奥利和拉尔斯长老听完基莫的叙述，又仔细查看了那块被抹去大半符号的木片，脸色都异常凝重。丸夲鰰栈 免沸岳毒卡莱和马蒂长老（他刚从岩缝回来替换休息）也被叫来。小小的帐篷里气氛压抑。
“能认出是哪个家族的人吗？”奥利问卡莱。卡莱常年在外打猎、交易，对周边萨米家族比较熟悉。
卡莱接过木片，对着帐篷口的光线仔细看了半天，又用手指摩挲着木片的材质和边缘处理方式，摇了摇头：“木片就是普通的桦木，很多地方都有。炭笔画的痕迹太模糊了，认不出具体画的是什么。衣服样式按基莫说的，和‘灰岩山’那边有点像，但也不能确定。边境这边的家族，穿着习惯有交叉，光凭描述很难判断。”
“三个人，俄国军官，瑞典军官，还有两个萨米人。”拉尔斯长老缓缓重复，手指无意识地在膝盖上敲击着，这是他在深思时的习惯，“给俄国人东西是情报？还是贡品？或是某种交易的信物？”
“那个瑞典军官，态度很可疑。”奥利沉声道，“上次来搜查的那个，虽然不想惹事，但还有点军人的样子。这次这个，听描述，像是在讨好俄国人。难道瑞典方面对俄国人越境搜查的态度变了？还是这个军官个人有问题？”
“都有可能。”卡莱分析，“我听说，瑞典国内对俄国的态度一直有分歧。有些人怕俄国，主张退让；有些人觉得瑞典也是强国，不该太软弱。边境上的军官，各有各的想法，有的强硬，有的只想混日子，也有的可能收了俄国人的好处，睁只眼闭只眼，甚至帮忙。”
“那两个萨米人”马蒂长老缓缓开口，声音带着疲惫和忧虑，“如果是被胁迫带路，情有可原。但看他们的样子，像是主动汇报，还收了东西（如果是报酬）这就不好说了。萨米人里，也不是铁板一块。总有人，为了自保，或者一点眼前利益，选择向更强者低头。”
帐篷里一阵沉默。这是个残酷但可能的事实。萨米人分散而居，各家族传统、与外界接触程度、对当前处境的态度都有差异。在俄国和瑞典两大强权的夹缝中，生存策略各不相同。有的像拉尔斯长老的营地，尽量保持独立和传统，不主动招惹，但也不屈从。有的可能更亲近某一方，以换取保护或贸易便利。也有的，可能在压力下，做出了更功利的选择。
“那个标记，”基莫指向木片，“箭头指向东北，三条波浪线，一个圆圈。会不会是‘灰岩山’的安德烈在联系我们？或者，是给我们传递警告？”
奥利和拉尔斯长老对视一眼。“安德里如果传信，会用我们之间约定好的方式，不会用这种看不明白的符号，还通过不明身份的萨米人。”奥利摇头，“更大的可能是，这是那两个萨米人和俄国人（或者瑞典军官）之间约定的某种信号。指向东北，可能是他们下一次碰头的地点，或者是他们认为可疑的、需要搜查的区域方向。”
“东北”拉尔斯长老摊开一张简陋的、画在鞣制过的鹿皮上的地图。这地图是几代萨米人经验的积累，标注着主要的山脉、河流、湖泊、猎场和传统营地大致位置。“东北方向，有‘弯月湖’，湖形如弯月，会不会是那个圆圈？湖岸线曲折，会不会是三条波浪线？”
“有可能。”卡莱凑过去看，“‘弯月湖’离我们这里有两三天的路程，那边有几个小家族在活动，也有瑞典的一个小边防站。如果是约定在那里碰头或交易，倒也说得通。”
“问题是，这个标记被我们发现了，还破坏了。”埃罗小声说，“如果他们回头发现记号没了，会不会起疑心？会不会顺着痕迹找到我们这里？”
这也是基莫最担心的问题之一。他抹去记号时虽然尽量小心，但仓促之间，难免留下痕迹。如果有经验丰富的追踪者，可能会发现端倪。
“有可能，但风险不大。”奥利分析，“首先，他们不一定回头检查。其次，那片空地经常有野兽和人经过，痕迹杂乱。再者，我们处理得还算干净。最重要的是，他们做这种秘密接头，自己也会尽量避免留下明显痕迹，免得被其他人（比如对立的萨米家族或另一国的边防军）发现。所以，即使发现记号被破坏，他们第一个怀疑的可能是野兽，或者是偶然路过的猎人、牧民，不一定会立刻联想到我们，更不会大张旗鼓顺着痕迹追查——那样反而容易暴露他们自己。”
“那我们该怎么办？”基莫问，“当作没看见，还是想办法提醒安德里大哥，或者做点别的？”
拉尔斯长老沉吟良久，目光在跳动的炉火和鹿皮地图之间游移，缓缓道：“不能当作没看见。风起了，就要知道风从哪来，往哪吹。这两个萨米人，不管他们是谁，出于什么目的，他们和俄国人、瑞典军官私下接触，对我们，对‘灰岩山’，对所有想安稳过日子的萨米人，都不是好事。他们可能成为俄国人的眼睛和耳朵，甚至带路党。”
他顿了顿，苍老的眼睛里闪过一丝锐利的光：“但我们也做不了太多。直接去质问？我们没证据，也可能打草惊蛇。通知安德里？他现在自身难保，俄国人盯他盯得紧，贸然联系可能给他带来麻烦。我们能做的，是加强防备，同时想办法弄清楚这两个萨米人的身份和意图。”
“怎么弄清？”马蒂长老问。
“基莫看到的那个年轻萨米人，长什么样？有什么特征？”拉尔斯长老看向基莫。
基莫努力回忆：“离得远，看不太清脸。个子中等，比旁边年长的那个矮一点，瘦一些。动作好像左边胳膊有点不自然，摆手的时候，右臂挥动幅度大，左臂好像有些僵硬。对了，他头上戴的帽子，有一边帽檐好像缺了一小块，像是被什么勾破了。”
“左臂僵硬，帽子破了一块”卡莱沉吟着，“这个特征不算明显，但如果有机会再见到，或许能认出来。我下次去交易点换盐和铁器的时候，留心打听打听。不过，这需要时间，也未必有结果。”
“还有那个标记，”拉尔斯长老指着地图上“弯月湖”的位置，“如果真是那里，我们可以派一两个人，远远地去看看，不靠近，只是观察。看看到底有没有人在那里活动，是些什么人。但要非常小心，不能暴露自己。”
奥利点头：“我去吧。我对那边地形熟。”
“不，你不能去。”拉尔斯长老摇头，“你是营地的头人，不能轻易离开，尤其这个时候。而且，你目标太大，认识你的人多。让卡莱去，他一个人，脚程快，擅长隐蔽。基莫也跟着去。”
“我？”基莫一愣。
“你观察力细，记性好。见过那两个萨米人，也见过那个标记。万一在那边发现什么，你能认出更多细节。而且，你也该多出去走走，见见外面的情况，不能总待在营地里。”拉尔斯长老看着基莫，眼神里有期许，也有担忧，“但这趟路可能有危险，你要听卡莱的，不能擅自行动。就当是一次远距离的侦察和历练。”
基莫的心跳加快了，既有紧张，也有一种莫名的激动。这是长老和奥利对他的信任，也是责任。“是，长老。我一定小心，听卡莱叔叔的。”
“事不宜迟，”奥利拍板，“准备一下，明天一早出发。带上够三天的干粮，武器，还有伪装用的毛皮。记住，你们的任务是观察，不是接触，更不是冲突。看到任何情况，记住，然后安全回来。如果发现不对劲，立刻撤离，不要犹豫。”
卡莱沉稳地点头：“明白。”
基莫也用力点头。他知道，这不仅仅是一次简单的远行，而是一次深入未知风险地带的侦察。那两个身份不明的萨米人，与俄国军官和瑞典军官的秘密接触，指向东北方向的奇怪标记这一切，都像一层迷雾，笼罩在边境上空，也笼罩在他们营地未来的道路上。而他和卡莱，将尝试着，去迷雾的边缘，窥探一丝真相。
夜晚，基莫躺在皮褥上，久久无法入睡。怀里那块带着模糊炭笔痕迹的木片，像一块冰，贴着他的胸口。岩缝中阿赫蒂微弱的呼吸，营地外徘徊的未知威胁，还有明天即将踏上的、充满不确定的旅程各种画面和思绪在他脑海中交织缠绕。地火的微光，在越来越复杂诡谲的局势中，似乎随时可能被寒风吹灭，又似乎，在更深的黑暗里，隐藏着其他闪烁不定的、不知是敌是友的火星。而他，正一步步走向那交织的光影之中。