“拾骨……”谢衡重复着这个名字，挣扎着想坐起来，但牵动了伤势，忍不住闷哼一声。
“别乱动。”拾骨的电子合成音不带什么感情，他左手机械臂灵活地弹出一个注射器模样的工具，里面装着浑浊的淡绿色液体，“基础急救纳米合剂，能稳定你的细胞活性，防止伤势在恶劣环境下继续恶化。当然，效果有限，而且可能有轻微副作用。”
不等谢衡回应，机械臂已经快如闪电地在他脖颈侧面的防护服破损处刺入，将药剂推了进去。
一股冰凉的液体瞬间涌入血管，随即化作细微的灼热感扩散向四肢百骸。疼痛感有所减轻，身体的虚弱和冰冷也得到了一丝缓解，但正如拾骨所说，效果有限，仅仅是将他从濒死边缘拉回来一点，远谈不上恢复。而且，伴随着药效，一种轻微的眩晕和恶心感袭来。
“多谢。”谢衡沙哑着道谢，不管怎样，对方暂时没有敌意，还提供了帮助。
拾骨的电子义眼扫描着谢衡的身体数据，淡金色的右眼则带着审视：“你的身体构造……很奇特。强度远超普通人类，但能量系统严重紊乱，核心似乎遭受过法则层面的冲击？而且，你身上的装备和能量残留……不属于我所知的任何主流星域文明风格。”
他顿了顿，声音压低了些：“你，真的来自‘边缘星域’？还是说……来自‘墙’的另一边？”
最后那句话，带着明显的试探和一丝不易察觉的……兴趣？
谢衡心中一凛。这个自称拾骨的改造人，见识不浅！他强行保持镇定，迎着拾骨的审视目光：“重要吗？我现在只是一个需要帮助的漂流者。作为回报，我可以提供力所能及的协助，比如……维趣、战斗，或者分享一些你可能感兴趣的情报。”
他没有直接回答，而是提出了交易。在陌生的环境，面对未知的个体，展现价值比暴露底细更重要。
拾骨的电子义眼闪烁了几下，似乎在进行计算或评估。几秒后，他发出一声类似轻笑的气流声（也可能是排气声）：“有趣。一个身份不明的强大个体，在墙外危险星域漂流，身负重伤却依旧保持着警惕和谈判意识。你比那些在虚空里烂掉的傻瓜强多了。”
他转身走向堆满杂物的控制台，在几张破烂的金属椅子上踢了踢，示意谢衡可以坐下（虽然椅子看起来随时会散架）。
“我不关心你从哪里来，也不关心你背负着什么秘密。”拾骨背对着谢衡，开始操作控制台上几个还能用的旋钮和按钮，船舱内昏暗的灯光稍微明亮了一点，几个破损屏幕上的雪花也减少了一些。“在‘无尽放逐带’，秘密和过去是最不值钱的东西。重要的是现在——你能做什么，以及……你能付出什么。”
“无尽放逐带？”谢衡捕捉到这个地名。
“对你们这些‘墙内人’来说，或许更习惯叫‘叹息之墙之外’。”拾骨语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“一片被遗忘、被遗弃、被各种危险和未知充斥的广袤星域。文明的火光在这里微弱如风中残烛，更多的是像我这样的拾荒者、流亡者、被放逐者，以及……各种从远古沉睡中苏醒或从墙外更深处爬出来的‘东西’。”
他转过身，淡金色的右眼看向谢衡：“你的飞船毁了？那可真是不幸。在这里，一艘可靠的船就是生命。‘破烂号’虽然破，但还能动，是我在‘锈蚀坟场’花了三年时间，从十七艘不同残骸里淘换、拼凑、修复出来的。它是我的一切。”
谢衡明白了。拾骨是一个在墙外星域艰难求生的“拾荒者”，依靠打捞废墟、探索遗迹、偶尔可能也干些灰色买卖维生。这种人通常谨慎、现实、只相信利益，但也可能保留着底线，因为他们比任何人都清楚在绝境中失去底线的后果。
“我的飞船确实毁了。”谢衡顺着他的话说，“但我对机械、能量系统、乃至一些古老符文和遗迹结构有一定了解。或许可以帮你改进这艘船。另外，我的战斗力，如果恢复一部分，应该也值得你投资。”
“投资？”拾骨似乎对这个词很感兴趣，“你很会说话，漂流者。不过，空口无凭。让我看看你的‘了解’。”
他走到船舱一角，那里堆放着一些更加破烂、沾满不明污渍的零件和设备。“这里有一些我从上个‘垃圾堆’里捡回来的玩意儿，据扫描可能是某个前文明探测器的动力调节模块碎片，但我一直没搞懂它的能量回路接法。如果你能告诉我正确的连接方式，或者至少指出哪里错了，我就相信你有合作的价值。”
这是一个简单却直接的测试。既能考察谢衡的知识水平，又不至于暴露飞船的核心秘密。
谢衡忍着不适，起身走到那堆零件前。寂灭魔瞳虽然虚弱，但基础的观察和能量感知还在。他仔细查看那些扭曲的金属和晶体碎片，上面蚀刻着一些细微的、已经磨损大半的符文线路。风格与“方舟”系统和寂静回廊中的前文明遗物有些类似，但更加古老和简陋。
他回忆着在“方舟”中枢水晶球中看到的那些庞杂信息，虽然大部分是关于宏观结构和空间导航的，但也零星包含了一些基础的能量回路原理。结合他对符文和能量流动的理解，他很快就发现了问题所在。
“这里，”谢衡指着一块核心晶体碎片上两个几乎挨在一起的符文节点，“能量极性接反了。这个文明的能量回路习惯是‘阳纹引导，阴纹回流’，你试图用通用星域的正负极逻辑去接，会导致能量对冲，模块自然无法工作，甚至可能过载烧毁。”
他又指向旁边几根断裂的传导线：“这几根线的材质也不对，应该是‘星尘银’而不是你用的‘韧性铜’，虽然物理强度相似，但对特定频段的能量传导效率差了三成以上，在高负载下会成为瓶颈和发热点。”
拾骨的电子义眼紧紧盯着谢衡指出的地方，数据流疯狂闪烁。他沉默了片刻，然后伸出左手机械臂，灵巧地按照谢衡说的，调整了节点连接，又从旁边的材料箱里翻找出几段颜色略有不同的细线换上。
接着，他将这个修好的（或者说可能修好的）模块，连接到控制台旁边一个简陋的测试接口上。
“嗡……”
模块发出一声低沉稳定的嗡鸣，表面亮起了柔和的淡蓝色光芒，几个小小的能量读数在旁边的破损屏幕上跳动起来，虽然数值不高，但稳定而有序。
“成功了。”拾骨的电子合成音里罕见地带上了一丝起伏，像是惊讶，又像是满意，“看来你不是吹牛。你对这种‘古代垃圾’确实有点研究。”
他关掉测试接口，看向谢衡的目光少了几分审视，多了些实质性的考量。
“合作可以谈。”拾骨走回控制台，调出一幅更加详细（但依旧简陋且布满未知区域）的星图，“如你所见，‘破烂号’状态不佳，能源储备告急，食物和维生物资也所剩不多。我们目前在‘g-7783异常点’外围的漂流区，这里除了混乱的能量辐射和偶尔飘过的太空垃圾，什么都没有。想要活下去，我们必须前往有资源的地方。”
星图上，在距离他们当前位置大约数日航程（以破烂号的龟速）的地方，有一个被标记为“废品集市-第七站”的闪烁光点。
“最近的聚集点，‘拾荒者驿站’之一。那里有基础的交易、补给、情报交换，也可能有……临时的工作机会。”拾骨说道，“但去那里需要燃料，需要绕过几个小型的引力乱流区和可能存在的‘虚空掠食者’巢穴。以我们现在的状态，风险不低。”
他看向谢衡：“你的伤势，需要至少一到两周才能恢复到有基本行动能力的程度。在这期间，我可以提供有限的庇护和基础医疗（如果那也能算医疗的话），但你需要支付‘船票’。方式嘛……除了刚才展示的知识，在到达驿站前，你需要帮我完成对‘破烂号’的三处关键系统进行检修和优化——能源回路、推进器协调、还有外部传感器阵列。作为预付报酬，我可以给你一份基础的墙外星域常识资料，以及……一小块‘惰性能量晶石’，这玩意儿在这里是硬通货，也能帮你稍微加快点恢复速度。”
条件很实际，甚至算得上公道。谢衡没有理由拒绝。
“成交。”他伸出手。
拾骨看了看他的手，没有去握（可能是改造人的习惯），只是点了点头：“明智的选择。那么，欢迎你成为‘破烂号’的临时乘客兼技术顾问，漂流者。在你正式支付‘船票’和获得我的进一步信任之前，你只能在生活区和指定的工作区活动。控制核心和武器库禁止靠近。有问题吗？”
“没有。”谢衡收回手。
“很好。你的休息舱在那边，”拾骨指着一个用货箱和隔板勉强拼出来的、只能容纳一张简易折叠床和一个小柜子的狭小空间，“里面有基础的生活用具和一套备用的工装（虽然破旧）。食物和水每天会定量供应。现在，你需要休息。等你能站稳了，我们再开始工作。”
说完，拾骨便不再理会谢衡，转身继续摆弄他的控制台，屏幕上显示出更加复杂的航路计算和能量监控数据。
谢衡依言走向那个所谓的“休息舱”。空间狭小，空气浑浊，但至少是个相对封闭和安稳的地方。他躺在那张硬邦邦的折叠床上，感受着飞船引擎重新启动传来的微弱震动和噪音，心中五味杂陈。
从归墟伤痕到漂流星港，从寂静回廊到旧日花园，再到这墙外的无尽放逐带……一路艰险，步步危机。如今流落至此，身负重伤，前途未卜。
但至少，他还活着。而且，遇到了一个看似冷漠但尚有原则的“同伴”。
艾莉娅他们现在如何了？是否安全撤离了寂静回廊？薇拉和璃月会如何应对他的失踪？铁骨、毒牙、暗爪、雷克斯……他们一定在想办法寻找自己。
“必须尽快恢复，找到回去的办法。”谢衡握紧了拳头，手背上的秘钥印记微微发热，仿佛在呼应着他的决心。
他从怀中取出拾骨刚刚作为预付报酬给他的那块“惰性能量晶石”。只有指甲盖大小，呈暗灰色，表面粗糙，内部能量感应起来确实“惰性”十足，很难直接吸收。
但谢衡有四源混沌诀，有寂灭本源。再惰性的能量，经过混沌核心的碾磨和寂灭本源的“活化”，也能化为己用。只是过程会更慢，消耗更大。
他没有犹豫，将晶石握在手心，闭上眼，开始极其缓慢、极其小心地运转功法，引导着那一丝丝冰冷、迟滞的能量流入体内。
前路漫漫，危机四伏。但希望的火种，从未熄灭。
破烂号，这艘由垃圾拼凑而成的小船，载着两个各有秘密的漂流者，调整了航向，朝着遥远的“废品集市”，在无尽的黑暗虚空中，开始了缓慢而坚定的航行。
（待续）