景和三十一年，四月十五。
七王府的书房内，窗明几净，几盆兰草吐露着幽香。秦沐歌坐在书案后，面前摊开着那本誊抄的、关于“九曜金针”的手札，眉头微蹙，看得极为专注。手札并非详尽的使用教程，更像是前辈使用者的心得笔记，夹杂着玄奥的术语和隐晦的比喻，许多地方语焉不详，需要反复琢磨推敲。
“……气如游丝，引而不发，以神御针，循经导滞……这‘以神御针’，究竟是指施针时需心神极度专注，还是另有所指？”她喃喃自语，指尖无意识地划过纸上那略显潦草却力透纸背的字迹。这些字迹年代久远，并非陆明远的笔迹，想必是玄清师叔祖或更早的某位前辈所留。
手札中还提到，此针对于“异气”、“邪毒”、“陈年痼疾”有特殊效用，甚至能“疏导淤塞之元”、“激发潜藏之机”，但具体如何操作，却语焉不详，只反复强调“心性合一，过犹不及”、“非至诚至仁者不可轻用”。
秦沐歌合上手札，揉了揉有些酸涩的眉心。这套金针的奥秘，绝非朝夕可解。她轻轻打开放在一旁的紫檀木盒，九根暗金色的长针静静躺在丝绒上，在透过窗棂的阳光下，流转着内敛而神秘的光泽。她伸出指尖，轻轻触碰其中最短最细的一根，一股微凉而温润的奇异感觉顺着指尖传来，仿佛这金属本身蕴含着某种微弱的生命力。
“娘亲。”书房门被轻轻推开一条缝，明明的小脑袋探了进来。他今日穿着一身月白色的小袍，头发用同色发带束得整整齐齐，手里还捧着一本厚厚的《医宗金鉴》。
秦沐歌敛去沉思的神色，露出温和的笑容：“明儿，怎么过来了？今日的功课做完了？”
明明走进来，规矩地行了个礼：“回娘亲，孩儿已将《汤头歌诀》前三十首温习完毕，陆师伯布置的十种常见药材的性味归经也已背熟。只是……”他顿了顿，目光不由自主地飘向书案上打开的木盒，眼中充满好奇，“孩儿心中有些疑惑，想请教娘亲。”
“哦？什么疑惑？”秦沐歌示意他在旁边的绣墩上坐下。
明明放下书，正色道：“孩儿今日读到《医宗金鉴》中‘外科心法’篇，提到‘金疮痢’一症，言其‘脓毒内陷，凶险异常’，治疗需‘清创务尽，内托外消’。孩儿想起娘亲救治黑水渡赵校尉时所用的‘玉真散’和施针之法，似乎与书中所述不尽相同。娘亲的治法，似乎更注重……‘引邪外出’与‘激发生机’并重？”
秦沐歌眼中闪过一丝惊讶。这孩子，不仅记忆力好，竟已开始思考比较不同医理和治法了。“明儿观察得很仔细。”她赞许道，耐心解释，“书中所述是常法，适用于多数情况。但赵校尉伤势拖延日久，脓毒已深，正气大亏，若一味清创攻伐，恐正气随脓血而脱，反而危殆。故娘亲先以金针泄其热毒，通其经络，稳住心脉，再用‘玉真散’外敷抑菌生肌，内服汤药扶正托毒。此所谓‘急则治其标，缓则治其本’，临证需灵活变通，不可拘泥于成法。”
明明听得极为认真，小脑袋一点一点：“所以，同样的病，不同的人、不同的阶段，治法可能完全不同。医者需‘辨证论治’。”
“正是如此。”秦沐歌欣慰地点头，指着那盒金针，“这‘九曜金针’，材质特殊，据说对引导气血、化解某些顽固邪毒有奇效。但它也只是工具，关键在于使用它的医者，能否准确判断病情，把握时机和力度。工具越犀利，责任越重大，稍有差池，可能反伤病人。”
明明肃然起敬，看向金针的目光更多了几分郑重：“孩儿明白了。多谢娘亲教诲。”
母子俩正说着话，前院隐隐传来一阵急促的脚步声和压低的人语声，打破了午后书房的宁静。秦沐歌微微蹙眉，起身走到窗边，掀开竹帘一角向外望去。只见周肃引着两名身着普通布衣、但步履间透着精悍之气的男子匆匆穿过庭院，径直往萧璟平日处理公务的外书房方向去了。那两人虽做平民打扮，但秦沐歌眼尖，认出其中一人腰间佩刀的方式，正是边军斥候的习惯。
“是北境来的消息？”秦沐歌心中一动。
果然，不过半盏茶功夫，萧璟便遣人来请秦沐歌去外书房。秦沐歌叮嘱明明自己温书，整理了一下衣裙，快步前往。
外书房内，气氛有些凝重。萧璟站在巨大的北境舆图前，眉头紧锁。周肃和那两名风尘仆仆的斥候垂手立于下首。
“王爷，王妃。”见秦沐歌进来，萧璟转身，示意她近前。
“可是北燕有变？”秦沐歌直接问道。
萧璟点头，指向舆图上北燕都城“龙城”的位置：“最新急报，三日前，北燕二皇子慕容霄联合部分不满拓跋霄的朝臣、将领，在龙城东郊‘祭天台’誓师，公开指责拓跋霄弑父篡位、残害兄弟，宣布起兵‘清君侧’。双方已在龙城外围爆发激战，死伤惨重。”
秦沐歌倒吸一口凉气：“这么快就兵戎相见了？拓跋霄应对如何？”
“拓跋霄反应迅速，调动嫡系精锐‘龙骧卫’防守宫城及要害，同时命心腹大将率军出城迎击。但慕容霄准备充分，且似乎得到了某些外部势力的暗中支持，兵力不弱，战事陷入胶着。”萧璟的声音低沉，“更麻烦的是，三皇子慕容昊虽未公开加入战团，但其麾下骑兵在边境频繁调动，似有趁火打劫、或待价而沽之意。北燕境内，已是一片混乱。”
“外部支持？”秦沐歌敏锐地捕捉到这个词，“宁王？”
“极有可能。”萧璟眼中寒光一闪，“我们潜伏在北燕的人发现，慕容霄军中出现了制式精良、非北燕所产的弩箭和部分甲胄部件，来源可疑。而且，慕容霄起兵时机拿捏得如此之准，若无人通风报信、暗中策划，难以做到。”
秦沐歌心头发沉。宁王果然无孔不入，北燕内乱，正是他兴风作浪的好时机。“那我们该如何应对？陛下有何旨意？”
萧璟走回书案后坐下，揉了揉额角：“父皇召阁部重臣密议至深夜，最终定策：命北境各军镇加强戒备，严密监视边境动态，尤其注意防范小股乱兵或溃军窜入。同时，暗中与北燕境内一些仍保持中立、或对拓跋霄不满的部落、城邦接触，了解动向，必要时可提供有限度的……‘人道援助’，如药品、粮食，以换取边境安定，并获取情报。”
他看向秦沐歌：“沐歌，此事恐怕需要你相助。”
秦沐歌了然：“王爷是希望我调配一批治疗外伤、防治疫病的成药，准备支援北燕边境可能出现的流民，或用于交换情报？”
“不错。”萧璟点头，“此事需秘密进行，由可靠之人经办。药王谷在京城的产业和渠道，或可一用。另外，”他顿了顿，“太医院那边，父皇已命白汝阳首席牵头，组织一批医官和药材，随时准备应对可能因北燕战乱而涌入的疫病或伤患。白首席点名希望你能参与筹划，特别是关于防治战场常见疫病和外伤处理方面。”
秦沐歌毫不犹豫地应下：“义不容辞。我这就去准备药方和物资清单，并与陆师兄商议调动药王谷储备之事。”救死扶伤是医者本分，更何况此事关乎边境安宁。
萧璟又道：“还有一事。十三弟（萧瑜）方才递了帖子，说轻雪姑娘近日心神不宁，似有忧虑，想请你有空过府一叙，开解开解。想来是与北燕局势有关，毕竟她的生母……”
秦沐歌心中一叹。叶轻雪的生母白芷是北燕贵妇，虽然与北燕皇室关系复杂，但故国陷入战乱，血脉相连，岂能不忧？“我明日便去看她。”
商议既定，秦沐歌立刻行动起来。她先回内院，快速写下一系列治疗刀剑外伤、跌打损伤、以及防治春季常见时疫（如风寒、腹泻）的药方和成药制备要点，列出急需的药材清单。明明一直安静地在书房等着，见母亲回来忙碌，便乖巧地在一旁帮着研墨、铺纸。
“娘亲，是要准备很多药吗？是因为北燕打仗了，有人会受伤生病？”明明一边研墨，一边小声问道。
秦沐歌笔下不停，温声答道：“是啊。战争一起，最苦的是百姓。我们要尽己所能，多准备些药品，或许能多救几个人。”
明明若有所思地点点头，不再多问，只是研墨的动作更轻更稳了。
傍晚时分，陆明远应邀过府。看过秦沐歌列出的清单和计划，他沉吟道：“师妹所虑周全。药王谷在京城的几处药铺和仓库，储备尚可，调集这批药材不成问题。制成成药需要人手和时间，我立刻回去安排可靠弟子连夜赶制。只是……北燕局势混乱，运输渠道需绝对稳妥。”
“此事王爷会安排周肃将军负责，走军中秘密通道，安全应可保障。”秦沐歌道。
“那就好。”陆明远点头，又提起另一事，“对了，前日太医院送来几个棘手的伤患，皆是陈年旧伤引发怪症，白首席与我探讨多次，疗效甚微。其中有一老卒，十年前边境冲突时左臂中箭，箭头虽取出，但伤口常年隐痛，近年更出现肌肉萎缩、手臂冰冷青紫之状，药石罔效。白首席怀疑是当年箭头带毒，或有碎骨残留，毒瘀深结经脉。不知师妹可有良策？或可一试那‘九曜金针’？”
秦沐歌心中一动。这倒是检验金针功效、同时积累经验的好机会。“明日我先去太医院看看这位老卒的病情。若情况合适，或可一试。”
景和三十一年，四月十六。
太医院专用的诊室内，药味浓郁。秦沐歌在白发苍苍的白汝阳首席陪同下，仔细检查着那名老卒的伤臂。老人年约五旬，面庞黝黑布满风霜，左臂自肩胛以下明显比右臂细瘦，皮肤冰凉，颜色暗青，几处旧疤痕颜色深褐，触之僵硬。老人自述阴雨天疼痛加剧，整条手臂酸麻无力，近年来几乎无法持物。
秦沐歌凝神诊脉，又仔细触摸探查伤臂各处的温度和筋肉状态，甚至用银针轻刺几处穴位，观察老人的反应和出血颜色。
“白前辈，您判断得不错，确是当年箭毒未清，混合瘀血，深陷骨缝经脉，年月既久，郁而成痹，阻塞气血，故有此状。寻常汤药针石，难以直达病所。”秦沐歌沉吟道。
“王妃可有办法？”白汝阳眼中带着希冀。他一生钻研外科，对此等疑难痼疾也感棘手。
秦沐歌看向带来的紫檀木盒：“或可一试‘九曜金针’，以其特殊材质和导引之力，尝试疏通深部瘀滞，激发残存生机。但此法我亦是初次尝试，并无十足把握。”
老人闻言，浑浊的眼睛里却爆发出亮光：“王妃尽管试！这条胳膊废了十年，老朽早已不抱希望。若能减轻些痛楚，已是万幸！纵有风险，老朽也愿承担！”
见他意志坚定，秦沐歌不再犹豫。她先以普通银针为老人行针，疏通周围经络，缓解紧张。然后，净手凝神，取出那套“九曜金针”中最长最粗的一根。针尖在烛火下闪过一抹幽光。
她根据手札中的模糊提示和自己的判断，选取了肩井、曲池、合谷等主穴，以及几处阿是穴（压痛点），以特殊手法缓缓捻针探入。金针入体，老人并未感到剧痛，反而有一种奇异的酸胀温热感，自针处缓缓扩散。
秦沐歌全神贯注，指尖感受着针下的细微阻力与气机变化，调整着角度和深度，尝试以自身对气血的感知，引导金针化解那深藏的瘀结。这过程极其耗费心神，不过片刻，她额角已渗出细密的汗珠。
时间一点点过去。忽然，老人“哎呦”一声，只见其左臂几处旧疤痕颜色陡然变深，甚至渗出些许暗红近黑的粘稠液体，腥气扑鼻！
“出来了！瘀毒出来了！”白汝阳激动地低呼。
秦沐歌不敢松懈，继续行针导引。又过了约半炷香时间，渗出的液体颜色渐淡，转为暗红。老人则感觉手臂那股常年缠绕的阴冷酸麻感似乎松动了一些，竟有微微的暖意滋生。
秦沐歌见好就收，缓缓起针。针尖离开皮肤时，带出最后几缕暗色血丝。她迅速为老人清理伤口，敷上清热化瘀的药膏，又开了内服的温经通络、扶正固本的方子。
“老人家，今日先到此为止。瘀滞已松动少许，但病根深重，非一次可愈。需连续治疗数次，配合汤药外敷，慢慢调理。期间手臂会有酸麻胀痛反应，乃气血重新通行之兆，不必过于惊慌，但若有异常红肿热痛，需即刻告知。”秦沐歌仔细叮嘱。
老人活动了一下左臂，虽然依旧无力，但那刺骨的阴冷感确实减轻了，他激动得老泪纵横，挣扎着要下跪磕头：“多谢王妃！多谢王妃！这条胳膊……这条胳膊有救了！”
白汝阳亦是满脸叹服：“王妃针术，神乎其技！此金针，果然名不虚传！”
秦沐歌擦了擦汗，心中却无多少喜悦，只有沉甸甸的责任感。金针虽利，但对施术者的要求极高，方才短短时间，她的心神消耗巨大。而且，这仅仅是开始，老人的康复之路还很漫长。
离开太医院时，日已偏西。秦沐歌坐在回府的马车上，闭目养神，脑海中却不断回放着施针时的每一个细节，与手札中的记载相互印证，又生出许多新的疑问。这“九曜金针”的秘密，似乎比她想象的更为深邃。
马车驶近七王府，却见府门前停着一辆不起眼的青篷小车，车旁站着两名面生的护卫，眼神锐利。秦沐歌心中一凛，这不是寻常访客的规制。
她刚下马车，王府管事赵伯便匆匆迎上，低声道：“王妃，十三殿下府上的叶姑娘来了，已在花厅等候多时，神色甚是焦急，说有要事务必立刻见您。”
秦沐歌心下一沉，难道是轻雪那边出了什么事？她加快脚步，向后院花厅走去。暮色渐合，王府廊下的灯笼次第亮起，在地上投下长长的、摇曳的影子。北燕的战火，似乎正以另一种方式，悄然逼近这看似平静的京城府邸。