老船长约翰立刻减速，用望远镜观察：港口码头边围了十几个英国殖民官员，手里拿着厚厚的文件，每艘靠港的非英国船只都被要求停靠在临时锚地，接受“全面物资核验”，之前快速通关的“绿色通道”被取消了。“是史密斯教授的新主意，”哈桑咬牙，之前“伏尔加号”被扣后，史密斯就向伦敦殖民部提交了“澳洲锰矿战略管控报告”的矿砂运输实施“专项核验”，“这次他们是冲着我们的精矿来的，必须提前准备。”
5月8日正午，“伏尔加号”被引导至临时锚地。英国海关官员威尔逊带着五个检测人员登船，直接奔向货舱，手里拿着一台黄铜材质的矿石分析仪（19世纪中后期简易化学分析仪，通过试剂反应判断成分）：“所有精矿都要抽样检测，每100吨抽1吨，还要提供详细的矿砂来源报告，证明不是专门开采的锰矿！”
哈桑拿出早已准备好的报告，上面标注着精矿来自菲茨罗伊河伴生矿，还附有英国领事馆的盖章确认，可威尔逊却故意翻到最后一页：“这里没有殖民政府矿业局的签字，无效！必须重新提交申请，至少要等7天才能核验通过。”
“7天？精矿在船上放7天会受潮结块！”哈桑立刻反驳，同时悄悄让大副去联系安德烈——安德烈此时正在采矿场指挥工人安装新的矿车轨道，接到消息后，立刻带着土着首领和三十个手持钢制长矛的土着人赶往港口。土着首领登上码头的高台，用土着语和英语交替大喊：“这是我们的铁矿！你们不能扣船！要是耽误我们的粮食和工具运输，我们就拒绝给殖民港提供淡水！”
弗里曼特尔港的淡水供应依赖土着部落的山泉，英国殖民政府不敢真的得罪他们。威尔逊看着围拢的土着人群，又接到法国领事馆的电报（哈桑提前联系了法国商会，法国想通过查尔斯进口巴库的特种钢，不愿看到运输延误），最终妥协：“可以缩短核验时间，但要交250法郎的‘加急检测费’，而且下次运输必须提前10天提交矿砂来源报告。”的嫌疑。5月9日清晨，“伏尔加号”终于靠港卸货，安德烈跳上船，拍着哈桑的肩膀说：“采矿场的日产量已经到450吨，有了新选矿机，下个月能运3500吨62纯度的精矿去巴库，足够你们研发那门大口径榴弹炮了！”
哈桑点点头，心里却清楚：英国对澳洲锰矿的管控只会越来越严，下次运输必须联合法国、奥斯曼等国的商船一起航行，利用多国势力制衡英国，避免再被单独刁难。5月10日傍晚，“伏尔加号”卸完货，载着澳洲开采的20吨锰矿石样本（用于巴库210毫米榴弹炮的材质测试），缓缓驶离弗里曼特尔港，朝着巴库方向前进。
同一时间，巴库的第比利斯钢铁厂里，5吨蒸汽锤的轰鸣声震得厂房顶的灰尘簌簌落下。”，炮管中部出现了明显的凹陷，厚度误差达到8毫米，远超允许的3毫米误差范围。
“这样不行，”尼古拉师傅用卡尺测量炮管厚度，语气凝重，“210毫米炮管要承受30兆帕的发射压力，厚度不均会导致受力集中，发射时可能会炸膛。我们需要更大的锻造力，或者改进锻造方法。”。”
埃里克立刻补充：“焊接处要用‘双v型坡口’，先在两段粗管的接口处铣出v型槽，再填充高锰钢焊条，焊接后用x光检测仪（19世纪中后期已用于工业探伤，虽简陋但能检测焊缝缺陷）检查，避免出现气泡或裂纹。另外，镗床需要改进，之前的镗刀只能加工150毫米的内孔，要定制210毫米的高速钢镗刀，从德国进口，5天就能到。”
5月12日，高速钢镗刀准时送达。。。
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可新的问题又出现了：炮管的膛线加工难度远超150毫米炮管——210毫米炮管需要8条阳线，缠距30倍口径（即63米），之前的膛线机拉刀长度不够，需要拼接拉刀，导致膛线出现“接头痕迹”，测试时炮弹通过接头处会产生轻微晃动，影响精度。
埃里克连夜改进膛线机：将拉刀换成一体式长拉刀，用德国进口的高速钢整体锻造，长度7米，足够一次加工完整条膛线；同时在拉刀尾部加一个“导向套”，确保拉刀在加工过程中不会偏移。5月18日，改进后的膛线机开始测试，安东操作机器，拉刀缓慢推进，8条膛线均匀地刻在炮管内壁，没有任何接头痕迹。！
“太好了！”瓦西里少将带着俄军军械部的官员来视察，看着远处巨大的弹坑，兴奋地握着查尔斯的手，“陆军总部决定，将210毫米榴弹炮的订单从10门增加到20门，明年3月底前交付，用于攻打高加索山区的叛军堡垒！”
查尔斯笑着点头，心里却在盘算：炮管的量产需要更多的高锰钢，澳洲的3500吨精矿必须按时运到；同时炮架的生产需要芬兰提供更厚的高锰钢钢板，得让列维加快生产进度。他立刻让彼得给列维和哈桑分别发报：让列维在6月前生产50块20毫米厚的高锰钢钢板，用跨境铁路运到巴库；让哈桑确保“伏尔加号”按时将澳洲精矿运回，同时协调法国商船一起航行，避免英国刁难。
芬兰的5月下旬，赫尔辛基到斯德哥尔摩的跨境铁路终于进入边境对接阶段。列维站在芬兰与瑞典的边境线旁，看着两国的铁路工人分别铺设钢轨——芬兰段用的是俄国标准宽轨（轨距1524毫米），瑞典段用的是欧洲标准轨（轨距1435毫米），轨距相差89毫米，列车无法直接通行，必须建造“宽轨-标准轨转换轨”才能解决。
“列维先生，转换轨的设计是关键，”。”
列维立刻组织芬兰作坊生产转换轨：用高锰钢轧制钢轨，每根钢轨的内侧都刻有刻度，确保轨距过渡均匀；同时在钢轨下方加装可调式木枕，能根据实际铺设情况微调高度，保证钢轨水平。可俄国监理彼得罗夫看到转换轨设计图后，却摇了摇头：“这种过渡式转换轨不安全，俄国铁路从不用这种设计，必须用‘站台换轨’——列车在边境站停下，更换车轮后再继续行驶，否则我不会签字批准。”
“站台换轨需要2小时，会严重影响运输效率！”。”
为了证明转换轨的安全性，列维决定进行实地测试。5月25日清晨，一列载着50吨高锰钢钢板的测试列车缓缓驶上转换轨——列车司机控制速度，每米前进都观察钢轨的变形情况，列维和安德森跟着列车行走，用水平仪测量钢轨的倾斜度。最终列车顺利通过转换轨，钢轨没有出现明显变形，车厢内的钢板也没有滑动。
彼得罗夫看着测试结果，又接到俄国铁路总局的电报（总局考虑到跨境铁路能增加俄国对欧洲的木材出口，不愿因轨距问题延误），最终签字批准：“可以使用转换轨，但每月要进行一次安全检查，确保轨距没有因冻土融化发生变化。”
5月30日，跨境铁路的转换轨正式落成，芬兰段和瑞典段的钢轨成功对接。列维站在转换轨旁，看着第一列满载芬兰特种钢的列车缓缓驶向瑞典，心里充满了成就感——这意味着芬兰作为查尔斯工业帝国的大本营，终于打通了通往欧洲的陆路通道，特种钢、山炮零件能通过这条铁路，直接运往瑞典、德国、法国等欧洲国家，运输时间比海运缩短15天，成本降低20。
列维立刻给查尔斯发了一封报喜电报：“跨境铁路转换轨落成，6月1日正式试运行，瑞典已同意我们在斯德哥尔摩设立仓库，欧洲订单可直接从瑞典发货；高锰钢钢板已生产完成，6月5日用转换轨列车运到巴库，支援210毫米榴弹炮炮架生产。”
6月1日，巴库的第比利斯钢铁厂里，第一批20毫米厚的高锰钢钢板从芬兰运到，工人开始组装210毫米榴弹炮的炮架——炮架用4根高锰钢立柱支撑，底部装有橡胶轮（从芬兰进口的高弹性橡胶），能减轻运输时的震动。同一天，“伏尔加号”纯度精矿抵达巴库港，尼古拉师傅用这批精矿炼制的高锰钢，硬度达到hb360，完全符合炮管生产要求。
6月5日，芬兰跨境铁路正式开通试运行，第一列载着巴库特种钢的列车从赫尔辛基出发，驶向瑞典斯德哥尔摩，列车上还装有10套75毫米山炮的瞄准镜，这是法国施耐德钢铁厂向查尔斯订购的第一批军工产品，标志着“极北之虎”的工业产品正式打入欧洲市场。
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