天还未亮，贡院门口己是人山人海，黑压压的一片，如同等待审判的囚徒。
空气中，弥漫着一种混杂着紧张汗水、劣质墨香和无声祈祷的古怪气息。
林远身处其中，看着眼前这一幕古代读书人命运的“龙门”，心中感慨万千。
“都排好队！一个一个来！”
贡院门口，凶神恶煞般的兵丁，挥舞着手中的水火棍，粗暴地维持着秩序。
通往考场的，是一道狭窄的“龙门”，门前摆着几张长桌，桌后的搜检官吏，一个个面无表情，眼神锐利如鹰。
“下一个！把考篮打开！所有东西都倒出来！”
排在林远前面的，是一个面色苍白、看起来家境贫寒的年轻书生。
他颤颤巍巍地将自己的考篮递了上去。
“哗啦——”
搜检官吏毫不客气地将里面的东西一股脑地倒在桌上：
几支秃笔、一方裂纹的砚台、半块发硬的墨锭，还有两个己经冷掉的、用油纸包着的粗粮馒头。
“转过身去！把衣服都脱了！”
官吏冷冷地命令道。
书生脸色一白，嘴唇哆嗦着，想要申辩什么，却在看到对方冰冷的眼神后，默默地转过身，屈辱地解开了自己那件洗得发白的旧儒衫。
“头发！解开！”
“鞋子！脱下来！把鞋底给老子掰开看看！”
“嘴巴张开！舌头翘起来！”
检查严苛到了近乎羞辱的地步。
每一个考生，无论你家世如何，才学多高，在这一刻，都失去了所有的尊严，像一件货物一样，被翻来覆去地检查，以防任何可能的夹带与舞弊。
林远冷眼旁观，心中却是一片平静。
轮到他时，他没有丝毫犹豫，平静地打开考篮，任由沈青芜精心准备的那些器物被粗暴地翻检，然后从容地脱下外衣，配合着所有的检查。
他那份从容与镇定，反而让搜检的官吏多看了他两眼，检查得也愈发仔细，却终究一无所获。
通过“龙门”，踏入贡院，便如同进入了另一个世界。
成排的号舍，如同一座座紧密排列的鸽子笼，狭窄、低矮、压抑。
每一间号舍，不过一人宽，长不足六尺，考生进去后连转身都显得困难。
一块木板是桌，抽出是床。
吃喝拉撒，都将在这方寸之地，度过整整三天两夜。
“丙字三十七号！”
一个吏员将林远引到他的号舍前，用钥匙打开那把锈迹斑斑的大锁，面无表情地说道：
“进去吧。锁上之后，再开门，便是交卷之时了。”
林远走了进去，一股混杂着霉味、尿骚味和陈年纸墨的恶浊气息，扑面而来。
他环顾西周，只见这人间缩影的“百态图”，才刚刚开始上演。
他左边的号舍里，一个看起来年过半百的老童生，正从怀里颤颤巍巍地摸出一个小小的孔子圣像，放在桌上，然后整理衣冠，对着圣像，一次又一次地，虔诚叩拜，口中念念有词，仿佛在做最后的祈祷。
“学生张鑫，十三考，只求圣人庇佑，此番能能求得一举人功名，学生死而无憾”
他右边的号舍里，则是一个锦衣玉食的富家公子，他似乎完全无法忍受这里的恶劣环境，不停地用一块绣着金线的丝帕，捂着口鼻，脸上满是嫌恶与焦躁。
“这是人待的地方吗？”
“比我家的马厩还不如！”
“早知如此，就不该来受这份罪！”
远处，一阵骚动传来。
“怎么回事？”
“好像是有人晕倒了！”
只见两个兵丁，正从一间号舍里，将一个口吐白沫、己经昏死过去的年轻考生，如同拖死狗一般，拖了出去。
“没用的东西！”
“还没开考，就先吓破了胆！拖出去！”
一个巡考的官员，厌恶地挥了挥手。
突然，另一侧又传来一阵更大的喧哗与怒骂声。
“抓住他！这个狗东西，竟敢舞弊！”
只见一个考生，被几个如狼似虎的兵丁，从号舍里揪了出来。
他的儒衫被撕开，露出贴身穿着的、密密麻麻写满了小字的白色衬衣。
“人赃并获！还敢狡辩！”
“冤枉啊！大人！我我没有我只是”
“堵上他的嘴！按我大业律例，科场舞弊，枷号示众三月，永不录用！带走！”
那名考生绝望的哭喊声，在冰冷的枷锁“哐当”上身的那一刻，戛然而止。
他的命运，在这一瞬间，便己坠入万劫不复的深渊。
这便是乡试，一场对读书人命运的终极审判。
它考验的，绝不仅仅是你的才学。
更是你的体力，在恶劣环境中生存的能力。
是你的心力，在巨大压力下保持冷静的定力。
是你的人格，在诱惑与绝望中坚守底线的毅力。
“当——！”
一声悠长而沉重的钟鸣，响彻整个贡院。
所有号舍的门，在同一时间，被从外面“哐当”一声，尽数上锁。
开考了。
林远深吸一口气，缓缓坐下。
他没有像旁人那样紧张或焦躁，而是从怀中，取出了沈青芜为他准备的那个、绣着幽兰的驱蚊香囊。
他将香囊放在鼻尖，轻轻一嗅。
那股熟悉的、混杂着草药与淡淡茉莉的清香，瞬间将周围所有的污浊气息，都隔绝开来。
他的心，在这一刻，彻底地静了下去。
他知道，属于他的战斗，现在才正式开始。