貔貅玉佩空间内，时间在专注的修炼中悄然流逝。万长庚清晰地感受到，随着《炼魂术》第一层的成功突破，自身魂力发生了质的飞跃。这种提升带来的好处是全方位的，最直接体现在对功法的理解和掌控上。
他再次运转《元脉通灵术》，感觉与之前截然不同。以往灵气在经脉中流转时，因对功法细微之处理解不够精深而产生的那些微不可察的滞涩感、摩擦感，此刻已荡然无存。魂力的强大，让他对内视的掌控达到了纤毫毕现的程度，能够精准地引导每一缕灵气，避开经脉中细微的冗余枝节，沿着最优化、最高效的路径奔腾不息。整个灵气运转过程变得前所未有的圆融通畅，如臂使指，再无半分阻碍。这种顺畅感带来的不仅是效率的提升，更是一种心神与肉身高度契合的愉悦。
身后那尊高达三十丈的貔貅虚影，也因魂力的滋养和灵气的顺畅供给，变得愈发凝实。原本略显模糊的轮廓此刻清晰如真，鳞甲毕现，须发飞扬，周身流淌的青绿色光晕更加浓郁，仿佛一尊即将由虚化实的洪荒瑞兽，散发出令人心悸的威严。巨口张开，吞噬方圆百里灵气的效率也随之水涨船高。
海量精纯的灵气经过貔貅虚影的淬炼，如同百川归海，汹涌注入丹田。丹田内，那条原本潺潺流动的灵液小溪，以肉眼可见的速度不断涨大、拓宽，溪水愈发粘稠晶莹，闪烁着璀璨的灵光。筑基二层的境界，在这般高效的修炼下，迅速变得稳固无比，甚至隐隐向着二层巅峰迈进。
用了整整五天（空间内时间）来巩固这来之不易的成果后，万长庚开始将重心转向攻伐之术的锤炼。
他首先演练的是《控火术》。心念微动，掌心腾起的火焰已不再是之前的纯白之色，核心处隐隐泛起一丝淡金，温度更是高得骇人，将空间内的空气都灼烧得微微扭曲。隔空一掌拍向映像空间中模拟出的山岩，岩石并非熔化，而是瞬间气化，留下一个边缘光滑如镜的深坑，坑壁呈现琉璃光泽。对火焰的控制也愈发精细，可随心所欲地变化火焰的形状与温度，如臂使指。
接着是《雷电术》。魂力增强后，他对天地间雷霆之力的感应敏锐了数倍。意念引动，映像空间内顿时乌云密布，雷蛇乱舞，声势骇人。引下的天雷更加粗壮凝练，蕴含的毁灭气息令人胆寒。一击之下，模拟出的整座山峰化为齑粉，威力较之前提升了至少三成！而且施展后的虚弱感也减轻了不少，对灵力的掌控更加游刃有余。
花费时间最长的，当属《闪电刀法》。此刀法威力绝伦，但对出刀的速度、时机的把握以及灵力的瞬间爆发要求极高。万长庚手持破穹刀，在映像空间中反复练习“劈山”、“断水”、“裂空”三式。从最初需要蓄力片刻才能勉强劈出刀罡，到后来心念一动，刀随身走，凌厉的闪电刀芒便能撕裂空气，瞬发而至！虽然还达不到真正意动刀至、心随念转的至高境界，但出刀之迅捷、衔接之流畅，已非昔日可比。三式刀法的威力也随着他境界的稳固和灵力质量的提升而大增，刀芒过处，山崩石裂，仿佛真有无坚不摧之势。这无疑为即将可能到来的实战增添了重要的筹码。
至于防御方面，因为有《金刚不坏体》的扎实根基，修炼起其进阶功法《金刚龙象功》来，可谓是事半功倍。此法重在由内而外锤炼肉身，激发体内潜藏的金刚龙象之力，使肉身强度达到一个匪夷所思的境界。万长庚依法修炼，渐渐感觉周身气血奔腾如龙象，骨骼筋膜发出细微的雷鸣之声，皮肤表面隐隐泛出一层淡薄却坚韧无比的金色光辉，如同镀上了一层佛家金漆。这正是《金刚龙象功》初窥门径、小有成就的标志！有此神功护体，寻常法器难伤，抗打击能力暴增。
然而，并非所有功法都一帆风顺。阎王所赐的保命绝学《无影遁》，万长庚反复参悟尝试，却始终不得其门而入。玉简中记载的遁法玄奥异常，涉及空间折叠、气息彻底隐匿等极高深的法则，无论他如何催动灵力，变换法诀，身形最多只是变得模糊一些，根本无法化实为虚，遁走无踪。“看来，闭门造车终究有限，此法还需寻个明白人指点才行。”万长庚无奈，只得暂时将《无影遁》放下。
空间内二十五日弹指而过，外界不过两天半光阴。万长庚感觉此次闭关收获巨大，实力有了长足的进步，便决定出关。
他并未直接回村，而是先来到了庆云观后的阎王殿。殿内肃穆庄严，镇狱菩萨金身宝相威严，阎王塑像则显得更具人间烟火气。万长庚净手焚香，取出三支自己精心制作的“阴莲安魂香”，恭敬地点燃，插入了香炉之中。
青绿色的香烟袅袅升起，并不直冲而上，而是在殿内缓缓盘旋，散发出一种融合了莲叶清雅、沉香醇厚以及一丝阴木特有寒意的奇异香气，闻之令人魂清神明，杂念顿消。
地府深处，幽冥宫内。阎王陛下正伏在案牍之上小憩，处理完堆积如山的阴阳公务，即便是他也感到一丝疲惫。突然，他身体微微一震，被一股奇异的感觉惊醒。睁开眼，只见一缕缕青绿色的奇异香火之气，不知从何处跨界而来，如同拥有灵性般缠绕在他的魂体之上，并丝丝缕缕地渗透进来。
更让他惊讶的是，在这香气的滋养下，他前段时间因镇压地狱动荡而略有损耗、甚至出现一丝松动的修为，此刻竟在沉睡中不知不觉地恢复了一大截，魂体变得更加凝实稳固，通体舒泰，仿佛沐浴在温润的灵泉之中！
“这……这是何香？竟有如此神效！”阎王又惊又喜，立刻意识到这定然是万长庚又弄出了什么好东西。他心念一动，分出一缕神识，循着香火来源，跨越阴阳界限，投射而去。
阎王殿内，万长庚正双手合什，心中默默感念阎王多次相助的恩情。忽然，那尊泥塑的阎王像眼睛蓦地睁开，闪过一丝神光，一个威严中带着几分好奇的声音在殿中响起：“万长庚，此次你为本王上的，是何香？”
万长庚连忙躬身回答：“回禀大王，此香名为‘阴莲安魂香’，是晚辈近日以阴木为主料，辅以仙莲叶及其他香料试制而成。看来此香对大王略有裨益，晚辈不胜欣喜。”
“略有裨益？何止是略有裨益！”阎王的声音带着难以抑制的喜悦，哈哈大笑起来，“此香安魂定魄，滋养神魂，功效神奇！万长庚，你果然从未让本王失望！说说，这香产量如何？”
万长庚如实相告：“制作此香需以阴木为引，而阴木难得，年份越久效果愈佳。目前手中材料有限，产量确实不高。”
听闻产量有限，阎王非但没有失望，反而更加高兴。物以稀为贵，这等专供神效之物，若是泛滥反倒不美。他当即以不容置疑的语气说道：“好！既如此，万长庚，你听好！从今往后，这阴莲安魂香，便定为你的独家贡品，专供于本王，不得外传，地府其他同僚乃至阳间他人，一律不得供给！所需阴木，你无需操心，本王自会派得力手下，去幽冥深处及阳间险地搜寻年份更久、品质更佳的阴木供你使用！”
感受到阎王对此香的极度重视，万长庚自然应允。阎王心情大悦，越看万长庚越是顺眼，想到他身处漩涡中心的老阴山，又补充道：“为保你周全，专心制香，本王决定，派遣夜烬戈率领一支精锐阴军，常驻老阴山外围，专职护卫你的安全，震慑宵小！你可安心修行、制香，外界纷扰，自有阴军为你挡下！”
两人越聊越是投机，从香道谈到修行，从阴司趣闻说到阳间变迁。阎王久居地府，难得遇到万长庚这般既能办差、又懂“生活”的下属（在他心中早已将万长庚视为心腹），心情畅快无比。最后，他竟心血来潮，朗声道：“万长庚，你屡立奇功，忠心可嘉，更与本王意气相投！今日，本王便与你结为异姓兄弟，从此阴阳两界，祸福与共！你可愿意？”
万长庚闻言，心中巨震！与阴司之主、阎罗君王结拜？这可是亘古未闻之事！但他也能感受到阎王话语中的真诚与豪气，当下不再犹豫，撩衣跪倒，郑重道：“大王厚爱，长庚惶恐！能得大王青睐，结为兄弟，是长庚几世修来的福分！兄长在上，请受小弟一拜！”
“哈哈哈哈哈！好！贤弟请起！”阎王塑像脸上竟似露出了开怀的笑容，一道蕴含精纯阴德之力的金光没入万长庚体内，作为结义的见证与馈赠。
这一番畅谈，直至外界天光微亮。阎王的那缕分魂才心满意足地携着满殿余香，返回地府去了。
万长庚站在晨曦微露的阎王殿前，心中感慨万千。与阎王结义，无疑是一道极其强大的护身符，但也意味着肩上的责任更重了一分。他深吸一口气，将纷杂的思绪压下，眼下还有更重要的事情——与马德交易那千年阴木。
他转身，步伐沉稳地向着石岩村走去，身影在渐亮的晨光中拉得很长。新的挑战与机遇，已然在前方等待。