俄国边境哨所，距离萨米营地十五公里，哨所是用原木搭成的，两层，四个角有了望塔，塔上站着哨兵，穿着深绿色军大衣，肩上的伯丹步枪在午后的阳光下闪着冷光。哨所周围清理出一片百米方圆的空地，积雪被压实，露出下面冻硬的黑土。空地上停着两辆马车，马在厩里吃草料，喷着白气。
伊戈尔下马，将缰绳扔给迎上来的士兵，大步走进哨所主楼。屋里烧着铁炉，很暖和，但空气浑浊，混合着烟草、伏特加、汗液和皮革的气味。墙上挂着沙皇亚历山大二世的肖像，肖像下的长桌旁坐着三个人。
中间的是科兹洛夫上校，边境部队指挥官，四十多岁，方脸，留着浓密的络腮胡，穿着整齐的军装，胸前的勋章擦得锃亮。左边是他的副官，年轻的安德烈中尉，金发蓝眼，正低头看地图。右边是个穿便服的中年人，戴着金丝眼镜，面前摊着笔记本和铅笔——是瓦西里，列昂尼德从赫尔辛基派来的技术官员。
“上校。”伊戈尔立正行礼，虽然穿着便服，但动作是标准的军人姿态。
“坐。”科兹洛夫指指桌边的空椅子，“情况如何？”
伊戈尔坐下，从怀里掏出一个小本子，翻开。“萨米长老阿伊诺一小时前去世。部落大会定在后天，选新长老。三个候选人：尤霍，我们的人，三十五岁，在部落里有七八个铁杆支持，主要是年轻人，贪财，想离开苔原去城市。尼尔斯，保守派老猎人，六十二岁，主张赶走芬兰人，恢复传统放牧，老辈人支持他，但年轻人不爱听。马蒂，阿伊诺的孙子，二十八岁，在芬兰人的矿区工作过，识字，会算数，主张和芬兰人合作但保持独立，年轻人里威望高，老辈人里也有支持者。”
他顿了顿，补充：“今早出了件事。尤霍宰了尼尔斯的鹿，想立威，但被阿伊诺临死前判罚，赔一头鹿加二十张皮。马蒂当众剥了鹿皮，扔在尤霍脚下，逼他执行。在场的人都看见了，马蒂占上风。”
科兹洛夫的手指在桌面上敲击，节奏缓慢而沉重。“投票规则？”
“按萨米传统，每家户主一票。整个部落二百零五户。我估计，尤霍能拿四十票左右，主要是他收买的那批年轻人家庭。尼尔斯能拿六十票，老辈猎人家庭。马蒂能拿八十到九十票，年轻人和部分开明老辈。剩下的是摇摆票，看后天大会上的表现。”
“不够。”科兹洛夫摇头，“马蒂如果拿到九十票，加上摇摆票里争取一些，可能过半数。我们需要尤霍赢。”
“但尤霍的筹码不够。”伊戈尔实话实说，“他只有钱和许诺，但马蒂有实际的东西——芬兰人给的五千马克建学校，三十个工作名额，常驻医疗队。对萨米人来说，这些更实在。特别是工作，一个岗位能养活一家人。”
一直沉默的瓦西里开口了，声音平静，但每个字都经过计算：“上校，我研究过萨米人的社会结构。他们重视实际利益，但也重视传统权威。阿伊诺长老临终前支持马蒂，这对马蒂是加分。而且，马蒂是阿伊诺的孙子，在萨米传统里，长老之位往往在家族内传承，这不是明文规定，但深入人心。”
“所以你的建议是？”
“双管齐下。”瓦西里推了推眼镜，“第一，增加尤霍的筹码。我们可以承诺，如果尤霍当选，俄国将在萨米营地建一所真正的学校——不是帐篷学校，是砖石建筑，有俄语教师，有教材，优秀学生可以保送圣彼得堡的学校，费用全免。第二，建一个皮毛加工厂，就地收购，就地加工，雇佣萨米工人，月薪可以提到四十卢布。第三，派常驻医生，建诊所，药品免费。”
科兹洛夫皱眉：“这些要花很多钱。圣彼得堡不会批准。”
“不需要圣彼得堡批准。”瓦西里从公文包里取出一份文件，“矿业委员会有特别经费，用于‘边疆地区开发和稳定’。拉普兰的镍矿是战略资源，确保矿区稳定，符合帝国利益。这笔钱，可以动用。”
“多少？”
“初期五万卢布。够建学校、诊所、小加工厂，还能给每户发一笔‘安定费’——比如，每户五十卢布，换取他们支持尤霍。”
五万卢布。伊戈尔在心里快速计算。二百零五户，每户五十卢布，是一万零二百五十卢布。剩下的建学校诊所加工厂，绰绰有余。而且五十卢布对萨米家庭来说是巨款——相当于在矿区干五个月的工资。
“但时间太紧。”伊戈尔说，“后天就投票，我们怎么在两天内把钱发下去，还要让他们相信承诺会兑现？”
瓦西里笑了，那是技术人员特有的、冷静而自信的笑：“钱我已经带来了。两万卢布现金，装在箱子里，在马车上。剩下的三万，是瑞典银行的本票，见票即付。至于承诺的兑现我们可以当场签约。学校的设计图我带来了，加工厂的设备清单在这里，医生的任命书可以现场写。萨米人不识字，但他们认得印章，认得实实在在的东西。”
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科兹洛夫盯着瓦西里看了几秒，然后大笑，用力拍桌子：“好！不愧是圣彼得堡来的人！那就这么办！伊戈尔，你今晚带尤霍来，我们跟他谈。安德烈，你准备二十个士兵，全副武装，明天一早跟伊戈尔去萨米营地。不带武器进营地，但在营地外列队，让萨米人看见——让他们知道，帝国支持尤霍。”
“是，上校！”安德烈立正。
“还有，”科兹洛夫收起笑容，眼神变冷，“如果如果马蒂还是赢了，怎么办？”
帐篷里安静下来。炉火噼啪作响，窗外传来哨兵换岗的口令声，遥远而模糊。
瓦西里缓缓开口，声音很轻，但像刀子划过冰面：“那就需要意外了。矿区最近不太平，有人试图爆破，有俄国子弹留下。如果投票后，马蒂在回矿区的路上遇到‘袭击’，不幸身亡那么按照萨米传统，长老之位由得票第二的候选人接任。也就是尤霍。”
伊戈尔的心脏猛跳。他看着瓦西里，这个戴眼镜的文官，说话时表情平静得像在讨论天气，但内容让人心底发寒。
“要做干净。”科兹洛夫沉默良久，说，“不能用我们的枪，不能用我们的人。找当地人，或者伪装成芬兰人干的。制造矛盾，让萨米人和芬兰人互相猜疑，对我们更有利。”
“我有人选。”伊戈尔说，“尤霍手下有个叫埃罗的年轻人，十九岁，父母早死，跟着叔叔生活。叔叔酗酒，经常打他。他想离开苔原，想钱想疯了。我试探过，给他一百卢布，他什么都肯干。而且他枪法不错，是部落里最好的几个年轻猎手之一。”
“可靠吗？”
“只要钱给够，就可靠。而且事成之后，可以送他去西伯利亚，改名换姓，给个新身份，再给一笔安家费。他求之不得。”
科兹洛夫站起身，走到窗前，望着外面白茫茫的苔原。远处，萨米营地的方向，有几缕炊烟升起，在灰白的天空下几乎看不见。
“那就这么定了。”他转身，脸上没有任何表情，“伊戈尔，你去安排。记住，要干净，要像意外。瓦西里，你准备文件和钱。安德烈，明天带兵去，但要低调，别刺激萨米人。我们要的是控制，不是暴动。”
“是！”三人同时应声。
伊戈尔离开哨所，翻身上马。午后的阳光有些刺眼，他眯起眼睛，望着萨米营地的方向。风刮过苔原，卷起雪沫，打在脸上像细针扎。他想起马蒂那双眼睛——清澈，坚定，像苔原深处的湖水，看得见底，但也深不见底。
那个年轻人不该死。伊戈尔心里有个声音说。他聪明，有担当，是萨米人里少见的人才。但他挡了路。帝国的路，不容任何人挡。
他催马前行。马蹄踏在冻硬的土地上，发出沉闷的响声。身后，哨所的了望塔上，哨兵的枪刺在阳光下闪着冷光，像一根根竖起的铁刺，扎在这片古老而宁静的土地上。
而在萨米营地，马蒂对此一无所知。他正在祖父的帐篷里，和萨满、几位老人一起，准备葬礼的仪式。帐篷中央，阿伊诺的遗体已经用特制的药草水清洗过，换上了崭新的鹿皮寿衣，脸上盖着绣有太阳和驯鹿图案的白布。周围摆着九盏油灯——萨米人相信，人死后灵魂要在黑暗中去往太阳之地，需要灯光指引。
马蒂跪在遗体旁，将祖父的猎刀、弓箭、烟斗、还有一把陪伴他四十年的旧口琴，一一放在他身边。这是萨米传统——死者要带着生前最重要的物品上路，在另一个世界用。
“马蒂，”老萨满用苍老的声音说，“阿伊诺长老的灵魂已经出发了。他会先往北走，穿过黑暗森林，渡过冰河，最后到达太阳之地。这一路要三天，所以我们要守灵三天，确保灯火不灭，指引他不迷路。”
“我明白。”马蒂点头，往油灯里添了油。灯光跳动，在帐篷壁上投下晃动的影子，像祖先的灵魂在注视。
帐篷外传来脚步声。奥拉夫掀开门帘进来，脸色凝重。他走到马蒂身边，低声说：“巡逻队报告，俄国哨所那边有动静。下午有一辆马车进去，车上拉着沉重的箱子。傍晚时分，伊戈尔骑马离开哨所，往营地来了。而且哨所里出来了二十个士兵，全副武装，在空地上列队训练。这是不寻常的，平时他们很少这样公开展示武力。”
马蒂的心一紧。他想起祖父的警告：要看得远。俄国人不会坐视他当选，一定会行动。但没想到这么快，这么直接。
“他们敢带兵进营地吗？”
“不敢。萨米部落是芬兰大公国的合法居民，受芬兰法律保护。俄国兵没有正当理由，不能进私人领地。但他们可以在营地外列队，制造压力。而且”奥拉夫顿了顿，“伊戈尔是平民身份，他可以进营地。我猜，他今晚会来找尤霍，带更多的钱，更多的许诺。”
马蒂沉默。他看着祖父的遗体，看着那些跳动的灯光，忽然感到一种深重的疲惫。不是身体的累，是心里的累——为什么想让自己人过得好一点，这么难？为什么总有人要阻挡，要破坏，要把人分成阵营，逼人站队？
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“奥拉夫，”他最终说，“帮我做件事。去矿区，把我们在那里的三十个萨米工人召集起来，今晚悄悄回营地。带上工具——铁锹、镐头、撬棍，但不带枪。让他们分散回家，但保持联系，如果营地有事，十分钟内要能集合。”
“你要干什么？”
“不干什么，但要有准备。”马蒂站起身，拍拍膝盖上的土，“俄国人想用武力吓唬我们，我们就让他们看看，萨米人不是吓大的。但我们不先动手，不给他们借口。我们只是保护自己的家。”
奥拉夫点头，转身离开。马蒂走到帐篷口，掀开门帘。夜幕降临，苔原的天空清澈如洗，银河横贯天际，无数星辰在黑暗中闪烁，冰冷而遥远。营地里的帐篷都亮着灯，像大地上散落的星星。炊烟袅袅，女人们在做饭，孩子们在玩耍，男人们在整理驯鹿，准备明天的放牧。
平凡，宁静，但脆弱。像冰面上的裂纹，轻轻一碰，就可能碎裂。
他想起很多年前，父亲还在时，曾对他说：萨米人像苔原上的驯鹿，看起来温顺，但逼急了，会用角顶，会用蹄子踢。我们不怕战斗，但我们珍惜和平。因为战斗会死人，和平才能活下去。
现在，战斗可能要来了。不是他想要的，但可能躲不掉。
他回到帐篷，跪在祖父遗体旁，低声说：“爷爷，你教我要看得远。我看见了。看见俄国人要来，看见部落要分裂，看见可能要流血。但我还看见别的——看见学校建起来，孩子们读书认字；看见医院建起来，生病的人能得到医治；看见年轻人不用离开苔原，也能有体面的工作，养活家人。这些值得我争，值得我冒险，值得我可能付出代价。”
油灯的火苗跳动，在阿伊诺脸上投下晃动的光影，像在点头，像在叹息。
帐篷外传来马蹄声，由远及近。伊戈尔来了。
马蒂深吸一口气，站起身，掀开门帘走出去。夜色中，伊戈尔骑马进了营地，在尤霍的帐篷前下马。两人低声交谈，然后一起进了帐篷，门帘垂下，灯光从缝隙漏出，在雪地上投下狭长的光斑。
营地安静下来。但在这安静之下，暗流汹涌，像冰封的河流下，水在悄悄流动，等待破冰的那一刻。
马蒂站在祖父的帐篷外，望着星空。最亮的那颗是北极星，在正北方，永远不动，是旅人辨认方向的路标。萨米人相信，那是死去的伟大猎手的灵魂所化，永远守护着苔原上的人。
“爷爷，”他低声说，“如果你在天有灵，指引我吧。告诉我，该怎么做，才能让萨米人活下去，活得好，活得有尊严。”
北极星在夜空中闪烁，冰冷，但坚定。没有回答，只有风吹过苔原的声音，悠长，苍凉，像一首古老的歌谣，唱了千年，还会继续唱下去。
而在这歌声中，萨米人即将做出选择。一个可能决定他们未来一百年命运的选择。
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