进时特有的铜铃轻响。
原本蔫头耷脑的太监们瞬间抬头，浑浊的眼睛里迸出几分光亮，纷纷踮起脚尖往那边望。
“是 是五殿下的仪仗！” 有人失声喊了出来。
只见一队锦衣卫开道，玄色飞鱼服衬得腰侧绣春刀寒光凛凛，步伐踏在金砖上，敲出慑人的节奏。
其后是八抬小轿，轿帘绣著五爪蟒纹，四角悬著的青铜铃铛叮当作响，轿旁跟着信王府的亲卫，个个腰佩长刀，神情肃穆。
再往后，是捧著皇子仪仗的内侍，黄罗伞盖、鎏金提炉，虽不比天子仪仗奢华，却也透著十足的威仪。
小轿行至广场边缘停下，轿帘被掀开，十一岁的朱由检迈步而下。
他今日穿了一身月白锦缎的亲王服，腰间系著玉带，小脸虽还有几分稚气，却板得严丝合缝，眼神也没了往日的怯懦，扫过广场时，竟有了几分皇家威仪。
守在广场入口的锦衣卫千户陆文昭见状，立刻上前躬身行礼：“末将陆文昭，参见五殿下！”
广场上的太监们瞬间骚动起来，无数双眼睛死死盯着朱由检，那眼神里的渴望，像是溺水之人看到了浮木。
有人已经开始低声哀求：“五殿下救我！”“殿下开恩啊！”
朱由检没理会这些声响，只是对着陆文昭淡淡开口，声音不大，却透著不容置疑的笃定：“陆千户，皇兄已恩准，本王今日来此，可带几人离开。”
陆文昭心里早有准备，之前陛下就已通过魏忠贤传了口谕，此刻闻言，当即拱手应道：“末将遵旨！殿下请便！”
说罢，他朝身后的锦衣卫使了个眼色，原本如狼似虎的锦衣卫立刻让开一条通路，刀鞘撞在一起的脆响，反而让骚动的人群瞬间静了下来。
所有太监都屏住了呼吸，目光死死黏在朱由检身上，有人甚至忍不住往前挪了半步，却被锦衣卫的刀背狠狠顶了回去，疼得龇牙咧嘴也不敢出声。
朱由检缓步走进人群，目光扫过一张张惶恐的脸。
他心里跟明镜似的，皇兄特意让他这个时候来选人，哪里是单纯的 “恩准”？分明是把施恩的机会送到他手上。
这个节骨眼上，能被他从这九万待罪之身里挑走的人，往后必定是对他死心塌地的死忠。
他没多犹豫，也没贪多，目光先是落在了缩在角落的王承恩身上，沉声喊了句：“王承恩。”
王承恩浑身一震，还以为是听错了，猛地抬头，对上朱由检的视线，眼泪瞬间涌了出来，扑通一声跪倒在地：“奴才 奴才在！”
“曹化淳。” 朱由检又喊了一声。
曹化淳像是被抽走了全身力气，瘫在地上，嘴唇哆嗦著，连句完整的话都说不出来，只能一个劲地磕头，额头撞在青砖上，很快就渗出血迹。
朱由检又陆续点了几个名字，都是伺候他的旧人，其实在朱由校记忆里日后在史书里留下忠烈之名的内侍。
每点一个，就有一个人从绝望里挣脱出来，跪倒在地时，连声音都带着哭腔。
“谢殿下恩典！” 王承恩磕了三个响头，额头的血混着眼泪往下淌，却顾不上擦，哽咽道，“奴才这条命，从今日起就是殿下的！上刀山下火海，绝无半句怨言！”
曹化淳更是哭得撕心裂肺：“殿下救奴才于水火，奴才日后定肝脑涂地，为殿下效犬马之劳！若有二心，天打雷劈！”
其余几人也跟着表忠心，声音此起彼伏，那股子感激涕零的劲儿，连旁边的锦衣卫都侧目。
朱由检按照皇兄事先嘱咐的，只是淡淡摆了摆手，脸上没什么多余的表情，只道：“起来吧，往后跟着本王办事，守本分，尽忠心，本王自然不会亏待你们。”
这话虽平淡，却像一颗定心丸，让王承恩等人瞬间安了心，又磕了个头，才颤巍巍地站起身，恭恭敬敬地立在朱由检身后，腰杆挺得笔直，仿佛刚才的惶恐从未有过。
可这一幕，却彻底点燃了广场上其他太监的情绪。
“殿下！也带奴才走吧！奴才也伺候过殿下！” 一个太监猛地冲了出来，被锦衣卫拦住，却还不死心，拼命往前挣。
“殿下开恩！奴才是冤枉的！”“求殿下发发慈悲，赏奴才一条活路！”
哭喊声、哀求声瞬间炸了锅，原本还算安分的人群彻底鼓噪起来，有人往前挤，有人试图冲破锦衣卫的防线，广场上乱成了一锅粥，尘土飞扬间，全是绝望的嘶吼。
“都给老子住手！” 陆文昭猛地拔出绣春刀，刀鞘砸在旁边的旗杆上，发出一声巨响，“想造反不成？！”
话音未落，周围的锦衣卫立刻动了手，手里的水火棍没头没脑地往骚动的人群里抡。
棍打在身上的闷响、太监的惨叫声、锦衣卫的怒喝声混在一起，场面瞬间混乱又血腥。
有个太监被打得蜷缩在地，还不死心地喊：“凭什么他们能走？我们就该死？！”
陆文昭冷笑一声，上前一步，一脚踩在那太监背上，刀鞘抵着他的后颈，声音冷得像冰：“凭什么？就凭陛下金口玉言，就凭他们是五殿下选中的人！真以为还是以前？你们是戴罪之身，再敢闹事，就是谋逆！谋逆之罪，株连九族，你们担得起吗？！”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了所有人的气焰。
被打的太监疼得直抽气，却再也不敢吭声，其他躁动的人也纷纷缩回了人群，低着头，连哭都不敢大声。
陆文昭扫视著噤若寒蝉的人群，眼里的嘲讽更甚。
往日里作威作福的宫宦，如今不过是待宰的羔羊，真以为还能像从前那样呼风唤雨？
新君登基，天翻地覆，这些人怕是还没认清自己的处境。
朱由检没再看身后的混乱，只是对着王承恩等人沉声道：“走。”
一行人跟着他，头也不回地离开了广场。
身后的哭求声、棍打声渐渐远了，王承恩和曹化淳对视一眼，都从对方眼里看到了劫后余生的庆幸，还有对这位五殿下愈发浓重的敬畏 —— 能在陛下的雷霆手段下，从容施恩收拢人心，这位殿下，将来定非池中之物。
而文华殿前的广场上，几万太监重新被锦衣卫逼回原地，只是此刻他们的眼神里，除了绝望，又多了几分认命的麻木。