坠落。
冰冷、坚硬、带着浓重土腥味和腐朽气息的井壁，与身体猛烈摩擦，最后是沉闷的撞击。所有的痛楚、麻木、失血的眩晕，在这一刻达到了顶峰，然后如同被黑暗的潮水彻底吞没，沉入无底深渊。
阁主最后的意识，是眉心灵台处，那一银一暗两道印记微微的悸动。银光如薄纱，竭力维系着最后一线生机与清明；暗色如旋涡，无声地吸收、化解着侵入体内的阴毒与混乱。
不知过了多久。
意识从一片混沌的黑暗中，极其缓慢地、如同抽丝剥茧般，浮起一丝微光。首先恢复的是听觉，远处似乎有模糊的、压抑的啜泣声，还有……极轻的、规律的滴水声。
然后是嗅觉。浓重的药草苦涩气，混合着井底特有的阴湿土味，还有一丝若有若无的、属于少女的、干净的皂角香气。
痛楚如同苏醒的野兽，从四肢百骸、尤其是右肩胛和断裂的肋骨处，咆哮着席卷而来。他闷哼一声，眉头紧紧蹙起。
“哥哥？你醒了？”
一个清甜中带着浓浓担忧、甚至有些怯生生的女声，在极近的距离响起。
哥哥？
阁主猛地睁开眼！
视线模糊，适应了片刻，才看清自己所处的环境。这是一处极狭窄、阴暗的空间，似乎是枯井底部一侧，被人为挖出的一个勉强能容两人藏身的浅洞。身下垫着干燥的稻草和几件粗糙的衣物，身上盖着一件洗得发白的旧棉袄。
而近在咫尺，是一张沾了些许尘灰、却依旧难掩清丽的小脸。少女约莫十五六岁年纪，梳着简单的双丫髻，穿着半旧的花布衣裙，眼睛很大，黑白分明，此刻正红着眼眶，睫毛上还挂着未干的泪珠，一眨不眨地看着他，眼神里满是惊慌、心疼，还有一丝……如释重负。
这张脸，陌生，却又带着一种诡异的、仿佛镌刻在记忆深处的熟悉感。
“你……”阁主开口，声音嘶哑干裂得如同破风箱。他试图调动记忆，寻找关于“妹妹”的任何信息，却只牵扯起颅内针扎般的刺痛，以及一片更深的茫然。无间阁主，何来妹妹？
少女见他眼神陌生而警惕，眼泪扑簌簌掉得更凶，却又急忙用手背抹去，强扯出一个比哭还难看的笑容，声音带着哽咽：“哥哥，你不记得我了？我是桃儿啊……金桃儿。爹娘走后，就剩我们俩了……前些日子你说要出来找活计，让我在老家等，可我……我实在不放心，就偷偷跟来了，没想到刚打听到你可能在抚宁，就……就看见你浑身是血，被人追杀，掉进了这井里……”
她语速很快，带着乡下姑娘特有的质朴和慌乱，逻辑虽有些跳跃，情绪却真挚饱满，不似作伪。一边说，一边手忙脚乱地从旁边一个破瓦罐里，用缺了口的碗舀出一点浑浊的液体，小心地凑到他唇边：“哥哥，喝点水，我……我弄了点草药熬的，山里老人说能治伤……”
阁主没有立刻喝水。他目光锐利地审视着眼前的“妹妹”。她的气息很干净，甚至可以说“纯净”，没有丝毫修炼者的灵力波动，也没有任何阴邪或伪装的味道，就是一个普普通通、涉世未深的人间少女。动作间带着未经训练的笨拙，喂水的手甚至因为紧张和担忧而微微颤抖。
太干净了。干净得……在这种地方，这种情境下，显得格外突兀。
但他此刻重伤濒死，体内力量紊乱，两大印记也因之前的爆发和持续对抗阴毒而消耗巨大，无法进行更深入的探查。而且，这少女若真有恶意，在他昏迷时便可轻易取他性命，何必费力救治，还演这一出？
“我……伤得很重。”阁主艰难地吐出几个字，每说一个字，胸腔都牵扯着剧痛。
“我知道，我知道……”金桃儿的眼泪又涌了上来，“你肩膀上有个好吓人的箭头，黑黢黢的，我不敢拔……还有骨头，我摸到好像断了……哥哥，我们得去找大夫，可是……外面，外面好像还有人在找什么，我不敢出去……”
她说着，下意识地瑟缩了一下，望向井口的方向，眼神里是真切的恐惧。
阁主顺着她的目光看去。井口塌了半边，透下些许天光，已是白日。井壁湿滑，布满青苔，以他现在的状态，绝无可能凭自己攀爬上去。
“这里……暂时安全。”他低声道，算是接受了目前的处境，“水。”
金桃儿连忙将碗凑得更近，小心地喂他喝下几口。液体苦涩难当，入口却带着一股温和的清凉感，顺着喉咙流下，竟奇迹般地稍稍缓解了脏腑的灼痛和毒素带来的麻痹。确实是些有止血镇痛功效的普通草药。
喝过水，他精神微振，开始尝试缓慢地运转体内残存的力量，配合两大印记，对抗伤势和毒素。过程缓慢而痛苦，额头上很快渗出冷汗。
金桃儿跪坐在一旁，紧紧攥着自己的衣角，眼睛一瞬不瞬地看着他，大气不敢出，只有在他因剧痛而身体轻颤时，才会忍不住伸出手，想碰又不敢碰，最后只是用袖子轻轻擦去他额头的汗珠。
时间在寂静与伤痛中缓慢流逝。
不知过了多久，阁主体内那致命的阴毒，终于被银色印记的清光和暗色印记的吞噬之力联手压制下去，暂时不再蔓延。断裂的肋骨处，也被他用秘法强行归位、固定。虽然依旧虚弱欲死，但至少暂时脱离了生命危险。
他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，重新睁开眼睛。
金桃儿依旧保持着那个姿势，眼睛红肿，像只受惊的兔子。
“桃儿……”他尝试着叫出这个名字，声音依旧嘶哑。
“哎！哥哥！”金桃儿立刻应声，眼中迸发出惊喜的光，随即又紧张地问，“你好些了吗？还疼不疼？”
“好些了。”阁主看着她，“你……一直守在这里？”
金桃儿用力点头：“我怕有人找来，也怕……怕你……”后面的话没说出来，眼圈又红了。
“外面情况如何？可听到什么动静？”阁主问。
金桃儿仔细回想了一下，小声道：“昨晚……哦不，是前晚，你掉下来之后不久，上面就有好多人跑过去的声音，还有骂声，好像在找什么……后来安静了。白天偶尔有人从井边走过，但没往下看。我……我偷听到两个人说话，好像说什么‘矿洞那边出了岔子’，‘东西丢了’，‘大人震怒’，要‘全城暗搜’……哥哥，他们是在找你吗？你拿了他们什么东西？”
她的话，印证了阁主的猜测。对手损失了“样本”，果然不会善罢甘休，正在加紧搜寻。
“不是我拿的。”阁主含糊道，没有解释雪咖的存在。他看向金桃儿，“此地不宜久留。我们需要尽快离开抚宁。”
“可是哥哥你的伤……”金桃儿急道。
“必须走。”阁主语气坚决。留在这里，一旦被对方地毯式搜索发现，必死无疑。而且，雪咖拿走了“新鲜样本”，以他那研究狂的性子，或许很快会有新的发现，自己必须尽快与之汇合，获取信息。同时，他也需要将抚宁县的情况，以及对手可能存在的更大图谋，通过银色印记，以某种不引起怀疑的方式，反馈给天庭。
他看着金桃儿，这个自称是他妹妹、来历蹊跷却似乎并无恶意的少女。“桃儿，你可知道，如何能悄悄离开抚宁，不被人察觉？”
金桃儿咬着嘴唇，认真想了想：“我来的时候，走的是西边的老官道，但那里肯定有人守着。东边靠河，有码头，但检查也严。南边……南边是山地，小路多，但不好走，听说还有野兽……哥哥，你的伤……”
“就走南边山路。”阁主果断道。山路崎岖，人迹罕至，反而更安全。“你可能辨认方向？”
“我……我跟着村里猎户伯伯进过几次山，认得一点星星和太阳。”金桃儿不太确定地说，随即又挺起小小的胸膛，“哥哥放心，我一定带你出去！”
她的眼神清澈而坚定，带着一种近乎盲目的、对“兄长”的依赖和勇气。
阁主心中那点疑虑，并未因此消散，反而更深。但这少女目前是他唯一能借助的、离开此地的“外力”。他需要她的帮助，至少在抵达相对安全的地方之前。
“好。”他缓缓点头，“等我再恢复一些力气，入夜后，我们就走。”
金桃儿用力点头，脸上露出一个混杂着担忧和希望的笑容：“嗯！哥哥你先休息，我……我看看还有什么能吃的。”
她说着，起身在浅洞里摸索起来，从角落里翻出两个干硬的、不知是什么植物的块茎，还有一小把野果，献宝似的拿到阁主面前：“我在井边挖到的，还有摘的，哥哥你吃点，有力气。”
阁主看着那些沾着泥土的“食物”，又看了看少女满是关切和期待的脸。
他接过一个块茎，慢慢啃了一口。粗糙，干涩，难以下咽。
但金桃儿却似乎很高兴，自己也拿起一个，小口小口地吃着，眼睛弯成了月牙，仿佛吃的是什么珍馐美味。
阁主垂下眼帘，掩去眸中复杂的思绪。
桃儿……金桃儿……
这个突然出现的“妹妹”，究竟是命运的巧合，还是另一重精心设计的局？
如果是局，那设局者，又是谁？目的何在？
都灵君？凛殊？还是……抚宁县幕后那更神秘的黑手？
他无从得知。
只能走一步，看一步。
夜色，再次笼罩了废弃的枯井。井底狭小的空间里，只有两人轻微的呼吸声，和远处隐约传来的、不知是风声还是搜捕者脚步的细微声响。
危险，并未远离。前路，依旧迷雾重重。
而这个“妹妹”，或许会成为破局的关键，也或许……是带来更大危机的引信。