医疗单元的休眠舱发出规律的轻微嗡鸣，如同地下世界的心跳。淡蓝色的液体中，扳手的胸膛平稳起伏，生命体征数据显示他正在缓慢但稳定地恢复。璃月在另一个休眠舱中沉睡，腿部的医疗支架在幽暗中泛着微光。
铁骨靠在门边，合金砍刀横在膝上，闭目养神，但耳朵警惕地捕捉着任何异常声响。艾莉娅坐在控制台旁，手里捧着一块从应急口粮包装上拆下的硬面饼，小口啃着。食物干燥无味，但能补充能量。
谢衡则站在医疗单元中央，目光投向墙壁上那个连接着整个前哨站数据核心的交互接口。淡蓝色的全息投影基座悬浮在接口上方，缓缓旋转，散发出规律的脉冲光芒。
“准备连接核心数据库。”谢衡对艾莉娅说，“我需要了解这个前哨站的全部记录，特别是关于这个星球、腐化迹象，以及可能的离开方法。”
“需要我辅助吗？”艾莉娅问。
“暂时不用。你先休息，恢复力量。如果数据库中有关于秩序法则或净化技术的资料，可能需要你的专业知识来解读。”谢衡走向接口，将手掌按在识别面板上。
一道扫描光束掠过他的手背，秘钥印记微微发烫。
“权限验证中……检测到保管者议会相关法则印记……权限等级：有限访客。数据库访问限制部分解除。警告：核心档案及部分敏感观测记录仍需更高级别授权。”合成音平静地播报。
“足够了。”谢衡点头。全息投影在他面前展开，呈现出树状的数据结构目录。
他开始浏览。
“回响-7观测站”建于大约一万两千个标准循环周期前（约合地球时间九千年），是“保管者议会”设立的众多星际观测站之一，主要任务是监测偏远星域的生态演化、资源分布及潜在威胁。该观测站由一名代号“静默守望者”的星际观测员独自管理，依靠地热能和少量聚变燃料棒维持运行。
早期的记录详尽而平静：星球地质构造扫描、大气成分演变追踪、本土生物群落（当时远比现在丰富）的观测报告、稀有矿物储量评估……一切都符合一个标准的前哨站运作模式。
转折点出现在约三千个循环周期前。
记录中开始出现异常条目：
“日期：标准循环周期 8942731。检测到来自星系外缘的异常空间波动。能量特征与已知自然现象不符，疑似人工跃迁痕迹。来源无法追踪。”
“日期：8945214。本土生物行为模式出现集群性异常。多个物种迁徙路线改变，攻击性增强。部分个体出现不明组织增生及能量辐射。”
“日期：8948905。大气上层的惰性气体比例异常上升。检测到微量未知有机化合物沉降。与腐化污染样本有73相似度。”
腐化！
谢衡的心一沉。果然，腐化的触角早已延伸到了这片偏远的星域。
后续的记录变得更加断续，语气也显露出观测员的担忧与无力：
“外部通讯彻底中断。方舟网络信号消失。我已成为孤岛。”
“污染扩散加速。地表的‘灰痂苔藓’（观测员对那种暗绿色生物的名称）覆盖面积在二十个周期内扩大了300。它们似乎在吸收并转化某种能量……我怀疑是腐化辐射。”
“尝试使用观测站的净化阵列对局部区域进行照射实验。初期效果显着，但二十四小时后，苔藓产生抗性，且变异出攻击性菌丝网络，试图侵入观测站地下管道。已启动隔离协议。”
“能源储备持续下降。聚变燃料棒即将耗尽。不得不逐步关闭非核心系统，仅维持生命维持、基础监控及核心数据库。”
最后一条正式记录，日期是标准循环周期 92181103：
“地核能量提取实验失败。。决定启动深度休眠协议，将观测站转入最低能耗状态。核心数据库将每隔一百个周期向预设的紧急频段发送一次信标脉冲，持续十个周期。若收到回应，或检测到符合‘引导者’法则特征的能量波动，将尝试唤醒。”
“个人日志追加：我怀疑腐化并未大规模入侵此星球，而是采用了更隐蔽、更缓慢的渗透方式——通过影响本土生物，改变生态环境，最终将整个星球转化为其‘培养皿’或‘前哨站’。那些变异的掠食者，或许是第一代‘腐化仆从’。”
“我无法离开。我的职责是守望，直至最后一刻。愿后来者，能发现真相，并阻止腐化于此地生根。——静默守望者，绝笔。”
记录至此戛然而止。
谢衡沉默良久。一位孤独的守望者，在遥远的异星，坚守岗位数千年，最终在资源耗尽和腐化渗透的双重压力下，选择将自己与观测站一同封存，只留下微弱的信标和沉重的警告。
“令人敬佩，也令人悲伤。”艾莉娅的声音从身后传来，她不知何时已经走近，也看完了主要记录。
谢衡点点头：“他为我们留下了宝贵的信息，也留下了巨大的麻烦。腐化已经在这颗星球上潜伏了至少三千年，虽然可能尚未形成大规模的‘腐化巢穴’，但生态已经改变，本土生物被影响。我们在地面遇到的掠食者，很可能就是变异产物。”
“而且追踪器坠落，可能进一步刺激了腐化的活性。”艾莉娅补充道，“那些掠食者聚集和追击我们的行为，或许并非单纯的狩猎本能。”
“我们需要更详细的地表监测数据，尤其是追踪器坠落点周围的情况。”谢衡调出观测站最后保存的实时监控网络图。大部分地表传感器早已失效，但仍有少数几个深埋地下的地热和地震监测点还在断续传回数据。
其中一个监测点，恰好位于追踪器预测撞击区域附近。
数据显示：撞击发生后，该区域地温异常升高，地震活动频繁，且检测到间歇性的高强度腐化能量辐射。更令人不安的是，监测点记录到“大规模生物质量向撞击点聚集”的现象。
“它们在朝那里汇聚……”谢衡放大图像，“不是逃散，是汇聚。像是在……朝圣？或者接受某种……强化？”
铁骨不知何时也睁开了眼睛，沉声道：“听起来像是腐化在集结力量。那颗追踪器可能不只是追踪信标，还可能是一个……‘播种器’。”
这个推测让医疗单元内的温度仿佛都下降了几度。
“我们必须尽快离开这个星球。”谢衡做出决断，“在这里多待一天，就多一分危险。观测站有小型穿梭机或逃生设备吗？”
他调出设施结构图和设备清单。观测站原本配备了一架小型科研穿梭机，用于短途大气层内飞行和样本采集。但记录显示，在观测员进入深度休眠前，穿梭机因一次地壳变动引发的岩层坍塌被掩埋，且关键部件损坏，已无法使用。
“没有现成的飞行器。”谢衡眉头紧锁，“但观测站有设备维护车间和部分备用零件。或许……我们可以尝试修复，或者利用现有材料制造一个简易的、能够抵达轨道与二号船汇合的载具。”
“那需要时间，和技术。”艾莉娅说，“扳手是机械师，但他至少还需要两天才能恢复基本行动能力。而且我们缺少专业工具和材料。”
“先盘点我们有什么。”谢衡转向铁骨，“铁骨，你和艾莉娅去设备维护车间和物资储备室详细检查，列出所有可能用得上的东西。我去数据库寻找穿梭机的设计图纸、维修手册，以及这个星球的大气、重力、磁场等详细环境数据。我们需要制定一个可行的计划。”
接下来的几个小时，三人分头行动。
铁骨和艾莉娅带回了一份详细的清单：维护车间保存尚可，有基础的机床、焊接设备、多功能组装台，但能源供应有限（需连接核心能源）。备用零件仓库找到了部分穿梭机的替换部件（引擎喷口调节阀、姿态控制陀螺仪、部分线路束），但缺失关键的动力核心和主控计算机。物资储备室还有一些有用的材料：高强度合金板材、密封材料、绝缘体、以及几块未开封的小型高能电池（虽然年代久远，但或许还能用）。
谢衡则在数据库深处，找到了穿梭机的完整技术图纸、维修指南，甚至还有一个模拟建造程序。他还发现了一些更有价值的东西：观测站早期对星球资源进行的详细勘探报告。报告中提到，在距离观测站西北方约两百公里的一片古老撞击坑底部，蕴藏着丰富的“泽塔晶石”矿脉。
“泽塔晶石？”谢衡检索相关条目，“一种在特定地压和辐射环境下形成的特殊晶体，具有良好的能量存储和转换特性……可用作高效能源核心！”
他心跳加速。如果能获取足够的泽塔晶石，或许就能制造或修复出一个可用的动力核心！
但两百公里……在这个环境恶劣、充满变异生物的世界，这段距离堪称天堑。
“还有一个问题。”艾莉娅看完资源报告后说，“即使我们能造出飞行器，如何与二号船联系？他们是否安全降落？通讯依然中断。”
谢衡调出观测站的天文观测记录（最后更新于深度休眠前）。观测站曾拥有一个小型轨道望远镜，用于监测太空碎片和行星轨道环境。最后的数据显示，在观测员休眠前后，并未检测到有外来飞行器进入行星轨道或大气层。
“二号船可能还没有降落，或者……降落在行星的另一侧，超出了观测站的监测范围。”谢衡分析，“我们必须假设他们还活着，并且在寻找我们。如果我们能进入轨道，或者到达足够高的高度，或许可以尝试用观测站遗留的通讯设备，发送更强大的信号。”
“那么，计划分为几个阶段。”谢衡总结道，“第一阶段：休整恢复，治疗伤员，巩固这个地下据点作为基地。第二阶段：收集信息，制定详细的资源获取和载具建造/修复方案。第三阶段：获取关键资源（尤其是泽塔晶石）。第四阶段：建造或修复能够进入轨道的载具。第五阶段：离开行星，寻找二号船或发送求救信号。”
“这听起来……需要很长时间。”铁骨皱眉。
“我们没有选择。”谢衡平静地说，“但我们有优势：一个相对安全且具备基础设施的基地，观测站遗留的知识和数据，以及……”他看向自己的手，“从知识结晶中获得的部分引导者能力。我会尝试利用这些能力，加速某些进程，比如材料处理、能量引导等。”
艾莉娅看着谢衡眼中闪烁的坚定光芒，点了点头：“我们会一起面对。”
就在这时，医疗单元的控制台发出轻微的警报声。
“检测到外部传感器异常活动。”合成音播报，“坐标：地下溶洞东南区，靠近地下河主流域。活动类型：大规模生物质移动。：与腐化相关变异生物匹配度89。”
谢衡立刻调出对应区域的监控画面（虽然模糊断续）。只见发光的菌丛被大片践踏、碾碎，幽暗的水面被搅动，隐约可见大量瘦长的、覆盖着甲壳的影子在水中和岸边快速移动，方向……正是观测站所在的这个方向！
“它们发现我们了？”铁骨握紧了砍刀。
“不一定。可能只是常规的领地巡视，或者被观测站微弱的能量活动吸引。”谢衡紧盯着画面，“但我们必须做好准备。观测站有防御系统吗？”
“基础安全协议已激活。”合成音回答，“外围气密门已锁定。内部通风及管道系统已启动生物污染过滤程序。但武器系统……因能源不足及年久失修，已于两千三百个循环周期前停用。”
“也就是说，如果它们突破大门，我们只能靠手里的武器和这个房间硬扛。”铁骨冷笑，“真够‘安全’的。”
“启动所有还能工作的内部监控，密切注意它们的动向。”谢衡下令，“铁骨，检查医疗单元的门的坚固程度，以及是否有其他可能的入口，比如通风管道。艾莉娅，你准备好净化能量，如果腐化生物突破进来，你的力量或许能对它们造成额外伤害。我去数据库看看，有没有关于这些变异生物弱点的记录。”
他迅速检索，找到了一些“静默守望者”早期研究变异生物的笔记：
“灰痂苔藓及其伴生变异体，对高频声波、强光（特定波段）、以及高浓度氧气环境表现出明显不适。部分个体对低温敏感。其甲壳对物理穿刺和能量冲击有较强抗性，但关节连接处较为脆弱。注意：变异体可能具备初步的群体协作能力，并受某种‘集体意识’或‘信息素网络’影响。”
“高频声波……强光……”谢衡思考着，“观测站还有能产生这些效果的设备吗？”
“环境调节系统可以产生特定频率的声波，用于驱赶早期试图入侵的穴居生物。照明系统可以调整到高亮度频闪模式。”合成音回答，“但需要额外能源。”
“将非核心区域的能源优先调配给防御系统。”谢衡做出决定，“启动声波驱赶和强光干扰，针对生物聚集的区域。同时，降低观测站内部除生命维持外的一切能量辐射，尽可能减少对它们的吸引。”
命令被执行。通过监控画面，可以看到当特定频率的刺耳声波和剧烈闪烁的强光在溶洞中响起亮起时，那些靠近的变异生物出现了明显的骚动和退缩。它们发出烦躁的嘶鸣，在原地徘徊，似乎有些困惑和不适。
但并未退去。
而且，更多的影子正从地下河更深处涌来。
“它们在适应，或者在等待什么。”谢衡的心往下沉。
突然，监控画面中，一个格外巨大的身影从水中缓缓站起。
那东西高近三米，有着类似人形的轮廓，但全身覆盖着厚重的、闪烁着紫黑色金属光泽的甲壳。它的头颅呈倒三角形，没有明显的五官，只有三个排列成倒三角的、散发着暗红色光芒的孔洞。它的手臂末端