“你，”李牧歌开口，声音相较于之前，稍稍放缓和了一丝，虽依旧平淡，却少了几分命令的冷硬，“随我来。”
他并未多言，转身便向着灵植园更深处行去。那名最小的花灵族少女身体微微一颤，迟疑了一瞬，才迈开细碎的步子，怯生生地跟上，始终保持着数步的距离，仿佛随时准备缩回安全的角落。
两人一前一后，穿过大片规划整齐的灵田，越过潺潺灵溪，来到灵植园最深处。此处灵气明显更为浓郁，空气中弥漫着一股令人心神沉静的木质清香。一片局域被淡淡的、流转着紫色光晕的阵法光幕笼罩，光幕看似轻薄，实则蕴含稳固之力，隔绝内外。
光幕之内，景象与外间又自不同。灵气浓郁得几乎化为淡紫色的灵雾，缓缓流动。土壤并非寻常的灵土，而是一种深邃的、仿佛沉淀了无数星辰的紫黑色，隐隐有金属光泽闪铄。
数株姿态各异、却同样通体泛着紫金色泽、枝干虬结如龙蛇的灵木幼苗，正扎根于此，吞吐着紫黑土壤中精纯的土金灵气，拙壮成长。
而在局域的最中央，一株高达两丈有馀、树干需一人合抱、树皮层层复盖尤如片片坚实鳞片的巨木静静矗立，正是李家培育多年的一阶极品灵木——紫杉灵木的母株！
此木所产紫杉灵芯，对于稳定修士心神、辅助突破修炼中的小瓶颈、乃至作为某些高阶法器内核承载体，皆有奇效，价值不菲。家族近年来一直试图扩大其培育规模，而这株母株的健康状况、繁衍能力，无疑是整个计划的重中之重。
李牧歌在光幕外停下脚步，并未立刻进入，而是对身后亦步亦趋的少女说道：“此处是家族重要的紫杉灵木培育区，关乎一项重要资源的延续与发展。”
他的声音不高，却清淅地传入少女耳中，带着一种不容置疑的分量，“你便留在此处，辅助照看这些紫杉灵木，尤其是中央的母株。用心去感知它们的须求，水分、灵气、地脉、乃至最细微的情绪波动。若有任何你觉异常的迹象，无论多小，都需立即告知此地的管理者。”
说着，他抬手指向光幕内不远处。那里，一位身着灰袍、面容沉静的中年修士，正手持一个特制的玉壶，小心翼翼地为几株幼苗的根部浇灌着某种淡紫色的灵液。
此人名陈明，非李家族人，却是李家特聘客卿中最受倚重的一位。
他有家传的一手灵植术，在坊市中也颇有名气。但他修为停驻炼气九层巅峰，灵力醇厚远超常人，只因早年与仇家斗法时被阴毒功法伤了道基，丹田受损，再无晋级筑基之望。
他本是七叔在外游历结识的至交，七叔感念其才，又怜其际遇，便向家族举荐。
李牧歌见他灵木培育的能力，确实不错，当即许以优渥待遇、专门培育紫杉灵木，陈明感念二人诚意，遂放下游荡之心，入李家执掌灵木区——每日巡查灵圃、调配灵泉、修剪枯枝，将这片紫杉灵木打理得井井有条。
少女顺着李牧歌所指的方向望去，又怯怯地看了一眼光幕内那株沉静而威严的紫杉灵木母株。
尽管心中依然充满对陌生环境与未知命运的恐惧，但周围那浓郁得化不开的、与自身本源隐隐共鸣的草木灵气，尤其是那株母株散发出的、浩瀚而沉静的生命气息，让她本能地感到一丝难以言喻的亲近与安抚，紧绷的心弦似乎稍稍松弛了微不足道的一线。她低下头，极为轻微地点了点，算是应承。
安排妥三名花灵族少女的职司，李牧歌又转向李牧均和李慧灵，仔细叮嘱了灵植园近期需要重点关注的几项事务。
诸事交代完毕，李牧歌这才转身离开灵植园，踏着被夕阳拉长的影子，返回自己在青木崖上的居所。
静室之内，陈设简朴。他于蒲团上坐下，并未立刻入定调息，而是自储物戒指中，取出一枚触手温润、泛着淡淡蓝白色光晕的传讯玉符。玉符之中，留存着一道清淅的神识印记，那印记的气息，清冽中带着一丝飒爽的锐意，已在此静静等待了一月之久。
印记的主人，正是霍诗燕。
想到这个名字，李牧歌素来沉静如古井深潭的眼眸深处，不由得泛起一丝极淡的、几乎难以察觉的柔和波澜，仿佛微风拂过静谧湖面，漾开浅浅涟漪，转瞬又复归于平静。
霍诗燕，当年那个在猎妖队中略显青涩却坚毅果决的女修，如今早已是名动一方的筑基巅峰修士。她在磐石猎妖队中威望极高，不仅因其修为精进神速，更因其在无数次生死搏杀中磨砺出的果敢干练作风、冷静精准的判断力以及不容小觑的战力，在云岚坊市及其周边局域的散修与家族修士中，都颇有声名。
这些年来，磐石猎妖队与李家的合作日益紧密深入，从最初的妖兽材料交易，逐步扩展到情报共享、特定局域联合探索、乃至互相提供庇护支持。两方势力因这层牢固的合作关系而都获益匪浅。
然而，与此相对的，是李牧歌与霍诗燕两人私下联系的频率，反而比早年稀疏了不少。
一个肩负日益庞大的家族，诸事缠身，修行与庶务皆需权衡；一个则率领猎妖队奔波于险山恶水之间，寻求突破金丹的机缘，同样闭关修炼与外出任务不断。偶有交集，也多是因公事会面，匆匆数语，便又各自奔赴前程。
一月之前，这道传讯跨越遥远距离而来。霍诗燕在讯息中提及，云岚坊市由数家背景深厚的商会联合，即将举办一场十年一度的大型“云海拍卖会”。
此次拍卖会规模空前，据说搜罗了来自天南地北、甚至外海之域的诸多奇珍异宝，会有数件难得一见的压轴珍品出现，风声甚至暗示，其中可能包括能对突破金丹瓶颈有所助益的罕见奇物或丹药。
她约李牧歌同往此次拍卖会。一来，如此盛会龙蛇混杂，两人结伴而行，互相照应，更为稳妥；二来，也有些关于磐石猎妖队与李家后续深度合作的具体事宜，需当面详谈规划；此外，讯息末尾，她语气似有片刻迟疑，最终化作一句平淡却暗藏深意的“另有些许私事，亦想与李兄一叙”。
李牧歌当时接到传讯，略作思量便回复应允。如今，家族诸事暂告一段落：罗家那边已正式传来喜讯，罗子堰成功结丹，罗家即将举办金丹大典，李敦豪也已安然返回族中复命；灵植园新得花灵族助力，短期内当可无忧；丹阁、器坊、各处产业运转平稳……正是外出之时。
前往云岚坊市，即便以他如今的遁速，亦需数日行程。拍卖会之期将近，确实该动身了。
他唤来今日在院外值守的弟子，简单交代了几句：自己将外出数日，族中寻常事务由各堂主事与长老依例处置，若有紧要之事，可尝试通过紧急传讯渠道联系。
随后，他回到静室，略作收拾，换下一身常穿的素色长袍，改着一身便于行动、不惹眼的玄色窄袖道袍，将必要的灵石、丹药、护身法器及那枚传讯玉符等物，一一视图后收入储物戒指。
一切准备停当，窗外已是暮色四合，天边最后一缕霞光正收敛于群山之后。
李牧歌不再迟疑，身形微微一晃，便如一道融入夜色的墨痕，悄无声息地自窗口掠出，旋即化作一道并不显眼却迅疾无比的黑色流光，掠过青木崖上空层层叠叠的防护阵法光晕，悄无声息地没入那愈发深沉浩瀚的夜空与翻涌的云海之中，向着云岚坊市所在的东南方向，疾驰而去。
夜风拂过衣袍，猎猎作响，前方路途遥遥，不知此行又将遇见何种光景。