经历过骨傀袭击的插曲，青竹峰小队的气氛明显变得更加沉凝。虽然成功击退了那些诡异的存在，并救下了同门，但骨傀的出现无疑是一个极其危险的信号——秘境中潜藏的威胁，远比他们预想的更加诡异、更成体系，而且似乎无处不在。
“必须尽快找到更安全的落脚点，并进一步了解这片区域的‘规则’。”云破军在临时找到的一处天然石缝中，对众人低声道。这石缝位于一处断崖下方，入口隐蔽，内部空间不大，但足够七人容身，且只有一条狭窄的通道进出，易守难攻。他们在这里布下了更严密的预警和防御阵法，决定先休整一夜，整理情报，规划下一步行动。
云丹心正在给几个轻伤的同伴处理伤口（主要是追击时被碎石或枯枝划伤），云符则在完善地图，将今日遭遇骨傀的区域、救下同门的矿脉、以及之前发现的雾沼和林间空地都详细标注。云炼整理着今日收获的矿石和灵草样本，同时维护着随身携带的各种法器。云音抱着古琴，坐在最内侧，轻柔的琴音在狭小的空间内回荡，抚慰着众人紧绷的神经。
云笑笑则安静地靠坐在娘亲给她的那枚同心玉佩旁边，看似闭目养神，实则一直在内视自身状态，并细细体会着从进入秘境以来，仿制令牌和自身标记的所有异动规律。同时，她也在不断思考——那些骨傀，与标记有关吗？它们是被标记者操控的？还是……本身就是被那灰败能量侵染、转化而成的怪物？
就在她凝神思索时，一直趴在云御脚边假寐的铁头，忽然睁开了眼睛，硕大的脑袋转向石缝入口的方向，耳朵警惕地竖起，喉咙里发出极轻的“呜呜”声。
“有东西靠近？”云御立刻警觉。
负责监控阵法的云炼也抬起头：“预警阵法未触发，但……外围的震动感应器捕捉到了极其轻微的、有规律的震动，正在靠近，速度不快。”
不是阵法预警，而是物理震动？众人立刻收敛声息，武器悄然在手，目光锁定入口。
轻微的“沙沙”声传来，仿佛有什么东西在小心翼翼地拨开石缝外的草丛。
紧接着，一个小小的、毛茸茸的、黑白相间的脑袋，试探性地从石缝入口探了进来。那是一只体型比铁头小了好几圈、看起来更加年幼的食铁兽幼崽！它似乎受了伤，一只前爪蜷缩着不敢着地，身上漂亮的皮毛沾着不少泥污和干涸的暗红色痕迹（不像是它自己的血），圆溜溜的黑眼睛湿漉漉的，带着惊惶与哀求，怯生生地望着石缝内这群陌生的人类和……铁头。
当它的目光落在铁头身上时，明显瑟缩了一下，但随即似乎感应到了什么，眼中又泛起一丝微弱的光亮，发出了一声极其微弱的、带着痛苦和求助意味的“嘤咛”。
铁头看到这只同族幼崽，先是愣了一下，随即鼻子耸动，喉咙里的“呜呜”声变得有些急切和……安抚的意味？它转头看向云御，又看看那只受伤的幼崽，爪子轻轻刨了刨地面。
“是只走散的食铁兽幼崽，好像受伤了，还在害怕什么。”云御立刻通过契约理解了铁头的意思，同时他自己的灵兽亲和天赋也让他能模糊感知到这只幼崽的情绪——极度的恐惧、伤痛，以及一丝……对铁头身上某种气息（或许是同为食铁兽，或许是铁头身上沾染的青竹峰众人相对平和的气息）的微弱依赖和求救。
云破军眉头微皱。在危机四伏的秘境中，收留一只来历不明、可能带来麻烦的受伤灵兽幼崽，并非明智之举。
云笑笑却心中一动。她注意到，这只幼崽身上沾着的暗红色痕迹，虽然已经干涸，但颜色和质地……与她之前在林中空地看到的血迹，有几分相似！
而且，铁头的反应也很有趣。作为被她“特训”过、且与云御心意相通的灵兽，铁头虽然憨厚，但并不蠢，它对危险的直觉甚至比许多人类修士更敏锐。它对这幼崽表现出的，更多是安抚而非驱逐，这意味着至少在这只幼崽身上，铁头没有感受到直接的恶意或威胁。
“大哥，”云笑笑小声开口，指了指那只瑟瑟发抖的幼崽，“它好像伤得很重，而且很害怕，会不会是……被那些骨头怪物追的？”
她的话提醒了众人。骨傀出现的地方，似乎就在西南方向，与这只幼崽来的方向可能有重叠。
云丹心仔细观察了一下幼崽的状态，低声道：“它爪子的伤像是被利器划伤或夹伤，身上的污迹有血腥味，但不全是它自己的。惊吓过度，体力透支，若不救治，恐怕撑不了多久。”
云御也补充道：“铁头说……它身上有‘讨厌的骨头味道’和‘同族的悲伤气息’。”他顿了顿，“‘讨厌的骨头味道’可能指那些骨傀，‘同族的悲伤气息’……或许它原本的族群遭遇了什么？”
食铁兽虽然战力不俗，但面对成群结队、不惧伤痛、带有诡异侵蚀能量的骨傀，恐怕也难以抵挡。
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云破军目光在受伤幼崽、铁头和弟妹们脸上扫过，沉吟片刻，最终缓缓点头：“先救进来，小心检查，确认没有其他隐患。”
云御立刻示意铁头上前。铁头低吼一声，用尽可能温和的动作，小心翼翼地用鼻子将那只吓坏了的幼崽慢慢拱进石缝。幼崽虽然害怕，但在铁头同族气息的安抚下，并没有激烈反抗。
云丹心立刻上前，先喂了一粒温和的安神补气丹药，然后仔细检查它的伤势。前爪的伤果然是被某种粗糙的骨质利刃划伤，伤口不深，但沾染了一丝微弱的灰败气息，阻碍愈合，需要先净化。云丹心用特制的药膏配合纯净的灵力，小心地将那丝灰败气息驱散、拔除，然后敷上疗伤生肌的灵药。
处理伤口时，幼崽疼得微微发抖，但始终没有挣扎或攻击，只是用湿漉漉的眼睛望着周围的人，尤其是时不时用大脑袋轻轻蹭它一下的铁头。
“很乖，灵智不低。”云丹心包扎完毕，松了口气，“灰败气息已经清除，外伤敷了药，很快就能结痂。主要是惊吓过度和体力透支，需要静养和补充营养。”
云御从自己的储物袋里掏出几根品质上佳的灵竹（他专门为铁头准备的），递给幼崽。幼崽犹豫了一下，终究抵不住本能和饥饿，小口小口地啃了起来，精神似乎也好了一点点。
看着这只安静啃食灵竹的食铁兽幼崽，众人原本紧绷的心情，莫名地缓和了一丝。在这充满未知与杀机的秘境中，救助一个弱小的生命，仿佛也给他们自己带来了一丝慰藉和温暖。
然而，云笑笑却注意到，在云丹心为幼崽拔除那丝灰败气息时，她怀中的仿制令牌，又一次传来了极其微弱的、几乎难以察觉的共鸣！
这灰败气息，果然与标记、与那未知的阴谋核心有关！甚至连这只幼崽伤口上沾染的微量气息，都能引发令牌的反应！
她不动声色，继续观察。
幼崽吃完灵竹，似乎恢复了些许力气，它蹭了蹭铁头，然后抬起头，望向云御，又看了看其他人，嘴里发出几声意义不明的低鸣，同时用那只完好的前爪，有些急切地指向石缝外的某个方向——正是西南偏西的方向。
“它……好像想告诉我们什么？”云御仔细感应着幼崽的情绪，“很焦急，很害怕……还有，想带我们去某个地方？或者，警告我们那个方向有危险？”
是它原本族群遭遇袭击的地点？还是它发现了什么？
云破军与云符对视一眼，都看到了对方眼中的慎重。
这只意外闯入的食铁兽幼崽，不仅带来了骨傀活动的更直接证据（伤口上的灰败气息），似乎还可能掌握着更多关于这片区域，尤其是西南方向的情报。
这究竟是单纯的巧合，还是……某种指引？
“等它伤势稳定，体力恢复一些，我们或许可以跟着它指的方向，谨慎探查一下。”云破军做出了决定，“但不是现在。今夜休整，明日再做计较。”
他看向那只已经蜷缩在铁头身边，沉沉睡去的幼崽，眼神复杂。
高效的资源采集，带来的是实实在在的物资积累。而这意外的“收获”，带来的却是更加扑朔迷离的线索，以及一份沉甸甸的、关于另一个生命和其背后可能隐藏的真相的责任。
幽昙幻境的夜晚，第一次有了一丝不同于冰冷杀机的、微弱的暖意，但随之而来的，或许是更加深邃的迷雾与未知的挑战。