他们爬上一道低矮的、长满灌木的土坡，坡顶前方，视野豁然开朗。
下方是一片在星光下泛着微光的广阔水面，呈一个优美的弯月形，向东北方向延伸，融入更深的黑暗。这就是“弯月湖”。湖水在夜色中像一块巨大的、深色的绸缎，微微起伏。对岸是朦胧的山影，看不真切。
而他们所在的这一侧湖岸，景象却让基莫和卡莱的心同时一紧。
距离他们藏身的灌木丛大约两百步的湖边空地上，燃着三堆篝火。火堆不大，火焰跳跃，照亮了周围一小片区域。火光映出大约十几个人影，有的围坐在火边，有的在稍远处走动警戒。这些人大部分穿着深色的、类似军装的制服，但样式看不太清，从站姿和携带的装备（依稀能看到步枪的轮廓）看，显然是军人。不是萨米人。
“是俄国人，还是瑞典人？”基莫用几乎听不见的气声问。
卡莱眯着眼睛，仔细辨认了片刻，缓缓摇头：“看不清具体制式。但看他们扎营的方式，很松散，不像正规行军宿营那么规整，倒有点像临时据点，或者等待接头的样子。而且，你看那边，”他指了指湖岸更远处，靠近水边的一块大岩石后面，隐约有几点更微弱的红光在明灭，“有人在抽烟，放松警惕，不像是高度戒备的巡逻队。”
这时，其中一堆篝火旁，站起一个人，走向湖边，似乎在小解。火光在他转身时，照亮了他的侧脸和部分衣领。
“是瑞典军服。”卡莱立刻低声道，“看那帽子的形状和领章。是瑞典边防军。”
瑞典兵？基莫想起白天卡莱说的蹄印，以及之前见过的那个态度可疑的瑞典中尉。那么，另一堆篝火旁的人呢？他们的衣着似乎颜色更深，坐姿也更挺直一些。
仿佛为了验证他的猜想，从另一堆篝火旁，也站起两个人，走向那个瑞典士兵，似乎交谈了几句。其中一人掏出一个扁平的小酒壶，递给瑞典士兵。瑞典士兵接过，喝了一口，又递还给对方。借着这个动作的火光，基莫看清了那两人的侧影——其中一个身材较高，肩膀宽阔，穿着深色的、类似俄官的大衣，虽然没戴帽子，但那身形和依稀可见的肩章轮廓，让基莫心中一凛。是那个伊万诺夫中尉！虽然距离远，火光晃动，但基莫几乎可以肯定。
而递酒壶给瑞典士兵的另一人，穿着便服，正是那个翻译。
俄国军官和瑞典士兵，在深夜的边境湖边，一起烤火，分享酒水？这绝不是一次偶然的相遇，更不像是对峙。这气氛，甚至称得上随意，甚至熟稔。
“他们在交易，还是勾结？”基莫感到一股寒意从脊椎升起。
“恐怕都不是好事。”卡莱的声音冷得像冰，“看那边，湖岸更东边的阴影里。”
基莫顺着卡莱示意的方向望去，在远离篝火光芒的湖边阴影中，似乎停着两三个黑乎乎的东西，轮廓模糊，但大致能看出是雪橇？或者是装载了货物的拖架？旁边似乎还有人影在活动，但看不太清。
“他们在搬运东西？”基莫猜测。
“可能。白天看到的烟，也许就是他们在这里活动时生的火。现在晚上，借着夜色和湖面的掩护，做点不想让人看见的事情。”卡莱分析道，“俄国人，瑞典人，深夜在边境湖边碰头，还有货物走私？情报交易？还是别的什么？”
正说着，那边篝火旁似乎起了点小骚动。又有几个人从阴影里走了过来，加入了俄国军官和瑞典士兵的圈子。这几个人穿着萨米传统的毛皮衣物，在火光下看得很清楚。基莫的心跳猛地漏跳了一拍——其中两人，正是他们在林间空地上见过的那两个萨米人！年长的那个，和帽子缺了一角的年轻的那个！
他们果然在这里！而且，是和俄国军官、瑞典士兵在一起！
只见那个年长的萨米人走到伊万诺夫面前，微微躬身，说了几句话。伊万诺夫点点头，对旁边的翻译示意了一下。翻译从怀里掏出一个小布袋，递给年长的萨米人。萨米人接过，掂了掂，似乎满意，然后转身对身后阴影里喊了一声。
从阴影里，又走出了三四个萨米人，赶着两架简陋的、由驯鹿拉着的雪橇拖架，缓缓来到篝火附近的光亮处。拖架上盖着防雨的油布，鼓鼓囊囊，不知道装着什么。
一个瑞典士兵上前，用刺刀挑开油布一角，伸手进去摸了摸，然后回头对那个一直没怎么说话的瑞典军官（此刻也站在火边）点了点头。瑞典军官对伊万诺夫说了句什么。伊万诺夫对翻译吩咐，翻译又对年长的萨米人说。
年长的萨米人挥手，那几个赶雪橇的萨米人开始卸货。他们将油布下的东西一一搬下来，堆放在湖边空地上。借着篝火的光芒，基莫和卡莱看清了那些东西——成捆的上好皮毛（主要是貂皮和狐皮），一袋袋晒干的肉和鱼，还有几个密封的木桶，不知道里面是油脂、盐还是别的什么。都是萨米地区出产的、在边境两边都值钱的货物。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“他们在交易货物。”卡莱低声道，“萨米人提供皮毛和食物，俄国人或者瑞典人用东西换，可能是那个小布袋里的钱，也可能是武器、弹药、或者其他萨米人需要但又不容易弄到的东西。”
“这是走私。”基莫明白了。在边境线上，正规贸易有严格的管制和税收，这种私下交易，逃避了双方的监管和税收，利润丰厚，但风险极高，一旦被抓，双方都不会轻饶。而这两个萨米人，显然是在中间牵线搭桥，甚至组织货源。咸鱼墈书 追最芯章节
“恐怕不止是走私。”卡莱的目光紧紧盯着那个年长萨米人和伊万诺夫的互动，“看他们交谈的样子，不像是第一次打交道。那个萨米人对俄国军官的态度，不像是普通的交易伙伴，倒像是下属，或者合作者。还有那个瑞典军官，明显是默许，甚至可能是参与分成的。”
这时，货物似乎清点交接完毕。伊万诺夫对翻译说了几句，翻译转向年长的萨米人，又说了什么，还用手比划着方向。年长的萨米人连连点头，然后从怀里掏出一个小本子和一支炭笔（这在萨米人中是很少见的），就着篝火的光，快速地在上面画着什么。画完后，他将那张纸撕下来，双手递给翻译。翻译接过来，看了一眼，转身交给伊万诺夫。
伊万诺夫就着火光，仔细看了看那张纸，然后对翻译点了点头，将纸折好，收进自己的大衣内袋。接着，他又对翻译说了几句。翻译转向年长的萨米人，语气似乎是在交代任务。
年长的萨米人仔细听着，不时点头。交代完毕，伊万诺夫似乎准备离开了。他朝瑞典军官挥了挥手，瑞典军官也点头致意。然后，伊万诺夫带着翻译和几个俄国士兵，转身走向湖边阴影中停着的、可能是他们来时的交通工具（也许是马或雪橇），很快消失在黑暗里。
瑞典军官也指挥手下士兵，开始将那些堆放在湖边的萨米货物，搬到他们自己的雪橇或拖架上。年长的萨米人则带着他的几个同伴，赶着空了的驯鹿拖架，向湖的另一个方向，也就是东北方向，准备离开。
“他们要走了。”卡莱低声道，“我们得跟上去看看，至少弄清楚这两个萨米人往哪里去，是哪个家族的。”
“跟哪一边？”基莫问。俄国人和瑞典人方向不同，萨米人又是另一个方向。
“跟萨米人。”卡莱果断道，“俄国人和瑞典人我们惹不起，也跟不起。但这两个萨米人，必须弄清楚他们的底细。他们能弄到这么多货物，还能和两边军官搭上线，不是普通角色。他们对我们的营地，可能是个大威胁。”
眼见着年长的萨米人一行，赶着驯鹿拖架，已经快要走入湖边树林的阴影中，卡莱拍了拍基莫的肩膀，示意行动。两人像影子一样，从藏身的灌木丛后滑出，借着湖畔岩石和树木的掩护，远远地、悄无声息地跟上了那支小小的萨米队伍。
他们没有走湖岸平坦的草地，而是选择在稍高一点的、林木更密的坡地上平行追踪，这样既能借助地形隐蔽，又能居高临下观察下方的队伍。卡莱的追踪技巧高超，始终与目标保持着既能看清、又不易被发现的危险距离。基莫紧跟其后，心脏在胸腔里狂跳，既有紧张，也有一种参与重大行动的激动。
那支萨米队伍似乎对这片区域很熟悉，在黑暗的林中穿行速度不慢。他们显然不认为会有人跟踪，交谈声和驯鹿的铃声在寂静的夜里传得很远，正好为卡莱和基莫提供了指引。
跟了大约半个小时，队伍离开了湖岸区域，进入一片起伏更大的丘陵林地。前方的萨米人似乎放缓了速度，在一小片林间空地停了下来，开始卸下驯鹿身上的挽具，看样子是准备在此地短暂休息，甚至过夜。
卡莱和基莫在远处一个长满灌木的小土包后潜伏下来，静静观察。
空地上燃起了一小堆篝火，比湖边那些小得多，火光只照亮了很小范围。那几个萨米人围坐在火边，拿出食物和水，低声交谈着。火光映出他们的脸，基莫终于能看清那个年轻萨米人的面容了——很普通的一张萨米青年的脸，肤色较深，颧骨突出，嘴唇很薄。他左边的胳膊动作确实有些不自然，似乎是在肩膀处有些僵硬。他头上那顶帽子，靠近左耳的地方，确实缺了一小块毛皮，露出下面的衬布。
“能认出是哪个家族的吗？”基莫用几乎听不见的声音问。
卡莱眯着眼睛，仔细辨认着火光下那几个人的面容、衣着细节，以及他们携带的工具、雪橇的样式。他缓缓摇头：“面孔陌生，没见过。衣服的样式和花纹，有点像是‘北风’家族那边的风格，但也不完全像。‘北风’家族主要在更北的‘三湖地区’活动，离这里很远，很少到这边来。而且，‘北风’家族的人，我认识几个长老和有名的猎人，没有这两个人。”
“会不会是‘北风’家族下面分出去的小支系，或者新崛起的？”基莫猜测。
！“有可能。但能组织起这种规模的走私，还能搭上俄国军官的线，不是一个普通小支系能做到的。”卡莱沉思道，“除非他们背后有人。或者是，他们根本就不是纯粹的萨米人。”
“不是纯粹的萨米人？”基莫一愣。
“边境混居，通婚，改名换姓，甚至为了利益假装成某个民族的人，都不稀奇。”卡莱低声道，“你看那个年长的，掏出本子和炭笔的动作，很熟练，像是常写字的人。普通萨米牧人，哪有这个习惯？还有他们交易时那种神态，不像是在做见不得光的走私，倒像是在完成一桩普通的买卖，甚至带着点讨好的任务意味。”
卡莱的话让基莫心中疑窦更深。如果这两个萨米人身份可疑，那么他们之前给俄国军官的地图（或者情报），以及那个神秘的木炭符号标记，意味着什么？是针对某个特定目标？还是划定某个活动区域？
这时，空地上的年长萨米人似乎对同伴说了几句什么，然后独自起身，走到空地边缘一棵大树下，解开裤子小解。完事后，他并没有立刻回到火边，而是左右看了看，然后蹲下身，似乎从怀里掏出什么东西，在树根部的泥土里拨弄着。
“他在干什么？”基莫低声问。
卡莱示意他噤声，紧紧盯着那个方向。
只见那个年长萨米人快速地在树根旁挖了一个小浅坑，将一个小东西放了进去，然后用土掩埋，又撒上一些枯叶。做完这一切，他站起身，拍了拍手上的土，像没事人一样回到了篝火旁。
“他埋了东西。”卡莱眼中闪过一丝精光，“可能是留给同伙的信，或者是赃款？也可能是别的什么。等他们离开，我们过去看看。”
又过了一小会儿，那几个萨米人似乎休息够了，起身收拾，熄灭了篝火（用土仔细掩埋），重新套好驯鹿，赶着空拖架，继续向东北方向行去，很快消失在漆黑的林海中。
卡莱和基莫又耐心等待了一会儿，确认对方已经走远，不会折返，才从藏身处出来，小心翼翼地靠近那片空地，来到那棵大树下。
借着微弱的星光，卡莱找到了那个被掩埋过的位置。他拔出短刀，小心地拨开浮土和枯叶。下面，是一个用油布包裹的小小扁平物品。
卡莱用刀尖挑开油布，露出里面的东西——不是信，也不是钱币，而是一块半个巴掌大小、边缘不规则的薄金属片，像是从什么容器上切割下来的。金属片一面光滑，另一面，用尖锐的工具刻着一个简单的符号。
三条波浪线，上面不是一个圆圈，而是一个小小的、歪斜的十字。
基莫和卡莱同时倒吸了一口凉气。这个符号，和他们捡到的木片上那个被抹去的符号，如此相似！波浪线一样，只是下面的圆圈，变成了一个十字！
“这这是什么意思？”基莫感到一阵寒意。木片上的符号指向这里（或者“弯月湖”），而这个埋藏的金属片上的符号，似乎是木片上符号的变体或确认。这是一个标记系统的一部分！
卡莱拿起金属片，对着星光仔细查看。十字刻得很粗糙，但很清晰。“波浪线可能代表湖，或者河流。圆圈十字” 他眉头紧锁，努力思索着萨米各部落间可能使用的符号含义，但显然，这个符号体系超出了他的常识范围。
“这个十字，会不会是代表地点？或者方向？比如，十字交叉点？”基莫猜测道，“或者，是某种计数？顺序？”
“都有可能。但可以肯定，这不是普通的萨米家族记号。”卡莱将金属片用油布重新包好，揣进怀里，“这是个有组织的、使用秘密符号传递信息的群体。这两个萨米人，是其中一员。他们和俄国军官、瑞典军官交易，可能不仅仅是为了走私货物，更是在传递信息，或者完成某种任务。”
他站起身，环顾黑暗的森林，语气沉重：“我们得尽快回去，把这里看到的一切，告诉长老和奥利。事情，比我们想的更复杂，也更危险。这两个‘萨米人’，还有他们背后的势力，可能对我们所有人，都是一个巨大的、未知的威胁。”