秋意渐浓，桂香满城。
与漕帮的一番商战，最终以林远和沈家的完胜告终。
广陵府的水陆两道，出现了一种微妙的平衡。
漕帮虽依旧霸道，却再不敢轻易招惹沈家的船队，而林远与钱胖子组织的陆路商队，也成了悬在漕帮头顶的一柄利剑，让他们投鼠忌器。
这段难得的平静日子里，林远将主要精力，重新放回了学业之上，为即将到来的乡试做着最后的准备。
这日午后，他正在书楼内温书，老刀的身影，出现在了门口。
与往常不同的是，今日的老刀，神情异常肃穆。
“大少爷。”他躬身递上一封蜡封得严严实实的信函。
“京城来的加急密信，老爷亲笔。”
“父亲的信？”
林远心中一动，连忙放下手中的书卷，接过信函。
信封的材质是上好的澄心堂纸，入手温润。
火漆印完好无损，上面是林家特有的“青竹”徽记。
他挥退了林伯，关上房门，小心翼翼地用小刀挑开火漆，从中取出了两张薄薄的信纸。
展开第一张，是父亲林如海那熟悉的、端正而有力的馆阁体。
信的开头，是寻常的问候，询问他在广陵的生活起居，学业进展。
但很快，话锋便转到了林远当初离京时，父亲给他出的那道“考题”上。
“汝离京之时，为父予你五百两银，令其增之一倍。”
“本意乃考汝于俗世应变之能，知晓银钱来之不易，非期汝真能有所成。”
“然，观汝此番与沈氏商贾联手，另辟商路，创「苏韵锦」之奇，一趟汴州，便获利十万。”
“此举，己非「增之一倍」，乃「增之百倍」矣。”
“为父闻之，先是惊，后是喜，终是忧。”
看到这个“忧”字，林远的眉头微微蹙起。他知道，父亲真正的意图，要来了。
他翻开第二张信纸。
这张信纸上的字迹，明显变得急促而凝重，仿佛能感受到父亲下笔时，那份沉甸甸的心情。
“吾儿，汝之智谋，远超为父所料。”
“然，木秀于林，风必摧之。”
“汝可知，汝此番在广陵搅动的风云，其背后，牵扯何等之深？”
“那广陵漕帮混江龙孙彪，非寻常草莽，乃是盘踞江南的一颗毒钉！”
“其背后真正的靠山，为父经多方查证，己略有眉目。”
“所有线索，皆隐约指向一人——当朝三皇子，瑞王！”
“瑞王”二字，如同一道惊雷，让林远的瞳孔猛地一缩！
他怎么也没想到，一个地方黑帮的背后，竟然站着一位正在争储的皇子！
信上的字迹，愈发严厉：
“瑞王此人，素有贤名，礼贤下士，然其心机深沉，手段狠辣，朝中支持者甚众，尤得兵部尚书之拥戴。”
“其在江南暗中扶持漕帮，一为敛财，二为私盐，三恐有豢养私兵之嫌！”
“此乃国之大忌！”
“汝一介书生，冒然与之相抗，无异于以卵击石，螳臂当车！”
“为父知汝心有不平，然，君子不立于危墙之下。”
“汝之战场，在朝堂，在天下，非在这一隅江湖草莽之争。”
“此事之水，深不见底，汝万不可再深入其中！”
信的末尾，是林如海近乎命令的口吻：
“汝当前首要之务，乃是乡试！”
“乡试一结束，无论中与不中，立刻启程返京！不得有片刻耽搁！”
“广陵之事，为父在京中，自有计较。”
“切记，切记！勿要深陷地方党争，自毁前程！”
看完信，林远沉默了。
他将信纸凑到烛火上，看着它一点点地化为灰烬，最后捻成粉末，洒向窗外。
窗外，秋风萧瑟，吹得桂花簌簌而落。
“三皇子瑞王”他轻声念着这个名字，眼神变得异常复杂。
父亲的警告，无疑是出于爱护。
他也明白，以自己目前的实力，与一位权势滔天的皇子正面抗衡，确实是自寻死路。
可是就这么走了吗？
他的脑海中，浮现出沈青芜那张充满信任与期盼的美丽脸庞。
浮现出钱胖子等人将身家性命都押在自己身上的狂热。
更浮现出，那本隐藏着滔天秘密，随时可能给沈家带来灭顶之灾的“秘密账本”。
自己若是一走了之，漕帮的反扑，瑞王的怒火，必然会尽数倾泻在沈家身上。
到那时，沈家，乃至整个广陵府好不容易建立起来的新秩序，都将毁于一旦。
“爹啊爹，您还是不了解您的儿子啊。”
林远望着京城的方向，苦笑一声，自言自语道。
“有些事，不是想退，就能退得出的。”
“既然己经入了局，那我林远就只能奉陪到底了。”
他知道，乡试之后，等待他的，绝不是安稳的归途，而是一场更加凶险的，生死之战。