青州府的夜，在繁华表象下，流淌着无声的恐惧。街灯昏黄，将行色匆匆的路人影子拉得细长扭曲，如同地面上蠕动的、不安的魂灵。阁主步履沉稳，神识如网，在嘈杂的人声、车马声、商铺的喧嚣之下，捕捉着那丝混杂在恐惧与猜疑中的、冰冷扭曲的“欣赏”余韵。
这气息如同最狡猾的游鱼，在情绪的暗流中一闪而逝，难以捉摸源头，却始终存在，如同附骨之疽，缠绕着这座城池。它似乎格外青睐那些灯火黯淡、人迹渐稀的街巷，尤其是年轻女子居所附近。
循着这若有若无的指引，结合案发地点的分布，阁主穿过几条相对冷清的街道，逐渐靠近城东。
城东是手工业者和普通市民聚居区，房屋低矮密集，巷道狭窄曲折。空气中弥漫着浆洗的皂角味、饭菜油烟味，还有一丝若有若无的、属于织机和绣线的气味。越靠近“锦绣坊”所在的区域，那种弥漫全城的紧绷感就越发明显。许多人家早早熄了灯，门窗紧闭，只有零星几户还亮着微光，却也听不到什么欢声笑语，只有压抑的啜泣或低语偶尔传出。
柳绣娘家在一条名为“丁香巷”的僻静小巷尽头，独门小院，院墙低矮。此时院门紧闭，门上贴着府衙的封条，在夜色中泛着惨白的光。巷子里空无一人，连野猫都躲得不见踪影，只有远处更夫拖沓的脚步声和隐约的梆子声，更添几分死寂。
阁主在巷口停下脚步。他没有立刻进去，而是将神识凝聚，如同最细微的触角，悄然探向那小院。
院内一片死寂。没有活物的气息，也没有明显的阴邪或能量残留。但他能“嗅”到一丝极淡的、属于血腥气的、已经被时间冲淡的甜腥味，以及……一种更加隐晦的、仿佛上好丝绢被精心剥离后留下的、光滑而冰冷的“空白”感。
这就是“画皮”现场？果然干净得诡异。
白愁不在这里。
或者说，他来过，又走了。
阁主目光扫过小巷地面和两侧墙壁。地面是寻常的夯土，有几处不易察觉的、极浅的、仿佛被什么柔软东西轻轻拂过的痕迹，不像是脚印。墙壁的青苔上，似乎有几点极其微小的、颜色比周围略深的湿润斑点，散发着一股若有若无的、混合了泥土腥气和某种奇特药香的、属于白愁特有的气息残留。
他顺着这残留的气息，目光投向小巷更深处的阴影，那里似乎通往一片废弃的菜园和几座老坟。
去跟“老朋友”打招呼了？阁主心念微动，身形无声无息地融入墙角的阴影，朝着那气息指引的方向潜行而去。
穿过狭窄的后巷，翻过半塌的土墙，眼前是一片荒芜的园地。杂草丛生，散落着破碎的瓦罐和朽烂的木架。更远处，几座无碑的荒坟在夜色中隆起模糊的轮廓，坟头荒草萋萋，在夜风中发出沙沙的轻响。
这里阴气明显比外面重，但也只是寻常荒坟野地该有的程度，并无特别凶戾的鬼气或怨魂凝聚的迹象。
白愁的气息，在这里变得清晰了些，指向其中一座看起来最不起眼、坟头几乎被杂草完全覆盖的荒坟。
阁主走近。
只见那座荒坟前，不知何时，被人用枯枝和几块碎瓦，搭了一个简陋到可笑的小小“供桌”。“供桌”上，既无香烛，也无祭品，只歪歪斜斜地摆着三颗不知道从哪里捡来的、颜色各异的小石子，排成一个等边三角形。
白愁本人，则盘膝坐在“供桌”前的地上，背对着阁主。他依旧穿着那身灰扑扑的短打，头发乱糟糟，正低着头，对着那三颗小石子和荒坟，嘀嘀咕咕地说着什么。声音很低，含混不清，偶尔夹杂着几声短促的、仿佛鸟鸣或虫嘶般的怪异音节。
“……所以说啊，老刘头，不是我说你，你这地儿风水本来就偏阴，还贪便宜用了不够年份的槐木做棺底，这下好了吧？魂儿被地阴木气缠着，想走都走不利索，天天在这儿看人家小媳妇儿晾衣裳，有意思吗？……”
“……哦，你说隔壁那个淹死的小翠啊？她那是自己心里有结，怨气不散，跟水猴子做了交易，我前两天刚送她去该去的地方了，以后没人跟你抢‘地盘’了……”
“……最近这边不太平，来了个喜欢剥人皮的变态，手法挺利索，就是品味不咋地，专挑年轻姑娘下手……你们晚上机灵点，要是看到什么穿白衣服、长得跟画里走出来似的小白脸在附近晃悠，特别是对着人家窗户发呆的，赶紧弄出点动静吓跑他，或者……直接来告诉我。我那儿新到了点‘安魂引’，效果不错，帮了忙有份……”
他像是在跟看不见的“人”拉家常，商量事情，语气随意又带着点不容置疑。
阁主站在他身后几步远，没有打扰。
过了片刻，白愁似乎说完了，伸手从怀里掏出一个小巧的、黑乎乎的、像是陶土烧制的哨子，放在嘴边，轻轻吹了一下。
没有声音发出。
但阁主敏锐地感觉到，周围的地气似乎微微波动了一下，一缕极淡的、带着感激和顺从意味的阴冷气息，从那荒坟中飘出，绕着白愁转了一圈，又悄然散去。
白愁收起哨子，拍了拍手，站起身，拍了拍屁股上的土，这才仿佛刚发现身后的阁主，转过身来，脸上露出那副惯有的、带着点狡黠的笑容。
“哟！阁主！来得挺快啊！我还以为你得在府衙跟那群愁眉苦脸的官老爷扯皮半天呢。”他笑嘻嘻地招呼，仿佛两人是老友重逢。
“白愁行走。”阁主微微颔首，“可有发现？”
“发现？那可太多了！”白愁眼睛一亮，凑近了些，压低声音，神神秘秘地道，“首先，这地儿的‘老朋友’们说了，最近确实有个‘小白脸’，时不时在附近转悠，穿得跟奔丧似的白，长得……用他们的话说，‘比画上的仙童还好看’，但身上有股味儿，让他们觉得‘不舒服’，‘冷飕飕的’，又有点‘香喷喷’的，很矛盾。这‘小白脸’不靠近活人，就喜欢远远地看，尤其是晚上，对着那些亮着灯的姑娘家窗户，能看很久，有时候还笑，笑得他们这些老鬼都心里发毛。”
白衣，俊美，阴冷带香，喜欢窥视年轻女子……这与周主簿提到的歌姬所见，以及受害者生前的“美梦”描述，隐隐吻合。
“其次，”白愁继续道，指了指那荒坟，“老刘头虽然是个糊涂鬼，但他‘住’得久，地头熟。他说大概两个月前开始，这附近的地气就有点‘不对味’，多了点……嗯，怎么形容呢？像是被最精细的绣花针，蘸着月光和露水，轻轻‘绣’上去的一层‘虚浮的华美’，漂亮，但没根，一碰就散。而且这‘华美’的气息，每次出现后不久，附近准有姑娘出事。”
“虚浮的华美”……阁主品味着这个词。倒是很贴合“画皮”案那种剥离表象、只剩空洞“美丽”的诡异感。
“还有吗？”阁主问。
“还有嘛……”白愁挠了挠乱糟糟的头发，“我去看了几个案发现场，包括最新的柳绣娘家。确实干净，干净得邪门。没有怨气残留，没有魂魄碎片，甚至连地气都被某种力量‘抚平’过，就像有人用最柔软的绸缎，把一切痕迹都轻轻擦掉了。这不是寻常鬼物或妖魔能做到的，甚至一般修士也办不到。倒像是……某种极其高明的‘幻术’或者‘梦魇’之力的延伸，直接在现实层面进行了‘修饰’和‘清洁’。”
他顿了顿，看向阁主，眼神认真了些：“我怀疑，凶手可能根本就不是‘亲临现场’。他或许是通过某种方式——比如那些‘美梦’——先在精神层面标记、诱导了受害者，然后在某个特定时刻，直接以‘梦境’或‘幻象’的方式，‘取走’了她们的人皮。所以现场才没有任何外来痕迹，因为凶手……可能从未真正‘进去’过。”
梦境取皮？阁主心中凛然。这比物理层面的剥皮更加匪夷所思，但也解释了为何现场如此“干净”。若真如此，凶手的层次恐怕极高，对精神、幻术、乃至虚实转换的法则，有着惊人的造诣。
“可有办法追踪这种‘梦魇’之力的源头？或者，预防下一次作案？”阁主问道。
“追踪有点难。”白愁摸着下巴，“这种力量来无影去无踪，除非它再次发动，而且就在附近，我或许能通过地气和阴魂的异常波动捕捉到一丝端倪。预防嘛……”他眼珠一转，“倒是有个不是办法的办法。”
“什么办法？”
“钓鱼。”白愁咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“找个合适的‘饵’，引他出来。”
“饵？”
“对啊！”白愁拍手，“凶手不是喜欢年轻貌美的女子吗？还喜欢那种沉浸在‘美梦’中、容光焕发的。咱们就给他‘准备’一个！找个胆子大、八字硬、最好还有点自保能力的姑娘，让她‘恰好’最近做了个被‘佳公子’夸赞的美梦，‘恰好’变得容光焕发，然后‘恰好’在某个容易被窥视的地方独处……咱们暗中守着，等那‘小白脸’现身，或者等他的‘梦魇’之力再次发动，不就逮个正着？”
他说得轻松，仿佛在布置一场儿戏。
阁主沉默。这方法风险极大，且对“饵”的要求极高。不仅要貌美，要能演，还要有足够的心理素质和一定的自保能力，能在可能的危险中支撑到他们出手。
更重要的是，去哪里找这样一个合适的“饵”？而且，如何保证她的安全？
“人选呢？”阁主问。
“人选嘛……”白愁嘿嘿一笑，目光在阁主身上转了转，又看了看自己，“咱们俩肯定不行，不符合凶手的‘审美’。得找个真姑娘。而且，最好不是官府的人，也不要是普通百姓，免得打草惊蛇，也怕真出意外不好交代。”
他摸着下巴，思索着：“青州府这么大，总能找到合适的。比如……哪个江湖门派的女弟子？或者，隐居民间有点本事的散修？再不然……去勾栏瓦舍找个胆大心细、又会演戏的？”
阁主不置可否。白愁的思路跳脱，但这“钓鱼”之法，或许是眼下打破僵局、最快引出凶手的办法之一。
“此事需从长计议，‘饵’的人选、地点、布置，皆需周密。”阁主缓缓道，“当务之急，是先摸清凶手可能的行动规律和下次可能的目标。冯知府提到，受害者遇害前皆有‘美梦’，且变得容光焕发。我们或可从此处着手，查探青州府内，近期是否有符合此特征的年轻女子。”
“有道理！”白愁点头，“这事我在行！我让‘老朋友’们帮忙留意，哪些姑娘最近突然变得特别爱笑、特别漂亮，晚上还老对着镜子发呆或者说梦话的。他们消息灵通着呢！”
他又看了看天色：“不过今天晚上估计是没戏了，那‘小白脸’刚在柳绣娘这儿得了手，按照之前的间隔，下次动手至少也得再过几天。咱们先找个地方歇歇脚，顺便想想‘钓鱼’的细节？”
阁主点了点头。白愁虽然行事跳脱，但在调查这类鬼神异事上，确实有他独到之处。与这样的人合作，或许真能找到突破口。
两人离开了荒坟菜园，重新融入青州府沉沉的夜色。一个气息沉静如渊，一个跳脱似鬼，并肩而行，走向城中寻一处落脚之地，也走向那隐藏在“画皮”谜案之后，更加幽深诡谲的黑暗。
远处，不知哪家高楼传来隐约的、凄婉的筝音，如泣如诉，仿佛在为那些悄然逝去的、美丽而空洞的皮囊，奏响无声的哀歌。