药力在体内化开，如同干涸河床渗入的甘泉，勉强维系着濒临崩溃的生机。左肩的伤口依旧传来阵阵撕裂般的剧痛，每一次呼吸都牵扯着断骨，但至少，血暂时止住了，眼前的黑暗不再那么频繁地侵袭。
阁主倚靠着金桃儿单薄却异常坚韧的肩膀，在漆黑的山林中深一脚浅一脚地前行。少女的呼吸粗重，汗水浸湿了鬓发，但她搀扶他的手臂始终很稳，目光紧盯着脚下崎岖不平的地面，努力寻找着相对好走的路。
“哥哥，再坚持一下，前面好像……有个山洞。”金桃儿的声音带着喘息，却努力维持着平稳。
阁主顺着她示意的方向看去。月光被茂密的树冠切割得支离破碎，隐约可见前方山壁底部，有一片更浓重的阴影，像一张半开的嘴。
两人踉跄着靠近。洞口不大，被垂落的藤蔓和杂草半掩着，里面黑漆漆的，散发着潮湿的土腥气和野兽巢穴特有的微臊味。但此刻，这无疑是个绝佳的藏身之所。
金桃儿先钻进去，用那根染血的木棍小心拨开藤蔓，探查了片刻，才回头低声道：“里面不深，好像没有活物，哥哥，快进来。”
阁主弯腰钻进洞口。山洞确实不大，纵深不过两三丈，最高处勉强能让人站直。地面是凹凸不平的岩石，角落里堆着些枯枝和干草，似乎是以前野兽留下的。
金桃儿扶着他在一处相对干燥的角落坐下，然后立刻转身，费力地将洞口的藤蔓重新拉扯、摆放，尽量恢复原状，遮挡住入口。做完这一切，她才松了口气，瘫坐在地上，胸口剧烈起伏。
洞内一片黑暗，只有极其微弱的天光从藤蔓缝隙透入。两人的呼吸声在狭小的空间里显得格外清晰。
“哥哥，你的伤……”金桃儿的声音在黑暗中响起，充满忧虑。
“暂时无碍。”阁主闭着眼，全力引导着药力和体内残存的力量，对抗伤势和毒素。那颗丹药并非凡品，是无间阁秘藏的保命之物，药效强劲，但也需要时间化开。他必须尽快恢复一些行动力，以应对随时可能追来的敌人。
金桃儿不再说话，只是默默守在一旁，耳朵警惕地竖着，听着洞外的动静。偶尔有夜枭凄厉的啼叫或野兽遥远的嚎啕传来，都让她身体一紧。
时间在寂静与伤痛中缓慢流逝。
约莫过了一个时辰，阁主缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。药力已初步化开，伤势被强行压制，虽然依旧虚弱，但至少有了几分自保之力。他睁开眼，黑暗中，只能看到金桃儿一个模糊的轮廓，抱着膝盖，像只警惕的幼兽。
“桃儿。”他开口，声音依旧嘶哑，但平稳了许多。
“哎，哥哥！”金桃儿立刻应声，凑近了些，“你好些了吗？”
“嗯。”阁主应道，“你可还记得，我们老家……是何处？”
这个问题问得突兀。金桃儿似乎愣了一下，才低声回答：“是……是洛川郡下面，小青山村啊。哥哥你怎么……连这个都忘了？”她的声音里带着困惑和一丝不易察觉的委屈。
小青山村……阁主在脑海中迅速调阅通过银色印记获取的洛川郡地理信息。确实有这么一个村子，在抚宁县西南方向，靠近郡界，偏僻贫瘠。
“爹娘……是什么时候走的？”他又问，语气平淡，仿佛真的在回忆。
金桃儿的情绪明显低落下去，带着哽咽：“三年前……秋天，收成不好，爹上山打猎跌下了崖，娘……娘熬了一冬，开春也……也去了。”她吸了吸鼻子，“村里人都说我们命硬，克亲……只有哥哥你，一直护着我。”
细节具体，情绪饱满。要么是事先编造得极其完善，要么……就是真的。
阁主沉默。他无法判断。但直觉告诉他，这个“妹妹”身上的违和感，并非来自于她言语的漏洞，而是更深层的、某种“本质”上的不协调。
“你跟着我出来，村里人知道吗？”他换了个问题。
“我……我偷偷走的。”金桃儿的声音更低了，“留了封信，说是来找哥哥。他们……他们大概也不在意吧。”
合情合理。
阁主不再追问。他需要时间，也需要更多观察。
“休息吧。”他说道，“轮流守夜。你先睡。”
“不，哥哥你伤得重，你先睡，我守着！”金桃儿立刻道，语气坚决。
阁主没有坚持。他确实需要抓紧时间恢复。点了点头，重新闭目调息。
金桃儿挪到靠近洞口的位置，抱着那根木棍，背对着他，身影在微弱的光线下，显得孤单而倔强。
山洞里重新安静下来。
阁主并未真的入睡。他的一半心神用于疗伤，另一半则如同最精密的仪器，监控着洞外的每一丝声响，同时，也在感应着体内那两道印记的状态。
银色印记依旧散发着稳定的、微弱的清光，持续净化着侵入的阴毒，并提供着某种与遥远天庭的、单向的微妙联系。他能感觉到，通过这印记，一些关于他伤势稳定、暂时脱离致命危险的信息，似乎正被自动反馈回去。
而暗色印记，则更加沉寂，几乎与他的血肉融为一体。只有在刚才激战时，感应到那追踪者身上浓郁的、与“怨痂”同源的阴邪气息时，它才短暂地活跃了一下，吞噬了部分侵袭的能量。此刻，它更像一个冰冷的观察者，或者说……一个与他神魂紧密相连的、性质不明的“异物”。
都灵君……凛殊……
这两个名字在他心底划过，带着冰冷的重量。
派来金桃儿？若她真是天庭的人，以这种“妹妹”的身份潜伏，目的是什么？保护？监控？还是……在他最虚弱、最意想不到的时候，给予致命一击？
他无从得知。只能保持最高级别的警惕。
时间一点点过去。洞外偶尔传来夜行动物的窸窣声，风掠过树梢的呜咽，但始终没有追兵靠近的迹象。或许那受伤的追踪者未能及时传递消息，又或许，对方在调集更多人手，准备更严密的搜捕。
后半夜，阁主让金桃儿休息，自己接替了守夜。少女确实累极了，靠在冰冷的石壁上，很快便发出均匀轻微的呼吸声，睡着了。即使在睡梦中，她的眉头也微微蹙着，手里还紧紧抓着那根木棍。
阁主看着她毫无防备的睡颜。月光偶尔透过藤蔓缝隙，在她脸上投下斑驳的光影，长长的睫毛在眼睑下留下浅浅的阴影。纯净，脆弱，与这血腥黑暗的处境格格不入。
他移开目光，望向洞口缝隙外沉沉的夜色。
抚宁县，矿洞，“怨痂”，婴童失踪……还有那幕后可能存在的大规模邪恶仪式。雪咖拿走了“新鲜样本”，应该会有发现。自己必须尽快与他取得联系。但如何联系？雪咖神出鬼没，只对“材料”感兴趣，未必会主动现身。
或许……可以试着通过银色印记，向天庭“汇报”进展时，隐晦地提及需要“特殊人才”协助分析“邪术残留”？都灵君若真有安排，应当能领会。
还有体内这暗色印记……凛殊的“监控”。它刚才吞噬阴邪能量的反应，或许……也能加以利用？
一个个念头在脑海中飞速掠过，又被他强行压下。现在最重要的是恢复，是活下去，是拿到足以扳倒幕后黑手的证据。
天边，渐渐泛起一丝极其微弱的鱼肚白。山林间的鸟鸣开始零星响起。
新的一天，也是更危险的一天，即将开始。
阁主收回目光，看了一眼依旧熟睡的金桃儿。
无论她是真是假，是友是敌，至少此刻，他们是在同一条破船上，挣扎于同一片险恶的怒海。
他缓缓握紧了未受伤的左手，指尖冰凉。
活下去。查出真相。了结这一切。
然后……再来清算所有的“账”。