景和三十一年，五月十二。
太医院后院的制药房内，药香弥漫，几十个药炉咕嘟咕嘟地冒着热气，学徒们穿梭其间，忙着添柴、搅拌、过滤、收膏。秦沐歌与陆明远、白汝阳三人站在一处较大的制药台前，正围着一口热气腾腾的大铜锅，仔细观看着锅中黑色膏体的变化。
“火候差不多了。”陆明远用一根长柄木勺舀起一点膏体，观察其粘稠度和颜色，又凑近闻了闻，“色泽乌亮，气味纯正，无焦糊味。这改良后的‘黑玉续骨膏’，加入了师妹寻来的‘地龙根’，对于陈年筋骨旧伤和战场常见的粉碎性骨折，效果应当更胜从前。”
白汝阳捻着胡须，连连点头：“不错，不错。老夫观这膏体质地细腻，油润有光泽，确是上品。只是这‘地龙根’难得，大规模制备恐有困难。”
秦沐歌道：“白前辈所言极是。‘地龙根’确实产量有限，但我们可以根据伤情轻重分级使用。重伤、陈伤用此膏，普通新伤可用寻常的黑玉膏。另外，我已托人留意边塞药商，看能否稳定收购一些。同时，药王谷也在尝试人工培植‘地龙根’，若能成功，便可解此困局。”
正讨论间，一名小太监急匆匆跑了进来，气喘吁吁地对着白汝阳道：“白、白首席！陛下……陛下急召您去养心殿！还有……陛下口谕，请七王妃一并觐见！”
三人俱是一愣。皇帝突然召见，且指明要秦沐歌同去，定非寻常。
“可知是何事？”白汝阳沉声问道。
小太监摇头：“奴才不知。只知陛下脸色……很是不好。传旨的公公催得急，请白首席和王妃速速随奴才入宫。”
秦沐歌与陆明远对视一眼，陆明远低声道：“师妹小心应对。”秦沐歌点头，对白汝阳道：“白前辈，我们这便去吧。”
匆匆交代了制药房事宜，秦沐歌与白汝阳换上正式的朝服（秦沐歌是王妃常服），随那小太监登上了早已等候在太医院门外的宫车。车轮辘辘，碾过平整的宫道，气氛凝重。
养心殿内，气氛比想象的更为压抑。皇帝萧启并未像往常一样坐在御案后批阅奏章，而是负手立于窗前，望着窗外庭院中郁郁葱葱的草木，背影透着一种罕见的沉重与疲惫。太子萧珏垂手侍立在一侧，眉头紧锁。殿内除了贴身伺候的大太监，再无旁人。
“臣（臣妇）参见陛下（父皇），万岁万岁万万岁。”白汝阳与秦沐歌依礼参拜。
“平身吧。”皇帝转过身，声音有些沙哑。他看起来比数月前苍老了些，眼下的阴影很重，但目光依旧锐利，先扫过白汝阳，最终落在了秦沐歌身上，带着一种复杂的审视。
“秦氏，”皇帝开口，直接用了称呼，“朕问你，你可知‘雪族’？”
秦沐歌心头猛地一跳。雪族！这个与母亲苏雪柔、与小姨苏霜紧密相关，却又神秘莫测的部族，皇帝为何突然提起？
“回陛下，臣妇……略知一二。臣妇生母苏雪柔，出身雪族。臣妇小姨苏霜，现为雪族守护雪玲圣地之人。”秦沐歌谨慎答道，心中迅速思量着皇帝提及此事的用意。
皇帝走到御案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面：“那你可知，雪族与我大庆皇室，有世代守护之约？”
“臣妇曾听小姨提及，但具体约定内容，并不清楚。”秦沐歌如实道。她确实只知有此约定，详情未知。
皇帝沉默片刻，从御案上拿起一份密折，示意大太监递给秦沐歌。“你看看这个。”
秦沐歌双手接过，展开一看，瞳孔骤然收缩。这是一份来自北燕龙城的密报，用特殊的暗语写就，但已翻译成大庆文字。上面赫然写着：北燕二皇子慕容霄，近日于军中祭出“前太子慕容翊遗诏”冰魄令”为凭，宣称自己乃慕容翊唯一正统血脉继承者，且已得雪族部分长老认可支持，号召北燕臣民共讨“弑父篡位、残害兄弟”的拓跋霄！
“遗诏？冰魄令？”秦沐歌惊愕抬头，“陛下，这……”
皇帝目光如炬：“这份密报，是潜伏在北燕最核心的暗桩冒死送出，可信度极高。慕容翊的‘遗诏’真伪暂且不论，但那‘冰魄令’，据朕所知，确是雪族世代传承、象征与北燕皇室特殊关联的信物之一，非嫡系血脉或大长老首肯不可动用。如今出现在慕容霄手中，意味着雪族内部，至少有一部分人，已经倒向了慕容霄，甚至可能……与宁王有所勾结。”
秦沐歌只觉得一股寒意从脚底升起。雪族内部分裂，信物落入北燕皇子之手，还被用来争夺皇位！这背后牵扯的利益和阴谋，简直深不可测！而母亲苏雪柔出身雪族，自己身上流着一半雪族的血，妹妹叶轻雪亦是慕容翊血脉……她们三人，岂不是首当其冲？
“陛下，臣妇生母早已故去，臣妇与小姨苏霜也多年未曾联络，对雪族内情确实一无所知。至于这‘冰魄令’为何会落到慕容霄手中，臣妇更是无从知晓。”秦沐歌稳住心神，清晰答道。
皇帝看着她，眼神深邃：“朕相信你对此事不知情。但你的身份，注定无法置身事外。慕容霄打出这张牌，不仅仅是为了争夺北燕皇位，更是要将你、将叶轻雪、甚至将十三皇子萧瑜，都卷入这场漩涡。‘三曜血脉’的传闻，在北燕一些古老的部族和势力中，并非秘密。”
三曜血脉！秦沐歌、叶轻雪、萧瑜！秦沐歌是慕容翊与苏雪柔之女，叶轻雪是慕容翊血脉（虽生母为白芷，但父亲是慕容翊），萧瑜亦是慕容翊与太子妃林氏之子！三人同出一父，身份特殊，若被有心人利用，足以在北燕掀起巨大的波澜，甚至影响大庆的边境安定！
“陛下明鉴！”秦沐歌跪下，语气恳切，“臣妇虽身负北燕血脉，但自小长于大庆，嫁与璟王，心向大庆，绝无二志！轻雪妹妹与十三殿下情投意合，亦是我大庆子民！我们兄妹三人，绝不愿成为他人争夺权柄、搅乱天下的棋子！恳请陛下圣裁！”
白汝阳也连忙躬身：“陛下，七王妃品性高洁，医术仁心，多次为国效力，其忠心天地可鉴！叶轻雪姑娘亦是纯善之人，断不会与外敌勾结！”
皇帝看着跪在面前的秦沐歌，神色复杂。他当然知道秦沐歌的为人和贡献，也相信她对大庆的忠诚。但身为帝王，他必须考虑最坏的情况，必须平衡各方势力，必须防范任何可能的威胁。
“起来吧。”皇帝叹了口气，“朕若不信你，今日便不会召你前来，而是直接下旨了。”他顿了顿，继续道，“此事关系重大，牵涉两国邦交、边境安危，甚至朝局稳定。慕容霄此计歹毒，无论‘遗诏’和‘冰魄令’是真是假，他都成功地将你们三人推到了风口浪尖。北燕国内，支持慕容翊旧部的势力不会少；我大庆内部，也难保没有别有用心之人借此生事，尤其是……宁王。”
“朕今日召你来，一是告知你此事，让你心中有数，早做防范；二是需你设法，尽快与你小姨苏霜取得联系，弄清雪族内部究竟发生了什么，那‘冰魄令’是如何流出的，雪族如今是何态度。”皇帝的语气不容置疑，“此事需秘密进行，不可张扬。你可有办法联络到苏霜？”
秦沐歌起身，脑中飞速思考。与苏霜联络……母亲留下的那枚雪花玉佩！小姨曾说，若有紧急之事，可持玉佩至京城“瑞雪轩”绸缎庄，找掌柜传递消息。此事极为隐秘，连萧璟也未必知晓详情。
“回陛下，臣妇或可一试，但需时间，且不能保证一定能联系上。”秦沐歌谨慎答道。
“尽力而为。”皇帝点头，“此外，你和叶轻雪、十三皇子，近期务必深居简出，加强护卫。没有朕的旨意，不得与任何北燕来使或身份可疑之人接触。太子，”他看向萧珏，“此事你协同老七（萧璟）留在京中的人手，务必确保他（她）们三人的安全，同时严密监控京城内任何与北燕、雪族相关的动向。”
“儿臣遵旨！”太子萧珏连忙应下。
“白汝阳，”皇帝又看向太医院首席，“太医院和药王谷调配北境药材之事，照常进行，不可因噎废食。但需更加注意保密和渠道安全，防止有人破坏或下毒。”
“老臣明白！”白汝阳肃然道。
交代完毕，皇帝挥了挥手，显露出深深的疲惫：“都退下吧。秦氏，记住朕的话，好自为之。”
“臣妇谨记陛下教诲，谢陛下信任。”秦沐歌再次行礼，与白汝阳、太子一同退出了养心殿。
走出殿外，午后的阳光有些刺眼，秦沐歌却感觉浑身发冷。刚才那一番对话，信息量太大，冲击太强。雪族内乱，信物外流，三曜血脉被推到台前……这一切的背后，定然有宁王那双翻云覆雨的手在操控。而他最终的目标，恐怕不仅仅是搅乱北燕，更是要撼动大庆的根基，甚至……那个至高无上的位置。
“七弟妹，”太子萧珏走到她身边，低声道，“此事凶险，你和轻雪姑娘务必小心。孤会加派人手护卫七王府和十三弟府邸。若有任何异动，随时派人告知东宫。”
“多谢太子殿下。”秦沐歌感激道。太子萧珏虽才能中庸，但品性敦厚，此刻的关切是真诚的。
回到王府，秦沐歌只觉得身心俱疲。但她知道，此刻不是松懈的时候。她立刻召来王府侍卫统领，重新部署了府中防卫，尤其加强了明明和曦曦身边的保护。然后，她将自己关在内室，取出母亲留下的那枚触手温润的雪花玉佩，仔细摩挲着，思考着如何安全地与苏霜取得联系。
“娘亲？”门外传来明明小心翼翼的声音。
秦沐歌收敛心神，将玉佩收好，打开门。只见明明端着一个红漆托盘站在外面，上面放着一碗还冒着热气的冰糖炖雪梨。
“娘亲，您从宫里回来脸色就不太好，是不是累了？这是厨娘刚炖好的，您喝一点，润润肺。”明明仰着小脸，眼中满是担忧。
秦沐歌心中一暖，接过托盘，拉着儿子进屋。“娘亲没事，只是有些累。明儿真懂事。”
明明看着她喝了几口甜汤，才小声问：“娘亲，是不是……北边又出不好的事了？和爹爹有关吗？”
秦沐歌放下碗，看着儿子清澈而早慧的眼睛，知道有些事情不能再完全瞒着他了。她斟酌着，用尽量平缓的语气说道：“是有些麻烦事，但不直接关乎你爹爹的安危。是一些关于娘亲出身和北燕旧事的纷争，有人想利用这些来做不好的事情。不过陛下和爹爹已经有了防备，我们只要多加小心，就不会有事。”
明明似懂非懂，但他听懂了“有人想做不好的事情”和“多加小心”。他握紧了小拳头：“娘亲别怕，明儿会保护您和妹妹！明儿今日新学了一套拳法，武师爷爷说很有进步！还有，我会看好妹妹，不让她乱跑。”
看着儿子努力想要变得强大、承担起责任的模样，秦沐歌心中既酸楚又欣慰。她将明明搂入怀中，轻声道：“好，娘亲相信明儿。我们一起，等爹爹平安回来。”
窗外，暮色渐合。王府内灯火次第亮起，看似平静，却已笼罩在一张无形的大网之下。远在北境的萧璟，是否也收到了相关的消息？而隐匿在暗处的宁王，他的下一步，又将会指向何方？这场围绕着血脉、权位与阴谋的狂风暴雨，正以前所未有的速度，向着京城、向着七王府，席卷而来。