晨雾尚未散尽，南疆特有的潮湿水汽裹着草木与泥土的腥气，浸得青石小路泛着冷意。林越敛着气息沿路边缓行，脚步放得极轻，敛息蛊将他身上微弱的真元波动压得与周遭环境相融，偶尔遇上几个早起赶去山野寻采蛊材的旁系子弟，也只是被匆匆扫火起帷幕过一眼便忽略，在这资源稀缺的黑风寨旁系，不起眼本就是最好的保护色。
他年方十七，身形中等，既无少数子弟因资源稍足养出的虚浮壮硕，也没有常年受欺压者的佝偻之态，肩背挺得笔直，浑身透着股紧实的匀称感。常年在山野间奔波，肤色是日晒雨淋留下的浅麦色，带着风霜打磨的粗糙，却显得筋骨扎实，手掌布满厚薄不均的老茧，指尖修长而稳，那是日复一日处理草药、研磨蛊材练出的准头。面容算不得出挑，眉眼狭长，眼神沉敛如深潭，平日里总带着几分疏离的警惕，唯有专注于炼蛊或探查动静时，才会透出一丝不易察觉的锐利；鼻梁挺直，唇线偏薄，抿唇时自带几分果决，下颌线利落干脆，没了少年人的青涩软嫩，反倒因曾在生死边缘挣扎过，添了些沉稳的硬朗。身上穿的是洗得发白的粗布短褐，衣摆磨出毛边，袖口缝补过数次，却浆洗得干干净净，贴合着紧实的身形，不显邋遢，只透着底层蛊师在绝境中仍存的一丝克制。
这般模样扔在人堆里转瞬便会被淹没，正是林越刻意维持的状态。他的资质在寨中旁系子弟里恰是丙等，吸纳天地间元气的速度中规中矩，空窍容纳真元的上限也平平无奇，既比不得甲等资质的天赋异禀，吸纳元气事半功倍，也不如乙等资质进境顺畅，就连丁等资质的子弟，偶尔还能靠偏门蛊虫搏短期精进，他这般丙等资质，只能按部就班打磨，无半分捷径可走，原主困在一转初阶多年难以寸进，根源便在此处。
唯有林越自己清楚，这份看似平庸的资质下，藏着一丝细微特质——虽纳气稍慢，经脉韧性却远超寻常同阶蛊师，温养淬体蛊这类辅助蛊虫时，能稳稳承受蛊虫气息滋养，不易出现经脉淤堵或受损的情况。这份特质算不得逆天，却胜在稳妥，在这急于求成、动辄因强行催谷修为伤了根基的旁系里，反倒成了他稳步前行的底气。
一路收敛心神，不多时便抵达坊市。黑风寨的坊市依着山寨中心边缘而建，数十间低矮木屋错落排开，形成一条狭长街巷，清晨时分已渐渐热闹起来，吆喝声、讨价还价声混着蛊虫的嘶鸣与草药的气息弥漫开来，往来多是旁系子弟与底层蛊师，人人神色匆匆，眼底藏着对资源的迫切，偶尔有几位身着锦布衣衫的内门弟子路过，神情倨傲，真元气息隐隐外放，旁人见了都下意识避让，不敢有半分冒犯。
林越没在街巷中逗留，目光快速扫过两侧摊位，最终落在一处售卖低阶蛊材的摊位前。摊主是个中年汉子，脸上带着几分精明，摊位上摆着各类零散蛊虫、草药与碎元石，往来问价的人不少，看着倒也公道。
林越走上前，没多余言语，从怀中取出装有淬体蛊的竹管、完整的毒蜈蛊尸身，还有十三株品相上好的青纹草，轻轻搁在摊位木板上，声音压得低沉：“淬体蛊一只，毒蜈蛊尸一具，青纹草十三株，出价。”
中年摊主抬眼扫了他一眼，见他衣着普通，气息微弱，眼中闪过一丝淡漠，伸手先拿起竹管拔开塞子，凝神瞥了眼里面通体淡青、光泽莹润的淬体蛊，又捏起毒蜈蛊尸身翻看片刻，指尖萦绕起一缕微弱真元探了探青纹草品相，片刻后慢悠悠开口：“淬体蛊品相中等，三十文；毒蜈蛊尸身完整，十五文；青纹草一般，十三株算十八文，合计六十三文。要么现钱，要么折算碎元石，十文一块，给你六块碎元石，余下三文。”
林越心中快速盘算，一块完整真元石可兑一百文铜钱，六块碎元石抵六十文，加三文铜钱与现钱相差无几，碎元石内蕴精纯元气，能直接吸纳炼化，比铜钱实用得多。他神色未变，只是淡淡道：“换成碎元石与铜钱。”
中年摊主从摊位下的木箱里取出六块大小不一的碎元石，又数出三枚边缘磨损的铜钱递过去，语气随意：“点清楚，离了摊可就不认了。”
林越接过快速清点，确认无误后收入怀中，没有多言，转身便要离开，目光扫过摊位角落一堆草药时，忽然顿住——那堆草药里，混着几株淡紫色叶片、边缘带细锯齿的植物，正是他昨夜在黑风涧采到的不知名草药。他停下脚步，指着那几株草药问道：“这草唤作什么，可收？”
中年摊主顺着他指的方向瞥了眼，随口道：“紫纹草，低阶炼蛊材，性子温和，能辅助炼一阶中品凝神蛊，也能中和毒性，不值钱，一株两文，有便收。”
林越心中了然，昨夜采了三株，当即取出放在摊位上：“三株，一并算。”
中年摊主收下紫纹草，递来六枚铜钱，不耐烦地挥挥手：“钱拿好，别挡着做生意。”
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林越接过铜钱收好，转身便挤出人群，没在坊市多做停留。此刻他身上攒了十二块碎元石、九文铜钱，距离一块完整真元石还差二十七文，体内元气积累也未达饱和，这点资源远远不够冲击一转中阶，看来午后还得再去一趟黑风涧。
打定主意，他顺着街巷往外走，想尽快回陋室吸纳碎元石内的元气稳固状态，刚到坊市入口，身后忽然传来急促脚步声，伴着一道嚣张呵斥：“前面那小子，给老子站住！”
林越脚步一顿，心中警铃骤响，没有贸然回头，体内真元悄然运转，空窍内的淬体蛊缓缓游动滋养肉身，灵识悄悄扩散，留意着身后动静。
转瞬两道身影追了上来，一左一右将他拦住。拦路的是两个与他年纪相仿的少年，身着粗布衣衫，身形略显壮硕，脸上带着痞气，腰间各挂着简陋竹管，身上真元波动微弱，皆是一转初阶修为，只是真元运转比寻常旁系子弟稍显扎实，想来平日里能分到的纳气资源比旁人充裕些。
林越抬眼看向两人，目光平静无波，沉声问道：“拦我去路，何事？”
左侧少年上下打量他一番，嘴角勾出讥讽：“林越？倒是巧了。听说你昨日在竹林采了不少青纹草，今日又来坊市出货，藏了不少好东西吧？”
林越心中了然，昨日在竹林察觉到的两道窥探气息，想必就是这两人的，此刻拦路，分明是见他孤身一人，想抢夺他换来的碎元石与资源。他面上不动声色，语气平淡：“不过些寻常材料，换些碎元石度日，算不上好东西。”
“少废话！”右侧少年不耐烦地嚷嚷，眼神贪婪地扫过他怀中腰间，“管你换了什么，撞见了就得拿出来孝敬我们兄弟，不然别想走出坊市！”
话音落下，两人同时上前一步，真元气息微微外放，透着直白的威胁。周围路过的蛊师纷纷驻足观望，却无一人上前插手，只远远站着看热闹——黑风寨旁系本就遵循弱肉强食的法则，底层子弟争抢资源是常态，没人愿意为了一个不起眼的少年，得罪另外两人徒惹麻烦。
林越垂下眼帘，掩去眼底闪过的寒光，快速权衡利弊：两人皆是一转初阶，修为与他相当，甚至真元稍显扎实，他有淬体蛊滋养肉身，正面硬拼胜算不小，却难免暴露自身实力，打斗动静过大，若引来寨中护卫，反倒可能因私斗被罚，得不偿失；可若乖乖交出碎元石，不仅今日收获付诸东流，日后还会被这两人缠上，沦为他们的予取予求的猎物，永无宁日。
片刻间，他已有决断，抬眼时眼中的平静散去，只剩一丝冷厉。他没有多余废话，身形微微一侧，避开左侧少年探来抓向他衣襟的手，同时右手快速探出，指尖带着淬体蛊滋养出的力道，精准拍在对方手腕上。
“啪”的一声脆响，左侧少年只觉手腕传来一阵剧痛，整条手臂都麻了，忍不住痛呼一声：“哎哟！”
右侧少年见状，脸色一变，怒喝一声：“敢动手？找死！”说着便挥拳朝着林越胸口砸来，拳风裹着微弱的真元，倒有几分实打实的力道。
林越早有防备，脚步轻移，身形如同狸猫般灵活避开这一拳，同时左腿快速抬起，膝盖狠狠顶在右侧少年的小腹上。
“唔！”右侧少年闷哼一声，身体瞬间蜷缩起来，脸色变得惨白，捂着小腹连连后退，眼中满是痛苦与惊愕，显然没料到这个平日里看似不起眼的林越，出手竟这般利落狠辣。
左侧少年缓过劲来，见同伴吃亏，眼中闪过一丝惧意，却又拉不下脸面退缩，咬牙切齿地瞪着林越：“你敢伤我们？知道我们是谁吗？我们是李执事麾下的人！识相的赶紧交出碎元石，不然让你吃不了兜着走！”
林越冷嗤一声，语气冰寒：“李执事麾下又如何？想抢东西，就得有付出代价的准备。今日之事，我可以既往不咎，若再纠缠，休怪我不客气。”
他的声音不算大，却带着一股不容置疑的狠厉，眼神锐利如刀，落在两人身上，让那两人心中莫名一寒，想起刚才林越出手的干脆利落，先前的嚣张气焰瞬间消散大半。两人对视一眼，都从对方眼中看到了惧意，清楚再僵持下去只会吃亏，左侧少年咬了咬牙，放下一句狠话：“好小子，你有种！咱们走着瞧！”
说罢，两人相互搀扶着，狼狈地转身离去，临走时还不忘恶狠狠地瞪了林越一眼，却再也不敢有丝毫停留。
周围围观的蛊师见事情平息，没什么激烈打斗，便纷纷收回目光，各自散去，没人再多看林越一眼，仿佛刚才的闹剧从未发生过——在这弱肉强食的环境里，这样的争执太过寻常，没人会放在心上。
林越站在原地，望着两人离去的背影，眼中冷意未消，直到二人彻底消失在视线中，才缓缓收回目光，平复体内运转的真元。他清楚，今日得罪了李执事麾下的人，日后恐怕会有麻烦。李执事掌管寨中杂务，虽修为只有三转初阶，却手握部分资源分配之权，麾下子弟在旁系向来嚣张跋扈，今日之事，多半不会就此了结。
心中虽有顾虑，林越却没有半分后悔。在这蛊师世界，一味退让只会任人欺凌，唯有展现出足够的强硬，才能震慑宵小，护住自己的微薄资源。当务之急，还是尽快提升修为，多吸纳元气夯实根基，只要突破到一转中阶，自身实力再上一个台阶，即便那两人寻来报复，他也有足够的底气应对。
不再多想，他加快脚步离开坊市，顺着小路往自己的陋室赶去。一路疾行半个时辰，终于回到熟悉的小巷，推开简陋的木门，反手牢牢关上，又用石块顶住门闩，确认稳妥后，才松了口气。
走到屋中盘膝坐下，他从怀中取出十二块碎元石，整齐地摆在身前，随即闭上双眼，运转寨中传授的基础吐纳法诀，指尖轻轻捏住一块碎元石，引动内里蕴含的精纯元气。缕缕元气顺着指尖涌入体内，沿经脉缓缓流淌，剔除其中杂质后，缓缓汇入空窍之中，与自身真元相融。空窍内的真元，以肉眼难辨的速度缓慢增长着，距离一转初阶巅峰的瓶颈，又近了些许。
阳光透过窗棂的缝隙洒进屋内，落在林越沉稳静坐的身影上，屋内寂静无声，唯有细微的元气流转之声，伴着他平稳的呼吸，在这简陋的陋室中悄然回荡。