这话像一根细针，精准刺破了郭淐的窘迫。
他身子一僵，抬起头时，脸色又白了几分，嘴唇翕动了两下，才勉强挤出话来：“陛下明鉴，臣此来并非为当说客，实是为宫中九千余九万内侍的安置，忧心忡忡。”
郭淐又把腰弯得更低：“东林诸公夜不能寐，皆念及此辈虽有王安逆党裹挟其中，然多数皆是安分守己之辈，若一概处置过苛，恐伤上天好生之德，亦寒了宫中服役之人的心。
故恳请陛下，恢复旧制，将其好生安置于宫中，臣等愿以身家性命担保，必严加筛选，所留之人，皆是对陛下忠心耿耿之辈，绝无半分贰心！”
“忠心耿耿？”
朱由校突然笑了，笑声不高，却带着几分讥诮，在猎场的风声里格外刺耳。
他往前踱了两步，龙靴踩碎了草叶上的露珠，目光落在郭淐紧绷的脸上，一字一句道：“先生这话，说得轻巧。
若朕依了你们，将这九万人重新安置回宫，他日其中有人怀揣利刃，或是学王安那般私藏火铳火药，欲行谋杀朕之事，又当如何？”
郭淐的额头瞬间渗出冷汗，喉结滚动着想要辩解，却被朱由校抬手打断。
“先生莫要说什么‘保证不出事’的空话。”朱由校的语气陡然冷了下来，眼神里的笑意也敛得干干净净，“你们的保证，在朕这里一文不值。
乾清宫前，杨涟、左光斗、王安、骆思恭也说过是来护驾，结果呢？若非朕早有防备，此刻怕是已成了他们手中的傀儡！若是真要保证，那便请先生将这九万人领回自己家中养著，他日若有一人作乱，朕唯先生是问，如何？”
这话像一块巨石，狠狠砸在郭淐心头。
他张了张嘴，喉咙里像是堵了团棉絮，半个字也吐不出来。
领回家里养？别说他郭家不过是京城中等官宦，就算是英国公那样的勋贵世家，也万万养不起九万人的吃喝用度，更别说这些人里还混杂着王安的旧部、闻香教的余孽，这简直是引火烧身，他如何敢应？
猎场的风陡然大了起来，卷起朱由校的龙袍下摆，猎猎作响。
朱由检握著弓站在一旁，小脸绷得紧紧的，攥著箭杆的指节都泛了白，却不敢插嘴，只默默看着兄长与老师对峙。
魏忠贤缩在远处的树影里，肥硕的身子几乎要融进暮色，一双小眼睛却亮得惊人，心里早已乐开了花：“好！陛下这话说得妙！噎得这老学究哑口无言！还想跟陛下玩心眼，嫩了点！”
朱由校见郭淐哑口无言，嘴角的冷笑更深，又往前逼近一步，居高临下地看着他，声音压得更低，却带着千钧之力：“先生方才说恢复旧制，那朕倒是要问问，老师可知这旧制，究竟是何旧制？可知这宫中为何会有九万太监之多，多到离谱的地步？”
郭淐的身子猛地一颤，脸色瞬间从苍白转为铁青，额头上的冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了衣领。
他如何不知？
这九万太监的根源，本就是泰昌皇帝朱常洛登基后，东林党人一力劝谏的结果。
万历朝时，天子派往各地的税监、矿监遍布天下，虽为内库敛了不少银钱，却也因行事酷烈遭了士绅百姓的怨怼。
东林党素来以“为民请命”自居，便借着泰昌皇帝初登大宝、欲收民心的机会，力主召回天下税监、矿监，又将各地镇守太监尽数撤回京城。
这些人从前在地方上作威作福，一朝回京，总不能遣散了事——东林党既要博“仁政”之名，又不愿让这些人流落民间生出事端，便索性将他们尽数安置在宫中，加上原本的内侍，这才凑出了九万之数。
这本是东林党在泰昌朝的“德政”，是他们用来标榜自己的功绩，可此刻被朱由校当面点破，却成了扎向他心窝的尖刀。
他张了张嘴，想要找些说辞搪塞，可迎上朱由校那双洞察一切的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里，只能狼狈地垂下头，死死盯着地面的草屑，连呼吸都变得小心翼翼。
朱由校将他的窘迫尽收眼底，心里跟明镜似的。
税监之事是先帝朱常洛定的，他若直接翻出来指摘，那些科道言官就算暂时偃旗息鼓，也定会跳出来聒噪，说他“不孝”“违逆先帝遗愿”，届时又是一堆扯不清的烂账。
毕竟这两日言官们没出声，不过是因为左光斗、杨涟这两个头头已经蹲了诏狱，剩下的人在观望风向罢了，并非真的安分。
但他不说，不代表不能使坏。
他看着垂首不语的郭淐，突然收敛了脸上的冷意，语气平淡得仿佛在说一件寻常事：“先生既说恢复旧制，那朕便依了你们的意思，恢复旧制便是。”
郭淐猛地抬头，眼里闪过一丝错愕，还以为是自己听错了，刚要松口气，却听朱由校话锋一转，字字诛心：“不过朕所说的旧制，可不是泰昌朝那套将税监尽数召回的旧制，而是万历爷在位时，税监四出、分驻各地的旧制。”
“陛下！”
郭淐像是被踩了尾巴的猫，瞬间变了脸色，也顾不上礼数，猛地直起身，声音都发了颤：“万万不可！万历朝税监四出，致使民怨沸腾，各地士绅百姓苦不堪言，已是前车之鉴！若恢复此制，必再引天下动荡，社稷危矣！”
“哦？”朱由校挑眉，眼神里满是玩味，“先生这话，可就自相矛盾了。”
他背着手，慢悠悠地绕着郭淐踱了一圈，声音里带着几分戏谑：“方才先生还说要恢复旧制，怎么朕一说起万历朝的旧制，先生就急了？莫非在先生眼里，这旧制也分三六九等，合你们心意的便是好制，不合你们心意的，便成了祸国殃民之策？”
郭淐的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦著，却找不到任何反驳的话。
他如何不急？
东林党赖以立足的根基，便是士绅百姓的支持，而万历朝税监四出，最得罪的就是各地士绅。
那些税监为了搜刮银钱，连士绅的田产商铺都敢查抄，早已成了士绅阶层的眼中钉。
东林党正是靠着抨击税监、为士绅发声，才攒下了偌大的名声，若朱由校真的恢复万历朝税监四出的旧制，无异于直接刨了东林党的根基，让他们之前的行动都如同儿戏，在各地士绅面前颜面扫地。
“陛下三思！”郭淐急得额头青筋都爆了出来，扑通一声跪倒在地，膝盖砸在坚硬的地面上，发出沉闷的响声，“税监之制弊端丛生，实不可复！臣愿以死相谏！”
“死谏？”朱由校嗤笑一声，俯身看着他，眼神冷得像冰，“先生这是要学那些沽名钓誉之辈，用性命博一个忠臣的名声？可惜，朕不吃你这套。”