阿赫蒂的病情在接下来的三四天里，像暴风雪过后的苔原，缓慢而反复地挣扎着。高烧时退时起，伤口时而红肿加剧，时而渗出减少，在生死线上来回拉锯。马蒂长老几乎日夜守在岩缝里，用尽了毕生所学的草药知识，配合着基莫和卡莱冒险送进去的有限食物——捣碎的骨髓糊、融化的鹿油、偶尔一点珍贵的肉汤。老人肉眼可见地消瘦下去，眼窝深陷，但眼神里的执着却像燧石敲出的火星，不曾熄灭。
“他在和死神拔河。”一次送药时，马蒂长老揉着布满血丝的眼睛，哑声对基莫说，“绳子那头是阴冷、湿气、旧伤和心灰意冷。绳子这头，是我这几把草药，你们这点吃食，还有他自己心里那点说不清是什么的东西。有时候看着，好像他那头要松手了，可不知怎么的，又攥紧了。这芬兰人，骨头里有点东西。”
基莫看着岩缝角落里那个在昏黄灯光下如同褪色影子般的人形，心里沉甸甸的。阿赫蒂大部分时间昏睡，偶尔清醒，眼神空茫，话越来越少。但基莫注意到，当他把那些写着密密麻麻小字的纸片（他现在已经知道，那上面除了情报，还有许多名字和简短的记述）贴身收好时，阿赫蒂的视线会跟随着他的动作，那目光里没有多少生的热切，却有一种近乎执拗的托付，仿佛那些纸片比他自己的性命更重要。
营地里的日子在表面平静下潜流暗涌。俄国人没有再来，但无形的压力并未消散。奥利和卡莱加强了警戒，每天派人在更远的范围、以更隐蔽的方式巡逻，查看是否有陌生人的足迹或营地被监视的迹象。外出放牧的路线再次调整，尽量避开可能暴露的开阔地，选择林木茂密、易于隐藏的路径。女人们采集时也结伴而行，不再分散。孩子们被反复告诫，绝不能独自离开营地中心，看到任何陌生或可疑的人影、痕迹，必须立刻报告大人。
基莫的教学仍在继续，形式更加灵活隐蔽。在修补渔网时，他教孩子们不同绳结的萨米语名称和用途，顺便讲述祖先如何用植物纤维编织网具的传说。在鞣制鹿皮时，他讲解如何利用动物脑髓、树皮中的单宁来软化皮革，并引出关于不同树木特性、季节变化对材料影响的知识。每一个劳作环节，都成为传承生存智慧和古老词汇的课堂。没有纸笔，知识就在手指的触摸、气味的辨别、工具的运用中，悄然刻进记忆。
这天下午，基莫带着埃罗和尼尔斯，以“检查西边小溪上游的几个捕兽陷阱”为名，实则进行更远距离的侦察。这是奥利同意的，既能锻炼两个少年的野外能力，也能顺便探查那个方向的动静。基莫背上弓箭，埃罗拿着几根替换用的绳索和触发机关的木棍，尼尔斯则像只灵敏的雪貂，在前面探路，留意着地面和林间的任何异常。
他们沿着一条几乎被灌木掩盖的兽径前行。春日的森林充满生机，融雪滋润过的土地散发出泥土和腐殖质的芬芳，各种鸟儿在枝头鸣叫，松鼠在树干间跳跃。但这片熟悉景色下的宁静，却让基莫感到一丝不同寻常。太安静了——不是没有声音，而是缺少了某些应有的声音。比如，远处本该有别的萨米家族驯鹿群的隐约铃声，此刻却听不到。
“基莫哥，”尼尔斯突然停住脚步，蹲下身，指着泥泞小径边一处不太显眼的痕迹，“看这个。”
基莫和埃罗凑过去。那是一处马蹄印，很深，印迹边缘清晰，显然是新留下的，时间不超过一天。更关键的是，马蹄铁的形状和磨损痕迹，与萨米人常用的、自己打造或从边境贸易点换来的那种不同，更像是制式统一的军用品。而且，从方向和步幅看，这匹马是在小跑，不像是悠闲行走。
“不止一匹。”埃罗眼尖，在稍远处又发现了几个类似的蹄印，还有一些深深的靴印，靴底的花纹整齐划一。
三人的心都提了起来。他们交换了一个眼神，不再说话，动作变得更加轻缓警觉。基莫打了个手势，三人离开小径，钻进旁边的密林，借助树木和灌木的掩护，向着蹄印和脚印延伸的方向，悄然追踪。白马书院 耕新最全
大约跟了半里地，来到一片林间相对开阔的空地边缘。他们伏在茂密的越橘丛后面，透过枝叶缝隙向外望去。
空地上，果然有人，而且不止一拨。
靠近他们这边，是两个穿着萨米传统服装的男人，但衣服的样式和细节与“灰岩山”或附近家族略有不同，其中一个年纪稍大，另一个是青年。他们对面，站着三个人。一个正是几天前来营地搜查过的、骑马的俄国军官伊万诺夫中尉，此刻他没有骑马，穿着笔挺的军装，手按在腰间的枪套上，脸色冷硬。他旁边是那个便服翻译。还有一个，是穿着瑞典边防军制服的人，但不是上次那个年轻中尉，而是一个面孔陌生、身材微胖、留着两撇八字胡的瑞典中尉，此刻正搓着手，脸上带着一种混合着尴尬和讨好的笑容。
！他们显然在交谈，但距离较远，听不清具体内容。只见那个年长的萨米男人微微弯着腰，姿态恭顺，但背脊挺得笔直，正在对伊万诺夫说着什么，边说边用手比划着方向。伊万诺夫面无表情地听着，偶尔点一下头，或问一句，由翻译转达。瑞典军官则在一旁陪着笑，不时插几句话，看起来像是在打圆场，又像是在解释什么。
尼尔斯轻轻碰了碰基莫，用眼神询问：是“灰岩山”的人？基莫微微摇头。不像。安德里派来报信的尤哈他见过，不是这两个人。而且，这两个萨米人的姿态，与其说是在与强权周旋，不如说更像是在汇报，甚至是指引？
基莫的心沉了下去。难道，边境萨米部族中，有人迫于压力，或者为了某种利益，在给俄国人提供信息甚至带路？
这时，那个年轻的萨米人似乎无意中朝他们藏身的方向瞥了一眼。基莫三人立刻屏住呼吸，将身体压得更低。好在距离够远，又有灌木遮挡，对方似乎并未发现异常，很快又转回头去。
那边的交谈似乎接近尾声。伊万诺夫对翻译说了几句，翻译又对两个萨米人说了一通。只见年长的萨米人连连点头，然后从怀里掏出一个小皮袋，双手递给翻译。翻译接过来，掂了掂，转身交给伊万诺夫。伊万诺夫打开袋口，瞥了一眼里面——似乎是晒干的某种菌类或草药，也可能是别的小物件——然后面无表情地收起，对瑞典军官点了点头，转身带着翻译，朝来时的方向，也就是俄国边境那边走去。两个萨米人恭敬地站在原地，目送他们离开，直到身影消失在林间。
瑞典军官见俄国人走了，似乎松了口气，拍了拍那个年长萨米人的肩膀，说了几句什么，然后也转身，朝着另一个方向——大概是瑞典边防哨所的方向——离开了。
空地上只剩下两个萨米人。他们并没有立刻离开，而是站在原地低声交谈了几句，年轻的那个似乎有些激动，挥了挥手，年长的则摇了摇头，拍了拍他的肩膀，像是在安抚。然后，年长的萨米人从怀里掏出一个小木片，蹲下身，似乎在泥地上划着什么。划完后，他将木片插在划痕旁边的一小丛矮灌木根部，用几块石头随意地压了压，然后站起身，和同伴一起，迅速离开了空地，消失在另一侧的森林中。
过了好一会儿，直到确定所有人都已走远，基莫三人才敢稍微活动一下僵硬的身体。
“他们在干什么？”埃罗压低声音，语气里满是惊疑，“那两个萨米人是谁？他们给俄国人什么东西？还有，那个瑞典军官”
“不知道。”基莫眉头紧锁，“但肯定不是好事。那个年长的萨米人最后在地上划了什么，还做了标记。”
“过去看看？”尼尔斯胆子大，提议道。
基莫犹豫了一下。过去查看可能有风险，但如果错过什么重要信息，后果可能更严重。他看了看周围，确认安全，点点头：“小心点，动作快。”
三人像离弦的箭一样窜出灌木丛，快速跑到空地中央。那处被做了标记的地方很明显。泥地上用木片划出了一个简单的箭头，指向东北方向。箭头旁边，插着那片小木片，木片上用炭笔画着三条波浪线，下面一个圆圈。
“这是什么意思？”尼尔斯拿起木片，翻来覆去地看。
基莫接过木片，仔细端详。三条波浪线可能是代表河流，或者山脉的轮廓？下面的圆圈是湖泊？还是代表地点？他忽然想起，以前听拉尔斯长老讲古时候萨米各部落间传递信息的方法，除了口信、歌谣，也有简单的符号标记。但那些符号往往因部落、家族甚至传递者而异，外人很难解读。
“这可能是他们自己人之间的记号。”基莫分析道，“箭头指向东北，那边是‘灰岩山’营地的大致方向，但更偏北，深入荒原了。这三条线和一个圈，可能是约好的见面地点特征，或者代表某个家族、某个人的代号。”
埃罗蹲下身，仔细看了看泥地上的箭头划痕，又看了看旁边被石头压住的矮灌木，忽然说：“基莫哥，你看这石头摆的方式，像不像我们有时候在路上做的临时记号？三块小石头堆在一起，表示‘此路可通’或‘这里有水’？”
基莫看了看，那三块石头确实不是随意乱放的，而是大致呈三角形叠放在灌木根部，将木片半掩住。“像。但这可能是巧合，也可能是故意做成像普通路标，掩人耳目。”
“我们要不要跟上去看看？那两个萨米人往那边去了。”尼尔斯指向他们离开的方向。
基莫想了想，摇头：“不行。我们不知道他们是什么人，有多少同伙。贸然跟踪太危险。而且，我们出来的任务是侦察陷阱，不能离开太远太久，免得营地担心。”最重要的是，这个意外的发现信息量太大，他必须立刻回去报告给奥利和长老。
“那这个木片和记号”埃罗问。
“木片带走，记号毁掉。”基莫当机立断。他将木片上的炭笔画用力抹掉大部分，只剩下模糊的痕迹，然后揣进怀里。又用脚将泥地上的箭头划痕抹平，将那三块石头踢散。这样，即使那两个萨米人回头，或者有其他人路过，也很难立刻发现这里曾有过特殊标记。
做完这一切，三人不敢久留，按原路快速返回，连原本要检查的陷阱也顾不上了。回程路上，他们格外小心，尽量避开可能留下痕迹的地方，绕了点路，确认没有被人跟踪，才回到营地。