叮铃铃——
清脆的车铃声划破四合院的午后宁静，惊得坐在门墩上打盹的三大爷闫不贵一个激灵。他揉掉眼角的眼屎，麻溜地起身迎上去，瞧见许大茂推着辆二八自行车，车后座绑着放映机，车大梁上捆着的布口袋，正慢悠悠往院里挪。
“哎哟，大茂啊！”三大爷几步凑上前，不由分说就去抬自行车后座，脸上堆着褶子笑，“又下乡放电影了？辛苦辛苦，这一路颠的，快让三大爷搭把手。”
许大茂顺势松了手，任由他帮忙把车推进门，随口问道：“三大爷，我这两天没在家，院里没出啥新鲜事吧？”
“新鲜事？那可太新鲜了！”三大爷压低声音，神秘兮兮地凑近，“你猜咋着？贾张氏那老婆子，眼珠子让啄木鸟啄下来一个！”
许大茂先是一愣，随即哈哈大笑：“啥？是傻柱又整幺蛾子，还是他自己掉了蛋改掉眼珠子了？”
“不是傻柱！就是贾张氏本人！”三大爷急着摆手，“她在胡同口老槐树下败坏钢蛋的名声，让啄木鸟给叨了，啧啧，现在一只眼裹着纱布，哭天抢地的呢！”
许大茂撇撇嘴，满脸不屑：“该。，都是浑人，啄下来一个也清净。”
三大爷的目光早黏在了车大梁的布袋上，直勾勾的。许大茂看在眼里，从布袋里抓了一把干蘑菇递过去：“三大爷，拿去烧汤喝，乡下刚采的，鲜着呢。”
三大爷慌慌地接过来，连声道谢：“还是大茂仗义！快进后院家里歇着去！”
日头渐渐西斜，橘红色的余晖洒在四合院的灰墙上，下班的人陆续往院里走。三大爷像个守着码头的老伙计，站在门口迎来送往，“二大爷下班啦？”“小张今天看着精神！”嘴上热络，眼睛却死死盯着每个人手里的东西，半点油水都不肯放过。
没多会，小孩哥推着自行车进来了，三大爷立马迎上去：“钢蛋，来来来，三大爷帮你推自行车！”
小孩哥摆了摆手，脆生生道：“三大爷，不用费劲了，我车筐里光溜溜的，啥都没带。”他拍了拍腰间挎包里的饭盒，“刚下班，饭盒是空的，今天厂里食堂没啥硬菜。”
三大爷不死心，伸手掏出饭盒轻轻一掂，果然轻飘飘的，指尖还透着凉意。他脸上的笑僵了一瞬，又立马堆起来：“没事没事，空饭盒好，省得洗！快回家吧！”说着把饭盒装回去，又扭头盯向院门口。
正这时，傻柱拎着两个鼓鼓的铝制饭盒，哼着小曲走进了四合院。饭盒上还冒着热气，隔着老远都能闻见肉香。三大爷眼睛一亮，刚要上前，傻柱早把饭盒背到了身后，挑眉道：“闫老抠，别白费心思了！我这饭盒里的东西，可轮不到你惦记。”
三大爷撇撇嘴，心里暗骂：傻小子，天天就知道舔贾家那寡妇，呸！
傻柱懒得理他，昂着头、背着手，径直往中院走去。
中院的水池边，秦淮茹正在洗衣服，搓衣服的手看着卖力，眼角的余光却早瞟见了傻柱。傻柱蹑手蹑脚走到她身后，突然喊了一声：“嗨！情姐！”
秦淮茹装作吓了一跳，转头就笑了，眼角眉梢都带着柔劲儿：“你这傻样，吓我一跳。今天又带啥好东西了？”
“那必须是硬菜！”傻柱把背后的饭盒递过来，掀开盖子，一股浓郁的香味飘了出来，“杨厂长今天请客，小灶做的小鸡炖蘑菇，还有一份红烧肉，我特意留了一半给你。”
秦淮茹的眼睛瞬间亮了，伸手就把两个饭盒揽在怀里，嘴里念叨着：“可太好了！棒梗插队回来后就没怎么开荤，月底我手头紧，正愁没法给他补补呢。今天可沾了你的光了，傻柱。”
她说着，压根没提傻柱心里盼着的那点小心思，扭着腰就往家走。傻柱站在原地，像个木木瓜似的愣了半天——他本来还想着，递饭盒的时候能趁机摸一把秦姐的小手，哪怕碰一下也好，结果秦淮茹光顾着抢饭盒，半点念想都没给他留。
看着水池边没洗完的衣服，傻柱摇摇头，唉声叹气地背着手回了自己房间。他心里跟明镜似的，棒梗就是横在他和秦淮茹中间的一块大石头。那小子打小就瞧不上他，总觉得他是贾家的牛马，嘴里喊着“傻柱叔”，心里却认定亲爹只有贾东旭一个。棒梗不止一次放话，说绝不许他妈嫁给他，更不许别人说他是傻柱的儿子。这份心思，傻柱懂，却只能揣着明白装糊涂，谁让他心里，满满当当都是秦淮茹呢。
小孩哥回到家，刚把车支好，就扬着嗓子喊：“奶奶！我下班啦！”
里屋传来李奶奶乐呵呵的应答声，接着老人家就端着个陶盆走出来，围裙上还沾着点玉米面：“哎哟，大顺回来啦！快洗手，奶奶正做饭呢。”
小孩哥凑到灶台边，吸了吸鼻子，笑着问：“奶奶，今天做啥好吃的呀？闻着挺香。”
李奶奶往锅里搅了搅，热气顺着锅盖缝往上冒：“能有啥好吃的，还不是老样子。煮了棒子面糊糊，里面掺了点踹扁的胡豆，软和，好消化。”
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小孩哥掀开旁边的竹筐，看见里面码着几个黄澄澄的棒子窝窝头，忍不住劝道：“奶奶，以后咱别总吃窝窝头了，缸里我前阵子添了不少白面，不吃留着干啥？吃完我再去买，你就大胆吃白馒头。”
李奶奶叹了口气，拿手帕擦了擦额头的汗：“你这孩子，做人得知足啊。想起当年饿肚子的光景，树皮都扒着吃，现在能顿顿吃饱，比从前强了百倍千倍。哪能天天吃白馒头？从前的地主也没这么奢侈。”
小孩哥知道奶奶的老观念一时改不过来，笑着摆摆手：“行行行，咱不聊这个了。你快去屋里坐着歇着，剩下的活我来，你还不知道你孙子的手艺？保准让你吃得舒坦。”
李奶奶拗不过他，乐呵呵地应着：“行行行，都交给你，奶奶等着享福喽。”
小孩哥把奶奶扶到屋里的炕沿上坐好，转身回到灶台前。面糊糊已经煮得黏稠，窝窝头也蒸得暄软，就差一道炒菜了。他瞅了瞅案板，只有一棵蔫巴巴的大白菜，没啥别的菜色。趁着没人注意，他悄悄从随身的空间里摸出三个红彤彤的西红柿，又拿出六个圆滚滚的鸡蛋，“噼里啪啦”打在碗里搅匀。铁锅烧热倒油，蛋液一倒进去就滋滋作响，香味瞬间飘了出来，接着放入切好的西红柿翻炒，酸甜的气息混着蛋香，勾得里屋的李奶奶都忍不住探了探头。
炒好西红柿炒鸡蛋，小孩哥又从空间里取出半块卤得油光锃亮的猪头肉，用刀切成薄片，码在盘子里。很快，一碟红亮酸甜的西红柿炒鸡蛋、一盘喷香的卤猪头肉，再加上冒着热气的面糊糊和窝窝头，满满当当摆了一桌子。
李奶奶拄着拐杖走出来，看见桌上的菜，眼眶微微发红，忍不住叹道：“哎，你这孩子，跟着你真是享福喽。自从你进了李家门，奶奶就像活在天堂里一样，天天有好的吃、好的喝，全沾了你的光啊。”
“奶奶说啥呢。”小孩哥拿起筷子夹了块猪头肉放进奶奶碗里，“自从我进了李家门，我就是正经的李家人，您就是我亲奶奶。以后啊，您啥也别想，就踏踏实实跟着我享福。”
祖孙俩相对而坐，拿起窝窝头，就着菜吃了起来。吃着吃着，李奶奶忽然放下筷子，谈起贾张氏败坏名声的事情，又谈起啄木鸟啄瞎贾张氏眼睛的事情。
饭快吃完的时候，李奶奶看着小孩哥，眼神里满是期盼：“钢蛋啊，你今年都22了，该结婚了，奶奶还等着抱大胖孙子呢。要不奶奶找王媒婆给你介绍一个吧？”
小孩哥夹菜的手猛地一顿，心里咯噔一下——香港的春燕和秋燕，还在浅水湾的别墅里等着他呢。他强装镇定，笑着说：“奶奶，不急，对象我自己找。将来我一定给你找一个又漂亮又温柔，还会尊敬老人、照顾老人的好媳妇，让你跟着享福，抱重孙子。”
“好好好！”李奶奶笑得合不拢嘴，“奶奶可就盼望那一天了。”
顿了顿，她又叹了口气，眉眼间染上几分愁绪：“说起来，兰子那妮子，你不知道她的心思吗？她的心里装的都是你。可奶奶想让她在部队找个军官，好好过日子，那样我也能对得起她死去的爹娘了。”
李奶奶看着小孩哥，眼神里满是恳切：“你呢，奶奶也想让你找个既漂亮又善良的媳妇，将来生儿育女，为李家开枝散叶。那样的话，等我死了也能对得起你爷爷和你爹娘了。你理解奶奶的心吗？”
小孩哥心里沉甸甸的，点了点头：“我知道，奶奶。我现在还不想结婚，轧钢厂正在改进设备，杨厂长给我布置了任务，这段时间得忙起来，没心思考虑这些。”他看着奶奶的眼睛，认真地说，“您放心，您的愿望一定会实现，我一定会给您生一大窝孙子孙女，让您看不过来。”
李奶奶的脸上重新漾起笑意，眼角的皱纹都舒展开了：“好好好！奶奶就喜欢有一大窝重孙子围着我转。这一天要是能实现，我这辈子就没白活，死了也能见你爷爷了。”
她嘴里说着高兴话，手里却无意识地摩挲着筷子，目光飘向窗外军区大院的方向——那是兰子工作的地方，她多希望孙女能想开点，找个好人家，过上安稳日子啊。
晚饭过后，小孩哥揣着一兜从空间里摸出的苹果，脚步沉沉地往军区医院走。他本想找兰子好好聊聊，劝她别再执着，可越靠近医院大门，心里的犹豫就越重。
刚拐过街角，就瞧见医院门口的路灯下，兰子正皱着眉往后退，对面站着个穿四个兜军装的年轻男人，脸上带着几分急切：“兰子同志，我是真心喜欢你！你在医院工作，我在部队带兵，咱们俩门当户对，将来肯定能过好日子！”
兰子往后躲了躲，声音冷淡：“王排长，我都说过了，我暂时没有找对象的打算，你别再浪费时间了。”
“什么叫浪费时间？”王排长上前一步，语气带着点逼人的架势，“你一个姑娘家，拖到23岁还不找对象，别人背后都怎么说你？我主动追求你，是给你面子！”
这话听得小孩哥心头火起，他三步并作两步冲上去，一把将兰子拉到自己身后，冷冷地盯着王排长：“同志，说话注意点分寸。兰子姐不想处对象，是她的自由，你凭什么逼她？”
兰子撞进熟悉的怀抱，鼻尖瞬间涌上一股酸意，她抬头看着小孩哥宽厚的脊背，眼眶微微发红，却没吭声。
王排长上下打量着小孩哥，见他穿的是轧钢厂的工装，眼神里顿时多了几分轻蔑：“你是谁？我跟兰子同志谈对象，关你什么事？”
“我是她弟！”小孩哥梗着脖子，故意加重了“弟”字的语气，心里却像被针扎了一下，“我姐的事，就是我的事！你要是再胡搅蛮缠，我就去你们部队找领导评理！”
王排长被他的气势镇住，又瞧着兰子看向小孩哥的眼神满是依赖，顿时明白过来，脸色一阵青一阵白，撂下句“不识抬举”，悻悻地转身走了。
路灯的光晕落在两人身上，拉出两道长长的影子。小孩哥转过身，把手里的苹果塞给兰子，声音放软了些：“姐，这么晚了，怎么还不回去？”
兰子捏着冰凉的苹果，指尖微微发颤，沉默了半晌，突然抬头看向他，眼神亮得惊人：“大顺，你刚才说的‘弟’，是真的只想当我弟，还是……”
小孩哥看着她泛红的眼眶，喉咙发紧，他避开兰子的目光，低声道：“姐，今天和奶奶吃饭的时候，她老人家的心思你也该懂。她希望你找个军官，嫁个好人家，对得起你爹娘；也希望我找个媳妇，为李家传宗接代。你说，我应该怎么办啊？”
兰子的眼泪“唰”地一下掉了下来，她抹了一把，哽咽道：“我不管！我就想嫁给你！五岁那年，你进院拉着我的手说，一定会保护我一辈子，从那时候起，我心里就喜欢你，一年又一年，从来没变过！”
小孩哥的心像被钝刀子割着似的疼。五岁那年的场景猛地撞进脑海——逃荒路上冻得瑟瑟发抖的他，被三花婶领到四合院，是扎着羊角辫的兰子，塞给他一块烤得焦香的红薯；是他攥着她的手，红着脸许下的承诺。那时候的话多干净啊，干净得没有香港的别墅，没有春燕和秋燕，没有那些不能说的秘密。
可现在，他拿什么娶她？他要是点头，就是把她拖进一团理不清的乱麻里，让她跟着自己受旁人的指点，连个明媒正娶的名分都给不了。他要是摇头，看着眼前人哭成这样，又像是在她心上捅刀子。
小孩哥往后退了半步，攥紧了拳头，声音发哑：“姐，我……我配不上你。你该找个正经的军官，风风光光地嫁了，那样才对得起你爹娘，对得起奶奶的期盼……”
兰子的哭声猛地顿住，她怔怔地看着他，眼泪还在往下掉，眼神却一点点凉了下去：“配不上？大顺，你别再骗我了，你心里是不是有别人了？你说，她是谁？”
小孩哥浑身一僵，像被人戳中了最隐秘的心事。他张了张嘴，想说点什么来辩解，可那些话堵在喉咙里，怎么也吐不出来。他只能转移话题，哑着嗓子说：“姐，杨厂长交给我改造轧钢厂设备的任务，我现在满心思都在这件事上，我们的事，过几天再说吧。”
他看着兰子哭红的脸，心里疼得厉害，又补充道：“我是衷心希望你这一生过得幸福。不管怎么样，你弟弟就是你坚强的后盾，无论你是嫁给别人还是嫁给我，你放心，你将来的一生，有我在保护你。这句话是一辈子的承诺，是我五岁时进四合院对你的承诺，一辈子都不会变。”
说着，他从背包里拿出一个汉堡包，递到兰子面前：“姐姐，趁热吃。”
兰子愣住了，接过汉堡包，哽咽着问：“你这是从哪弄来的？”
“别问了，白胡子爷爷给的，你就放心吃吧。”小孩哥笑了笑，又从布袋里拿出一瓶热牛奶。
兰子咬了一口汉堡，香软的面包夹着酥脆的鸡块，味道好得让她想哭。吃着吃着，她有点噎，小孩哥赶紧把热牛奶递过去。兰子喝了一口，温热的牛奶顺着喉咙滑下去，心里却五味杂陈，眼泪又噼里啪啦地掉了下来。
“你的背包真是个大宝贝啊，想要什么就有什么。”兰子抹着眼泪，一边吃一边哭。
小孩哥看着她的样子，心疼得不行，伸手替她擦去脸上的泪水，嘴里不停劝着。他的指尖触到她的脸颊，温热的触感让他心里更乱——他是金丹期大修士，能弹指间让轧钢厂的老旧机器焕然一新，能凭着空间和修为让奶奶顿顿吃上肉，能护着兰子不受欺负，却偏偏在感情的事上，束手无策。
等兰子吃完喝完，小孩哥看着夜色渐浓，柔声说：“姐，天都晚了，别在外边待着了，快回军区大院吧。以后那位军官要是再找你的麻烦，你就告诉我，我会收拾他。不论你一生中发生什么不愉快的事，都可以告诉弟弟，没有弟弟解决不了的事情。”
兰子吸了吸鼻子，看着他，含泪点了点头：“我相信你，钢蛋，我一切都相信你。”
说完，她扭头抹着眼泪，跑进了军区大院的门岗里。
小孩哥望着她的背影，直到那抹军绿色的影子消失不见，才缓缓收回目光。夜风卷着胡同里的煤渣子，吹得他的工装外套沙沙作响。他仰头望着漆黑的夜空，几颗星星稀稀拉拉地挂着，清冷得很。
他苦笑一声，心里郁闷到了极点——没想到，他一个金丹期大修士，也会像凡人一样，陷在感情的泥沼里，挣扎不出。