扳手坐在工程区的工作台前，借助外骨骼的支撑，快速组装着几件关键设备。他的脸色依旧苍白，但眼神专注。显示，他的身体修复进度已达到82，虽然无法承受高强度战斗，但技术支援已无障碍。
“裂隙稳定器的改进版完成了。”扳手将一台比之前小巧一半的装置推到谢衡面前，“我利用部分提纯后的晶石能量，增加了自主调节阻尼场强度的功能。在遭遇能量冲击时，它可以暂时性吸收溢出能量，转化为自身的防御场——但持续时间不会超过三十秒。”
谢衡接过装置，灰黑色的寂灭之力在指尖流转，与稳定器的能量回路产生微弱的共鸣。“能与我引导的秩序场同步吗？”
“理论上可以。我将守护者印记的频率参数写入了稳定器的识别协议。”扳手指着装置侧面一处隐蔽的接口，“如果你将自己的秩序能量注入这个接口，就能建立临时精神链接，实现精细控制。但记住——过度同步可能会导致你的意识被能量场同化，尤其是面对高浓度泽塔晶石环境时。”
风险永远存在。谢衡点头表示理解，将稳定器装配到战术腰带上。
另一侧，铁骨正在为“开拓者”更换受损的外甲板。第一台护卫单元的右臂切割激光已修复至额定功率的75——这已经是现有条件下能做到的极限。第二台“哨兵”经过改造，背部增加了可折叠的净化能量扩散器支架，能够装载艾莉娅临时制作的净化水晶阵列（虽然能量储备只有标准水晶的三分之一）。
艾莉娅自己则在进行最后的净化脉冲调试。她将剩余的两小块净化水晶与观测站的声波发生器核心结合，创造出了“净化共鸣弹”——一种能发射定向净化波动的小型投射武器，可以安装在铁骨的脉冲步枪下挂槽，或者由“哨兵”发射。
“每块水晶最多支持三次射击，之后就会彻底耗尽。”艾莉娅将第一枚共鸣弹递给铁骨，“射击后会产生直径约五米的净化场，对腐化生物和能量结构都有显着破坏效果，但对我们自己也有轻微影响——秩序生物会感到短暂的‘能量过载’眩晕。”
铁骨检查着弹体结构：“够了。关键时刻的三次机会。”
所有准备工作在十二小时内完成。观测站防御系统升级，外部监控显示变异生物的聚集密度增加了三倍，但尚未发动大规模进攻——似乎在等待什么。
“它们在积蓄力量，或者在等待命令。”谢衡分析监控画面，“腐化意识到常规骚扰对我们无效，下一波攻击必定是雷霆之势。”
“所以我们必须在它准备好之前，先发制人。”铁骨将最后一颗破片手雷挂上战术背心，“净化阵列的位置确定了吗？”
谢衡调出凯文遗骸提供的坐标，与深层探测数据叠加。图像显示，所谓“主空腔下层，地质断层z-7”，位于他们之前探测到的孵化场控制中心正下方约三百米处，那里有一条天然形成的岩石裂缝带，结构复杂，能量读数混乱。
“通往那里的路径有两条。”谢衡标注出路线，“第一条：从我们之前抵达的a裂隙区域继续向下，穿过腐化菌毯密集区，抵达断层边缘——这条路最短，但必然遭遇重兵防守。第二条：绕道b裂隙方向，通过一条废弃的守望者维护通道，可以从侧面接近断层——这条路长两倍，但可能避开主要防御。”
“我选第二条。”扳手指着地图，“维护通道虽然年久失修，但守望者通常会留下备用系统和隐秘出口。而且，如果净化阵列真的是备用控制系统，它很可能与维护通道网络有物理连接。”
“同意。”艾莉娅补充，“而且从侧面接近，我们可以先观察控制中心的防御布局，而不是一头撞进去。”
计划选定。他们将携带所有装备，由两台护卫单元开路，沿b裂隙方向的维护通道迂回接近净化阵列所在地。如果可能，先尝试启动净化阵列，获取控制权限或情报；如果遭遇无法突破的防御，则转为破坏行动——用共鸣弹和寂灭之力强行瘫痪部分功能，为后续计划创造条件。
出发前，谢衡独自来到医疗单元深处，在璃月沉睡的休眠舱前站了片刻。女孩的呼吸平稳，生命体征稳定，但意识仍未恢复。示，她的神经修复进度已到97，理论上随时可能苏醒——也可能永远沉睡。
“我们会带足够的能源回来。”谢衡轻声说，不知是对璃月，还是对自己，“然后离开这个星球，找到让你彻底恢复的方法。”
他转身离开时，没有注意到，璃月的睫毛极其轻微地颤动了一下。
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深层通道再次开启。
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这一次，队伍行进速度更快。有了之前的经验，他们避开了几处明显的陷阱区域，对零星出现的腐化菌株用最小代价清除。能量波动越来越强，空气中开始出现细小的、自发悬浮的晶石微粒，在探照灯光束下如同蓝色的尘埃。
四小时后，他们抵达了b裂隙边缘。
这里的景象与a裂隙截然不同：裂隙更窄，但极深，两侧岩壁上长满了发出柔和白光的苔藓类植物——这是星球原生生态的残留，尚未被完全腐化。裂隙底部传来潺潺水声，一条地下河正在流淌。
“水质扫描显示，水中含有微量的净化能量粒子。”艾莉娅检测着样本，“可能来自更深层的未被污染的地下水脉。腐化没能完全渗透这里。”
“所以守望者把备用系统建在这附近。”扳手调整地质扫描仪，很快在右侧岩壁上发现了一道几乎被藤蔓完全覆盖的金属门，“找到了，维护通道入口。”
门上的机械锁已经锈死，但“开拓者”用冲击钻破坏了门轴。门向内倒下，露出一条向下倾斜的、布满灰尘的通道。通道墙壁上有老式的应急照明灯，其中几盏居然还在发出微弱的黄光。
“这里有独立的备用电源。”铁骨检查着线路，“可能连接着地热能或者小型晶石反应堆。”
他们进入通道。空气干燥而陈旧，但出奇地“干净”——没有腐化的甜腻气味，只有岩石和金属的味道。通道两侧每隔一段距离就有检修面板和物资储存柜，大部分已被搬空，但在一处隐蔽的储藏间里，他们发现了几箱尚未开封的守望者制式装备。
“能量电池、压缩口粮、医疗包……还有这个。”铁骨打开一个长条金属箱，里面整齐排列着十二根银白色的金属棒，每根约三十厘米长，一端有激活接口。
“高频震荡刃，近战武器。”扳手辨认出来，“利用晶石能量产生分子层面的震动，可以切割大多数材料。对腐化生物的甲壳应该有效。”
“每人携带两根。”谢衡拿起一根，入手沉甸甸的。他按下激活钮，刃身瞬间延伸出半米长的乳白色能量刃，发出低沉嗡鸣。
装备更新后，队伍继续下行。维护通道蜿蜒曲折，多处有坍塌，但大多可以绕行或清理。根据地图，他们已经深入地下六千二百米，正在接近目标断层区域。
就在通道开始水平延伸时，“哨兵”突然停下，传感器转向左侧墙壁。
“检测到生命活动……微弱……非腐化能量特征。”机械音报告。
墙壁上有一道裂缝，仅容一人侧身通过。裂缝后隐约有蓝色的光透出。
谢衡示意其他人警戒，自己侧身挤入裂缝。内部是一个不大的天然洞穴，洞顶垂下无数发光的钟乳石状晶簇。而在洞穴中央，蹲伏着一只……生物。
它体型如大型犬，但身体结构轻盈，覆盖着银蓝色的鳞片，四肢修长，头部有一对向后弯曲的晶质角。最引人注目的是它的眼睛——清澈的深蓝色，瞳孔中有星点般的光芒流转。
当谢衡进入时，它警惕地抬起头，但没有攻击意图，反而发出了一种轻柔的、如同风铃般的鸣叫声。
“这是……星球原生生物？”谢衡没有从它身上感受到任何腐化气息，反而有种微弱的秩序共鸣。
艾莉娅也挤了进来，看到那生物时，她睁大了眼睛：“它的能量场……和净化能量有相似之处，但更温和、更自然。”
生物似乎听懂了，它缓缓站起，走到洞穴角落，用前爪轻轻刨开地面的碎石。下面露出了一小块嵌入岩石的、发出纯净蓝光的晶石——不是泽塔晶石，而是另一种更透明、能量更内敛的矿物。
“它在向我们展示这个。”谢衡小心地靠近，寂灭魔瞳扫描晶石，“这种矿物……数据库没有记载，但能量性质与引导者传承中描述的‘秩序结晶’有七成相似度。它可能是这个星球原生秩序能量凝聚的产物。”
生物用角轻触晶石，然后看向谢衡，又看向裂缝外的方向，重复了三次。
“它在暗示什么。”扳手的声音从裂缝外传来，“可能想带我们去某个地方。”
艾莉娅尝试用净化能量与生物沟通。当白金色的光晕在她手中亮起时，生物明显放松下来，甚至靠近轻蹭她的手，发出愉悦的鸣叫。
“它信任净化能量……可能因为它天生克制腐化。”艾莉娅得出结论，“我觉得可以相信它。在这个被腐化侵蚀的星球上，任何原生秩序力量都可能是盟友。”
谢衡沉思片刻，点了点头。他们需要一切可能的帮助，尤其是对当地环境熟悉的向导。
生物——他们暂时称它为“蓝鳞”——灵活地钻出裂缝，在通道中等待。见众人跟上，它开始向前小跑，不时回头确认。
跟随蓝鳞，他们在迷宫般的维护通道中穿行，避开了三处隐藏的腐化陷阱和一处即将坍塌的断层。二十分钟后，蓝鳞停在一扇厚重的圆形气密门前。
门上没有守望者的标志，而是一个简单的、刻在金属上的图案：一个被三道同心圆环绕的六角星。
“这是……古代星象符号，象征‘核心’与‘庇护所’。”扳手辨认，“门后有独立能源，锁闭机制完好。”
蓝鳞用角轻触门侧的某个位置，一道隐藏的扫描光束射出，扫过它的全身。门内传来机械运转声，然后圆形门缓缓旋转打开。
门后是一个宽敞的圆形空间，直径约十五米。中央是一个凸起的平台，平台上悬浮着一颗拳头大小的、完美球形的蓝色晶石——正是蓝鳞展示的那种秩序结晶，但体积大了数十倍。晶石周围，十二根金属柱呈环形排列，柱体表面刻满了流动的能量符文。
而在平台周围，散落着十几具……遗骸。
它们保持着坐姿或跪姿，身穿古老的、风格与守望者完全不同的长袍，骨骸已经半晶化，散发着微弱的蓝光。没有战斗痕迹，他们似乎是在平静中死去的。
“这不是守望者的设施。”铁骨检查着遗骸旁的物品——几本用未知材料制成的书卷，一些简单的工具，“年代更久远。可能早于守望者数千年，甚至更早。”
谢衡走到平台前。当他靠近时，中央的秩序结晶突然亮起，一道温和的光束投射在他身上，然后转向艾莉娅、铁骨、扳手，最后停留在蓝鳞身上。
一个空灵而古老的声音在空间中响起，不是通过空气传播，而是直接回荡在意识中：
「检测到来访者……秩序能量特征符合……净化能量特征符合……原生守护者伴随……准入权限授予。」
「吾乃‘星辉之遗民’最后守护者阵列。三千一百四十二个行星周期前，腐化降临此世界，吾族奋起抵抗，终不敌。最终幸存者于此建立最后的庇护所，保存秩序火种，以待后来者。」
「来访者，汝等为何而来？」
谢衡整理思绪，用意识回应：“我们为对抗腐化而来。我们需要启动‘净化阵列’，夺取腐化孵化场的控制权，阻止它摧毁这片区域。”
短暂的沉默后，声音再次响起：
「净化阵列……确为吾族遗留之物，后被‘静默守望者’发现并改造。然其控制密钥，需‘星辉之心’与‘净化之源’共同激活。」
「星辉之心即为此处核心结晶。净化之源……汝等同伴已具备。」
光束再次聚焦在艾莉娅身上。
“净化之源……是指我的能力？”艾莉娅询问。
「正确。秩序结晶需与原生净化能量共振，方能释放完整权能。然警告：激活过程将消耗大量能量，净化之源载体可能暂时虚弱。」
“需要我怎么做？”
「将手置于星辉之心，释放净化能量。守护者阵列将完成共鸣仪式。」
艾莉娅看向谢衡。谢衡点头：“这是机会。如果这个设施真的能控制净化阵列，我们的胜算大增。”
艾莉娅深吸一口气，走上平台，将双手轻轻放在悬浮的秩序结晶上。当她释放净化能量时，结晶爆发出耀眼的蓝色光芒，整个空间的符文柱同时亮起！
能量风暴在圆形空间中席卷，艾莉娅的长发飞扬，白金色的净化能量与蓝色秩序能量交织，形成螺旋状的光流。蓝鳞兴奋地鸣叫，身体也散发出微光，似乎在参与共鸣。
谢衡感觉到，整个空间正在“苏醒”。那些半晶化的遗骸开始消散，化为点点蓝光融入能量流。古老的声音最后一次响起：
「权柄移交完成。星辉之心与净化之源已绑定。使用者可通过精神连接，远程操控净化阵列基础功能。」
「此外，检测到腐化深层协议激活征兆……‘巢穴守卫’已开始苏醒。警告：此单位为腐化在此世界培育的最强生物兵器，完全苏醒需约二十四个标准时。」
「愿秩序之光，指引汝等前路。」
声音消散，光芒渐弱。中央的秩序结晶缩小了一半，但光芒更加凝实。它缓缓飘落到艾莉娅手中，当她握住时，结晶化为一