“破烂号”的引擎发出低沉而稳定的轰鸣，如同一条沉默的游鱼，悄然滑入被称为“锈蚀星云”的诡异空域。巴德船长紧握操控杆，老鼠在导航仪前额头冒汗，莉娜和铜须则分别监控着能量护盾和武器系统。这艘历经风霜的飞船，在谢衡与残光之城达成合作后，终于被一支搜救小队在靠近秩序疆域边缘的某个废弃跳跃点附近找到，并进行了紧急维修和升级，此刻成为了这次侦察任务的重要载具。
谢衡和塞菲莉娅站在主舷窗前，凝视着前方的景象。
锈蚀星云，名副其实。这里并非寻常的星际尘埃云，而是由无数金属碎屑、氧化矿物颗粒、以及某种惰性但极具干扰性的能量微尘构成的庞大混合物。视野所及，是一片望不到边际的、缓慢旋转的暗红色与铁锈色交织的混沌。巨大的、如同山脉般的飞船残骸和空间站碎片在其中沉浮，一些区域还时不时爆发出短暂的、无声的能量电弧，那是混乱能量与金属碎屑摩擦产生的现象。
这里的空间结构极不稳定，引力异常点遍布，常规的探测手段受到严重干扰。正是这种恶劣的环境，使其成为隐藏秘密基地的理想场所。
“能量背景噪音等级七级，光学迷彩效果下降百分之三十，探测器有效范围缩减至标准值的百分之十五。”老鼠看着屏幕上不断跳动的红色数据，声音紧张，“船长，这鬼地方简直是个天然迷宫加电磁风暴锅！”
“闭嘴，老鼠！盯紧那些引力异常！莉娜，护盾聚焦前方，小心那些金属风暴！”巴德船长低吼道，眼神锐利地扫描着前方的障碍物。他丰富的航行经验在此刻发挥了作用，“破烂号”在他的操控下，如同穿花蝴蝶般，险之又险地避开一块块高速掠过的巨大残骸和隐形的空间褶皱。
塞菲莉娅闭着双眼，异色瞳眸在眼皮下微微发光，她在以自身独特的秩序与混沌感知，探寻着这片混乱星云中可能存在的、非自然的能量源或结构。“左前方，七十五度，距离约零点三光秒，有微弱的、非自然周期性能量脉冲，被星云背景噪音掩盖得很好。”她突然开口，给出了精确的指引。
“收到！调整航向！”巴德立刻操作飞船，向着塞菲莉娅指示的方向小心翼翼驶去。
随着不断深入，周围的金属碎屑密度越来越高，甚至形成了一条条如同血管般蜿蜒的“金属河流”。在一些巨大的残骸上，还能看到清晰的炮火痕迹和巨大的爪印，仿佛在无声诉说着此地曾发生的惨烈战斗。
“检测到加密通讯信号残留……信号源很近，但断断续续。”铜须突然报告道，他利用永固之核的强大解析能力，捕捉到了蛛丝马迹。
“能破译吗？”谢衡问。
“给俺点时间……信号用的是很古老的军事加密协议，有点意思……”铜须的虚影在控制台上闪烁，数据流如同瀑布般滚动。片刻后，他兴奋地喊道，“搞定了一小段！是巡逻队的例行汇报代码！内容……确认‘熔炉’区域安全，未发现异常……‘熔炉’？这好像是他们的内部代号！”
“熔炉……”谢衡咀嚼着这个词，联想到钢铁王座的理念，这恐怕不是什么友好的地方。
又前行了一段距离，穿过一片由密集小行星残骸构成的区域后，眼前的景象豁然一变。
在前方一片相对“干净”的星云空洞中，悬浮着一个巨大的人造物！
那并非传统的星球或空间站，而是一个由无数粗大的金属管道、几何形装甲板、以及散发着暗红色光芒的能量核心构成的、如同某种巨型工业反应堆般的庞然大物！它的表面布满了炮塔、感应器和登陆舱口，整体风格冰冷、高效，充满了钢铁王座特有的那种秩序与暴力结合的美学。无数小型巡逻艇如同公蜂般环绕着它飞行。
而在它的底部，一个巨大的、如同火山口般的结构正在缓缓开启，内部是灼热的、熔融金属般的赤红色光芒，散发出恐怖的高温和能量波动。一些被捕获的小型残骸和矿物块正被无形的力场牵引，投入那“火山口”中，瞬间汽化消失。
“那就是……‘熔炉’？”莉娜倒吸一口凉气，“它在……吞噬物质？”
“不仅仅是吞噬，”塞菲莉娅的异色双眸紧紧盯着那个结构，左眼的秩序星辰中闪过一丝厌恶，“它在进行某种……强制性的物质分解与重构。我感受到了‘格式化’的力量波动，它在抹除物质的原有特性，将其转化为最基础的、可供他们随意塑造的‘原材料’。”
谢衡眼神冰冷。这“熔炉”的存在，本身就印证了钢铁王座那掠夺与强制的本质。它将葬星海的废墟残骸，都视作可以随意拆解利用的资源。
“检测到高强度扫描波！我们被发现了！”老鼠突然尖叫起来！
只见那“熔炉”基地表面，数个大型感应器阵列转向了“破烂号”的方向，刺目的红光锁定而来！同时，超过二十艘造型狰狞、如同钢铁蝗虫般的快速攻击艇，脱离了巡逻编队，引擎喷吐出蓝色的尾焰，杀气腾腾地直扑而来！
“妈的！被锁定了！护盾过载！准备机动规避！”巴德船长怒吼着，猛地将操控杆拉到底！“破烂号”发出一阵令人牙酸的金属呻吟，以一个近乎直角的高速转向，险之又险地避开了第一波密集的激光炮火！
轰！轰！轰！
能量光束擦着护盾掠过，在后方的小行星残骸上炸开一团团火球！
“对方数量太多！火力太猛！我们撑不了多久！”莉娜看着护盾能量读数飞速下降，焦急地喊道。
“不能硬拼！找掩护！”谢衡当机立断，目光扫过周围环境，指向不远处一块巨大无比的、如同山脉般的战舰引擎残骸，“去那块残骸后面！利用它的结构干扰对方锁定！”
巴德船长毫不犹豫，驾驶着“破烂号”如同受惊的游鱼，一头扎向了那块巨大的残骸。飞船紧贴着锈迹斑斑的金属表面飞行，利用其复杂的结构不断规避着后方追兵的攻击。
攻击艇紧追不舍，密集的炮火不断轰击在残骸上，炸起漫天金属碎屑。
“这样下去不是办法！他们的母基地肯定派出了更多援军！”铜须喊道。
谢衡眼神一厉，对塞菲莉娅道：“我出去引开他们，你保护飞船，找机会潜入那个‘熔炉’基地内部！我们需要知道里面的具体情况！”
塞菲莉娅立刻明白他的意图，点头：“小心他们的联合灵能场域。”
谢衡不再多言，直接打开舱门，化作一道流光冲出了飞船！
他的出现，立刻吸引了大部分攻击艇的火力！无数能量光束如同雨点般向他笼罩而来！
谢衡身形在空中诡异地闪烁，将千幻之源的力量运用到极致，同时寂灭魔瞳全开，精准地预判着每一道攻击的轨迹，在枪林弹雨中穿梭！
他并没有立刻反击，而是故意示弱，且战且退，将追兵引向远离“破烂号”和那块引擎残骸的方向。
“所有单位，优先击杀那个高能量个体！”攻击艇的通讯频道中传来冰冷的指令。
更多的攻击艇放弃了对“破烂号”的追击，如同闻到血腥味的鲨鱼般，蜂拥向谢衡！
眼看吸引了足够多的敌人，谢衡眼中寒光一闪，不再保留！
他猛地停下身形，面对汹涌而来的钢铁洪流，双手虚抱，四源混沌之力与寂灭本源以前所未有的强度凝聚！
一个微型的、内部仿佛蕴含着宇宙生灭的灰色旋涡，在他掌心瞬间成型！
“四源归寂……吞寰宇！”
他低喝一声，将手中的灰色旋涡猛地向前推出！
那灰色旋涡离手便迎风暴涨，瞬间化作一个直径数百米的、吞噬一切光线的巨大寂灭领域！
冲在最前面的几艘攻击艇，根本来不及转向，一头撞入了寂灭领域之中！
没有爆炸，没有火光。
它们就如同被投入虚无的石子，舰体、能量、乃至其中的驾驶员，都在进入领域的瞬间，色彩褪去，结构崩解，无声无息地化为了最基础的粒子，被领域彻底吞噬、湮灭！
后面的攻击艇惊恐万分，拼命转向、刹车，试图逃离那恐怖的死亡领域！但寂灭领域的吸力无比巨大，又有几艘速度稍慢的被边缘扫中，瞬间失去了部分舰体结构，冒着电火花失控翻滚出去！
一击之下，超过三分之一的追兵被瞬间抹除！剩下的攻击艇如同受惊的鸟群，再也不敢靠近，只在远处徒劳地发射着远程炮火。
谢衡冷哼一声，不再理会这些杂兵，身形一闪，向着另一个方向遁去，继续吸引注意力。
而此刻，借助谢衡创造的混乱和掩护，“破烂号”在塞菲莉娅的灵能遮蔽下，如同幽灵般，悄然绕到了“熔炉”基地防御相对薄弱的侧面区域。
塞菲莉娅感应着基地的能量流动，很快找到了一个用于排放冷却废气的、相对隐蔽的管道入口。
“从这里进去。里面的防御应该会弱一些。”她对巴德等人说道。
“破烂号”调整姿态，精准地悬停在那巨大的管道入口旁。塞菲莉娅率先飞出，以秩序神力强行扭曲了入口处的能量栅格，打开了一个临时通道。
“莉娜，铜须，跟我进去。巴德，老鼠，你们留在外面接应，保持隐蔽。”塞菲莉娅快速分配任务。
莉娜和铜须（通过一个便携式终端）立刻跟上。三人化作三道微光，悄无声息地潜入了这座钢铁王国的重要前沿基地——“熔炉”的内部。
管道内部充斥着高温和有毒废气，但对塞菲莉娅和莉娜（穿着高级防护服）而言构不成威胁。铜须则通过终端不断扫描着周围的环境数据和内部网络信号。
他们沿着管道快速深入，避开了几队巡逻的自动防御机器人，最终来到了一个相对宽敞的维护通道。
透过通道的观察窗，他们看到了基地内部的景象——那是一个如同巨大工厂般的空间，无数传送带运送着被分解后的基础材料，高大的机械臂将其组装成各种武器、装甲板，甚至是……半成品的“钢铁之子”改造体！一些穿着白色防护服的技术人员在其中穿梭，监控着庞大的流水线。
而在工厂的最深处，一个更加巨大的、被多重能量屏障保护的区域内，他们看到了一个让塞菲莉娅瞳孔骤缩的东西！
那是一个小型的、但结构极其复杂的环形装置，其风格与周围的钢铁造物格格不入，充满了古老而神圣的秩序气息！装置的中心，悬浮着一块不断旋转的、散发着柔和白光的晶体碎片！
那碎片散发出的波动，与塞菲莉娅记忆中“根源法庭”的力量同源！甚至……与她母亲，那位光辉主神的力量，有几分相似！
“那是……‘净化装置’的……核心碎片？！”塞菲莉娅的声音带着一丝难以置信的震动。
与此同时，铜须也截获了一段从基地核心通讯室发出的、加密等级最高的信息流，经过永固之核的全力破译，一段断断续续的通讯内容呈现在便携终端上：
“……‘熔炉’试验场运行稳定……‘肃正代码’与‘净化碎片’融合度提升至百分之十七……”
“……已捕获足够‘生物质’……准备进行‘钢铁飞升’第三阶段测试……”
“……目标：‘葬星海’所有变量……最终净化……倒计时……启动……”
信息的最后，附带着一张模糊的星图，上面标记着数个光点，其中一个，赫然是残光之城的位置！而在星图中央，一个巨大的、覆盖了整个葬星海区域的虚拟光环，正在缓缓收缩！
钢铁王座的“净化”计划，并非空谈！他们已经进入了实质性的测试和准备阶段！而残光之城，赫然在首批净化名单之上！
危机，迫在眉睫！