八强名单出炉的当晚，对阵抽签仪式在宗门议事大殿举行。
各峰长老、晋级弟子以及部分有分量的观礼者齐聚一堂。气氛比前几轮抽签要凝重得多，毕竟走到这一步，每一场都可能关乎最终排名，甚至影响未来数年的资源分配。
云家兄妹五人站在大殿一侧，颇为引人注目。
云破军沉稳如岳，云丹心明艳如火，云符清雅如竹，云御阳光如煦，云炼沉寂如渊。五人气质迥异，却隐约有种无形的气场相连，让旁人不敢轻易靠近。
“云家这次……真是要大放异彩了。”有长老低声感慨。
“哼，歪门邪道。”另一位古板长老低哼，但眼神深处也藏着一丝复杂，“偏偏还都赢了……”
抽签开始。
主持仪式的是掌门亲传大弟子，他将八枚刻有晋级者名字的玉简投入一尊闪烁着灵光的签筒，轻轻摇晃。
第一枚玉简飞出，悬浮半空，灵光显字——
【云破军】
大殿内目光汇聚。作为云家长子，剑法诡变凌厉的云破军，无疑是夺冠最大热门之一。
签筒再次摇晃。
第二枚玉简飞出。
灵光凝聚，显出一个让大殿内气氛骤然一凝的名字：
【墨影】
墨影？！
众人皆是一怔，随即低声议论起来。
墨影，本次大比最大黑马。从外门选拔一路杀上来，出手狠辣果决，招式诡谲难测，从未有人见过其真容——他始终戴着半张黑色面具，只露出线条冷硬的下颌和一双毫无温度的眸子。更令人侧目的是，他的战斗风格，隐隐带着一股令人不安的、仿佛来自久远传闻的……煞气。
“墨影对云破军？这下有好戏看了！”
“墨影的招式……总觉得有点邪性，云破军能应付吗？”
“云家剑法虽然……呃，独特，但根基扎实，未必会输。”
云破军面色平静，只是目光扫向大殿另一侧那个独自站立、周身仿佛萦绕着淡淡黑气的孤傲身影时，眼神深处掠过一丝极淡的锐芒。
抽签继续。
第三签：【云丹心】。
第四签：是一位擅长阵法的内门师姐。
第五签：【云符】。
第六签：那位以防御和力量着称的百炼峰另一名弟子。
第七签：【云御】。
第八签：最后一名玉简飞出，灵光显字——
【云炼】。
八强对阵，尘埃落定：
上半区：
云破军 vs 墨影
云丹心 vs 阵法院林璇
下半区：
云符 vs 百炼峰赵莽
云御 vs 云炼（云家内战）
当最后一场对阵结果公布时，大殿内响起一阵轻微的哗然。
云家内战！
而且还是刚刚以诡异机关震撼全场的云炼，对上“萌兽军团”之主云御！
这……岂不是意味着，云家至少有一人，必然止步四强？
云御和云炼对视一眼。云御咧嘴一笑，拍了拍云炼的肩膀：“五哥，擂台上我可不会让你的灵兽哦！”
云炼默默点头：“嗯。”
兄弟之间，并无丝毫火药味，反而有种“终于可以放开手脚打一场”的隐隐期待。
抽签仪式结束，众人陆续散去。
云家兄妹正准备一同离开，一道身影却悄无声息地拦在了他们面前。
是墨影。
他依旧戴着那半张黑色面具，露出的下半张脸线条冷硬，薄唇紧抿。一双眼睛如同深不见底的寒潭，没有任何情绪波动，只是直直地……看向被哥哥姐姐们护在中间的云笑笑。
那目光，冰冷，锐利，带着一种审视，甚至是一丝极其隐晦的……波动？
云破军脚步一顿，不动声色地上前半步，将妹妹完全挡在身后。云丹心、云符、云御也同时微微侧身，隐隐形成合围之势。连最沉默的云炼，也抬起了眼，目光落在墨影身上。
气氛瞬间变得有些紧绷。
“你有事？”云破军开口，声音沉稳，却带着不容置疑的守护意味。
墨影的目光，缓缓从被挡得严严实实的云笑笑方向移开，落在云破军脸上。
两人目光在空中相撞。
一个沉稳锐利，一个冰冷幽深。
片刻，墨影的声音响起，低沉沙哑，仿佛许久未曾开口：“你的剑，很有意思。”
云破军神色不变：“你的也是。”
墨影似乎极轻微地扯了一下嘴角，像是笑，又不像：“明日，擂台上见。”
说完，他不再停留，转身，黑袍微扬，如同融入阴影般，消失在大殿门外的夜色中。
直到那身影彻底消失，云家兄妹才微微放松。
“这人……怪怪的。”云丹心皱眉，“他刚才看笑笑的眼神……”
“不像善意。”云符指尖夹着一张淡金色的感应符箓，符箓表面灵光微微紊乱，“他身上……有很隐晦的异常气息波动，与寻常修士不同。”
云御摸了摸下巴：“总觉得……有点像某种……嗯，野性未驯的凶兽？”
云炼言简意赅：“危险。”
云破军没有立刻说话，只是眉头微蹙，似乎在回忆刚才对视时，从对方眼神和气息中捕捉到的某种极其细微的……熟悉感？
那种狠戾决绝，那种孤高冷漠……
在哪里见过？
不，不是见过。
是……感受过类似的“意”。
在妹妹偶尔望着远方出神时，眼底一闪而过的、与年龄全然不符的苍凉与睥睨。
在爹爹书房那柄从未出鞘的“不争”剑旁，那枚破损的魔族将印散发出的、沉淀了岁月的铁血煞气。
甚至在妹妹“指点”他剑法时，那些看似天真烂漫的“剑意”背后，所蕴含的、历经无数杀戮锤炼出的、简洁高效的杀戮本能。
这个墨影……
云破军猛地转头，看向被自己护在身后、正扒着他衣角、眨巴着大眼睛也望向墨影消失方向的妹妹。
笑笑察觉到大哥的目光，仰起小脸，露出一个纯然无辜的笑容：“大哥，那个人好奇怪哦，冷冰冰的。”
她的眼神清澈透亮，没有任何异样。
但云破军心中，那个模糊的猜测，却如同投入湖面的石子，激起圈圈涟漪。
难道……
“大哥？”云丹心唤了一声。
云破军收回思绪，压下心中的惊疑，揉了揉妹妹的脑袋：“没事。回去吧，爹娘该等急了。”
一行人离开大殿，融入夜色。
而大殿外的阴影中，墨影并未走远。
他独自立于古松之下，仰头望着夜空中稀疏的星辰，面具下的眼眸深处，翻涌着复杂的情绪：困惑，追寻，以及一丝难以言喻的……悸动。
刚才那一瞥。
那个被云家众人牢牢护在中间、粉雕玉琢的五岁女童……
为何……会让沉寂了百年的血脉，产生一丝微弱却清晰的……共鸣？
还有云破军的剑意……
墨影缓缓抬起右手，掌心幽光微闪，一柄通体漆黑、唯有刃口泛着一线暗红的短刃悄然浮现。短刃样式古朴，刃身隐有细密裂纹，却散发着令人心悸的凶煞之气。
他看着短刃，又望向云家兄妹离去的方向。
“云不期……云笑笑……”
低沉的声音，消散在夜风里。
带着无尽的谜团，与山雨欲来的气息。
明日之战，或许不仅仅是胜负那么简单。
夜色更深。
云家庭院，书房。
云不期听完长子对墨影的描述和疑虑，放下手中的书卷，走到窗边，望着墨影所在山峰的方向，久久不语。
月清影在一旁烹茶，茶香袅袅，她抬眸看向道侣挺拔的背影，轻声问：“是他？”
云不期没有回头，声音平静无波：“八九不离十。”
“那孩子……也来了。”月清影眼中掠过一丝怜惜，“他身上的煞气和孤独……比当年更重了。”
“他在找。”云不期道，“找答案，也找……归宿。”
“笑笑她……”
“无妨。”云不期转过身，目光温润，却带着一种掌控一切的从容，“该来的，总会来。该认的，也总会认。”
“只是，”他顿了顿，“破军他们对上墨影，恐怕……会吃些苦头。那孩子的路，太凶，太独。”
月清影将斟好的茶推到他面前，微微一笑：“孩子们，也该见识见识，真正的‘生死搏杀’是什么样子了。何况，有我们在。”
云不期接过茶杯，氤氲的热气模糊了他眼中的深邃。
他望向庭院中孩子们房间透出的、温暖明亮的灯光。
明日的擂台，或许会成为一把钥匙。
一把打开尘封往事，也连接未来道路的钥匙。
而他的孩子们，包括那个尚不自知的小女儿，都已站在了钥匙孔前。
只等，门开的那一刻。