第二天，调研组的节奏明显加快了，带着一股不挖出点黑料绝不收兵的狠劲。王副局长甚至亲自下场，参与了与工人的“随机”谈话，地点就定在厂办一楼那间临时腾出来的小会议室。
那扇门一开一合，像是一张吞吐不安的巨口。被叫到名字的工人，进去时大多神情紧绷，手脚都不知道该往哪里放；出来时，则面色各异，有的像是卸下了千斤重担，长舒一口气，有的则眉头紧锁，脸上写满了困惑和一丝被冒犯的不满。无形的压力如同潮湿的霉菌，在红星厂的各个角落里悄然滋生、蔓延。
“看见没？刚出来的老李，脸都白了！里面问啥了能吓成这样？”
“邪门得很！听说连林厂长平时抽啥牌子的烟，晚上几点回家，爱不爱串门都问！”
“这哪是查厂子？这分明是冲着林厂长个人来的！”
“嘘……小点声！别惹祸上身。唉，咱们厂刚过几天安生日子，可别再出什么幺蛾子了……”
林凡站在自己办公室的窗前，目光沉静地落在楼下那间小会议室门口。他面色平静，仿佛那些暗流涌动的议论与他无关，但那只握着老旧木质窗框的手，指节因用力而微微泛白。他心里跟明镜似的，这是攻心战，目的就是要在红星厂坚固的堡垒内部制造裂痕，瓦解工人们对他好不容易建立起来的信任。
临近中午，一个熟悉的身影闯入他的视线——食堂的张大姐。她几乎是从小会议室里小跑出来的，一直低着头，脚步匆忙凌乱，脸色煞白，眼窝处还带着明显的红肿。她没有像往常一样径直回食堂准备午饭，而是脚步一拐，钻进了办公楼后面那片平时少有人去的小树林。
林凡眼神一凝，心中掠过一丝不好的预感。他对正坐在沙发上，皱着眉头翻阅文件的宋卫国道：“卫国哥，我出去透口气。”
他快步下楼，绕到办公楼后。果然，张大姐正靠在一棵枝叶虬结的老槐树下，用手背不住地抹着眼泪，单薄的肩膀因抽泣而微微耸动。
“张大姐。”林凡放缓脚步，轻声唤道。
张大姐吓了一跳，像只受惊的兔子猛地转过身。看到是林凡，她更加慌乱了，眼神躲闪着，不敢与他对视，语无伦次地解释：“林……林厂长……我，我没乱说，我真的啥也没乱说啊……您相信我……”
“张大姐，你别急，慢慢说，没事。”林凡语气温和，递过去一张干净的手帕，“是不是调查组的领导问你什么了？别怕，照实说就行，咱们身正不怕影子斜。”
这句话像是戳到了张大姐的委屈处，她接过手帕，却紧紧攥在手里没用，眼泪掉得更凶了：“他们……他们盘问我，是不是经常给您单独留饭……是不是给您打菜的时候，手不抖了，肉片子特意多舀几块……还……还问您有没有给过我啥好处，塞过钱票什么的，或者让我帮您办过啥见不得光的事……林厂长，天地良心啊！”她猛地抬起头，眼泪汪汪地看着林凡，“我就是看您总为了厂里的事加班，回回错过正经饭点，食堂里就剩些冷饭剩菜，才想着给您在灶上温一口热乎的……那多出来的肉片，也是我从自己那份口粮里省出来的，绝没占公家一丁点便宜！您更是清清白白，从来没给过我啥，连根针都没有！更别说让我办啥坏事了……他们……他们那么问，那口气，那眼神……好像……好像我跟你之间有啥肮脏交易似的……我这张老脸……我这儿……”她用力捶着自己的胸口，“堵得慌啊，喘不过气来……”
对于一个在厂里勤勤恳恳、本本分分干了大半辈子的老工人来说，这种带着赤裸裸侮辱和恶意揣测的盘问，无异于在她清白的人格上泼脏水，带来的屈辱和压力是巨大的。
林凡胸腔里一股怒火“腾”地窜起，但他深吸一口气，硬生生将火气压了下去，脸上依旧保持着令人心安的平静。他轻轻拍了拍张大姐因激动而颤抖的肩膀，声音沉稳有力：“张大姐，你把心放回肚子里。清者自清，浊者自浊。你给我留饭，是咱们工人阶级之间的相互关心，是情分，这份好意，我林凡一直记在心里，感激不尽。调查组的同志……或许只是工作方式细致了些，问得比较全面，你别有思想负担。回去该切菜切菜，该炒菜炒菜，只要咱们自己行得正、坐得端，就不怕别人说三道四。”
他沉稳的声音和坦荡的眼神，像是有一种奇特的安抚力量。张大姐激动的情绪渐渐平复了一些，她用力吸了吸鼻子，哽咽着点头：“嗯……林厂长，我信您！您是个好人，是真心为厂子好的领导……咱们红星厂……不能没有您啊……”
看着张大姐一边用袖子擦眼泪一边慢慢走回食堂的背影，林凡的眼神一点点冷了下来，锐利如刀。对手的下作程度，果然没有下限，连这种体现工人之间朴素情谊的细节，都要被拿来恶意扭曲，大做文章。
下午，调研组的“谈话”范围进一步扩大，火力明显集中。他们特意找来了几个在之前改革、岗位调整中利益受损、心中存有怨气的职工。其中，就包括了原行政科的那位钱副科长，因为机构精简，被调整到了二车间当统计员，一直觉得面子上挂不住，私下里没少发牢骚。
林凡得到消息时，正和宋卫国在车间里检查新设备的生产进度。宋卫国一听就炸了，脖子一梗，眼睛瞪得像铜铃：“啥？把老钱那家伙叫去了？操！那老小子就是个怨气篓子，满肚子牢骚！平时在车间里就阴阳怪气的，这会儿逮着机会，还不使劲往你身上泼脏水？肯定没好话！”
林凡一把拉住就要往办公楼冲的宋卫国，冷静地摇头：“卫国哥，别冲动。让他去说。真的假不了，假的真不了。是非曲直，不是靠一个人两张嘴皮子就能颠倒的。我们这时候反应过激，跑去阻拦，反而显得我们心虚，授人以柄。”
话虽如此，林凡心里也绷着一根弦。他深知“众口铄金，积毁销骨”的道理，很多时候，谣言和负面印象形成的破坏力，远比真实存在的问题要可怕得多。
然而，事情的发展，却有些出乎所有人的意料。
那个钱统计员在小会议室里待了足有一个小时。当他终于推门出来时，脸上并没有众人预想中那种“抓住机会、畅所欲言”后的得意或兴奋，反而面色复杂，眼神有些飘忽，甚至带着点垂头丧气的意味。
有平时相熟、也好打听事的工友立刻凑上去，压低声音问：“老钱，咋样？跟上面来的领导反映咱厂里的‘实际情况’了？”
老钱嘴唇嚅动了几下，支支吾吾，最后像是泄了气的皮球，叹了口气，摆摆手：“唉……能有啥可说的？人家问的都是厂里明面上的事……是，我以前是对林厂长有点看法，觉得他年轻，下手太狠，一点情面不讲……把人从办公室赶到车间……可……可眼下这情况，你也看到了，厂子确实活过来了，机器转得欢实，大家伙儿到月底拿到手里的奖金也实实在在变厚了……再翻那些陈年老账，揪着那点个人得失不放，有啥劲呢？没意思，真没意思……”
他这番话，虽然没有直接为林凡唱赞歌，但至少没有在这种关键时刻落井下石。这种态度，让一些等着看“内部爆料”热闹的人颇感意外，也让不少原本担心的人稍稍松了口气。
更让人意想不到的还在后面。随后被叫进去的几位工人，包括两位之前曾被王洪涛私下拉拢过、但最终在关键时刻选择留在红星厂跟林凡一起干的老师傅，在面对调研组那些明显带有引导和暗示性的提问时，表现出了惊人的一致和硬气。
“林厂长管理是严格，不近人情？我说句公道话，严格是真严格，但公平也是真公平！以前那些溜奸耍滑、磨洋工、占公家便宜的，现在没市场了！像我们这些就知道埋头踏实干活儿的，工资奖金都涨了，得了实惠，腰杆子也硬了，这有啥不好？难道回到以前大锅饭，大家一起穷熬日子就好？”一位老师傅声音洪亮，带着不容置疑的反问。
“引进国外二手设备的事儿？那是厂领导班子反复开会讨论，集体做的决定！当时情况多危急，厂子都快揭不开锅了！那次全厂职工大会，我们都参加了，都按了手印表示同意的！那是为了救厂的命！怎么，现在厂子刚缓过气，就想把这当成罪名了？”另一位工人语气激动，带着愤懑。
“说林厂长有海外关系？背景复杂？纯属扯淡！”一个年轻点的技工嗤之以鼻，“他要真有啥了不起的海外关系，当初厂子快黄摊子的时候，那关系在哪？咋不见人来拉咱们一把？现在厂子刚有点起色，这屎盆子就扣上了？”
工人们用最朴拙、最直接的语言，扞卫着他们亲眼所见、亲身经历的事实和来之不易的好日子。他们或许不懂什么高深的政治斗争，但他们心里有杆秤，知道谁是真为厂子、为大家伙儿着想，是谁带领他们从绝望中闯出了一条生路。调研组费尽心机试图寻找的“裂痕”和“不满”，在红星厂广大工人用切身利益和朴素是非观筑起的铜墙铁壁面前，一次次碰壁，无功而返。
甚至，在傍晚下班铃声响起后，发生了一件让整个调研组，尤其是王副局长，脸色铁青、措手不及的事情。
起初只是三五个工人，磨磨蹭蹭没有立刻离开。他们互相看了看，默契地走到厂部办公楼前的空地上，沉默地站着，目光齐齐望向二楼那间依旧亮着灯的接待室窗户。
没有人组织，没有人动员。但就像溪流汇入江河，下班的工人越来越多地自发加入进来。他们有的刚洗完手，工作服上还带着油渍；有的女工还系着围裙。没有人交头接耳，没有人喧哗吵闹，更没有人打出任何标语。他们只是静静地聚集在那里，或站或蹲，黑压压的一片，在逐渐浓重的暮色中，如同一片沉默的礁石。
一种无形却无比沉重的压力，以这片沉默的人群为中心，迅速弥漫开来，笼罩了整个厂区，也透过窗户，压在了二楼那些调研组成员的心头。
王副局长站在窗边，手指夹着的香烟已经积了长长一截烟灰，微微颤抖着。他原本以为，凭借自己手中的权力和这顶“调查”的大帽子，拿捏一个地方小厂和一个年轻气盛的厂长，应该是手到擒来的事情。但他万万没有算到，他低估了人心向背的力量，低估了这些普通工人维护自身利益和认可的领导时，所能爆发出的决心和勇气，更低估了林凡这个年轻厂长，在短短时间内，竟然能在工人中间扎下如此之深的根，拥有如此之高的威望。
这种万人无声的场面，比任何激昂的抗议、任何愤怒的呐喊都更具冲击力和威慑力。它无声，却震耳欲聋。它明确地宣告：红星厂的工人们，和他们的厂长林凡，站在一起！
“王局，您看这……这怎么办？人越来越多了……”旁边一位调研组成员额角冒汗，不安地低声请示。
王副局长猛地将烟头狠狠摁灭在窗台的烟灰缸里，火星四溅。他从牙缝里挤出一句话，带着压抑不住的恼怒和一丝不易察觉的慌乱：“成何体统！这像什么话！这是在向我们示威吗？！是在施加压力吗？！”
然而，愤怒归愤怒，他却不敢下达任何强硬的指令。驱散？以什么理由？工人们一没有冲击办公楼，二没有阻塞交通，三没有喧哗闹事，只是安静地聚集在厂区的公共空地上。强行驱赶，只会彻底激化矛盾，将事情闹到无法收场的地步，那后果，绝不是他一个副局长愿意承担也承担得起的。
最终，在楼下那片沉默而坚定的目光注视下，王副局长脸色阴沉得能滴出水来，几乎是从喉咙里挤出命令：“今天……今天就到这里！收队！”
调研组的成员们如蒙大赦，又倍感难堪，在一片无声的注视中，收拾东西，脚步匆匆地下了楼，钻进门外的吉普车，几乎是落荒而逃般地驶离了红星厂。
看着调研组的小轿车尾灯消失在厂门口，聚集在楼下的工人们依旧沉默着，没有人欢呼，没有人议论，只是默默地、有序地开始散去。但每个人的眼神都异常明亮，仿佛完成了一件了不起的大事，彼此之间交换着心照不宣的眼神。
林凡一直站在办公室的窗口，将楼下发生的一切尽收眼底。他看着工人们聚集，看着调研组狼狈离开，看着工人们沉默散去。一股滚烫的热流在他胸中翻涌、激荡，冲撞着他的喉咙和鼻尖，让他的眼眶不受控制地微微发热、湿润。
他知道，眼前这一幕，绝不是他林凡个人的胜利。这是红星厂所有珍惜眼前安定生活、期盼美好未来的工人们，用他们最质朴、最直接、也最有力的方式，在守护他们赖以生存的共同家园，在扞卫他们自己选择的领路人！
他转过身，看向身后的宋卫国和陈静。宋卫国激动得满脸通红，重重一拳捶在墙壁上，震得墙灰簌簌落下：“妈的！过瘾！真他娘的解气！看到了吧？这帮狗日的想搞垮咱们，离间咱们，门都没有！工人们的眼睛是雪亮的！心里跟明镜似的！”
陈静依旧保持着冷静的姿态，但她推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的眸子里闪烁着清晰可见的动容光芒，她轻轻点头，声音虽轻却异常清晰：“人心向背，deed（确实），是决定成败最根本的力量。”
林凡的声音因激动而略带沙哑，却比以往任何时候都要更加坚定：“看到了吗？这就是我们红星厂的根基！是我们最强大的依靠！只要我们始终和工人们站在一起，真心真意为厂子谋发展，为大家谋福利，那么，就没有什么狂风暴雨是我们扛不过去的！”
然而，在澎湃的心潮之下，林凡的头脑依旧保持着清醒的冷静。他很清楚，以王副局长的心性和地位，今天在他眼中的“泥腿子”们这里吃了这么大一个瘪，是绝不可能善罢甘休的。今天的挫折，只会助长他的羞恼和怒火，接下来的反扑，手段可能会更加激烈，更加不择手段，更加超出常理的预测。
风雨，并未因这一次的退却而停歇，反而正在天际线外积蓄着更为黑暗、更为猛烈的能量，预示着下一场更残酷的风暴，即将来临。