c区的空气仿佛凝固了，又被安保队员们无声而迅捷的动作切割开来。从c9到c11区域，每一寸空间都被仔细梳理。舱门被小心地打开、检查、再关上；储物柜被逐一排查；通风管道的格栅被暂时卸下，强光手电探入其中探查。
雷队长亲自赶到了现场，脸色阴沉得能滴出水。他站在那个被发现的、空空如也的网络接口前，锐利的目光像刀子一样刮过周围的每一处缝隙。就差一点！他几乎能闻到那家伙残留在此处的紧张气息。
“队长，这个清洁工具隔间检查过了，”一名队员过来汇报，指了指旁边那扇薄薄的金属门，“里面只有水桶、拖把和一些清洁剂，空间狭小，藏不了人。”
雷队长没说话，直接走过去，亲手“哗啦”一声拉开了门。狭小的空间映入眼帘，确实堆满了杂乱的清洁用品，一眼就能看到底。他皱了皱眉，一股说不清的疑虑萦绕在心头。难道那家伙真能像幽灵一样，从这里凭空蒸发？
他按住耳麦，联系网络监控中心：“网络组，汇报情况！刚才的异常连接到底怎么回事？”
耳麦里传来技术员略带困惑的声音：“雷队，异常扫描行为在你们到达后确实停止了。我们追踪到一个极其微弱的信号尝试连接技术员赵志鹏的个人平板ip，但连接建立非常不稳定，几乎在瞬间就中断了，像是受到了强烈干扰或者被主动切断了。目前赵工的网络连接显示正常，没有检测到数据上传或异常访问的迹象。”
“连接失败了？”雷队长愣了一下，这和他预想的不太一样。对方冒着如此巨大的暴露风险，精心选择了这个节点和时机，最后就换来一个“连接失败”？这不合逻辑，除非……行动被打断，或者出现了意料之外的状况。
就在这时，另一个监控点的声音切入频道：“报告雷队，发现赵志鹏工程师刚刚通过身份验证，进入了他的c107号舱室。”
赵志鹏回来了？在这个节骨眼上？
雷队长脑中灵光一闪，瞬间明白了什么。内鬼的目标可能从来就不是正面强攻王海那固若金汤的服务器，而是迂回地利用了赵志鹏这个拥有特定数据通道权限的“跳板”！刚才那个短暂且失败的连接，很可能只是一次未完成的注入尝试，或者甚至只是最终攻击前的漏洞扫描和定位！
“所有人注意！”雷队长立刻压低声音，通过频道下达指令，“保持现有隐蔽位置，没有我的命令，谁也不准惊动赵工！重复，不要惊动赵志鹏！网络组，给我盯死赵志鹏平板的所有数据流动，哪怕一个字节的异常都不要放过！”
他有一种强烈的预感，线头，就系在刚刚回到舱室的赵志鹏身上。
此刻，就在那个被认定为“空无一人”的清洁工具隔间内。
黑影几乎停止了呼吸，身体紧紧嵌入隔间内侧墙壁与一根粗大通风管道形成的狭窄缝隙里。这个死角，从门口的角度望去，恰好被堆叠的水桶和杂物完美遮挡。就在刚才安保队员推门检查的瞬间，他凭借对狭小空间的极致利用和惊人的反应速度，险之又险地缩进了这个生命线般的缝隙。他甚至能清晰地听到门外那名队员沉重的呼吸声，以及雷队长拉开门时金属滑轨刺耳的摩擦声。
冰冷的汗水沿着他的太阳穴滑落，滴在衣领上，带来一丝冰凉的触感。他微微低头，看向手中的微型电脑屏幕上面那个代表数据抓取的进度条已经消失，取而代之的是一个刺眼的红色错误提示框：【传输中断：信号丢失或连接被拒绝】。
是安保队员靠近时带来的信号干扰？还是船上的网络防御系统在最后一刻察觉并阻断了这次非法的连接？他无法确定。但结果显而易见：针对赵志鹏平板的木马植入，失败了。
失败意味着时间被浪费，风险却已飙升到极限。安保队既然已经锁定了这个区域，并且察觉到了网络攻击的迹象，那么接下来，必然是更加细致、更加严密的地毯式搜查。这个小小的藏身之处，绝对支撑不了多久。
他必须离开，立刻，马上！
他强迫自己冷静下来，将全部注意力集中在听觉上，仔细分辨着隔间外的动静。杂乱的脚步声似乎正在向廊道更远的方向移动，伴随着模糊的指令声：“…检查那边…”“…看看通风主道…”
机会！搜索的间隙出现了！
他深吸一口气，这口气吸得又深又缓，仿佛要将周围所有的氧气都压入肺中。随后，他如同一条从岩石缝隙中滑出的水蛇，身体以一种近乎柔术的姿态，从狭窄的缝隙中无声地“流”了出来。他没有发出任何声响，甚至连衣角都没有刮擦到旁边的杂物。
他蹲在门后，再次凝神倾听了几秒。确认廊道里暂时没有近处的脚步声后，他轻轻地将隔间门拉开一条仅容身体通过的缝隙。
门外，廊灯昏暗，空无一人。只有远处隐约传来的搜查声，证明着危险尚未远离。
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没有片刻犹豫，他如同一道被光线投射出的阴影，倏地闪出了隔间。他没有选择退回原路，那无疑是自投罗网。他的目标是相反方向的、通往下一层设备甲板的应急楼梯口。他的动作轻盈得像猫，迅捷如风，每一步都精准地落在监控摄像头的死角或者廊柱投下的阴影里，将对暴露的风险降到最低。
安保监控室内，负责盯着c区廊道尽头数个屏幕的队员猛地身体前倾，几乎把脸贴到了屏幕上。
“报告雷队！c12区域摄像头捕捉到一道黑影！速度非常快，贴着墙根移动，正在向c区东侧的应急楼梯口方向去！”
一直在现场紧绷着神经的雷队长精神大振，对着麦克风低吼：“果然还藏着！c组，立刻封锁下层设备甲板的所有出入口！a组b组，跟我追！快！”
命令如同投入静水中的石子，瞬间激起了千层浪。原本在c区细致搜索的队员们立刻显露出职业素养，如同嗅到血腥味的猎犬，以最快的速度从各自的位置扑出，目标直指应急楼梯口。沉重的作战靴踩在金属地板上，发出沉闷而急促的“咚咚”声，在寂静的廊道里回荡，打破了之前那种压抑的宁静。
刚刚闪入应急楼梯间的黑影，心脏猛地一缩。他听到了身后骤然响起的、如同擂鼓般逼近的脚步声！追兵来了，而且来得极快！
他没有任何迟疑，沿着冰冷的金属楼梯，三步并作两步向下狂奔。脚步声在封闭的楼梯间里被放大，产生了令人心慌的回音。
“他进入应急楼梯间了！正在向下层跑！”追在最前面的安保队员一边追一边对着麦克风喊话。
雷队长带人冲到楼梯口，看着下方旋转的楼梯，甚至能听到下面传来的、属于猎物的匆忙脚步声。
“追！他跑不了！注意交替掩护！”雷队长低吼一声，率先冲了下去。这是一场垂直方向的追逐，猎手与猎物之间，可能只隔着短短一两层楼的距离。
然而，当雷队长带着人一口气冲下层甲板，猛地推开沉重的防火门时，眼前的廊道却空荡荡的，只有头顶惨白的灯光无声地照耀着金属墙壁和管道。
“人呢？”雷队长锐利的目光迅速扫过整个廊道，这一层主要是设备舱和部分闲置仓库，环境比生活区复杂得多，管道纵横，阀门林立，能藏身的地方不少。
一名队员拿着手持热信号探测器来回扫描了几下，无奈地摇了摇头：“头儿，热信号消失！他可能钻进了某个有隔热屏蔽的区域，或者……他根本没跑到这一层？”
“搜！他一定就在附近！给我仔细搜！每一个设备后面，每一个管道缝隙，都不能放过！”雷队长不甘心地低吼，胸腔因为剧烈的奔跑而起伏。又一次！就差那么一点点！这种擦肩而过的感觉让他无比窝火。
而此时，在雷队长头顶上方大约一层楼的高度，应急楼梯间旁边廊道上方，一个不起眼的、用于检修线路的维修通道格栅后面，黑影正紧贴着冰冷粗糙的金属内壁，屏住呼吸，如同蛰伏的石像。
他在最后一刻，并没有如追兵所料的那样继续向下逃窜，而是利用对“深蓝探索者”号内部结构的了如指掌，在楼梯拐角监控盲区的一个短暂瞬间，凭借出色的体能和敏捷，徒手攀上了这个平时极少使用、几乎被遗忘的维修通道入口，并迅速将格栅复位。
下方，安保队员来回奔跑和搜索的脚步声、低声的交流声清晰地传来。他甚至能听到雷队长那压抑着愤怒的指令。危险近在咫尺，却又仿佛隔着一个世界。
但他知道，这仅仅是暂时的安全。安保队已经被彻底惊动，接下来的搜查只会更加立体和严密。这个维修通道绝非久留之地。他的时间正在飞速流逝，而获取“龙宫”关键数据的任务，却因为这次的失败而陷入了更大的困境。
赵志鹏这条看似稳妥的迂回路线，在惊动了安保之后，短时间内恐怕已经走不通了。
他必须尽快脱身，然后……另辟蹊径。
在确认下方的搜索声暂时向着廊道另一端远去后，他小心翼翼地、几乎没有发出任何声音地，从内部顶开了维修通道的格栅。他如同夜行的蝙蝠，悄无声息地滑落回空无一人的廊道，脚掌轻盈地接触地面。他没有停留，甚至没有回头看一眼追兵的方向，身影一闪，便迅速没入了设备区更深、更复杂的阴影之中，仿佛从未出现过。
“又让他跑了！”雷队长一拳砸在身旁冰冷的金属管道上，发出“咚”的一声闷响，在空旷的廊道里格外刺耳。他胸口堵着一股难以宣泄的怒火和挫败感。“这家伙对船体结构的熟悉程度，绝对远超普通船员！他肯定深入研究过我们的图纸！”
带着满心的不甘和疲惫，雷队长回到了安保监控室。他将追捕的详细过程向林凡做了汇报。
通讯器那头，林凡沉默了几秒，传来的声音却异常平静，甚至带着一丝意料之中的了然：“他急了。”
“急了？”雷队长喘着粗气，有些不解。
“嗯。”林凡的声音透过扬声器，清晰而冷静，“我们的压力生效了。他这次冒险行动，本身就说明‘涅盘’指令留给他的时间已经不多了。这次失败的、未完成的攻击，会进一步加剧他的焦躁感。一个焦躁的对手，虽然更危险，但也更容易犯错，更容易在匆忙中暴露更多的破绽。”
雷队长仔细品味着林凡的话，觉得有道理，但眼前的困局依然存在：“那我们接下来怎么办？继续加大搜查力度？”
“维持现有的高压态势，让他感觉无处藏身即可。同时，”林凡顿了顿，语气中透出一丝算计，“我们需要给他一个明确的目标，一个他无法拒绝的、看似最后的‘机会’。”
“您的意思是？”
“让王工那边，‘无意中’透露一个消息出去。”林凡缓缓说道，“就说，关于‘龙宫’的最终下潜决策会议，将在明天上午八点整，于他的办公室举行。与会者只有我、索尔船长和他。会议结束后，将根据最终的结构应力分析和能源核心评估报告，直接决定‘龙宫’是立刻执行万米级下潜，还是启动返航程序。”
雷队长眼睛猛地一亮，瞬间明白了林凡的意图：“您是想……把最终战场，直接设定在王工的办公室？把网，织在他自以为是的‘必经之路’上？”
“他想要数据，我们给他一个看似最后、也是最容易得手的机会。人在绝境中看到希望，往往会爆发出最大的潜力，也最容易忽略脚下的陷阱。”林凡的声音平淡，却带着不容置疑的决断，“这次，我们要让他自己走进来。”
“明白了！我这就去安排，保证让这个消息，‘自然’地传到该听到的人耳朵里！”雷队长重重吐出一口浊气，之前的挫败感被新的部署带来的期待所取代。
真正的决战舞台，在无声无息中被悄然设定。而那只被多方压力驱赶、疲惫而焦躁的猎物，正被无形的手，一步步引向这个为他精心准备的最后舞台。
猎杀，即将进入高潮。