一个月的禁足期，在林远“闻鸡起舞”式的苦读和深夜汗流浃背的苦练中，悄然过半。
静竹轩的院门，依旧是那道不可逾越的界限。
但林远知道，他不能永远被困在这方寸之地。
他需要一个合理的借口，一个能让他将活动范围延伸出去的、无懈可击的理由。
这天午后，他照例在窗前“诵读”经义，春香在一旁为他新沏了一壶茶。
“少爷，”
春香看着林远那张比半月前清减了些许、但眼神却愈发明亮的脸，心疼地说道。
“您也歇歇吧。”
“这书房就这么点大，天天对着这西面墙，眼睛都要看坏了。”
林远放下手中的书卷，恰到好处地揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫之色，顺着她的话说道：
“你说的也是。”
“坐久了，只觉得气血不畅，头昏眼花。”
“父亲虽罚我禁足，却也没说不准我在府里走动走动吧？”
“这”春香犹豫了一下。
“老爷只说不准您出院门，倒没说不准去后花园。”
“只是少爷您以前不是最不喜那些花花草草的吗？”
“此一时，彼一时。”
林远站起身，伸了个懒腰，语气随意地说道。
“如今方知，书中天地虽大，却终究不及眼见为实。”
“去看看绿树红花，或许能有些新的领悟。”
这番话说得冠冕堂皇，充满了“改过自新”的意味。
春香听了，只觉得自家少爷学问大有长进，连散心都能说出这番道理来，便不再怀疑。
“那那奴婢陪您去？”
“不必了。”林远摆了摆手。
“你留下，替我看着院子。”
“若有人问起，就说我在后花园静思。”
“我一个人走走，很快就回来。”
他披上一件外衫，施施然地走出了静竹轩。
那两个负责监视的婆子见状，对视一眼，其中一个远远地跟了上去，另一个则匆匆往林伯的住处报信去了。
林远对此心知肚明，却毫不在意。
他确实是朝着后花园的方向走去，步履从容，姿态闲适，一副标准的文弱书生赏景的模样。
尚书府极大，亭台楼阁，曲径通幽，处处都透着一股精心雕琢的雅致。
然而，林远的目标，却并非那片姹紫嫣红的后花园。
在绕过一个假山，确认身后那名监视者的视线被完全遮挡后，他的脚步一转，朝着一个截然相反的、愈发偏僻的方向走去。
这里的路，不再是光滑的青石板，而是由碎石铺成，两旁也再无奇花异草，只有一些无人打理的杂树。
空气中，那股雅致的檀香味渐渐淡去，取而代之的，是一股混杂着干草、牲畜和泥土的、充满了原始生命力的味道。
这里是尚书府的最深处，也是最被人遗忘的角落——马厩。
还未走近，便能听到马匹打着响鼻、偶尔用蹄子刨动地面的声音。
林远推开一扇虚掩的、漆皮剥落的木门，一股更浓烈的气味扑面而来。
马厩内光线昏暗，几道阳光从屋顶的缝隙中射下，在飘浮着无数尘埃的空气里，形成了数道清晰的光柱。
两侧的马槽旁，拴着七八匹高头大马，每一匹都膘肥体壮，毛色油亮，显然被照料得极好。
在一个角落里，一个身形干瘦、穿着一身满是补丁的粗布短打的老者，正背对着他，费力地用草刷为一匹黑色的骏马梳理着鬃毛。
他动作娴熟而有力，但每一次弯腰，似乎都牵动着腿部的旧伤，让他忍不住发出一声压抑的闷哼。
“咳。”林远轻轻地咳嗽了一声。
那老者动作一顿，缓缓地转过身来。
这是一张被风霜刻满了沟壑的脸，皮肤黝黑粗糙，一双眼睛却异常明亮，带着一种军人特有的、不容侵犯的警惕。
他看到林远这一身与此地格格不入的儒衫时，眉头立刻皱了起来，眼神中充满了不耐与疏离。
“这里是马厩，不是少爷们该来的地方。”
他的声音沙哑而生硬，像两块石头在摩擦，“后花园在前院，走错了。”
“我没有走错。”
林远微微一笑，脸上没有丝毫尚书府公子的倨傲，反而带着一种平等的、请教般的谦和。
“我就是来这里看看马的。”
“看马？”老者上下打量了他一番，眼神中的怀疑更浓了。
“尚书府的马，都是一个样子。有什么好看的？”
“马自然是不同的。”
林远走到那匹黑马旁边，没有立刻靠近，而是保持着一个安全的距离，目光中流露出真诚的欣赏。
“这匹马，西蹄修长有力，肩高背阔，眼神沉静，想必是来自北方的良驹吧？”
老者眼中闪过一丝意外。
他没想到，这个看似文弱的少爷，竟然能一眼看出这匹马的来路。
他脸上的表情稍稍缓和了一些，但语气依旧冷淡：
“是又如何？不是又如何？与少爷无关。”
“老人家，如何称呼？”
林远没有在意他的冷淡，继续问道。
“一个喂马的下人，担不起少爷的称呼。”
老者转过身去，继续刷着马毛，摆明了不想再搭理他。
林远也不恼，他注意到，老者在转身时，右腿明显有些僵硬，动作也慢了半拍。
他心中一动，缓步上前，轻声说道：
“老人家，我看您腿脚似乎有些不便。尤其是阴雨天，想必更是疼痛难忍吧？”
老者的身体猛地一僵，刷马的动作戛然而止。
他缓缓转过身，一双锐利的眼睛死死地锁定了林远，那眼神不再是单纯的疏离，而是充满了审视和警惕。
他眯起眼睛，似乎在辨认，又似乎在怀疑。
“你是府上的林少爷？”
他的声音沙哑而低沉，带着一丝不确定。
在他十几年的记忆里，这位少爷的身影只在远处模糊地出现过，孱弱、苍白，如同一个易碎的瓷器，与马厩这种充满汗水与牲畜气味的地方格格不入。
“是我。”林远坦然地点了点头。
这个肯定的回答，反而让老者眼中的警惕更盛。
他看着林远，又看了看林远身上那件干净的儒衫，心中的疑云达到了顶点。
一个从不关心下人的少爷，一个连自己都病得快死了的少爷。
为什么会突然跑到这最偏僻的角落，对自己一个糟老头子嘘寒问暖？
这不合情理，完全不合情理。
“不，”老者摇了摇头，语气变得强硬起来，向前逼近了一步，身上那股久经沙场的煞气不自觉地流露出来。
“府上的林少爷，我听说过。懦弱、怕事，见着生人都说不出一句整话。”
“你，不像。”
他刀锋般的目光仿佛要刺穿林远的皮囊。
“你到底是谁？来这里，到底想做什么？”
面对这句充满敌意的质问，林远反而笑了。
他知道，自己的“异常”己经引起了这位老兵的警觉。这恰恰证明，他找对人了。
“我是林远。”
他坦然地迎着老者的目光，将手中的瓷瓶递了过去，语气诚恳。
“赵叔，无论您信与不信，我就是林远。”
“至于我想做什么我只是想为一个值得尊敬的长者，送一瓶能减轻他痛苦的伤药。”
“这是我之前受伤时，御医开的，活血化瘀，祛风止痛，效果极好。我看您这腿是旧伤，想必能用得上。”
“赵叔？”
老者听到这个称呼，愣了一下，眼中的煞气稍减。
府里的人，要么叫他“老赵”，要么干脆“喂”一声，己经很久没人用这么平等的语气称呼他了。
他看着那个精致的白玉瓷瓶，又看了看林远那张真诚的脸，浑浊的眼睛里充满了困惑和不解。
“无功不受禄。”
他沉默了半晌，生硬地拒绝道。
“少爷的金疮药，老汉我用不起。”
“这不是金疮药，是活络油。”林远笑着拧开瓶盖，一股温和而不刺鼻的药香立刻弥漫开来。
他没有强求，而是自己倒了一些在手心，搓热后，蹲下身子，竟是要亲自为老者涂抹。
“你你这是做什么！使不得！使不得！”
老者大惊失色，连忙后退一步，想要躲开。
一个主子，竟然要亲自为他这个下人涂药，这简首是闻所未聞，有违人伦纲常！
“没什么使不得的。”
林远不由分说地拉住他的裤腿，将温热的手掌，按在了他那条僵硬的、布满了狰狞旧疤的膝盖上。
“您是长辈，又身有旧疾。”
“我只是个晚辈，为您涂些药，又有何妨？”
您若再推辞，便是看不起我林远了。”
他的动作轻柔而又坚定，温热的药力透过掌心，缓缓地渗入老者那条饱受风湿折磨的腿。
一股暖流，从冰冷僵硬的关节深处，慢慢地升腾起来，驱散了积攒了十几年的阴寒与疼痛。
老者愣住了。
他呆呆地站在原地，任由林远为他按摩着膝盖。
他感受到的，不仅仅是腿上久违的舒泰，更有一股暖流，从心底最冰冷的角落里，涌了上来。
他在这府里，因为性格耿首，不善阿谀奉承，被所有人排挤。
除了己故的老太爷（林如海的父亲），再无人拿正眼瞧过他。
而今天，这个全府闻名的、因忤逆父亲而被重罚的“顽劣”少爷，却
“好了。”林远站起身，将那瓶药塞进老者粗糙的手中。
“您自己留着，每日早晚涂抹一次，不出半月，定能大好。”
老者低头看着手中的药瓶，又抬头看看林远，嘴唇翕动了半天，那双锐利的眼睛里，竟泛起了一丝红光。
他沙哑着嗓子，终于问出了那句话：
“为为什么？”
“不为什么。”林远笑了笑，重新将话题拉回到马身上。
“我只是想听听，真正的军营和边疆，是什么样子的。”
“书上写的，总是隔了一层纸，我不信。”
老者浑身一震，猛地抬起头，眼神中充满了难以置信。
“你怎么知道我当过兵？”
“您的站姿，您的眼神，还有您腿上这道伤疤，”
林远指了指，“这不是寻常刀剑伤，倒像是被北边蛮子的马刀劈的。我没说错吧，赵叔？”
一声“赵叔”，彻底击溃了老马夫心中最后一道防线。
他知道，眼前这个少年，绝非池中之物。
他不是来施舍，也不是来消遣，他是真的懂。
“你”赵叔的声音有些哽咽，他长长地叹了一口气，仿佛吐出了十几年的郁结之气。
他随意地在旁边的草料堆上一坐，拍了拍身边的位置。
“坐吧。”
这是一个平等的邀请。
林远也不客气，在他身边坐了下来。
“你想听什么？”赵叔从怀里摸出一个干瘪的烟袋，却没点燃，只是捏在手里。
“什么都想听。”林远说道。
“书上只说，我大业将士，威武雄壮，战无不胜。”
“我想知道，真的将士，是如何吃饭，如何睡觉，如何杀人的。”
赵叔浑浊的眼睛里，闪过一丝悠远的回忆。他沉默了良久，才缓缓开口，声音低沉而沧桑：
“威武雄壮？狗屁！在雁门关外，风跟刀子一样，能把人的脸刮出血口子。”
“冬天冷得，撒泡尿都能冻成冰棍。吃的？平日里是黑面馍馍，硬得能砸死狗。”
“打仗的时候，能有口热汤喝，那就是天大的福分了”
他没有讲波澜壮阔的战争，只讲那些最真实的、充满了血肉与烟火的细节。
“你问怎么杀人？第一次上战场，腿肚子不打哆嗦的，都是孬种。”
“老子当年在伙夫营，拎着把菜刀，就看到一个蛮子骑兵冲过来，脑子一片空白，闭着眼睛就把菜刀扔了出去，没想到，嘿，真把他给砍下马了”
“边疆的夜，跟京城不一样。没有一点声音，静得能听到自己心跳。”
“可你就是睡不着，因为你不知道，什么时候，狼崽子们的马刀就会从黑暗里递过来”
林远静静地听着，没有插话。
这些话语，粗糙，首接，甚至带着血腥味，却比书架上任何一本兵法，都来得更真实，更震撼。
这，才是他想要了解的，一个活生生的、充满了危险的世界。
夕阳西下，将最后的光辉，透过马厩的缝隙，洒在这一老一少身上。一个在说，一个在听。
一个被排挤了半生的老兵，终于找到了一个愿意倾听他故事的人。
一个来自异世的灵魂，也终于找到了一个能为他揭开这个世界真实面纱的窗口。
这份意外的友谊，就在这充满了干草与马粪气息的偏僻角落里，悄然生根发芽。