赫尔辛基，格里彭伯格宅邸，1877年6月1日晨
晨光从东窗斜射进书房，在桃花心木桌面上投下一道细长的光斑。光斑恰好落在一张展开的列车时刻表上，上面用红笔圈出了几个数字：上午八时十五分，帝国财政大臣米哈伊尔·冯·赖滕专列抵达赫尔辛基站。
查尔斯站在窗前，手里端着一杯已经凉透的咖啡。他身上穿着深灰色的呢绒礼服，领口别着格里彭伯格家族的徽章——一只银色的狮鹫，爪下踩着齿轮和麦穗。这是特意为今天视察准备的装扮：既体现贵族身份，又暗示对工业和农业的重视。
汉斯无声地推门进来，手里托着银质托盘，上面放着一封加急电报。
“老爷，焦炭厂刚发来的。索科洛夫中尉今天凌晨到达，已经住进厂区招待所。”
查尔斯接过电报，快速浏览。电文是伊万用密语写的，表面上汇报“俄国专家已安全抵达，安排今日参观”，实际上暗示“记录仪已损坏，数据已转移，表面渗镍工艺准备就绪”。
“回复：正常接待，全程陪同，有问必答但不必多言。”查尔斯将电报递还，“另外，告诉彼得主任，港口那边把所有澳洲矿石的样本准备好，但化验报告要做两版——一版真实的，铁含量百分之六十五；一版‘调整后’的，铁含量百分之五十八。赖滕如果问起，给他看第二版。”
“明白。”汉斯记录后退下。
查尔斯走到墙边的穿衣镜前，整理了一下领结。镜中的男人三十三岁，鬓角已有几缕白发，眼角有了细纹，但眼神依旧锐利。十六年，从破产贵族到芬兰最大工业家，这条路走得如履薄冰。而今天，可能是最薄的一段冰面。
赖滕，这个以精明和冷酷着称的财政大臣，不会只是来“视察”那么简单。柏林会议后，俄国在巴尔干受挫，财政吃紧，急需从各个角落榨取资源。芬兰作为帝国内工业化程度最高的大公国，自然成为重点目标。
但查尔斯不打算坐以待毙。他准备了四道防线：
第一道，示弱。夸大技术困难，强调芬兰工业的“落后”和“依赖”，让赖滕觉得芬兰人掀不起大浪。
第二道，表忠。展示对帝国军工的贡献，用黑海舰队的订单做挡箭牌。
第三道，诉苦。提出“环保治理”“技术升级”等需要帝国支持的难题，把球踢回去。
第四道，也是最关键的一道——展示“别无选择”。让赖滕明白，打压芬兰工业等于自毁长城，在战争时期尤其如此。
窗外的街道传来马蹄声和车轮声，那是前往火车站迎接赖滕的车队。查尔斯喝完最后一口冷咖啡，穿上外套，走出书房。
宅邸门口，马车已经备好。车夫是哑巴老人尤霍，在格里彭伯格家服务了三十年，可靠得像块石头。查尔斯登上马车，尤霍挥动鞭子，两匹黑色的芬兰马迈着稳健的步伐朝车站驶去。
六月的赫尔辛基，清晨的空气依然清冷。街道两旁的建筑大多是用浅色石材建造，在晨光中泛着柔和的光泽。行人不多，偶尔有早起的工人匆匆走过，看到格里彭伯格的马车，会脱帽致意。查尔斯一一颔首回礼。
这些普通的芬兰人，他们可能不知道柏林会议，不懂大国博弈，但他们知道格里彭伯格家的工厂提供了工作，让他们的孩子有饭吃、有学上。这就够了。查尔斯忽然想起前世读过的一句话：政治是少数人的游戏，但生存是所有人的权利。
马车抵达车站时，站台上已经站满了人。芬兰总督博布里科夫伯爵、赫尔辛基市长、议会代表、商会领袖，还有一队穿着笔挺制服的俄国卫兵。所有人都表情严肃，空气中弥漫着一种混合着紧张和恭顺的气氛。
查尔斯走下马车，站在人群外围。他没有往前挤，而是观察着在场的人。博布里科夫正在和市长低声交谈，表情凝重；几个亲俄派议员凑在一起，不时朝查尔斯这边瞟一眼；实业派的科尔霍宁议员独自站在一根廊柱旁，看到查尔斯，微微点了点头。
八点十分，远处传来汽笛声。一列装饰着沙俄国徽的专列缓缓驶入站台，车头喷出的白烟在晨光中像一道帷幕。列车停稳后，卫兵迅速在车厢门口列队。车门打开，一个矮胖的男人走下来，穿着深蓝色的文官制服，胸前挂满勋章，圆脸上架着一副金丝眼镜。
博布里科夫立刻迎上去，两人握手寒暄。赖滕的声音洪亮，带着圣彼得堡上流社会特有的卷舌音。他在人群中扫视一圈，目光在查尔斯身上停留了一瞬，然后移开。
欢迎仪式很简单。博布里科夫致欢迎词，市长献上城市钥匙模型，赖滕简短回应，表示“很高兴来到美丽的芬兰，期待了解这片土地的发展成就”。全程不到十五分钟，但每一句话都经过精心斟酌，每一个表情都恰到好处。
仪式结束，赖滕走向等候的马车。经过查尔斯身边时，他忽然停下脚步。
，！“这位就是格里彭伯格男爵吧？”赖滕伸出手，笑容可掬，“久仰大名。帝国海军部对你的钢厂赞誉有加。”
查尔斯握住他的手，力道适中：“大臣过奖。能为帝国服务是我们的荣幸。”
“今天下午我会去钢厂看看。”赖滕说，金丝眼镜后的眼睛闪着光，“我很好奇，在这么偏远的地方，是如何造出不亚于图拉兵工厂的钢铁的。”
“随时恭候大臣指导。”查尔斯微微躬身。
赖滕点点头，走向自己的马车。车队缓缓驶出车站，朝总督府方向而去。人群开始散去，但空气中那种紧绷感并没有消失，反而更浓了。
科尔霍宁走到查尔斯身边，压低声音：“他第一个单独和你说话，这不是好兆头。说明他盯上你了。”
“意料之中。”查尔斯平静地说，“下午钢厂那边，需要您帮忙周旋一下。如果赖滕问起议会拨款的事”
“我会强调工业对国防的重要性。”科尔霍宁会意，“但你得让他看到实实在在的东西。赖滕这种人，只相信数字和眼睛看到的。”
两人分开后，查尔斯没有立刻离开车站。他走到站台尽头，望向铁路延伸的方向。那条铁路连接着赫尔辛基和圣彼得堡，也连接着芬兰和帝国。大多数时候，它是输送资源和产品的血管；但偶尔，它也会成为输送压力和控制的管道。
今天，管道的那一头，来了最危险的访客。
查尔斯深吸一口气，转身走向自己的马车。战斗才刚刚开始。
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凯米河焦炭厂，同日中午
伊万厂长站在厂区主路上，手心全是汗。六月的阳光照在焦炭厂林立的烟囱和管道上，蒸腾起热浪，空气中弥漫着硫磺和煤焦油混合的刺鼻气味。在他身后，厂里的主要技术人员和管理人员排成一列，所有人都穿着最干净的工作服，表情紧绷。
“来了。”一个眼尖的工长低声说。
远处，一列车队扬起尘土，朝焦炭厂驶来。打头的是两辆敞篷马车，坐着全副武装的卫兵；中间是赖滕的封闭式豪华马车；后面跟着几辆载着随行官员和记者的车辆。
伊万挺直腰板，低声对身边的帕维莱宁教授说：“记住，只说技术，不谈政治。数据只给加工过的那些。”
帕维莱宁点点头，推了推眼镜。他今天特意穿上了赫尔辛基大学的教授袍，胸前别着皇家科学院的徽章——这是为了增加权威性，也为了暗示自己的“学者”身份，减少政治嫌疑。
车队在厂门口停下。卫兵迅速下车警戒，然后一名副官打开赖滕的马车门。财政大臣走下来，依旧穿着那身深蓝色制服，但外面罩了一件浅灰色的防尘外套。他环视四周，目光在那些高耸的烟囱和巨大的炼焦炉上停留片刻。
“很壮观。”赖滕评价道，语气听不出褒贬。
“欢迎大臣视察凯米河焦炭厂。”微躬身，“我是厂长伊万·科伊维斯托。这位是赫尔辛基大学冶金学教授帕维莱宁，目前担任我厂技术顾问。”
赖滕与两人握手，然后指向最近的一座炼焦炉：“这就是用本地褐煤和进口烟煤混合炼焦的地方？”
“是的，大臣。这边请。”
伊万领着赖滕走向三号实验炉区。沿途经过原料堆放场，那里堆着小山般的褐煤和威尔士煤。赖滕停下脚步，用随身携带的手杖戳了戳褐煤堆。
“颜色发暗，质地疏松。”他捡起一小块，在手里掂了掂，“热值不高吧？”
“每公斤约三千五百大卡，只有优质烟煤的一半。”帕维莱宁接话，“而且灰分高达百分之二十五，硫分约百分之一。单独炼焦几乎不可能，必须与优质煤混合。”
“混合比例？”
“目前试验的最佳比例是褐煤百分之二十，威尔士煤百分之八十。”伊万回答，“再高的话，焦炭强度就达不到高炉要求了。”
赖滕点点头，继续往前走。进入三号实验炉车间，热浪扑面而来。巨大的炼焦炉正在运行，工人们用长柄铁耙操作着，汗流浃背。赖滕走到控制台前，看着仪表盘上跳动的指针。
“温度控制得不错。”他说，然后转向帕维莱宁，“教授，我听说你们在尝试褐煤液化？”
帕维莱宁心里一紧，但表情不变：“是有这个研究方向，但还在实验室阶段。褐煤在高温高压下可以部分转化为液体燃料，理论上热值能提升到接近石油的水平。但”他苦笑，“设备要求高，成本大，产率低，目前还不具备商业价值。”
“设备是从哪里来的？”
“一部分是赫尔辛基大学实验室的自制设备，一部分是从德国进口的通用实验仪器。”帕维莱宁回答得滴水不漏，“主要是为了学术研究，探索褐煤综合利用的可能性。毕竟芬兰缺乏优质煤炭，总得想办法。”
赖滕盯着他看了几秒，然后转向伊万：“带我去看看焦炭质量。”
一行人来到成品堆放区。这里堆放着已经冷却的焦炭块，颜色银灰，质地坚硬。赖滕让随从拿来一把小锤，敲下一块焦炭，仔细端详断面。
，！
“气孔均匀，颜色正常。”他评价道，然后突然问，“用这种焦炭炼钢，和用纯顿巴斯煤焦炭相比，产量会下降多少？”
问题很刁钻，直指要害。伊万早有准备：“在同等条件下，产量会下降约百分之五。但考虑到成本——顿巴斯煤目前的价格是威尔士煤的一点二倍，是本地褐煤的三倍——综合算下来，用混合焦炭每吨钢的成本反而能降低百分之三。”
“所以你们在省钱。”赖滕总结。
“是为了在保证军需生产的前提下，尽可能降低成本，为帝国节省开支。”伊万纠正道，“大臣，您可能听说过，最近顿巴斯煤涨价两成二，而且要求卢布结算。如果我们不寻找替代方案，钢铁成本会大幅上升，最终会转嫁到海军部的订单上。”
赖滕沉默了片刻。他走到一堆焦炭旁，用手杖敲了敲，发出清脆的金属声。
“带我去看看污染治理设施。”
这是查尔斯事先安排好的环节。伊万领着赖滕来到厂区边缘，那里正在修建几个巨大的沉淀池和过滤塔。工人们正在浇筑混凝土，场面忙碌。
“这是按照帕维莱宁教授的设计建造的废水处理系统。”伊万介绍说，“褐煤炼焦产生的废水含有大量硫化物和悬浮颗粒，直接排入凯米河会造成严重污染。这套系统通过三级沉淀和过滤，能将水质净化到可排放标准。但”
“但什么？”
“但投资巨大。”伊万拿出一份预算表，“光是这套系统就需要二十万马克，相当于焦炭厂一年的利润。而且运行后，每吨焦炭的成本会增加百分之五。我们向芬兰工业部申请了补贴，但回复说帝国财政紧张，建议我们‘自行解决’。”
赖滕接过预算表，快速浏览。数字很详细，每一项支出都列得清清楚楚，看起来无可挑剔。但他知道，这种“诉苦”是标准的要价策略——先夸大困难，再要求支持。
“帝国确实财政紧张。”赖滕将预算表递还，“但环境保护是每个企业的责任。不过”他话锋一转，“如果你们能证明这套系统确实有效，我可以考虑在财政允许的情况下，提供部分低息贷款。”
“感谢大臣！”伊万做出感激的表情。
“但有个条件。”赖滕竖起一根手指，“你们必须定期向圣彼得堡矿业委员会提交污染监测数据，证明系统在有效运行。如果数据不实，或者系统失效，贷款立即收回，还要罚款。”
“一定，一定。”伊万连连点头。
视察持续了两个小时。赖滕看了原料、工艺、成品、环保设施，问的问题都很专业，显然做了充分准备。最后，在离开前，他忽然问：
“索科洛夫中尉在你们这里还适应吗？”
伊万心里咯噔一下，但表情不变：“中尉很专业，给了我们很多有价值的建议。他正在分析我们的焦炭样品，说要改进化验方法。”
“那就好。”赖滕意味深长地说，“技术交流对双方都有利。对了——”他看似随意地问，“格里彭伯格男爵今天会来钢厂吗？”
“会的，大臣。男爵在钢厂等您。”
赖滕点点头，登上马车。车队驶离焦炭厂，扬起一路尘土。
伊万长舒一口气，后背的衣服已经被汗水湿透。帕维莱宁走过来，低声说：
“他问褐煤液化的时候，我真怕他要求去看实验室。”
“他不会的。”伊万擦擦汗，“那种前沿研究，他看了也看不懂，反而显得自己外行。赖滕很精明，只问自己懂的东西，不懂的就点到为止。”
“那索科洛夫”
“是另一回事。”伊万表情凝重，“那个冶金专家是真正的内行，恐怕没那么好糊弄。不过没关系，钢厂那边有查尔斯先生亲自应付。”
两人望着车队远去的方向，心情复杂。第一关算是过了，但真正的考验，在伊瓦洛钢厂。
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伊瓦洛钢厂，同日午后
查尔斯站在平炉车间的观察台上，看着下面忙碌的景象。巨大的平炉像一头蹲伏的钢铁巨兽，炉门敞开，金白色的钢水在炉膛内翻滚，热浪让远处的景物都在扭曲。工人们操作着各种设备，蒸汽锤锻打工件的轰鸣声震耳欲聋。
这是特意安排的“表演”。在赖滕到来前，钢厂调整了生产计划，确保视察期间有至少两炉钢水出炉，有锻压作业在进行，有成品在检验。要让赖滕看到芬兰工业的“活力”，但又不至于看到真正的核心技术。
“来了。”曼纳海姆走上观察台，他今天以议会工业委员会委员的身份陪同视察。
查尔斯点点头，整理了一下领结。他看了眼怀表，下午两点二十分，赖滕的车队应该快到了。
果然，几分钟后，厂区主干道上出现了车队。与焦炭厂不同，这次赖滕直接来到了平炉车间门口。他下车时，钢厂的高层和技术人员已经列队迎接。
“欢迎大臣视察伊瓦洛钢厂。”查尔斯上前迎接。
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赖滕与他握手，然后望向车间内部。即使站在门口，也能感受到那股灼热的气浪和震耳欲聋的噪音。
“很震撼。”赖滕大声说，以压过机器的轰鸣，“比圣彼得堡的兵工厂不逊色。”
“这边请，大臣。我们先去控制室，那里可以看到整个生产过程，又比较安全。”
查尔斯领着赖滕走上观察台。从这里可以俯瞰整个平炉车间，五座平炉中有三座正在运行，钢水包在天车的吊运下来回移动，锻压区的蒸汽锤有节奏地起落。
“目前月产多少？”赖滕问。
“平炉钢水月产约五千吨，其中炮管钢占八百吨。”查尔斯回答，“如果原料供应稳定，还能提高两成。”
“原料是指？”
“主要是铁矿石和焦炭。铁矿石我们有拉普兰矿区和澳洲供应，焦炭”查尔斯顿了顿，“焦炭依赖进口，这是最大的瓶颈。所以我们在凯米河厂试验褐煤炼焦，您上午也看到了。”
赖滕点点头，拿出一个小本子记录。这时，索科洛夫中尉从车间另一头走来，他穿着海军制服，外面罩着帆布工装，脸上沾着煤灰。
“大臣。”索科洛夫敬礼。
“中尉，这几天有什么发现？”
索科洛夫看了眼查尔斯，似乎在斟酌措辞：“钢厂的设备保养良好，工艺规范，工人技术水平不错。不过”他推了推眼镜，“我在化验室发现，他们用的焦炭反应性数据有些异常，比标准值低百分之五左右。”
气氛瞬间紧绷。查尔斯心里一沉，但表情不变：“中尉说的是混合焦炭吧？褐煤掺混后，焦炭反应性确实会下降，这是我们正在攻关的技术难题。”
“不完全是。”索科洛夫很固执，“我对比了同一批焦炭在你们厂和图拉兵工厂的化验数据，同样的焦炭，在你们这里测出的反应性就低一些。我怀疑是化验方法有差异，或者”他没有说下去，但意思很明显。
赖滕看向查尔斯，眼神锐利。
“中尉怀疑得对。”查尔斯忽然笑了，“我们用的化验方法是瑞典改良过的，与俄国标准确实有差异。帕维莱宁教授曾经写过论文讨论这个问题，结论是瑞典方法更接近实际高炉反应情况。如果中尉有兴趣，我可以把论文找给您看。”
这番话说得滴水不漏，既承认了差异，又把原因归结为“技术流派不同”，还拉出了帕维莱宁的学术权威做背书。索科洛夫愣了一下，显然没想到这个回答。
“原来如此。”赖滕打圆场，“技术问题可以慢慢探讨。中尉，你继续工作。格里彭伯格男爵，带我去看看炮管生产。”
离开观察台，一行人走向炮管加工车间。路上，赖滕看似随意地问：
“男爵，我听说你从澳洲进口的不只是铁矿石，还有一些实验设备？”
终于来了。查尔斯早有准备：“是的，大臣。主要是选矿和化验设备，用于提高矿石利用率。芬兰铁矿品位低，必须用更先进的设备才能提炼出合格的钢铁。这些设备都有合法进口文件，海关也检查过。”
“我看了文件。”赖滕说，“但有些设备的用途，文件上写得很模糊。比如那台‘高压反应装置’，到底是做什么用的？”
问题直指核心。查尔斯保持平静：“那是褐煤液化试验的核心设备，帕维莱宁教授申请的。大臣如果有兴趣，可以去赫尔辛基大学实验室参观，教授很乐意讲解。”
“我会的。”赖滕意味深长地说，“不过男爵，我得提醒你，帝国对战略物资和技术出口有严格规定。有些设备，即使是用于科研，也需要特别许可。”
“我们一定遵守规定。”查尔斯表态，“实际上，我们正准备向矿业委员会申请褐煤液化项目的正式许可，希望得到帝国的指导和支持。”
以进为退，把敏感行为包装成“需要帝国支持的正规项目”，这是查尔斯对付官僚的常用手段。赖滕盯着他看了几秒，然后笑了：
“很好。帝国鼓励技术进步，尤其是能增强国力的技术。只要在框架内进行，帝国会支持。”
说话间，他们走进了炮管加工车间。这里比平炉车间安静得多，但精度要求更高。巨大的镗床正在加工炮管内壁，发出低沉而均匀的轰鸣。成品区，几根已经完成的炮管整齐排列，表面泛着冷冽的金属光泽。
赖滕走到一根炮管前，用手抚摸光滑的表面：“这就是给黑海舰队造的？”
“是的，二百一十毫米榴弹炮炮管，已经通过海军部验收。”查尔斯示意工人拿来验收文件，“第一批五门已经装船运往敖德萨，第二批正在加工。”
赖滕翻阅文件，上面有海军部的印章和签字，货真价实。他点点头，但突然问：
“我听说你们在试验一种含镍的炮管钢，性能更好？”
查尔斯的心脏漏跳了一拍。这个情报赖滕从哪里得到的？索科洛夫？还是别的眼线？
“是有这个研究方向。”他谨慎地回答，“镍能提高钢材的韧性和耐腐蚀性，但成本很高。我们试验了几炉，性能确实有提升，但稳定性还不够，暂时没有用于正式生产。”
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“原料呢？镍从哪里来？”
“目前是从瑞典进口的镍铁合金，价格昂贵。”查尔斯说，“我们在拉普兰发现了伴生镍矿，但品位太低，提纯成本太高，还不具备开采价值。”
半真半假的回答最可信。赖滕若有所思地点头，没有再追问。他继续参观其他车间，问了更多技术和管理问题，但都不再像之前那么尖锐。
视察持续到傍晚。最后，在钢厂办公楼会议室，赖滕做了总结讲话：
“今天我看到了一个现代化、高效率的钢铁企业。伊瓦洛钢厂为帝国军工做出了重要贡献，这点必须肯定。但我也看到了一些问题：技术对外依赖度高，环保压力大，成本控制面临挑战。帝国会考虑在政策上给予支持，但企业自身也要努力创新，降低风险。”
标准的外交辞令，但至少没有当场发难。查尔斯带头鼓掌，会议室里响起一片掌声。
送走赖滕后，查尔斯回到办公室，关上门，长舒一口气。曼纳海姆走进来，递给他一杯水。
“算是过关了？”
“暂时。”查尔斯喝了一大口水，“但他问到了镍钢，问到了澳洲设备，说明他对我们的了解比预想的深。索科洛夫那边也是个隐患，那家伙太较真。”
“需要处理吗？”
“不用，反而要好好对待。”查尔斯放下水杯，“索科洛夫是技术型官僚，这种人反而好对付。给他足够的数据和样本，让他沉浸在自己的研究中，就没精力管别的事了。关键是赖滕——他回圣彼得堡后，会给沙皇什么报告？”
窗外，夕阳西下，钢厂的烟囱依然喷吐着浓烟。查尔斯站在窗前，看着这座他用十年心血建起的工业王国。它在成长，在壮大，但也引来了越来越多的目光。有些目光带着赞赏，有些带着贪婪，有些带着警惕。
而他，必须在这些目光的注视下，继续走钢丝。
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拉普兰矿区勘探营地，同一日黄昏
奥拉夫蹲在刚刚挖出的探槽边，用地质锤敲下一块矿石样本。暗灰色的岩石在夕阳下闪着细密的金属光泽，断面有深红色的条纹——那是赤铁矿，旁边还夹杂着一些黄铜色的斑点。
“镍含量可能有百分之零点九。”他判断道，将样本装进帆布袋。
马蒂在旁边记录坐标，年轻的萨米人已经学会了使用罗盘和测距仪。他写字时很认真，一笔一划，虽然有些歪斜，但清晰可辨。
“奥拉夫队长，”马蒂写完记录，抬起头，“昨天那三个‘皮毛商人’又来了。这次他们直接去了阿伊诺长老的帐篷，说要谈‘大生意’。”
奥拉夫心里一紧：“什么生意？”
“没说具体，但提到了‘长期收购皮毛’，开的价格比市价高三成。他们还问，如果以后矿区开了，驯鹿会不会换地方，皮毛产量会不会下降。”
问题很专业，不像普通商人会关心的。奥拉夫站起身，拍了拍手上的土：
“他们现在在哪？”
“还在部落里，说今晚住下，明天再走。”
奥拉夫看了眼天色。夕阳已经落到地平线下，苔原上笼罩着淡紫色的暮霭。远处，萨米部落的帐篷升起袅袅炊烟，驯鹿群在营地外围安静地反刍。
“你回营地，告诉阿伊诺长老，我晚上去拜访他。”奥拉夫说，“另外，让勘探队的人今晚都警醒点，枪放在手边。”
马蒂点点头，小跑着离开。奥拉夫继续在探槽边工作，但心思已经不在矿石上。那三个可疑的俄国人再次出现，时机太巧了——赖滕正在芬兰视察，他们就来到矿区附近活动，这绝不是巧合。
天黑后，奥拉夫带着两个勘探队员来到萨米部落。阿伊诺长老的帐篷里点着油灯，老人盘腿坐在驯鹿皮上，面前摆着木碗，碗里是发酵的驯鹿奶。
“坐。”阿伊诺用萨米语说。
奥拉夫坐下，另外两人守在帐篷外。帐篷里只有他们两人，油灯的光晕在帆布上跳动。
“那三个人，”奥拉夫直接问，“他们到底想要什么？”
阿伊诺慢悠悠地喝了口奶，然后说：“他们想买下部落未来十年的所有皮毛收购权，预付三成定金。条件是，我们要向他们报告矿区的一切动静——勘探进度、开采计划、还有你们和部落的关系。”
“你答应了？”
“我说要考虑。”阿伊诺看着他，“奥拉夫，萨米人不是傻子。这三个人背后是谁，我们清楚。但他们给的钱是真的，而你们芬兰人”他顿了顿，“给的承诺也是真的，但需要时间兑现。”
奥拉夫听懂了长老的意思。萨米人面临选择：一边是俄国人实打实的现金，但可能带来未知的风险；一边是芬兰人长期的合作和分成，但需要等待和信任。
“阿伊诺长老，”奥拉夫身体前倾，“那三个人能给你们钱，但给不了未来。矿区一开，至少能提供一百个工作岗位，工资足够一个家庭过上体面的生活。孩子们可以去上学，生病了可以去诊所，这些是钱买不到的。”
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“我知道。”阿伊诺点头，“所以我没答应他们。但我需要你给部落一个保证——保证芬兰人的承诺会兑现，保证矿区不会毁了我们的土地和驯鹿。”
“协议上写得清清楚楚。”
“协议是纸，人是活的。”阿伊诺直视着奥拉夫的眼睛，“我需要你，以你在拉普兰二十年的信誉保证，以你死去的萨米妻子的名义保证。”
帐篷里安静下来。油灯的火苗轻轻跳动，将两人的影子投射在帆布上。奥拉夫想起二十年前，他娶了部落里的一个姑娘，在苔原上生活了五年，直到她难产去世。那之后，他离开了萨米营地，但每年都会回来，给妻子的坟上添石头。
“我保证。”他最终说，声音低沉但坚定，“以我死去妻子的名义保证，芬兰人会遵守承诺。如果违约，我第一个不答应。”
阿伊诺盯着他看了很久，然后点点头：“好，我信你。那三个人，我会打发走。但奥拉夫，你要小心。他们不会善罢甘休的。”
“我知道。”
离开帐篷时，夜已经深了。北极的夜空清澈如洗，银河横贯天际，无数星辰在黑暗中生灭。奥拉夫抬头看天，想起妻子生前常说的话：“星星永远不会骗人，它们永远在同一个位置，等着你找到回家的路。”
但现在，回家的路越来越复杂了。俄国人、芬兰人、萨米人，三方在这片苔原上博弈，每一方都有自己的诉求和恐惧。而他要做的，是在夹缝中找到一条能让所有人都活下去的路。
远处传来狼嚎，悠长而孤独。勘探营地的灯火在夜色中闪烁，像苔原上倔强的眼睛。奥拉夫裹紧皮袄，朝营地走去。
明天，他要把这里的情况报告给查尔斯。俄国人的触手已经伸到拉普兰，这场无声的战争，正在每一个角落展开。
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圣彼得堡，冬宫，6月3日夜
赖滕坐在沙皇书房外的接待室里，手里拿着一份刚写好的报告。报告用精致的羊皮纸书写，封面上印着帝国财政部的徽章。他已经在这里等了一个小时，但沙皇的接见还没开始。
走廊里铺着厚厚的地毯，墙壁上挂着历代沙皇的肖像。煤气灯投下柔和的光晕，一切都显得庄严肃穆，但也透着一股令人窒息的压抑。
门终于开了，侍从官走出来：“大臣，陛下请您进去。”
赖滕站起身，整理了一下制服，走进书房。书房很大，三面墙都是顶到天花板的书柜，另一面是巨大的落地窗，窗外是冬宫广场的夜景。亚历山大二世坐在巨大的橡木书桌后，正在阅读文件。他今年五十九岁，头发花白，但腰背挺直，眼神锐利。
“陛下。”赖滕鞠躬。
“坐，米哈伊尔。”沙皇抬起头，示意他坐下，“芬兰之行如何？”
“收获很大，陛下。”赖滕在书桌前的椅子上坐下，将报告呈上，“这是详细的视察报告。总的来说，芬兰的工业发展超出了我们的预期，但也存在一些问题。”
沙皇接过报告，但没有立刻翻开：“超出预期？具体指什么？”
“伊瓦洛钢厂的规模和技术水平，已经接近甚至超过帝国的一些兵工厂。他们能生产合格的炮管钢，焦炭厂在试验褐煤炼焦以减少对进口煤的依赖，还在秘密研究褐煤液化和镍钢技术。”赖滕顿了顿，“更重要的是，他们建立了一套完整的体系——从采矿、运输、冶炼到加工，自给率很高。”
“这是好事。”沙皇平静地说，“帝国的军工生产需要这样的能力。”
“是好事，但也是隐患。”赖滕小心地措辞，“陛下，芬兰人很聪明，他们把工业发展与帝国需求紧密绑定，让我们暂时无法限制。但他们也在悄悄积累自主能力。如果有一天”
他没有说下去，但沙皇明白他的意思。
书房里安静了片刻。沙皇站起身，走到窗前，望着窗外的夜景。冬宫广场上，卫兵正在换岗，皮靴踏在石板上的声音整齐划一。
“米哈伊尔，”沙皇背对着他说，“你知道帝国现在最大的问题是什么吗？”
“请陛下明示。”
“是钱。”沙皇转过身，“巴尔干的战争消耗巨大，黑海舰队需要更新，陆军需要装备，但国库空虚。我们需要芬兰的钢铁，需要他们的工厂为帝国服务。至于他们有没有小心思”他笑了笑，笑容里有一丝疲惫，“只要不越界，就随他们去吧。水至清则无鱼。”
赖滕明白了沙皇的态度：控制，但不扼杀；利用，但保持警惕。这是典型的帝王心术，既要马儿跑，又要马儿不吃草。
“那我们应该”
“加强监管，但不要过度干涉。”沙皇走回书桌后，“派更多技术专家去，既指导也监视。在财政上给予适当支持，但要他们付出代价——比如，提高特别税，或者要求他们承担更多的军需订单。记住，要让芬兰人觉得，跟着帝国走有肉吃，但想单干，会饿死。”
，！
“明白了，陛下。”
“还有，”沙皇翻开报告，快速浏览，“这个格里彭伯格，你怎么看？”
赖滕斟酌了一下：“聪明，有野心，但也懂得分寸。他知道底线在哪里，从不越界。但正是这种克制，让我觉得危险——他在积蓄力量，等待时机。”
“那就给他找点事做。”沙皇合上报告，“他不是在拉普兰开矿吗？告诉他，帝国需要那里的镍。让他想办法提高产量，降低成本。如果他能做到，给他好处；如果做不到，就换人做。总之，要把他的精力和资源，引导到对帝国有用的方向上。”
“是，陛下。”
赖滕离开书房时，心情复杂。沙皇的策略看似高明，但也有风险——把老虎养大了，再想关进笼子就难了。但他没有选择，帝国的财政状况不允许他对芬兰工业采取强硬手段。
走廊里，他遇到了一位老熟人——第三厅厅长冯·舒瓦洛夫伯爵。这位秘密警察头子六十多岁，头发全白，但眼神像鹰一样锐利。
“赖滕大臣，刚从陛下那里出来？”舒瓦洛夫微笑着问。
“是的，伯爵。汇报芬兰视察的情况。”
“我看了你的报告草稿。”舒瓦洛夫压低声音，“你提到芬兰人在研究褐煤液化和镍钢技术。这两样东西，如果真被他们掌握了，可不得了。”
“所以要加强监控。”
“监控不够。”舒瓦洛夫摇头，“我的人报告，格里彭伯格在赫尔辛基港有一批神秘的‘实验设备’，来源不明。还有，他和瑞典诺尔雪平厂有秘密合作，通过瑞典渠道向澳洲出口钢轨。这些，都是需要深入调查的。”
赖滕心里一惊。第三厅的情报网络果然厉害，连这些细节都掌握了。
“伯爵的意思是？”
“我的意思是，既要利用，也要防范。”舒瓦洛夫说，“我会派人深入芬兰的工厂和港口，收集更多证据。等时机成熟，该收网的时候就收网。但在那之前”他拍了拍赖滕的肩膀，“就按陛下的意思，让他们先为帝国服务吧。”
两人在走廊尽头分开。赖滕走出冬宫，夜风吹来，带着涅瓦河的水汽。他抬头望向北方，那里是芬兰的方向。
在那片冰与森林的土地上，一场无声的较量正在展开。而这场较量的结果，可能会影响波罗的海，甚至整个欧洲的未来。
只是现在，还没有人知道答案。
夜色中，冬宫的灯火通明，像一座永不沉睡的堡垒。而在八百公里外的赫尔辛基，格里彭伯格宅邸的书房里，查尔斯也站在窗前，望着南方的夜空。
两个男人，两座城市，一个帝国，一个梦想。命运的红线将他们连接，又在历史的棋盘上，布下了一局谁也无法预料结局的棋。
而棋局，才刚刚开始。
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