青霖河畔，落星矶一会，如石沉深潭，再无后续波澜。
李三石如期赴约，所见并非苏家老祖本体，仅是一缕附着于河畔古石上的神念投影。没有剑拔弩张，没有温情脉脉，只有一番近乎冷漠的审视与一场关乎“价值”与“风险”的评估。投影并未给予任何实质承诺或资源，只在消散前留下两句箴言：
“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。”
“苏家不养闲人，亦不庇庸才。欲得助力，先证汝值。”
这冷淡的态度，反而让李三石心下稍安。至少，这位老祖并未如族内其他反对者般直接否定，而是留下了一个“证明”的机会。这本身，就是一种默许下的考验。
返回扩建中的黑山城隍府，李三石便将全部精力投注于对新辖区的整合与旧有城隍班底的改造上。苏离儿则凭借其高超的商业手腕与曾祖父那模糊的态度作为缓冲，艰难地在家族内部周旋，勉强维持着不被彻底切割的底线，同时为黑山暗中输送着不可或缺的信息与少量关键资源。
然而，摆在他们面前的青云县城隍府，是一个远比黑山乡复杂百倍的烂摊子。
神域扩展带来的不仅仅是土地与人口，还有原青云县城隍府遗留下来的、庞大而臃肿的神职体系。这些属神品阶不高，大多在八品、九品徘徊，如巡检司小神、各坊土地、文书案吏之流，数量却多达百余位。他们在赵德明时代早已习惯了懒散度日、尸位素餐，靠着微薄香火和些许灰色收入混日子，对信仰、对民生毫无建树，官僚习气却深入骨髓。
新的黑山城隍府暂时设在原土地庙扩建的区域，虽简陋，却秩序井然。而第一次全体属神大会，就在这新旧交替、氛围微妙的新府正殿中召开。
辰时未至，得到通知的属神们便三三两两踱步而来。他们穿着略显陈旧的官袍，脸上带着宿醉未醒的慵懒或是事不关己的漠然，相互间交头接耳，声音不大，却充满了对整个会议的不以为然。
“啧，新官上任三把火，且看他能烧出个什么名堂。”
“听说是个野路子出身，靠着些奇技淫巧和运气上位的，懂什么神道正统？”
“管他呢，左耳进右耳出便是。难不成还能把我们都撤了？天庭吏部那边也说不过去。”
“就是，这青云县的天，变不了！”
窃窃私语声中，李三石携白辰、牛大、马二步入正殿。他并未穿着威严的城隍冕服，依旧是一身利落的青灰色劲装，只在袖口绣有代表七品城隍的山川纹路。然而，他周身那凝练磅礴的神力以及脑后若隐若现的玄黄功德光轮，却让殿内嘈杂的声音为之一静。
所有属神，无论情愿与否，都在那无形的威压下站起身，躬身行礼，口称：“参见城隍爷。”
只是那声音参差不齐，那眼神深处，依旧藏着审视、怀疑，乃至一丝不易察觉的轻蔑。
李三石于主位落座，目光平静地扫过台下济济一堂，却心思各异的属神。他没有多余的寒暄，直接切入主题，声音清朗，传遍大殿：
“今日召诸位前来，只为一事：定规矩，明职责，提效能。”
他开门见山，没有丝毫迂回：“过去如何，本官不予追究。但从即日起，黑山城隍府，不行尸位素餐之事，不养无功受禄之神！”
话音未落，台下已是一片细微的骚动。不少属神面露不忿，却慑于李三石的威势，不敢公然反驳。
李三石对下方的反应视若无睹，继续道：“为提升府衙运转效率，确保政令通达，民生疾苦能上达天听，本官决定，自即日起，推行两项新政。”
他抬手一挥，一道神光打在殿前空处，化作两道璀璨的神符虚影。
“其一，推行‘通明神符’系统。此符由本官与白辰先生共同研制，依托地脉与愿力网络，可实现府内即时通讯、公文流转、任务派发、信息存档。每位属神皆需炼化一枚本命神符，与自身神格绑定。每日职责、待办公文、时限要求，皆会通过神符清晰下达。完成情况，亦需通过神符及时反馈。”
神符虚影流转，展示着其内部复杂的符文结构，以及模拟的公文传递、任务更新等场景。
台下众神看得眼花缭乱，大多面露茫然与排斥。对他们这些习惯了慢节奏、纸质公文、口头传达的老牌神只而言，这所谓的“通明神符”简直如同天书，复杂且令人头疼。
“这……这是何物？如此繁琐！”
“即时通讯？岂不是毫无清闲可言？”
“与神格绑定？这……这是要监控我等吗？”
质疑声虽低，却清晰可闻。
李三石不加理会，指向第二道神符虚影，语气更显肃穆：“其二，建立‘月度绩效考核’制度。”
“绩效”二字一出，连同那虚影中展开的、布满各类指标和量化数据的表格，彻底让台下炸开了锅！
“何谓绩效？！”
“考核？考核我等神灵？成何体统！”
“那表格……天书吗？！”
白辰适时上前一步，狐尾轻摆，语气温和却带着不容置疑的权威，开始详细解释绩效考核的细则。从“信仰增长指数”、“辖区治安评分”、“民生改善程度”、“专项任务完成率”到“信徒满意度反馈”，林林总总，数十项指标，皆被量化，并与每月的基础香火俸禄、额外功德奖励、乃至职位升迁直接挂钩。
“……连续三月考评丁等者，扣除当月全部香火俸禄，并需入‘鉴里寻境’进行强制学习；连续半年丁等者，视情节轻重，降职或……革除神职，打入轮回。”
“革除神职，打入轮回”八字如惊雷，在众神心头炸响！
一时间，殿内鸦雀无声，所有属神都目瞪口呆，难以置信地看着台上那神色平静的新城隍，以及他身边那只语气平淡却说着最冷酷规则的狐狸。
阳奉阴违？敷衍了事？
在这套清晰、冷酷、无处遁形的“通明神符”与“绩效考核”面前，他们过去那套混日子的手段，似乎瞬间失去了所有效用！
短暂的死寂之后，是更加汹涌的暗流在台下涌动。
众神脸色变幻不定，惊怒、惶恐、抵触、怨恨……种种情绪交织。让他们这些习惯了清闲自在、论资排辈的神灵，突然要去争什么“绩效”，完成什么“指标”，还要被扣香火、甚至革职？这简直是亵渎神权！是魔鬼的行径！
然而，无人敢率先站出来反对。李三石天道晋升的余威尚在，其本身深不可测的神力与功德，更是让他们心生忌惮。更何况，他身边还站着那位眼神锐利、据说手段狠辣的白狐“行政总监”，以及身后那两位煞气腾腾、明显不好惹的鬼差头子。
在一片压抑的沉默中，一位身着八品文判官服饰、面容清癯、眼神却带着几分油滑的老神，缓缓站起身。他是原青云县城隍府的老资格文判官，崔玦，在底层属神中颇有影响力。
只见崔玦脸上挤出一丝近乎谄媚的笑容，对着李三石深深一揖，语气恭敬无比：
“城隍爷高瞻远瞩，白先生算无遗策！此两项新政，实乃革除积弊、振奋神心之良策！属下等……茅塞顿开，受益匪浅！定当谨遵城隍爷法令，尽心竭力，做好分内之事，绝不懈怠！”
他这番话说的冠冕堂皇，姿态放得极低，仿佛是完全拥护改革的急先锋。
然而，站在李三石身侧的白辰，却敏锐地捕捉到崔玦低头瞬间，眼中闪过的那一丝不屑与冷光。他暗中对李三石传音道：“大人，此人口是心非，乃‘软抵抗’之首。其影响力不小，需重点留意。”
李三石微不可察地点了点头。他自然看得出这崔玦非是真心顺从，不过是形势比人强，暂时低头罢了。
有了崔玦带头，其他属神无论心中作何想法，也只得纷纷起身，稀稀拉拉地附和：
“谨遵城隍爷法令……”
“属下等必当尽力……”
只是那声音有气无力，那眼神飘忽不定，显然皆是阳奉阴违之辈。
李三石将一切尽收眼底，心中冷笑，却并不点破。他知道，思想的转变非一日之功，尤其是对这些积弊已深的老油条。雷霆手段已下，接下来，便是水滴石穿的较量。
他宣布散会，让属神们前去领取并炼化“通明神符”。
众神如蒙大赦，纷纷躬身退下。走出大殿，离开李三石的视线范围后，那压抑的抱怨与不满顿时如同开了闸的洪水般倾泻出来。
“欺人太甚！真是欺人太甚！”
“让我等神灵学那凡间吏员般奔波劳碌，成何体统！”
“还有那劳什子绩效……简直是奇耻大辱！”
崔玦走在人群中，听着周围的抱怨，脸上那谄媚的笑容早已消失不见，取而代之的是一抹阴鸷。他压低声音，对几个围拢过来的心腹属神冷笑道：
“急什么？新城隍想用这些旁门左道来拿捏我们，还嫩了点！”
“通明神符？炼化了又如何？公务嘛，总是有快有慢，有些‘疑难杂症’处理起来，耗时久些，也是情有可原。”
“绩效考核？哼，指标是死的，神是活的。辖区信徒是否‘满意’，还不是我们报上去的数据说了算？”
“他根基未稳，难不成还真能把我们都撤了？天庭规矩还要不要了？大家伙儿抱成团，磨洋工，看他能奈我何！”
一番话，说得几个心腹眼神重新亮了起来，纷纷点头称是。
“崔大人高见！”
“对，咱们就跟他耗着！看他这三把火能烧几时！”
首次全体大会，便在这样一种表面服从、暗流汹涌的氛围中落下帷幕。
接下来的几日，黑山城隍府表面上一片“忙碌”。属神们“积极”炼化了通明神符，也开始“认真”处理起下发的公务。通明神符的网络中，信息流似乎也活跃起来。
然而，端坐于主殿，通过神符核心权限监察着一切的李三石和白辰，却清晰地看到了那平静水面下的暗礁。
公文流转速度确实快了，但大量无关紧要的请示、重复的汇报、刻意模糊边界的“疑难”事项，开始充斥网络，消耗着处理带宽。许多明确时限的任务，反馈回来的永远是“正在积极协调”、“遇到些许阻力”、“还需进一步核实”……
绩效考核的数据开始填报，但各辖区上报的“信仰增长指数”出奇地平稳且低迷，“治安评分”全都刚好卡在及格线边缘，“民生改善”更是寥寥数语，不见实质内容。
典型的出工不出力，软刀子磨人。
“大人，看来他们选择了最麻烦的一种应对方式。”白辰看着神符网络中那看似繁忙、实则效率低下的数据流，眉头微蹙。
李三石神色不变，手指轻轻敲击着桌面，目光透过殿门，望向远方苍茫的赤炎山脉方向。
“预料之中。若他们立刻真心归附，反倒奇怪了。”他语气平静，“旧神的惰性，非一日可破。正好，借此机会，看清哪些是可用之才，哪些是朽木不可雕。”
他话锋一转，问道：“赤炎妖王那边，有消息了吗？”
白辰点头：“根据石敢当传回的信息，以及苏大家商队带回的情报，赤炎妖王领地内部资源濒临枯竭，小妖生计艰难，内部分为‘归附’与‘死战’两派，争吵激烈。赤炎妖王本人……似乎仍在犹豫。”
李三石眼中闪过一丝精光：“看来，是时候给我们的崔判官和他的同僚们，再找点‘事情’做做了。也让那位犹豫的妖王，看看我们黑山城隍府的……‘效率’。”
他指尖在通明神符的核心处一点，一道新的、标注为“甲级优先”的指令，伴随着相关的背景资料与分析报告，瞬间下发至所有涉及边防、外交、资源勘察的属神神符之中。
指令标题赫然是——《关于应对赤炎山脉妖族异动及潜在合作机遇的初步预案》。
几乎在指令下达的瞬间，李三石和白辰便通过神符网络，“看”到以崔玦为首的一部分属神，那骤然变化的精神波动和明显迟缓下来的响应速度。
李三石嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
内部的钉子，外部的压力。
这城隍府的第一把火，看来注定不会烧得太平静。
而赤炎山脉的风，似乎也要吹进这刚刚启幕的改革战场了。