一夜无话。
秘境中没有日月轮转，只有天空那朦胧紫金天光的明暗变化。当光线重新变得明亮些许时，石缝内的众人也纷纷从调息或浅眠中醒来。
那只食铁兽幼崽经过一夜的休息和丹药调理，伤势明显好转，虽然前爪还缠着绷带，但精神头已经足了很多。它醒来后第一件事就是蹭到铁头身边，又朝着云御等人低低叫了几声，眼神里没有了昨晚的惊惶，多了几分依赖和急切，爪子依旧指向西南偏西的方向。
“它很坚持。”云御翻译着铁头和幼崽传递的情绪，“那里有让它非常恐惧的东西，但也有它必须去确认的事情……或许和它的族群有关。它希望我们能跟它一起去看看，但同时又很害怕。”
矛盾的情绪，恰恰说明了那个方向的不同寻常。
云破军召集众人，围坐在石缝内狭窄的空间里，进行简短的商议。
“昨日骨傀袭击同门的地方在西南，幼崽指引的方向是西南偏西，很可能指向同一片区域。”云符铺开他不断完善的秘境草图，指着上面标注的几个点，“那片区域在地图上还是大片空白，危险程度未知。但幼崽来自那里，且带着骨傀造成的伤口，说明那片区域确实存在骨傀活动的巢穴或者源头。”
“去，还是不去？”云丹心看向大哥，“如果不去，我们可以继续按照原计划，寻找其他低风险区域采集资源，稳步推进。如果去……风险很高，但可能获得关于骨傀和秘境异常的关键信息，甚至可能找到其他被困的灵兽或同门。”
云炼默默地检查着自己的装备和傀儡状态，用行动表示随时可以出发。
云音抱着古琴，轻声但坚定地说：“我听大哥的。”
所有人的目光都落在了云破军身上。
云破军目光沉静，手指在地图上那片空白区域缓缓划过。他想起爹爹的叮嘱——“保持警惕，相信直觉”，也想起林间空地的血迹和雾沼深处的灰白光点。被动等待，固然安全，却也意味着将主动权拱手让人，对潜在的巨大危机一无所知。
“去。”片刻之后，他做出了决定，声音沉稳有力，“但必须更加谨慎。我们的目的不是硬闯或消灭骨傀巢穴，而是侦查、获取信息。以幼崽为向导，保持足够的安全距离，一旦发现不可控的危险，立刻撤退。”
他看向云御：“告诉它，我们愿意跟它去看看，但我们必须保证自身安全为先。如果它同意，就由它和铁头在前方探路，我们在后方跟随，保持隐蔽。”
云御立刻通过契约与铁头，再通过铁头与幼崽沟通。幼崽似乎理解了，用力地点了点小脑袋，眼中闪烁着感激与决绝。
计划既定，众人迅速收拾行装，撤去石缝内的阵法痕迹，再次踏上了探索之路。
这一次，队伍的前方多了两只食铁兽——铁头和那只被取名为“小爪子”（云御起的，因为它总是指着爪子示意的方向）的幼崽。小爪子的伤势未愈，行动稍慢，但铁头会不时放慢速度等它，并用庞大的身躯为它提供一些庇护。
青竹峰小队则拉开了约二十丈的安全距离，远远跟在后面。云御的鸟类灵兽在高空盘旋警戒，云炼的微型侦查器则贴着地面和植被，探测着前方路径上的异常。
小爪子对这片区域似乎颇为熟悉，它引领的路线并非直线，而是巧妙地避开了几处看似平静、实则可能隐藏危险的区域（比如一片颜色过于鲜艳的花丛，一处不断冒出气泡的泥潭），选择的都是相对干燥、视野较好、易于快速撤离的林间空隙或岩石高地。
随着不断深入西南偏西方向，周围的景象也开始发生变化。奇异的发光植物逐渐减少，取而代之的是一种色泽暗沉、叶片边缘带着锯齿的墨黑色灌木，以及大量干枯扭曲、仿佛被烈火焚烧过的古树残骸。空气中那股无处不在的清新灵气也变得稀薄、滞涩，取而代之的是一种若有若无的、带着腐朽和淡淡硫磺味的压抑气息。
地面上的苔藓不再是墨绿色，而呈现出一种病态的灰褐色，踩上去的感觉也变得更加松软，仿佛下面隐藏着什么。
“这里的环境……被污染了。”云丹心嗅了嗅空气，脸色凝重，“灵气稀薄且混杂着负面能量，植被呈现被侵蚀后的衰败特征，和那些骨傀身上的灰败气息给人的感觉很像。”
云符也注意到，手中用于探测灵力纯净度的符箓，光芒明显黯淡了许多。
“小心，我们可能正在接近污染源或者骨傀活动频繁的区域。”云破军低声提醒，示意众人将警戒等级提到最高。
小爪子和铁头也明显变得更加警惕和不安，它们放慢了脚步，耳朵竖起，鼻子不断耸动。
又前行了约莫三里，穿过一片几乎完全枯死的扭曲林地，前方的景象豁然一变。
那是一个巨大的、向下凹陷的盆地边缘。盆地内部笼罩着浓厚的、翻滚不休的灰黑色雾气，雾气之中，隐约可见无数嶙峋的怪石和倾倒的巨大骨骸轮廓，空气中那股腐朽和硫磺味变得极其浓烈，还夹杂着隐约的、令人牙酸的骨骼摩擦声和若有若无的凄厉嘶嚎。
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而在盆地边缘一处相对较高的岩坡上，众人看到了令小爪子发出悲鸣的景象——
几具早已失去生命气息、皮毛黯淡、骨骼多有断裂的成年食铁兽尸体，凌乱地散落在岩坡上。它们身上布满了惨烈的伤口，显然经历了激烈的战斗。更令人心悸的是，其中两具尸体旁边，还散落着一些破碎的、带着爪痕的惨白骨骼碎片——正是骨傀的残骸！
这里显然是食铁兽族群与骨傀发生过激战的地方，而且从痕迹看，战斗就发生在不久之前。
小爪子挣脱铁头的阻拦，踉跄着冲向其中一具体型稍小、似乎与它关系最为密切的食铁兽尸体，用脑袋轻轻蹭着那早已冰冷的皮毛，发出压抑的、幼兽特有的悲泣呜咽。
铁头站在它身后，发出一声低沉而悲怆的咆哮，巨大的爪子深深陷入地面。
青竹峰众人看着这一幕，心中都涌起一股难以言喻的沉重与愤怒。骨傀这些毫无灵智、只知杀戮的怪物，不仅袭击人类修士，连秘境中原本的灵兽族群也不放过。
云破军强压下心中的情绪，目光锐利地扫视着整个盆地边缘和下方翻腾的灰雾。他的视线最终定格在盆地中心偏北的方向——那里的灰雾似乎格外浓郁，翻滚得也最为剧烈，而且隐隐有规律的、暗淡的灰白色光芒在雾气深处一闪而逝。
那光芒的色泽……与雾沼深处他曾惊鸿一瞥的灰白光点，几乎一模一样！只是这里的更加暗淡，也更加不稳定。
而几乎就在他注意到那灰白光芒的同时，被护在队伍中间的云笑笑，身体猛地一僵！
怀中的仿制令牌，骤然爆发出前所未有的、强烈的灼热感！那感觉如此清晰，如此滚烫，仿佛要将她的皮肤灼伤！与此同时，她身上那被剑意压制的标记光晕，也如同被投入沸油的冰块，剧烈地波动、震颤起来，与令牌的灼热产生着强烈的共鸣！
更让她心惊的是，她隐约感觉到，盆地深处那灰白光芒闪烁的地方，似乎有某种庞大、冰冷、充满恶意的“意志”，随着光芒的闪烁，如同沉睡的巨兽，缓缓……苏醒了一瞬！
“退！立刻离开这里！”云笑笑几乎是嘶哑着喊出了声，小脸因为令牌的灼热和突如其来的恐惧而变得苍白。
几乎就在她出声的同时，盆地下方那翻腾的灰黑色雾气猛地向上一涌！数十上百点幽绿色的灵魂之火，如同鬼火般在雾气中亮起，伴随着密集得令人头皮发麻的骨骼摩擦声！
更多的骨傀，正从盆地深处，被那灰白光芒和某种意志唤醒，朝着他们所在的边缘区域，蜂拥而来！
灵兽的指引，将他们带到了骨傀活动区域的核心边缘，也让他们直面了那隐藏在灰雾与死亡背后的、更加深邃恐怖的秘密一角！