逃生舱内空间狭小，空气循环系统发出不堪重负的嗡鸣。五个人（谢衡、璃月、拾骨加上两名伤员）挤在一起，几乎没有转身的余地，只能保持着固定的姿势。
拾骨全神贯注地操控着逃生舱，在碎石带和微弱的能量乱流中穿行，按照预设的坐标调整航向。屏幕上，代表汇合点的光点越来越近。
璃月则持续监测着伤员的生命体征，并保持着对外的被动扫描，警惕着任何可能的追踪或意外。第七扇区虽然被甩在了身后，但腐化监视者的阴影和零号仓库的警报，依然让他们心有余悸。
谢衡靠在冰冷的舱壁上，怀抱着那个隔离包裹的箱子，感受着其中三件物品散发出的、令人心安的秩序气息。他的伤势在高效药剂的帮助下已经稳定，寂灭本源也在缓慢恢复。脑海中，不断回放着墙外这些日子的经历：漂流坟场的死里逃生、废品集市的险恶、沉默圣殿的奇遇、零号仓库的惊魂……一切都如同一场漫长而险恶的梦境。
如今，梦将醒，家在前。
“检测到前方有稳定的能量信号，正在快速接近！编码识别……确认是晨曦哨站的引导舰信号！”拾骨的声音带着一丝如释重负。
众人精神一振，齐齐看向前方舷窗。
黑暗的虚空中，一点银白色的光芒由远及近，迅速扩大，轮廓也变得清晰起来。那是一艘长约五十米、线条流畅、涂装着银白色与深蓝色条纹的中型高速护卫舰。舰体一侧，清晰地喷涂着虚空之眼商会的徽记与一个代表晨曦哨站的简化星门符号。
“是‘引导者-07’号！商会的快速反应舰！”璃月认出了来舰型号，语气中带着明显的欣喜。
引导舰显然也发现了他们这艘破烂的逃生舱，主动减速、靠近，并释放出柔和的牵引光束，将逃生舱稳稳地吸附在舰体侧面的一个对接舱口上。
对接舱门滑开，一股清新的、带着淡淡植物香气的空气涌入逃生舱，与舱内浑浊的空气形成鲜明对比。
几名穿着商会制服、全副武装的士兵率先进入，警惕但有序地检查了舱内情况。确认安全后，让开了通道。
谢衡第一个走出逃生舱，踏上了引导舰坚实、光洁的金属甲板。紧接着是璃月、拾骨，以及被搀扶着的两名伤员。
走廊明亮而温暖，与墙外那冰冷、死寂的环境截然不同。一种久违的、属于“文明”和“秩序”的感觉，悄然抚平了众人紧绷的神经。
“璃月顾问！谢衡先生！”一个熟悉而干练的声音传来。
走廊尽头，快步走来一行人。为首的女子，身穿剪裁得体的深蓝色商会高级军官制服，银发一丝不苟地盘在脑后，面容依旧带着惯有的精明与冷静，正是薇拉！她身后，跟着铁塔般雄壮、脸上带着激动笑容的铁骨，以及眼神锐利、气息更加内敛沉凝的毒牙和暗爪！
“薇拉女士！铁骨！毒牙！暗爪！”谢衡看到这些熟悉的面孔，心中涌起难以言喻的温暖和激动。璃月也快步上前，与薇拉交换了一个简短但有力的拥抱。
“太好了！你们真的还活着！”薇拉仔细打量着谢衡和璃月，眼中闪过一丝不易察觉的如释重负和赞许，“哨站收到你们的信号时，我们几乎不敢相信！尤其是你，谢衡，能从那种地方……”她没有说下去，但意思已经很清楚。
铁骨大步上前，蒲扇般的大手重重拍在谢衡肩膀上（控制着力道），声音洪亮：“大人！俺就知道您没那么容易出事！看到您平安回来，真是太好了！”他眼中满是真诚的喜悦。
毒牙和暗爪也走上前，虽未多言，但眼中那明显的激动和如释重负，同样说明了他们这段时间的担忧。
“大家……都辛苦了。”谢衡看着这些一路相伴、生死与共的伙伴，心中感慨万千。
“这里不是说话的地方，先到休息区，让医疗官给你们检查一下。”薇拉恢复了干练，“铁骨，你带拾骨先生和伤员去医疗室。毒牙暗爪，警戒。谢衡，璃月，跟我来。”
众人依言行动。拾骨对谢衡点了点头，便随铁骨离开。两名伤员也被妥善安置。毒牙和暗爪则如同幽灵般消失在走廊阴影中，履行警戒职责。
谢衡和璃月跟着薇拉，来到了引导舰上一间相对私密的简报室。
室内陈设简洁，只有一张长桌和几把椅子。薇拉示意两人坐下，亲自为他们倒了两杯热饮（某种提神醒脑的合成茶）。
“详细情况，等回到哨站，会长和璃月的上级会亲自听取汇报。”薇拉坐在两人对面，双手交叉放在桌上，目光锐利，“但现在，我需要知道最关键的信息：你们的身体状况？墙外经历的核心要点？以及……你们带回来的那个箱子里，是什么？”
她的目光落在了谢衡放在脚边的隔离箱上。
谢衡和璃月对视一眼。薇拉是他们目前最值得信任的合作伙伴之一，而且此次救援也多亏了她和商会的努力。
“我们的伤势无碍，休整即可。”璃月率先开口，开始简洁但条理清晰地讲述墙外经历的重点：漂流至废品集市、与拾骨合作、遭遇腐化监视者、发现第七方舟扇区、探索通讯塔和数据库、遭遇腐化掠夺者、前往沉默圣殿获得“守护者印记”和“方舟道标碎片”、以及最后冒险进入零号仓库外层缓冲区，拿到这个箱子的过程。
她略去了谢衡秘钥印记的具体细节和“道标碎片”的完整信息，只说是依靠“前文明密钥印记”和“意外获得的信物”才得以进入某些区域。
薇拉听得极其认真，当听到“腐化监视者”、“沉默圣殿”、“零号仓库”、“主密钥碎片”等关键词时，她的眼神明显变得凝重和震惊。显然，这些信息的层次，已经远远超出了她最初的预期。
“……大致经过就是这样。”璃月说完，端起茶杯喝了一口。
薇拉沉默了片刻，消化着这些惊人的信息。然后，她看向谢衡：“那么，箱子里的东西……”
谢衡将隔离箱放在桌上，打开。三件物品再次呈现在灯光下：星云水晶球、古老卷轴、暗金色钥匙片。
看到这三样东西，尤其是那暗金色的钥匙片，薇拉的呼吸也不由自主地停顿了一瞬。她毕竟是锈蚀兄弟会的高层，见识不凡，立刻意识到了这些东西可能蕴含的价值。
“这个钥匙片……”她声音有些干涩，“你们认为，它真的是‘主密钥’的一部分？”
“可能性极高。”谢衡将钥匙片拿起，递给薇拉，“它与我从寂静回廊获得的印记，以及我们找到的‘方舟道标碎片’能产生共鸣。而且，是在零号仓库外层缓冲区，与方舟核心地图备份放在一起。”
薇拉小心翼翼地接过钥匙片，入手那奇异的重量和质感让她更加确信此物不凡。她仔细端详着上面的天然纹路，眼中闪烁着思索的光芒。
“如果这真的是主密钥碎片……那意义就太大了。”薇拉缓缓说道，“根据兄弟会从古老渠道获得的只言片语，‘主密钥’不仅仅是打开方舟核心的钥匙，据说还关联着一些……超越我们理解的宇宙秘密，甚至是应对‘腐化本源’的某种终极手段。”
她将钥匙片小心地放回箱子，看向谢衡和璃月：“这些东西，尤其是钥匙片和地图卷轴，价值无法估量。它们属于你们，是你们用命换来的。但同样，它们也意味着巨大的责任和……危险。一旦消息泄露，会引来无数贪婪和邪恶的目光，包括腐化教派，甚至可能惊动墙外更可怕的存在。”
“我们明白。”谢衡点头，“这也是我们选择第一时间返回墙内，与你们会合的原因。我们需要一个安全的地方，来研究、利用这些东西，同时……提升我们自身的实力，应对未来的威胁。”
薇拉赞许地点头：“明智的选择。晨曦哨站是目前墙内最安全、也是对前文明遗迹研究最深入的据点之一。会长（锈蚀兄弟会会长）和虚空之眼商会的高层已经在哨站等候，他们对你们带回来的信息和物品，以及你们本人，都抱有极大的兴趣和期待。”
她顿了顿，语气变得郑重：“不过，在抵达哨站前，我需要提醒你们。商会和兄弟会虽然是合作方，但内部也并非铁板一块。关于你们和这些物品的处置，高层间可能会有不同的声音。有些人可能只想获取知识和力量，有些人可能想利用你们去探索更危险的地方，也有些人……可能会动歪心思。你们要有心理准备。”
谢衡眼神微冷：“我们不是任人摆布的棋子。合作可以，但必须建立在平等和尊重的基础上。否则，我们不介意带着东西离开。”
“放心。”薇拉露出一丝意味深长的笑容，“会长和我，是站在你们这边的。你们展现出的价值，远超普通的探索者或打手。你们是‘钥匙’的持有者，是能够深入墙外遗迹并带回关键信息的人。只要你们展现出足够的力量和智慧，没人敢把你们当成棋子。相反，你们会成为最受重视的合作伙伴，甚至是……未来的决策者之一。”
她的话很直白，也很现实。在这片混乱的星域，实力和筹码，才是赢得尊重和话语权的根本。
“我明白了。”谢衡不再多言。
“好了，你们先好好休息。引导舰会直接返回晨曦哨站，大约需要六个标准时。到了那里，再详细谈。”薇拉站起身，“我会让人带你们去休息室。铁骨他们待会儿也会过来。”
谢衡和璃月跟着一名船员，来到了为他们准备的休息舱。虽然不大，但干净整洁，有独立的床铺和洗漱设施，对比之前的经历，已是天堂。
不久，铁骨、毒牙、暗爪也过来了。看到谢衡安好，铁骨又是好一阵激动。毒牙和暗爪则汇报了他们这段时间在哨站的情况：他们跟随薇拉回到哨站后，一边协助哨站防御和训练，一边利用商会的资源努力提升自己，同时时刻关注着墙外的消息，等待谢衡的归来。
得知艾莉娅在哨站接受高级治疗后，伤势和神魂创伤已经稳定，正在逐步恢复，谢衡心中的最后一块石头也落了地。
伙伴团聚，归途顺利，未来似乎重新燃起了希望。
六个标准时的航程在放松和交谈中很快过去。
引导舰轻微一震，进入了平稳的巡航状态。舷窗外，不再是纯粹的黑暗虚空，开始出现一些规则的导航信标灯光和零星的小型太空建筑。
“即将抵达晨曦哨站。”舰内广播响起。
谢衡和璃月等人来到观景窗前。
前方，一片由数个大型空间站模块、数艘永久停泊的巨型工业舰、以及大量防御平台组成的、灯火通明的太空城邦，逐渐展现在眼前。
这就是晨曦哨站——叹息之墙内，靠近墙边的一个重要前哨站和贸易枢纽。它并非天然形成，而是由虚空之眼商会、锈蚀兄弟会等几个大势力联合建造和维持的，是墙内探索者、冒险家、商队以及各种势力交汇的重要据点。
哨站规模宏大，远非漂流星港或废品集市可比。灯火通明，秩序井然，往来穿梭的飞船井然有序，透露出一种强大的秩序和繁荣感。
“终于……回来了。”璃月轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫和解脱。
谢衡看着那片璀璨的灯火，心中也充满了复杂的情绪。从寂静回廊的绝境流落墙外，历经九死一生，如今终于回到了相对安全的“家园”。但这“家园”也并非净土，依然充满了势力的博弈和潜在的危机。
新的挑战，新的机遇，新的故事，即将在这里展开。
引导舰缓缓驶入指定的泊位，稳稳停靠。
舱门打开，薇拉已经等在门口。
“欢迎来到晨曦哨站。”她微笑着说道，“会长和商会的代表，已经在会议室等候了。让我们去见见他们吧。”
谢衡深吸一口气，抱起那个装着希望的箱子，与璃月、铁骨等人一起，迈步踏出了引导舰，走入了这片繁华而充满未知的灯火之中。
归途的终点，也是新征程的起点。
（墙外漂流篇，完）
（待续：新的篇章，将在晨曦哨站拉开帷幕……）