黎明前的黑暗尚未完全褪去，基莫和卡莱已悄然离开营地。他们没有走通常的路径，而是绕向西北，沿着一条干涸的古老河床行进。这是卡莱的主意——河床底部布满卵石，即使留下足迹也很浅，很快会被风沙和晨露模糊。而且河床两侧是陡峭的土崖和茂密的灌木，提供了绝佳的掩护，不易被高处观察者发现。
两人都做了伪装。卡莱在厚实的毛皮外套外，又披上了一件用深浅不一的灰褐色碎皮拼缀成的斗篷，蹲伏不动时，几乎与岩石和枯草融为一体。基莫也穿了一件类似的、小一号的斗篷，是玛尔雅连夜用旧皮子改的。他们脸上用湿炭灰抹了几道，遮盖皮肤的反光。背负的行李很精简：足够三天的肉干、奶酪和炒面，一小皮囊烈酒御寒，弓箭和短刀，几根备用弓弦，一小捆绳索，还有用油布仔细包好的火镰和引火物。卡莱额外带了一个小皮袋，里面是盐、一点茶叶和给马蒂长老找的几样应急草药样本。基莫怀里，除了那几页至关重要的纸片，还揣着那块木炭符号模糊的木片。
“脚步要轻，落地要稳，看三步，走一步。”卡莱走在前面，声音压得很低，几乎被风吹散，“留心脚下，别踩断枯枝，别踢动石头。眼睛不要只盯着眼前，要用余光扫视两边和身后。耳朵竖起来，听风里的声音——鸟突然不叫了，松鼠窜上树顶，都可能是预警。”
基莫默默点头，努力调整自己的呼吸和步伐，学着卡莱的样子，让身体在行进中保持一种放松又警觉的状态。这不是在营地附近熟悉的区域，这是深入相对陌生的旷野，每一步都可能潜伏着未知的危险。
他们沿着干涸的河床走了大约一个小时，天色渐亮，森林的轮廓在灰白的晨光中清晰起来。卡莱示意停下，两人躲到一处土崖凹陷处，就着皮囊里的冷水吃了点肉干，稍作休息，同时观察四周。
“我们离营地大概有十里了。”卡莱嚼着肉干，目光锐利地扫视着河床上游和两侧的坡地，“从这里开始，要离开河床，往东北方向插。那边是连绵的矮山和疏林，视野相对开阔，但隐蔽性差，要更小心。”
“卡莱叔叔，你以前常去‘弯月湖’那边吗？”基莫小声问。
“去过几次，都是很多年前了。”卡莱喝了口水，“那边水草好，夏天有鱼，湖边有盐渍地，鹿爱去。但离边境线更近，俄国人和瑞典人的哨所都能远远看到湖面。所以这些年，除了几个胆子大、或者实在没地方去的家族，去的人少了。就算去，也是快去快回，不敢久留。”
“那这次，万一在湖边碰到人，是俄国兵、瑞典兵，还是萨米人的可能性大？”
“都有可能，所以才要万分小心。”卡莱收起水囊，站起身，“碰到萨米人，也未必是朋友。碰到当兵的，无论哪边的，都麻烦。我们的任务是看，不是碰。走。”
他们离开河床，开始爬上一道平缓的、长满低矮云杉和杜松的山坡。地势逐渐升高，风也大了些，带着北方特有的、尚未散尽的寒意。卡莱选择的行进路线很讲究，尽量利用山脊的背风面，或者沿着灌木丛的边缘，避免在开阔的山顶暴露身形。他时不时停下来，蹲下身，查看地面上的痕迹——动物的脚印，粪便，被啃食过的植物，偶尔也有人类留下的模糊足迹或车辙印，他会仔细分辨其新旧和方向。
“看这里，”卡莱指着一处松软土地上的马蹄印，印迹边缘已经有些干涸发白，“至少是两天前的。方向是朝西，可能是从湖那边回来的巡逻队，或者运送物资的。”
“能看出是哪边的吗？”基莫凑近观察。
“蹄铁磨损的样式像是瑞典边防军常用的那种，但也不一定，俄国人有时候也用缴获的或买来的。”卡莱摇摇头，“总之，说明这条路有人走，我们得更隐蔽。”
中午时分，他们在一片茂密的云杉林里停下来休息，吃午餐。林子里很安静，只有风吹过树梢的沙沙声和远处啄木鸟敲击树干的笃笃声。卡莱爬到一棵高大的树上了望了一会儿，下来后脸色略显凝重。
“东北方向，大约十五里外，能看到‘弯月湖’的反光了。湖边似乎有烟，很淡，不像是普通的炊烟，倒像是烧过什么东西的余烬，或者是在烤火，但火堆不大。”卡莱低声说，“太远了，看不清具体情况。我们得再靠近些，但要等到傍晚，光线暗下来，再借着夜色掩护接近。”
这意味着他们要在野外多待至少大半天，而且夜晚靠近未知的湖边，风险更高。但卡莱的决定是明智的，白天靠近，被发现的可能性太大。
“那我们接下来做什么？”基莫问。
“找地方隐蔽，休息，保存体力。晚上要赶路，还要保持警觉，会很累。”卡莱环顾四周，指向不远处一片岩石堆积、长满苔藊的坡地，“那里，岩石下面应该有凹陷，可以避风，也隐蔽。我们去那里，轮流放哨休息。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！两人挪到岩石坡下，果然找到一处不大的、但足够两人容身的天然石穴，里面干燥，铺着厚厚的陈年松针。卡莱让基莫先休息，自己坐在洞口附近，背靠岩石，眼睛半闭半睁，耳朵却时刻捕捉着外面的动静。
基莫裹紧斗篷，靠在冰冷的石壁上，却没什么睡意。他想着此行的目的，想着湖边的烟，想着那两个神秘的萨米人，想着岩缝里生死未卜的阿赫蒂，也想着怀中那些沉重的纸片。各种思绪纷乱，直到疲惫渐渐袭来，他才迷迷糊糊睡了过去。
不知过了多久，他被卡莱轻轻推醒。天色已经暗了下来，林子里光线昏暗。
“该走了。”卡莱递给他一块肉干和一点奶酪，“吃点东西，我们趁天黑前再靠近一段，等天完全黑透，再摸到湖边观察。”
两人快速吃完东西，收拾好行装，再次出发。黄昏的光线提供了很好的掩护，物体的轮廓变得模糊，颜色也趋于一致。卡莱行进的速度放慢了许多，每一步都更加谨慎。他们不再走山脊，而是沿着低洼的沟谷和林木最茂密的地方穿行。基莫感觉自己的感官被提升到了极致，眼睛努力分辨着黑暗中树木和岩石的差别，耳朵捕捉着每一丝不寻常的声响，鼻子甚至能闻到风中带来的、隐约的湿气和一丝极淡的、不同于草木燃烧的烟味？
夜里气温下降很快，呵出的气凝成白雾。没有月亮，只有稀疏的星光，勉强勾勒出脚下小径的轮廓。卡莱对方向的把握极其精准，他似乎能通过风的凉意、脚下苔藊的厚薄、甚至星空中几颗主要星辰的位置，来判断前进的方向。基莫紧紧跟着他，感觉自己像是在参与一场无声的、与黑暗和未知的狩猎。
又走了大约两个小时，卡莱再次停下，示意基莫蹲下。前方传来细微的、持续的水声——是波浪轻轻拍打岸边的声音。他们已经非常接近湖边了。空气中那股烟味也更明显了些，还夹杂着一种难以形容的、类似铁锈和油脂混合的气味。
卡莱做了个手势，两人像猫一样，匍匐着，利用灌木和岩石的掩护，向着水声和气味传来的方向，缓缓爬去。