当奥利和卡莱带着疲惫不堪、满面风霜的第二批族人，在哈洛的引导下，穿过最后一道由枯木和苔藓巧妙伪装的屏障，踏入乌尔夫营地那相对开阔的林中空地时，压抑多日的营地终于爆发出低低的、克制的欢呼和啜泣。人们从各自的隐蔽处涌出，寻找着自己的亲人，互相拥抱，拍打肩膀，泪水在脏污的脸上冲出沟壑，那是绝处逢生的庆幸，也是劫后余生的后怕。
奥利看起来比离开“三姐妹湖”时更加苍老憔悴，颧骨突出，眼窝深陷，但眼神依旧沉稳。卡莱则瘦了一大圈，脸上多了几道被树枝划出的新鲜血痕，但精神尚可。他们身后跟着的二十多人，有男有女，有相互搀扶的老人，也有被母亲紧紧抱在怀里、因为长途跋涉和惊恐而显得呆滞的孩子。驯鹿只剩下了不到十头，个个瘦骨嶙峋，驮着所剩无几的家当，鹿铃也早被摘掉，走起路来悄无声息。整个队伍弥漫着一股浓重的疲惫和劫后余生的气息。
“路上遇到了麻烦？”马蒂长老分开人群，快步上前，握住了奥利和卡莱的手臂，声音里带着不易察觉的颤抖。他看到队伍的人数比离开时少了一些，也看到了族人脸上难以掩饰的惊恐。
奥利沉重地点点头，嘴唇干裂，声音嘶哑得厉害：“离开‘三姐妹湖’的第二天晚上，我们在‘老鹰岩’过夜，后半夜，守夜的年轻人听到远处有动静，像是很多人踩雪的声音，还有隐隐约约的、听不懂的说话声。我们立刻灭了火，带着人和鹿往更深的山坳里躲。天快亮时，偷偷回去看，我们过夜的地方，有至少二三十个新鲜的、穿着硬底靴子的脚印，还有车辙印，是那种宽轮子的马车。他们在我们生过火的地方停留了很久，像是在搜查什么。我们没敢停留，绕了很远的路，专挑难走的乱石坡和密林，多走了三天，才把可能的尾巴甩掉。”
卡莱补充道，脸上带着余悸：“那些人肯定不是普通的猎户或路人，他们带着狗，我们听到了狗叫。幸好那天晚上风大，雪也还没化干净，气味散得快，我们又及时避开了，不然……”
乌尔夫和马蒂长老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。二三十人，带着狗和马车，显然是一支有组织的队伍，很可能就是俄国测量队的主力，或者是一支小型的巡逻队。他们不仅找到了“三姐妹湖”附近的旧营地，甚至还追踪到了“老鹰岩”，距离他们现在藏身的沼泽，已经不算太远了。奥利他们能逃脱，很大程度上是靠着对地形的熟悉、及时的警觉和不错的运气。
“人都齐了？有没有人受伤？路上有没有……”马蒂长老没问下去，但目光扫过人群，意思很明显。
“卢卡老爷子，没挺过来。”奥利的声音更加低沉，带着深深的疲惫和哀伤，“过‘断魂涧’的时候，雪滑，摔了一跤，当时看着没事，晚上宿营时就不行了，说胸口闷，喘不上气，天亮前就……”他摇摇头，说不下去。卢卡是族里年岁最长的老人之一，年轻时是最好的猎手和追踪者，没想到没能倒在野兽或敌人手里，却在逃亡的路上，因为一次意外滑倒，悄无声息地逝去。
“还有埃琳娜，埃罗的妹妹，发烧一直没好，路上又染了风寒，前天夜里，也……”卡莱的声音有些哽咽。人群中传来压抑的哭泣声，一个憔悴的妇人紧紧搂着一个半大的男孩，那是埃罗，他低着头，肩膀微微耸动。
气氛再次沉重下来。长途迁徙的艰辛，追兵逼近的压力，加上恶劣的环境和缺医少药，对老人和孩子来说是致命的考验。虽然大部分人安全抵达，但失去的每一条生命，都像一块石头，压在幸存者的心头。
乌尔夫打破沉默，用他惯有的、近乎冷酷的务实说道：“人到了就好。死了的，记在心里，活着的，要想法子活下去。这里暂时还算安全，但也不是长久之计。你们路上遇到的，不是偶然。就在前几天，我们这里也料理了几个摸过来的俄国探子。”
他言简意赅地将前几天发生的事，包括遭遇测量小队、击杀三人、俘虏问讯、逃脱向导以及从安德里的信使拉苏那里得到的消息，向奥利、卡莱和刚刚抵达的族人们说了一遍。他没有过多描述战斗的血腥细节，但重点强调了俄国人地图的精确、后续大部队的计划、伊尔玛利家族的消失，以及安德里对局势的判断和提出的建议。
新来的族人们听着，脸上先是震惊，随即被更深的恐惧和愤怒取代。原本以为逃离“三姐妹湖”就能获得暂时的安全，却没想到，危险如影随形，而且是以一种更加系统、更加庞大的方式逼近。铁路，图纸，军队，劳工配额……这些陌生的词汇背后，是他们能够理解的、赤裸裸的掠夺和毁灭。
“他们……他们是要把我们赶尽杀绝啊！”一个中年猎人忍不住低吼出声，拳头攥得紧紧的。
“不只是赶走，是要把我们的骨头都榨出油来！”另一个人红着眼睛道，“伊尔玛利家的人……他们怎么能下得了手！”
奥利和卡莱的脸色也变得极为难看。他们一路颠簸，本以为到了乌尔夫这里能喘口气，却没想到听到了更坏的消息，而且几乎立刻就要面对新的、更艰难的选择。
“去凯米？找报社？找那个什么教授？”奥利眉头紧锁，看向基莫，又看向马蒂长老和乌尔夫，“这能行吗？那些印字的纸，那些读书人，能管得了俄国人的枪炮？”
“安德里长老觉得，这或许是个办法，总比坐以待毙，或者把希望完全寄托在瑞典官员身上强。”马蒂长老缓缓道，“基莫认识那个教授，又记住了地图和名单上的关键。拉苏熟悉去凯米的路。托尔比跟着，保护安全。这是我们现在能想到的，为数不多的出路之一。”
“太危险了。”卡莱看着基莫，眼中满是担忧，“基莫还是个孩子，穿越边境，还要去陌生的镇子，找陌生人……万一……”
“我不是孩子了，卡莱叔。”基莫忽然开口，声音不大，但清晰地传入每个人耳中。他迎着卡莱，也迎着所有族人投来的目光，那些目光里有担忧，有不忍，有怀疑，也有隐隐的期盼。“阿赫蒂大叔把东西交给我的时候，我就不是了。我记得那些名字，记得那条红线。如果我们什么都不做，伊尔玛利家族的遭遇，可能就是我们的明天。卢卡爷爷和埃琳娜，可能就白死了。”
他顿了顿，感觉喉咙发紧，但话语却异常清晰地从胸膛里涌出：“我知道危险。但留在这里，等俄国人找到我们，或者等粮食吃光，一样危险。出去，至少还有一丝机会，让外面的人知道这里在发生什么。帕维莱宁教授是好人，他教过我，也许……也许他愿意帮忙。安德里长老也说了，那个林德先生敢说话。总要试试。”
少年的声音还带着一丝未脱的稚气，但其中的决绝和沉静，却让帐篷里的人们沉默了。是啊，留在这里，看似安全，实则是坐等危机降临。出去冒险，虽然前途未卜，但至少抓住了一线主动的微光。基莫的身份特殊——他既是阿赫蒂遗愿的继承者，又曾与可能提供帮助的学者有过交集，年轻，记性好，腿脚快，在某种程度上，他确实是目前最合适的人选。
索拉一直静静地站在人群边缘，听着儿子的话，嘴唇抿得紧紧的，双手不自觉地绞着衣角。作为母亲，她一千个一万个不愿意让儿子去涉险。但作为“风哭谷”的一员，作为深知当前绝境的妇人，她同样说不出阻拦的话。她只是深深地望着基莫，仿佛要将儿子的模样，刻进灵魂深处。
奥利长长叹了口气，拍了拍基莫的肩膀，力道很重：“好小子……比你爹当年还有种。路上……千万小心。记着，东西可以丢，命要保住。只要人活着，就有希望。”
卡莱也点了点头，眼中仍有忧虑，但不再反对：“什么时候动身？”
“等你们安顿下来，休整一两天。”马蒂长老道，“基莫他们也需要时间，把记在脑子里的东西，再仔细核对，确保万无一失。拉苏和托尔比要准备路上的东西，规划最安全的路线。另外，奥利，你们路上有没有发现那个逃跑的向导的踪迹？或者别的什么异常？”
奥利和卡莱仔细回想，都摇了摇头。他们一路上只顾着隐蔽行踪，躲避可能的追踪，并未特意搜寻那个萨米向导的痕迹。至于其他异常，除了“老鹰岩”那批人，路上并未再发现其他大规模陌生人活动的迹象。
“那个向导是个祸害，但眼下顾不上了。”乌尔夫道，“当务之急，是确保去凯米这条路能走通。拉苏，你对边境那边最近的情况了解多少？有没有什么新的变动？”
一直沉默旁听的拉苏这时才开口，声音依旧沙哑：“我离开‘灰岩山’过来这边，走了差不多六天。路上还算平静，没遇到俄国人的巡逻队。不过，听说今年开春后，托尔尼奥河沿岸，两边都加派了巡逻的人手，尤其是几个传统的渡口和小路，查得比往年严。俄国人那边，好像是在防着什么走私，也像是在找什么人。瑞典那边，倒没听说有什么特别，但边境守备也比平时多些。”
他想了想，继续道：“走常规的渡口肯定不行。我知道几条隐秘的水路和小道，夏天水大，有些地方可以泅渡，有些地方有隐蔽的浅滩。就是要绕远，路也不好走，要穿过一片没什么人烟的沼泽和乱石滩。好处是，那些地方两边的人都很少去，碰上的机会小。”
“安全第一，宁可绕远，走难走的路。”乌尔夫拍板，“你们三个，轻装简行，只带必要的干粮、武器、药品和几件换洗衣物。地图和名单，基莫记在脑子里，纸制的，用油布包好，藏在身上不显眼的地方，不到万不得已，不要拿出来。拉苏，你经验丰富，路上怎么走，什么时候走，听你的。托尔比，你负责警戒和断后，确保尾巴干净。”
托尔比沉默地点了点头，眼中精光一闪，显然已经开始在心中盘算路线和可能遇到的状况了。
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接下来两天，营地进入了紧张而有序的筹备阶段。新来的族人们在乌尔夫营地众人的帮助下，搭建起简易的栖身之所，虽然简陋，但总算暂时安顿下来。食物的短缺是最大的问题，两个营地合并，人数增加，存粮消耗更快。男人们分成小组，在确保安全的前提下，冒险到更远的地方设置陷阱、捕鱼，妇女和老人则加倍努力地采集一切可食用的植物根茎、苔藓和蘑菇。饥饿的阴影如同驱之不散的浓雾，笼罩在每个人心头，也让基莫他们此行的重要性更加凸显——他们不仅要传递消息，某种程度上，也是在为整个族群寻找一条生路。
基莫除了参与必要的警戒和觅食，几乎所有时间都和马蒂长老、乌尔夫、拉苏以及刚刚抵达、对“风哭谷”周边情况更了解的奥利待在一起。他将自己脑海中记忆的阿赫蒂地图、俄国军官地图的关键信息，以及安德里手绘图上的要点，一遍又一遍地复述、核对。每一条河流的走向，每一处山隘的位置，俄国人标注的测量点、计划中的铁路线、疑似营地的位置，以及那份死亡名单上的每一个名字、地点、时间，他都反复记忆，确保没有丝毫差错。
“记住，这些东西，是你的保命符，也可能成为你的催命符。”马蒂长老不厌其烦地叮嘱，“见了那个教授，见了报社的人，要先观察，再判断。哪些能说，说到什么程度，要看对方是什么人，值不值得信任。安德里说得对，瑞典的官员，未必可靠。甚至那个教授，那个报社编辑，也要留个心眼。人心隔肚皮。”
乌尔夫则更实际地教导他一些在陌生城镇生存和传递信息的小技巧：“不要轻易相信主动凑上来的陌生人。观察周围有没有人跟踪。传递消息，尽量选在人多眼杂但又不容易被偷听的地方，或者相反，绝对私密的地方。如果觉得不对，立刻放弃，保命第一。东西可以再送，人死了就什么都没了。”
拉苏和托尔比则专注于路线规划和物资准备。他们摊开一张简陋的、画在桦树皮上的路线草图，上面标注着已知的危险区域、可能的渡河点、隐蔽的藏身处以及预计的行程时间。
“我们从这里出发，向西南，避开黑水潭和俄国人出现过的地方。”拉苏粗糙的手指在树皮上移动，“第一天，走沼泽边缘，虽然难走，但隐蔽。第二天，进入这片丘陵，这里有几个废弃的猎人小屋，可以短暂休息。第三天，到达托尔尼奥河的支流‘灰水河’，这里河道狭窄，水急，但有地方可以借助绳索和浮木渡河。过河后，就是瑞典控制区，但还不能大意，边境地带两边都有巡逻。我们要继续向西，进入这片被称为‘迷乱石林’的区域，那里地形复杂，容易躲藏。穿过石林，再走一天半，就能看到凯米镇外围的树林了。”
“路上最大的风险，除了渡河，就是可能遇到的巡逻队，以及……野兽。”托尔比补充道，声音平淡无波，“迷乱石林里有狼群，夏天是它们的活跃期。另外，天气变化也要注意，沼泽和河流地带，容易起雾、下雨。”
他们准备了尽可能轻便但高热量的干粮：风干的驯鹿肉条、硬奶酪、炒熟的燕麦粉。药品主要是止血消炎的草药粉，治疗腹泻和发烧的树皮，以及一些处理伤口的干净布条。武器方面，基莫带着他的猎弓和匕首，托尔比除了短刀，还带了一柄制作精良的猎叉，拉苏则有一把老旧的、但保养得很好的燧发短铳，用油布仔细包裹着，还带了少量的火药和铅弹。
“这东西动静大，不到万不得已不用。”拉苏拍了拍短铳，“但有时候，能吓唬人，也能保命。”
出发的前一晚，营地里的气氛格外凝重。索拉默默地帮基莫整理行囊，将最后一点肉干和奶酪塞进他的背包，又偷偷将自己留着的一块、据说是基莫父亲留下的、刻有家族纹饰的小银牌，塞进他贴身的衣袋里。“拿着，保佑你平安。”她没有多说什么，只是用力握了握儿子的手，指尖冰凉。
马蒂长老将基莫叫到一边，从怀里掏出那个用鹿皮仔细包裹的油布包——里面是阿赫蒂的地图和名单，以及从俄国军官那里缴获的图纸。他没有打开，只是郑重地放在基莫手中。
“这个，你收好。记住，它重要，但你的命更重要。如果……如果事不可为，优先毁掉它，绝不能让东西落在不该拿的人手里。记住了？”
基莫重重点头，将油布包仔细地贴身藏好，感受着那坚硬纸张抵在胸口的触感，仿佛能感觉到阿赫蒂临终前那沉甸甸的托付。
乌尔夫将一把做工精良的、带鞘的猎刀递给基莫：“拿着，路上用。比你原来那把好。”
奥利拍了拍他的肩膀：“小子，全族的希望，有一小半在你身上了。别逞强，机灵点。”
埃罗、尼尔斯等年轻伙伴也围上来，眼神里充满了担忧和羡慕，低声说着保重的话。
夜色渐深，营地逐渐安静下来，但一种无声的、沉甸甸的期盼和担忧，弥漫在湿冷的空气中。基莫躺在低矮的帐篷里，身下是冰冷的兽皮，耳边传来母亲压抑的、轻微的抽泣声，还有远处沼泽地里永不停歇的、窸窸窣窣的虫鸣。他睁大眼睛，望着帐篷顶模糊的阴影，脑海中反复闪现着即将踏上的路途，陌生的城镇，可能遇到的人，可能发生的危险，以及那份沉甸甸的责任。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，但另一种更强烈的情绪——一种混合着使命感、不甘和微弱希望的力量——也在心底滋生、壮大。他知道，从明天太阳升起的那一刻起，他将不再是那个只需要跟随族人在苔原上迁徙、在森林里狩猎的萨米少年。他将背负着许多人的生死和未来，走向一片完全未知的、充满荆棘的领域。
摇曳的地火，即将离开相对安全的洞穴，试图在更广阔、更危险的世界里，点燃一丝微光。这火光能否穿透浓雾，照亮某些人的眼睛，还是会被无情地熄灭？他不知道答案，只能握紧胸前的银牌和怀中的油布包，在黑暗中，静静等待黎明的到来。