自称拉苏的疤脸汉子被引入乌尔夫那顶最大、也最不起眼的帐篷。地炉里燃着几乎无烟的苔藓，微弱的暖意驱散不了北地沼泽夜晚渗入骨髓的阴寒，更驱不散众人心头沉甸甸的焦虑和期盼。马蒂长老、基莫，以及乌尔夫和另外两位营地中年长的猎人坐在粗糙的木墩上，目光都聚焦在风尘仆仆的信使身上。
拉苏解下背囊，没有立刻说话，先接过乌尔夫递过来的热水，仰头一口气喝干，长吁一口气，喉结滚动，显出一路奔波的疲惫。热水升腾的微弱蒸汽，模糊了他脸上那道从眉骨斜划至嘴角的狰狞伤疤，但疤痕本身在跳动的微弱火光下，更显出一种历经风霜的粗粝。他看起来四十岁上下，身材高瘦但结实，手指骨节粗大，是常年劳作的痕迹，眼神却锐利而清醒，带着一种与普通萨米猎人不同的、更深的警觉和一丝不易察觉的忧虑。
“哈洛找到我们时，安德里长老正在为别的事发火。”拉苏放下木杯，声音依旧沙哑，但语速平稳，“东边‘白桦林’的伊尔玛利家族，整个冬天都没消息，开春该沿着冰河往北迁鹿群的时候也没见踪影。安德里派人去他们常驻的冬营地查看，只找到烧了一半的帐篷架子，还有散落的、被雪半埋的家什。鹿群不见了，人也没了，像是被一阵风刮走了，只留下些打斗的痕迹和……几滩冻硬发黑的血。”
帐篷里瞬间安静下来，只有地炉里苔藓燃烧时极轻微的噼啪声。马蒂长老的呼吸微微一滞，乌尔夫的眼神更沉了几分。基莫感到一股寒意顺着脊椎爬上来。“白桦林”伊尔玛利家族，那是比“风哭谷”的基莫家族更靠东、更深入俄国控制区的一个不小的萨米家族。整个家族，连人带鹿，无声无息地消失了？
“是俄国人干的？”马蒂长老的声音干涩。
“不确定，但跑不了他们。”拉苏的语气斩钉截铁，带着压抑的怒火，“现场有靴子印，不是我们的鹿皮靴，是那种硬底、带铁钉的靴子印，还有雪橇的拖痕。附近还捡到一小块军大衣上常见的厚呢子碎片，染了血。安德里长老判断，很可能是一小队俄国士兵，趁着冬天最冷、最难防备的时候摸过去，要么抓了人，要么……”他没说下去，但意思不言而喻。
“是为了鹿？还是为了人？”乌尔夫冷冷地问。
“都可能。冬天缺粮，抢鹿群不奇怪。但抓人……听说东边更远的几个伐木场和矿上，一直缺人手，尤其是熟悉地形的本地人，冬天看管得严，就抓我们的人去顶替。”拉苏顿了顿，眼中闪过痛恨，“前年，我堂兄一家赶着鹿群去东边换盐，就再也没回来。后来有从那边逃出来的芬兰苦工说，在某个伐木场见过像他的人，瘦得脱了形，腿也瘸了，没熬过那个冬天。”
帐篷里一片死寂。伊尔玛利家族的遭遇，拉苏堂兄的悲剧，像两块冰冷的石头，压在每个人心上。这不是孤例，而是这片土地上正在蔓延的、无声的灾难。那些带着图纸和仪器的测量队，那些突然消失的家族，那些杳无音信的亲人，背后都隐约浮现出同一个巨大而狰狞的影子。
“所以，”马蒂长老缓缓道，手指无意识地摩挲着拐杖，“安德里对哈洛带去的消息，并不意外。”
“不止不意外。”拉苏从背囊里取出一个小巧的、用鞣制得很软的驯鹿皮包裹的物件，递给马蒂长老，“安德里长老说，他早就在留意俄国人的动静了。从去年夏天开始，就有零零星星的消息传来，说东边、南边，有带着奇怪仪器、说着听不懂话的人在林子里转悠，有时候跟着俄国兵，有时候就三两个人。也有人说，在托尔尼奥河对岸的瑞典那边，看到有官家的人，拿着望远镜，朝我们这边看。还有人传言，瑞典人和俄国人，在更南边的什么‘委员会’上，又在为边界线扯皮。安德里觉得不对劲，派了几拨人往东边、南边悄悄打探，有的回来了，有的没回来。回来的，也带不回什么准信，只说要修路，要开矿，动静很大。”
马蒂长老打开鹿皮包裹，里面是两张叠得整整齐齐的、质地稍好的纸，上面用炭笔勾勒着一些线条和符号，旁边用萨米语和零星歪斜的、显然是后来学写的拉丁字母标注着。这是一张手绘的、范围更广的简易地图，涵盖了从“灰岩山”到“三姐妹湖”再到更东边的广阔区域。上面同样用粗线标注了一条从东南向西北延伸的路线，旁边画着斧头、铁镐、还有代表人的简单符号，以及几个骷髅头标记，地点与阿赫蒂的地图、甚至乌尔夫缴获的地图有部分重叠。不同的是，这张手绘地图上，在几个关键位置，还用特殊的、只有萨米猎人能看懂的隐秘符号，标注了疑似俄国人建立的临时营地、哨所，以及一些萨米家族传统营地或迁徙路线被侵扰、破坏的地点，其中就包括“白桦林”伊尔玛利家族冬营地的位置，旁边打了一个黑色的叉。
“这是安德里长老自己画的，还有派出去的人回来口述，他记下的。”拉苏指着地图解释道，“安德里长老年轻时候，跟着他父亲，给翻山过来做毛皮生意的瑞典商队当过向导，认得几个字，也会画点图。他说，这张图不一定准，但大致能看出俄国人的手，在往哪里伸。”
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马蒂长老和乌尔夫凑在一起，仔细看着地图。乌尔夫的手指顺着那条粗线滑动，最后停在那条线向西北延伸、即将接近“三姐妹湖”和目前他们藏身的这片沼泽的区域，眉头拧成了一个疙瘩。“他们的爪子，伸得比我们想的还要长，还要快。”
“哈洛说了你们遇到的事，还有那张从死人身上得来的图。”拉苏看向基莫，目光中带着审视，也有一丝不易察觉的赞许，“安德里长老让我带来几句话，还有这个东西。”他又从背囊里取出一个更小的、用蜡封得严严实实的小木筒，递给基莫。
基莫接过木筒，入手沉甸甸的，蜡封上印着一个模糊的、像是某种鸟爪的印记。他看向马蒂长老，长老点点头。基莫小心地剥开蜡封，打开木筒，从里面倒出一卷裹得很紧的、质地更细腻的纸。展开，纸上用略显潦草但有力的笔迹写着几行萨米文。基莫跟着帕维莱宁教授学过认字，勉强能读：
“致风哭谷的马蒂，及勇敢的后生基莫：”
“哈洛已告知尔等境遇及所得。事态严峻，远超预料。俄国人之贪婪，非为些许土地皮毛，其所图者大，乃以铁轨贯穿我族世代生息之地，以枪炮裂我山川，以奴役绝我血脉。伊尔玛利家族之难，恐非首例，亦非终例。”
“所获图纸名单，至关重要，然需使其见于日光之下，而非埋藏于暗室。仅我辈知其残酷，无力回天。需使能制衡俄国者，知悉其暴行与野心。然交付何人，需慎之又慎。瑞典官吏，多与俄国有旧约，恐畏事推诿，或反以此为由，迫我族迁离，以息俄怒。此等事，非无先例。”
“今有一途，或可一试。托尔尼奥河对岸，瑞典治下凯米镇，有印刷报纸之馆，主事者名唤‘林德’，性素耿直，曾刊文揭露税吏盘剥边民之事。此人或敢言。另有自赫尔辛基（瑞典称赫尔辛福斯）而来之年轻学者，名‘帕维莱宁’，于凯米一带游历，探问萨米民情旧俗。哈洛言，基莫曾从其学？此人若仍在，或可引为助力。学者之言，有时反较官吏更入人心，尤在瑞典国内。”
“然此二途，皆险。穿越边境，路多艰险，且需慎防俄人耳目及为虎作伥之徒。名单图纸，务需藏妥，记于心中。信物附上（木筒内小石），见此石如见我，安德里有故旧在凯米，或可提供些许便利，然不可全信，需自察之。”
“吾等在此，亦非坐待。已遣人联络尚存之远近家族，陈说利害，纵然杯水车薪，亦当早作打算，或迁或藏，或寻机合力。盼尔等早定行止，无论进退，务保自身。山鹰虽老，目未盲，爪未钝。拉苏可信，可留用。”
“安德里 手书”
信不长，但字字千钧。基莫逐字读完，心中涌起复杂的情绪。安德里长老对局势的判断，与乌尔夫、马蒂长老不谋而合，甚至看得更远，点出了瑞典当局可能的态度——为了不激怒俄国，甚至可能牺牲萨米人的利益，强迫他们迁徙。这让寻求瑞典官方帮助这条路，蒙上了浓重的阴影。
而安德里指出的另一条路——找报社，找学者，利用舆论，这超出了基莫的认知范畴。报纸？他只在帕维莱宁教授那里见过几次，是教授从南方带来的旧报纸，上面印满了密密麻麻的小字，教授曾指着上面的文章，告诉他外面世界发生的大事。那些纸片，真的有力量吗？能对抗俄国的铁路和枪炮？至于帕维莱宁教授……基莫的心猛地一跳。教授果然在凯米附近！如果他能找到教授……
“安德里怎么说？”马蒂长老见基莫读完信后脸色变幻不定，出声问道。
基莫定了定神，将信念了一遍，重点解释了安德里对瑞典官方可能态度的担忧，以及建议他们尝试联系凯米镇的报社和寻找帕维莱宁教授的想法。他没有隐瞒信中关于穿越边境危险、需谨慎行事的警告。
帐篷里再次陷入沉默。乌尔夫和马蒂长老都在消化这封信带来的信息。找报社，找学者，这确实是他们从未想过的途径。萨米人世世代代生活在这片土地上，习惯用传统的方式解决问题，与自然、与野兽、甚至与邻近家族打交道，但面对国家机器、面对报纸舆论这种陌生的力量，他们感到的是深深的隔阂和不确定性。
“这个帕维莱宁，你跟他学了多久？为人如何？靠得住吗？”乌尔夫盯着基莫，目光如炬。
基莫仔细回想与帕维莱宁教授相处的短暂时光。教授是个有些古怪但知识渊博的老人，对萨米人的传统、语言、动植物充满好奇和尊重，耐心地教他认字，给他看那些神奇的、画着世界各地动植物的书籍，讲述山脉河流的成因，从未流露出对萨米人的轻视。但他也承认，教授是瑞典人（尽管来自芬兰大公国），是学者，他的立场是否会与萨米人完全一致？在面对如此重大的、涉及国际争端的问题时，教授会愿意、并且有能力提供帮助吗？
“帕维莱宁教授……他是个好人，有学问，尊重我们。他教我认字，看星星，看地图，告诉我外面的世界很大。”基莫斟酌着词语，尽量客观地说，“但他年纪大了，只是个到处走、记录我们生活的学者。我不知道他能不能、愿不愿意帮这么大的忙，也不知道他有没有办法，把消息登在报纸上。安德里长老也说，这只是‘或可一试’。”
“报社……”马蒂长老咀嚼着这个词，布满皱纹的脸上露出困惑和疑虑，“几张印了字的纸，能管用？那些当官的，会看这个？看了就会管？”
“安德里长老既然特意提到，或许在瑞典那边，报纸有时候能说话，能让很多人听到。”基莫回忆着帕维莱宁教授偶尔提及的、关于“舆论”、“公众”之类的词汇，虽然不甚理解，但隐约觉得那是一种不同于刀枪和官印的力量，“而且，教授是学者，认识字的人多，也许有门路。”
“就算报纸能说话，说的话能传到能管事的人耳朵里，又能怎么样？”乌尔夫冷冷道，“俄国人会因为报纸上写了几句话，就停下他们的铁路和枪炮？瑞典人会因为看了报纸，就派兵来保护我们？老地鼠，你信吗？”
马蒂长老沉默。他活了这么大岁数，见过瑞典的税吏，见过俄国的巡逻队，见过形形色色的官员和商人，深知在这些“大人物”眼中，萨米人不过是可以随意驱赶、可以征税、可以交易的“化外之民”，与森林里的驯鹿、河里的鱼并无本质区别。为了他们，去得罪强大的邻国？可能性微乎其微。
“但安德里长老也说了，找瑞典官员，可能反被用来当筹码，逼我们离开。”基莫想起信中那句“或反以此为由，迫我族迁离，以息俄怒”，心头沉重，“报纸和学者，或许是他们不那么在乎、但又能发出声音的途径。而且，如果我们什么都不做，只是躲在这里，等俄国人的铁路修过来，等他们的军队开过来，我们又能躲多久？白桦林的伊尔玛利家族，可能就是我们的明天。”
最后这句话，像一把锤子，重重敲在每个人心上。拉苏带来的消息，安德里的信，都指向一个冷酷的现实：躲藏和忍耐，或许能换来一时的喘息，但解决不了根本的危机。那条钢铁的巨蟒，正以其固有的、缓慢但无可阻挡的节奏，向着他们的家园蜿蜒而来，吞噬沿途的一切。
“去凯米，路途不近，而且要穿过边境地带，风险很大。”马蒂长老缓缓道，目光扫过乌尔夫和基莫，“俄国人在东边有营地，在边境也有巡逻。那个跑掉的萨米向导，也可能在附近游荡，或者去报信。路上不太平。”
“我可以带路。”拉苏忽然开口，声音依旧沙哑，但很坚定，“安德里长老派我来，一是送信，二就是如果你们决定去凯米，我可以当向导。我常年在边境一带走动，熟悉小路，也认得几个可靠的、偷偷往来两边做点小生意的人，或许能提供些方便。”
“你脸上的疤，就是在那边留下的？”乌尔夫忽然问，目光锐利地扫过拉苏脸上的伤疤。
拉苏抬手摸了摸脸上那道狰狞的疤痕，扯了扯嘴角，露出一个近乎冷酷的笑容：“五年前，在托尔尼奥河附近，遇到一伙越境抢毛皮的俄国兵痞。他们想抢我的鹿皮和换来的铁器，动了手。留下点纪念，他们也死了两个。”他说得轻描淡写，但帐篷里的众人都能想象当时的凶险。能在那种情况下活下来，还反杀两人，这个拉苏绝非普通猎人。
乌尔夫点了点头，似乎对拉苏的回答和表现出的狠劲颇为认可。“你对凯米镇熟吗？那个报社，那个林德，还有帕维莱宁，知道怎么找？”
“凯米镇去过几次，不大，靠着河。报社在镇子西头，门口挂个木牌子，上面画了个印东西的辊子，好认。林德……听说过，脾气倔，不怕事，但具体为人，要打过交道才知道。帕维莱宁，没听说过，应该是新来的学者。不过要找这样的人，可以去镇上的小酒馆打听，或者去码头问，南边来的学者，对本地什么都好奇，常在这些地方转悠。”拉苏回答得条理清晰，显然对那边的情况有一定了解。
“就算能找到人，东西怎么带过去？怎么保证安全？”马蒂长老考虑得更实际，“阿赫蒂的地图和名单，还有从俄国军官那里得来的图纸，都是要命的东西。带在身上，万一路上出了岔子……”
“记在心里。”基莫忽然开口，声音不大，但很清晰。众人的目光看向他。他迎着众人的注视，重复道：“乌尔夫长老说过，纸会烂，会丢，会被人抢走，但记在脑子里的东西，只要人还活着，就丢不了。这些天，我每天醒来睡前，都在看，在记。阿赫蒂大叔那张图上的标记，名字，俄国军官地图上的红线，主要标注，还有安德里的手绘图……我不敢说一字不差，但关键的路线、地点、名字，我都记下了。真到了万不得已的时候，纸可以毁掉，但记在脑子里的，他们拿不走。”
帐篷里安静了一瞬。马蒂长老看着基莫，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，有担忧，也有沉甸甸的托付。乌尔夫则微微颔首，难得地露出一丝赞许的神色。
“好小子。”拉苏也看了基莫一眼，点了点头，“脑子比纸牢靠。不过，东西最好也带着，见了人，有凭据，更好说话。路上藏好就是，我有些法子。”
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“你去？”马蒂长老看向基莫，目光深邃。
基莫感到心脏重重地跳了一下，一股热血混合着紧张、恐惧和一种奇异的责任感涌上头顶。他知道这意味着什么。穿越危险的边境地带，潜入陌生的瑞典城镇，寻找可能素未谋面、立场不明的报社编辑和学者，将一份可能引来杀身之祸的证据和消息传递出去……这绝非易事，充满了未知和凶险。他才十几岁，只是一个刚刚开始学习面对残酷世界的萨米少年。
但，阿赫蒂临终的眼神在他眼前闪现，名单上那些陌生的名字沉甸甸地压在心头，乌尔夫描绘的、铁路碾过家园的图景，伊尔玛利家族无声消失的阴影，莉雅女儿虚弱的脸庞，母亲索拉沉静而坚韧的目光……一幅幅画面交织在一起，最终凝聚成一种清晰得近乎疼痛的认知——他，也许是目前最合适的人选。他年轻，腿脚快，跟帕维莱宁教授学过认字，了解一些外面的世界，最关键的是，他将阿赫蒂的托付和那些秘密，深深记在了心里。
“我去。”基莫听到自己的声音响起，有些干涩，但异常坚定，“阿赫蒂大叔把东西交给我。那些名字，那条铁路，我必须做点什么。而且，我见过帕维莱宁教授，也许能说上话。”
马蒂长老久久地凝视着基莫，仿佛要透过他年轻的脸庞，看到他内心深处的勇气与恐惧。良久，老人缓缓点头，沉声道：“好。但不是你一个人去。拉苏熟悉路，有经验，他陪你。另外，”他看向乌尔夫，“乌尔夫，你这里，能不能再出个可靠的人？路上有个照应。”
乌尔夫沉吟片刻，道：“托尔比跟你去。他机警，身手好，对山林沼泽的熟悉不亚于拉苏。有他们俩护着你，只要不碰上大队人马，安全穿过边境应该问题不大。”
托尔比不知何时已守在帐篷外，听到自己的名字，无声地掀开门帘一角，对乌尔夫点了点头，表示领命。他脸上没什么表情，但眼神沉稳。
“事不宜迟。”马蒂长老最终拍板，“奥利和卡莱他们应该就在这几天会到。等他们一到，确认了安全，你们就准备动身。在这之前，基莫，你把脑子里记的东西，再跟马蒂和我，还有乌尔夫，仔细对一遍，确保没有差错。拉苏，你也听听，熟悉一下。托尔比，你准备路上的东西，要轻便，但要齐全，特别是治伤、防追踪的。乌尔夫，营地这边的警戒，不能松，尤其要提防那个跑掉的萨米崽子，还有可能出现的俄国探子。”
众人领命，各自去准备。基莫感到肩上的担子陡然重了千斤，但心中那股茫然的火焰，似乎也因为这明确的目标而凝聚、升腾起来。前路未知，凶险莫测，但他知道，他必须去。为了阿赫蒂，为了名单上那些陌生的受难者，也为了“风哭谷”和“灰岩山”，为了所有在这片土地上艰难求生的族人们。摇曳的地火，必须有人擎起，试图照亮更远的地方，哪怕只是萤火之光，也要刺破这愈发浓重的黑暗。
就在这时，帐篷外忽然传来一阵刻意压低的喧哗，夹杂着鹿铃的轻响和人们压抑的惊呼。一个在外围警戒的年轻人匆匆跑来，脸上带着如释重负的激动，低声对乌尔夫和马蒂长老道：“来了！奥利叔他们，到了！就在营地外面，哈洛正带他们进来！”
奥利和卡莱带领的第二批族人，终于在这压抑紧张的时刻，抵达了乌尔夫的营地。希望与重担，几乎同时降临。