王海站在透明的墙壁前，久久无法从震撼中恢复。
那片陌生的星空仿佛有魔力般吸引着他的目光。那些陌生的星座，那条形态迥异的银河，还有那个巨大的、人造的环状结构……一切都指向一个令人不安的结论：他们看到的不是幻觉，而是真实的宇宙景象，只是从一个人类从未抵达的视角。
“队长？你还好吗？”杨波的声音从头盔通讯器中传来，充满担忧，“我们已经十分钟没有你的消息了。”
王海深吸一口气：“我没事。你们绝对无法相信我所看到的。”
他简要描述了自己的经历和所见，通讯那头陷入了长久的沉默。
“这……这不可能。”李倩最终结结巴巴地说，“从海底到柯伊伯带？一瞬间？”
“我一开始也这么想。”王海回答，目光仍无法从那片星空移开，“但看看这个。”
他调整头盔上的摄像器，将眼前的景象传输回“龙宫”号。通讯频道中只剩下沉重的呼吸声。
【观察时间有限，】那个直接投射到脑海的声音再次响起，【知识传递即将开始。】
王海感到一阵轻微的眩晕，随后一系列图像、符号和概念如洪水般涌入他的意识。那不是语言，而是直接的知识传递，超越了文化的障碍。
他看到了一个庞大的网络无数个类似地球的行星，散布在整个银河系中，每一个上面都演化出了生命。有的星球生命刚刚萌芽，有的已经建立了复杂的文明，还有的……已经寂灭。
他还看到了那些环状结构它们是某种观测站，或者是前哨站，遍布在整个太阳系外围，默默地观察着摇篮中的生命演化。
最令人震惊的是，他看到了“守护者”的真相那不是某种外星生物，而是一个早已超越肉体形态的文明留下的自动化系统。他们的创造者已经在数百万年前集体跃升到了某种更高的存在形式，只留下这些设施来履行一个古老的使命：观察、记录，并在适当时机……引导。
“引导什么？”王海在脑海中问道。
【引导合适的物种走出摇篮，加入宇宙的大家庭。或者……】
“或者什么？”
【或者在它们对自身和他人构成威胁前，予以控制。】
王海感到一阵寒意：“这就是‘监狱’的含义？不是囚禁人类，而是…… quarante（隔离）？”
【准确的理解。年轻的文明往往充满攻击性，在掌握足以毁灭星辰的力量前，必须被限制在摇篮中。】
王海回想起人类的历史战争、毁灭、贪婪。是的，人类确实还没有准备好。
“为什么选择我们？为什么现在？”
【筛选过程是自动的。当某个文明达到一定的技术门槛，能够探测并接触门扉时，测试就会开始。大多数失败者会被‘排异’不是毁灭，而是被送回，并清除相关记忆，门扉会对他们永久关闭。】
“但我们没有被清除记忆。”
【你们做出了不同的选择。在面临未知时，你们选择了理解而非攻击，选择了传递知识而非自我保护。这标志着某种……成熟的可能性。】
王海思考着这番话：“现在我们怎么办？”
【选择权在你们手中。接受知识，成为引导者，帮助你们的文明做好准备。或者拒绝，带着有限的记忆返回，继续在无知中演化。】
就在这时，王海注意到星空背景下发生了一些变化。在那个巨大的环状结构附近，出现了几个小的光点，它们正在移动，以一种非自然的轨迹。
“那些是什么？”他问道。
短暂的停顿后，回答到来：
【其他被遴选者。】
王海的心跳几乎停止：“其他……你是说，还有其他人类在这里？”
【不。来自其他星球的被遴选者。在银河系中，有二十七个文明达到了接触门槛，其中三个通过了初步筛选。】
王海感到一阵眩晕。人类在宇宙中并不孤独，这一直是理论上的可能性。但现在，他正与其他智慧生命的代表一起，站在太阳系的边缘，接受着加入宇宙文明的“入学测试”。
这是一种既令人振奋又令人恐惧的认知。
“我能……见到他们吗？”
【未到时候。首先，你们必须决定是否接受使命。】
王海沉默了。这个决定太过重大，不仅关乎他个人的命运，更关乎整个人类文明的未来。
“如果我接受，接下来会发生什么？”
【你们将返回，带着有限的知识和证明。门扉将对你们保持开放，当时机成熟，更深层的知识将会解锁。】
“而如果我拒绝？”
【你们将返回，带着部分的记忆。门扉将关闭，直到你们的文明自然发展到下一个接触点。】
王海思考了很久。他想到了“深蓝探索者”号上的同伴，想到了家人，想到了地球上所有对宇宙充满好奇的人们。
“我需要和我的队友商量。”
【理解。你们有十分钟。】
王海迅速返回“龙宫”号，向杨波和李倩解释了情况和选择。
“这太疯狂了，”杨波摇头，“我们三个要决定整个人类文明的命运？”
“不，”王海纠正道，“我们决定的是是否接受这个……机会。真正的决定将由全人类做出，当我们带回这个信息时。”
李倩看起来忧心忡忡：“如果我们接受，会不会给人类带来危险？历史上，较先进的文明接触较落后的文明，结果往往不好。”
“但如果我们拒绝，人类可能会在无知中自我毁灭，或者错过这个窗口。”王海回应，“想想我们历史上的战争、环境破坏……也许我们真的需要某种引导。”
讨论持续了几分钟，最终，三人达成了共识。
王海返回那个房间，站在中央。
“我们做出了决定。”
【告知你们的选择。】
“我们接受使命。但有一个条件任何对人类的引导必须尊重我们的自由意志和文明自主权。我们接受的是伙伴关系，而不是统治。”
一阵较长的停顿，然后：
【条件接受。守护者的使命是引导，而非统治。知识将现在传递。】
又一波信息涌入王海的意识，但这次更加有序、有限。他看到了太阳系内其他门扉的位置，理解了那个菱形柱体的基本工作原理，知道了如何在未来重新建立联系。
最重要的是，他获得了一个证明一组复杂的数据和数学证明，足以让地球上的科学家们相信他们的经历是真实的。
【传送即将开始，】那个声音告知，【你们将返回出发地点。警告：时空坐标已发生轻微偏移，你们将返回任务开始后约六小时的时间点。】
王海惊讶不已：“时间旅行？”
【非旅行，而是校准。门扉的能量干扰了局部时空连续体，导致你们在时空夹缝中的时间与外部不同步。现在回归正常时间流。】
王海还来不及细问，就感到周围环境开始变化。房间的光芒逐渐增强，直到吞没了一切……
……
“深蓝探索者”号指挥中心，时间显示为“龙宫”号抵达海底后的第六小时。
林凡站在主控台前，双眼布满血丝。过去的几个小时里，他们尝试了所有可能的方法，都无法恢复与“龙宫”号的联系。那艘深潜器和里面的三名成员，仿佛从世界上彻底消失了。
“任何变化？”他的声音因疲惫而沙哑。
“没有，林总。”通讯官摇头，“所有频道一片死寂。水下探测器也没有任何发现，就好像……他们从未存在过。”
就在绝望笼罩整个指挥中心时，监控台前的一名技术员突然跳了起来。
“接触！声纳接触！在‘龙宫’号最后已知位置！”
所有人的目光瞬间聚焦在主屏幕上。确实，在原本空无一物的海底，一个熟悉的信号突然出现了。
“是‘龙宫’号！它……它又出现了！”索尔船长难以置信地说。
“尝试建立通讯！”林凡立刻下令，心中涌起一丝希望。
通讯官快速操作，几秒钟后，激动地报告：“通讯建立！信号稳定！”
主扬声器中传来了一个所有人都以为再也听不到的声音王海的声音，平静而坚定：
“‘深蓝探索者’，这里是‘龙宫’号。我们回来了。我们有很多事情要报告……关于那扇门，关于宇宙，关于我们在其中的位置。”
林凡感到一阵眩晕，他扶住控制台才站稳。
“欢迎回来，‘龙宫’号。”他最终说道，声音中充满了解脱和期待，“我们都在等待你们的消息。”
在万米之下的海底，“龙宫”号深潜器内，王海与两名队友交换了一个眼神。他们面前的舷窗外，那个巨大的菱形柱体依然静静地矗立在那里，表面的幽蓝光芒规律地脉动着，仿佛在无声地告别。
但在它的旁边，现在多了一个小小的、发着白光的圆形三角徽记一个只有他们理解其含义的符号，标志着人类文明刚刚迈出了摇篮的第一步。
“开始上传数据，”王海对杨波说，“包括环境记录和……特别档案。”
他知道，当这些信息被解析后，整个世界将永远改变。
而在这个改变中，他们将扮演引导者的角色带领人类走出无知的黑夜，迎向星辰大海的黎明。
舷窗外，那片无尽的黑暗似乎不再那么可怕了。因为在黑暗的尽头，是无数等待被探索的世界，和人类在宇宙中真正的归宿。