印度洋的10月上旬，东北季风带着细碎的浪花，不断拍打“伏尔加号”的船舷。。
“用备用铁链！每台破碎机加两道横向固定，一定要绑紧！”哈桑的声音被风声裹着，传到船员耳中。老船长约翰也从驾驶室赶来，手里拿着一把扳手，亲自帮着拧紧铁链的螺栓：“季风还要刮两天，现在船速只能降到8节，按这个速度，要比计划晚1天到澳洲。”
哈桑蹲下来，检查倾斜的破碎机底座——铸铁底座的边角已经蹭到了货舱木板，留下一道深深的划痕，好在核心零件没受损。他心里盘算着：澳洲的安德烈还在等着这些设备扩大采矿场，巴库的6号高炉10月15日就要正式投产，每天需要30吨铁矿砂，要是破碎机晚到，澳洲的日产量提不上来，高炉很可能会减产。
“煤仓还剩多少煤？”哈桑问负责煤仓的船员，之前为了躲季风，船绕了一段路，煤耗比预计多了15。船员跑回报告：“还剩200吨，按8节航速，到弗里曼特尔港还缺50吨，得在毛里求斯加煤。”
约翰拿出海图，手指在毛里求斯的路易港位置一点：“明天中午能到路易港，那里有英国煤站，就是价格贵，50吨要100法郎。”哈桑点点头：“贵也得加，不能让设备在海上耽误更久。”
10月6日中午，“伏尔加号”停靠路易港。哈桑刚下船，就看到一个熟悉的身影——之前在弗里曼特尔港刁难他们的英国海关官员威尔逊，现在居然调到了这里。“哈桑先生，又见面了，”威尔逊皮笑肉不笑地走过来，手里拿着一份检查清单，“你们的设备需要开箱检查，确认没有违禁品，至少要等3小时。”
哈桑心里清楚，威尔逊是故意找茬，可现在没时间争执。他从口袋里掏出50法郎，悄悄塞给威尔逊：“设备都是采矿用的，没违禁品，通融一下，我们赶时间。”威尔逊接过钱，立刻收起清单：“既然是采矿设备，那就不用查了，快去快回，别耽误其他船卸货。”
加煤只用了1小时，“伏尔加号”再次启航。哈桑站在甲板上，看着路易港的灯塔渐渐消失，心里松了口气——虽然多花了钱，耽误了半天，但至少能按时到澳洲。日傍晚，“伏尔加号”终于抵达弗里曼特尔港，安德烈带着土着工人早已在码头等候，看到破碎机被顺利卸下，兴奋地冲上来和哈桑拥抱：“太好了！有了这些设备，我们的日产量能到200吨，巴库的高炉再也不用愁原料了！”
同一时间，巴库郊外的山地靶场上，75毫米山炮的测试正陷入僵局。尼古拉师傅看着陷在泥里的炮轮，眉头拧成了疙瘩——这是今天测试的第三次陷车，炮轮是铸铁的，宽度只有15厘米，在刚下过雨的山地泥地里，一压就陷进去10厘米，需要4个士兵才能把炮推出来，根本达不到俄军“山地快速机动”的要求。
“这样不行，”瓦西里少将蹲在炮轮旁，用马鞭敲了敲铸铁轮缘，“要是在战场上遇到这种泥地，炮根本运不上去，你们得想办法改进炮轮。”
查尔斯走到炮轮边，手指量着轮宽：“把炮轮加宽到25厘米，再在轮缘上裹一层橡胶，增加摩擦力和缓冲，应该能减少陷车。埃里克，巴库的橡胶作坊还有多少天然橡胶？”
埃里克立刻点头：“还有500公斤，足够做20套橡胶轮缘。我们可以把橡胶加热到120c，裹在铸铁轮上，再用钢丝固定，冷却后就能牢牢粘住，耐磨还防滑。”
当天下午，埃里克就带着工人在橡胶作坊开工。他把天然橡胶切成10厘米宽的长条，放在蒸汽加热的铁锅里软化，然后像缠绷带一样裹在铸铁炮轮上，每裹一层就用细钢丝扎紧，最后放在阴凉处冷却。10月10日清晨，第一套橡胶炮轮安装完成，山炮被拉到山地测试——这次炮轮在泥地里只陷了3厘米，两个士兵就能推动，速度比之前快了一倍。
“还有个问题，”安东突然指着炮架，“炮架太长，过窄路的时候要拆下来分开运，太麻烦，能不能改成折叠式的？”
埃里克眼睛一亮：“折叠炮架！在炮架中间加一个铰链，不用的时候能折叠起来，长度缩短一半，过窄路也方便。”他立刻画了图纸，用锰钢做铰链，强度足够支撑炮身重量。10月12日，折叠炮架和橡胶轮的山炮完成测试，瓦西里少将看完后，当场拍板：“太好了！陆军总部要再追加50门这种改进型山炮，12月底前交付！”
查尔斯心里一喜——50门山炮需要150吨特种钢，6号高炉投产后刚好能满足，而且改进型山炮的价格比之前高20，利润也更丰厚。刻安排尼古拉师傅调整生产计划，把折叠炮架和橡胶轮的生产纳入量产流程，同时让彼得联系芬兰的橡胶作坊，再订1000公斤天然橡胶，确保后续生产不会断料。
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芬兰的10月中旬，赫尔辛基到图尔库的铁路支线开工仪式在郊外举行。列维站在奠基石旁，手里拿着一把银质铁锹——这条支线长50公里，建成后能直接连接图尔库的玻璃作坊和赫尔辛基的铁路枢纽，防雾镜片、橡胶零件的运输时间能从2天缩短到5小时，还能为巴库运输更多的钢轨和机械零件，是芬兰作为工业大本营的关键交通项目。
可开工第一天就遇到了难题：郊外的冻土已经开始冻结，表层土硬度达到了50公斤/平方厘米，铁镐下去只能留下一个白印，挖掘机的铲斗也被磕出了缺口。施工队队长科恩蹲在地上，用温度计测量冻土温度：“已经到零下3c了，再冻几天更难挖，要是用炸药，又怕震坏附近的农田，农民会投诉。”
列维看着远处的蒸汽机车，突然有了主意：“用蒸汽加热！把蒸汽机车的排气管接到铁管上，铁管插进冻土，用蒸汽的热量融化冻土，软化后再挖。”他立刻让工人改造蒸汽机车，在排气管上接了10根3米长的铁管，每根铁管上钻了几十个小孔，方便蒸汽喷出。
工人把铁管插进冻土，蒸汽从孔里喷出，白色的雾气很快笼罩了施工点。半小时后，表层冻土开始融化，变成泥泞的软土，挖掘机轻松就能挖开。科恩兴奋地说：“这个方法太管用了！每天能多挖500米，月底就能挖到图尔库的地界！”
可新的问题又出现了：钢轨的对接精度不够。芬兰作坊生产的钢轨长度是10米，对接时的缝隙需要控制在2毫米以内，否则火车经过时会发出“哐当”声，还会磨损车轮。。
10月20日，支线铁路的第一段钢轨铺设完成。列维坐在蒸汽火车头里，亲自驾驶火车测试——火车以每小时40公里的速度行驶，钢轨对接处平稳无声，没有丝毫颠簸。他看着窗外掠过的农田和森林，心里充满了自豪——这条支线不仅能提升芬兰的运输效率，还能为查尔斯的工业帝国打通更顺畅的供应链，让芬兰的制造优势真正辐射到巴库和澳洲。
就在这时，列维收到了图尔库玻璃作坊的电报：防雾镜片的产量提升到了每天10块，还改进了镜片的透光率，从80提升到了92，能让巴库的山炮瞄准更清晰。列维立刻回电，让作坊每月多送50块镜片到巴库，同时订了100块特制的宽幅镜片，准备改进澳洲采矿场的测矿仪，提升勘探精度。
澳洲菲茨罗伊河的采矿场，10月15日清晨，新的破碎机终于安装完成。安德烈站在控制台旁，按下启动按钮——破碎机的齿轮开始转动，铁矿石被送进进料口，经过振动筛筛选，大块矿石被敲碎，小块的铁矿砂顺着传送带落入矿车，整个流程顺畅无阻。彼得兴奋地大喊：“安德烈大哥，每小时能处理10吨矿石，一天就是240吨，比预期还多40吨！”
可刚运转了2小时，破碎机突然停了下来。安德烈跑过去检查，发现进料口被一块巨大的铁矿石卡住了，而且传送带的皮带也断了——这不是意外，皮带的断裂处有明显的刀割痕迹。“是史密斯教授干的！”瓦西里咬牙切齿地说，昨天就看到他在附近徘徊，还和一个土着工人偷偷说话。
安德烈立刻召集土着首领，首领听后愤怒地拍了桌子：“是部落里的叛徒卡鲁！他收了史密斯的钱，故意破坏设备！我现在就带人手去找他！”
当天下午，卡鲁被土着人抓住，他手里还拿着一把英国产的小刀，承认是史密斯让他割断皮带，卡住破碎机。首领按照部落的规矩，罚卡鲁去森林里砍树一个月，同时赔偿了新的传送带皮带。安德烈看着修复好的破碎机重新运转，对首领说：“谢谢你，要是没有你们，我们的采矿计划又要延误了。”
首领笑着摇头：“我们是一家人，你的事就是我们的事。以后我会派两个人每天守着设备，不会再让坏人破坏。”
10月18日，“东方号”从澳洲启航，船上装载着2000吨铁矿砂，这是澳洲采矿场日产量提升后的第一船大货，预计10月底抵达巴库，刚好能赶上6号高炉的满负荷投产。安德烈站在码头，看着“东方号”渐渐远去，心里充满了期待——有了新设备和土着的保护，澳洲的采矿场会越来越壮大，成为查尔斯工业帝国最可靠的资源基地。
10月25日，巴库的6号高炉正式满负荷投产。！”
查尔斯走到钢坯旁，用手指摸过钢坯表面，光滑得没有一丝杂质。埃里克这时跑过来，手里拿着改进后的山炮瞄准镜：“查尔斯，用图尔库新产的高透光镜片，瞄准精度又提升了，误差只有3米！俄军的技术人员看完测试，说要把这种山炮列为制式装备。”
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彼得也带来了好消息：芬兰的铁路支线已经修到了图尔库，第一批100块高透光镜片和500公斤天然橡胶明天就能到巴库，足够支撑11月的山炮生产。
查尔斯走到黑板前，用粉笔更新了最新的进度：
? 航海：“伏尔加号”抵澳（10台破碎机），“东方号”运2000吨矿砂返巴（10月底到）；毛里求斯加煤延误1天，设备无损
? 交通：芬兰赫尔辛基-图尔库支线（蒸汽融冻土+丝杠车床接钢轨），11月通车；运输效率提升50，镜片/橡胶运输提速
? 合作：澳洲土着抓叛徒护设备，芬兰玻璃作坊提产，巴库6号高炉满产（日产80吨特种钢）
写完后，查尔斯放下粉笔，走到窗边。巴库的10月夜晚，高炉的火光映红了半边天，军工车间的锤声、内燃机的轰鸣声、远处石油作坊的机器声交织在一起，像一首激昂的工业赞歌。他知道，随着澳洲资源的稳定供应、巴库军工的技术突破、芬兰交通的不断完善，他的工业帝国已经进入了黄金发展期，“极北之虎”的咆哮，正在19世纪的世界工业舞台上越来越响亮。
芬兰的10月30日，赫尔辛基-图尔库铁路支线完成最后一段钢轨铺设。列维站在图尔库火车站的站台上，看着第一列满载防雾镜片和橡胶零件的火车缓缓驶入，心里充满了成就感。他拿出电报机，给查尔斯发了一封报喜电报：“支线11月1日通车，镜片/橡胶5小时到赫尔辛基，11月可运1000吨钢轨到巴库，支援矿山铁路建设。”
查尔斯收到电报时，正和瓦西里少将讨论12月的山炮交付计划。他回电：“钢轨优先运巴库，澳洲需要2台蒸汽钻井机，让芬兰作坊11月生产，月底用‘伏尔加号’运抵。”
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