号舍之内，时光仿佛凝固。
第一日的经义、第二日的诗赋，对林远而言，不过是开胃小菜。
他凭借远超这个时代的知识储备与逻辑思维，答得行云流水，从容不迫。
真正的考验，在第三日。
当最后一张、也是分量最重的策论试卷，从号舍的门缝中递进来时，林远的心，才真正地燃烧起来。
“策论题：论礼法与民生之轻重。”
看着这个题目，林远笑了。
这确实是一个极其传统，却也布满陷阱的题目。
它就像一个精巧的“思想囚笼”，看似给了你选择的余地，实则，早己预设好了唯一的“正确答案”。
“礼法为国之纲常，民生乃一家之温饱。”
“舍纲常而逐温饱，是为本末倒置，国将不国”
林远甚至能想象出，此刻贡院内，九成九的考生，都会循着这个思路，引经据典，洋洋洒洒地写下一篇“政治正确”的雄文。
他们会引述《礼记》，会搬出孔孟之道，将“礼法”捧上至高无上的神坛，而将“民生”，视作可为“大义”而牺牲的“小节”。
这便是主流，是数百年科举制度，为天下读书人划定的，唯一安全的航道。
任何偏离这条航道的言论，都将被视作“离经叛道”、“哗众取宠”，轻则落榜，重则甚至会招来杀身之祸。
林远的手握着笔悬在半空，迟迟没有落下。
他的眼前，没有浮现出西书五经的条条框框，反而闪过了一幕幕真实的、触目惊心的画面——
他想起了初离京城时，在那“三河渡”驿站，看到的景象。
官家驿丞与地方豪强勾结，私设关卡，将朝廷的“法度”变为他们自己敛财的“规矩”。
过往客商，稍有不从便遭毒打。
在那里，“礼法”成了强者欺凌弱者的工具，而“民生”，则是被无情践踏的尘埃。
他想起了在广陵，那场惊心动魄的商战。
漕帮横行，垄断水道，官府不察。
守法经营、养活了数千户蚕农工匠的沈氏，反倒被一张“扰乱市场”的官府文书，险些扼杀在摇篮里！
在那里，所谓的“法”，保护的不是创造财富的良民，而是破坏秩序的恶徒！
他更想起了，为了反击漕帮，自己一手组建的那支陆路商队。
那些车夫、镖师、脚夫，他们所求的，不过是一份能养家糊口的酬劳。
可就是这份最卑微的“民生”之求，却要时刻面临着山贼路匪的威胁，得不到朝廷法度的半点庇护。
何为“礼法”？何为“民生”？
此刻，在林远的脑海中，这两个概念，前所未有的清晰。
“当——！”
开笔的钟声响起。
林远深吸一口气，不再有任何犹豫。
他蘸饱了墨，笔尖落下，在洁白的卷纸上，写下了他这篇文章的破题之语：
“民为邦本，本固邦宁。”
“敢问诸公，无民，何来邦？”
“无邦，礼法焉附？”
仅仅二十三个字，却如同一声惊雷，彻底炸毁了那座思想囚笼！
他没有去辩论“轻重”，而是首接，将二者的关系，彻底颠倒！
接下来，他的笔锋再无半分收敛，如同一柄锋利无比的解剖刀，将这个时代华丽的“礼法”外袍，层层剥开，露出了里面血淋淋的现实。
“学生此行，自京畿至江南，沿途所见，发人深省。”
“于三河渡口，见驿丞豪强勾结，私设关卡，盘剥客商。”
“此地无法无天，朝廷礼法，于彼辈，不过一纸空文！”
“试问，当百姓连平安通行之权都无法保障，空谈纲常伦理，与对牛弹琴何异？”
“学生又见，广陵商战，漕帮垄断，官府不察。”
“守法经营之沈氏，反遭扰乱市场之名，几近破产。”
“此乃谁之法？此乃谁之礼？”
“若国之礼法，非为护民，反为束民、害民之工具，则此法，不要也罢！”
他的文章里，没有一句空洞的引经据典，每一个论点，都伴随着一个详实的、他亲身经历的案例。
他甚至大胆地，将漕帮与沈家的商战，作为核心论据，写入了这篇决定他命运的策论之中！
这己经不是在答题了。
这是在控诉！是在呐喊！
最后，在文章的结尾，他抛出了自己石破惊天的政治纲领：
“故学生以为，礼法与民生，非轻重之辩，乃本末之别！”
“民生为本，礼法为末！”
“国之大政，当以安民、富民为先！”
“当政者，当行轻徭薄赋，与民休息之道，不禁商贾流通，不抑百工技艺，使财富藏于民间，使百姓安居乐业！”
“百姓富足，则国库自充，天下自安，礼法教化，自可水到渠成。”
“若舍本逐末，空谈纲常，严刑峻法以勒索万民，则民心必失，国祚必危！”
“史书斑斑，可为明鉴！”
写完最后一个字，林远长长地舒了一口气。
他看着这篇充满了自己真实所思所想的“惊世之文”，心中一片坦然。
他知道，这篇策论交上去，等待他的，或许是考官的勃然大怒，或许是“劣等”的批语，或许是彻底的失败。
但，他无怨无悔。
因为，这才是他林远，想对这个时代，说的心里话！