日头升至中天，热浪裹着南疆的潮湿水汽漫过街巷，陋室里却透着几分阴凉。林越收功睁眼，眸中沉敛无波，指尖捏着的碎元石已化作灰白粉末，轻轻一捻便散落掌心。十二块碎元石尽数耗尽，体内真元虽比先前浑厚几分，距离一转初阶巅峰仍有一线之隔，空窍中元气流转平稳，却始终冲不破那层微弱壁垒。
他起身拍去衣襟上的石屑，目光扫过屋角分类摆放的青纹草与紫纹草，眼底闪过一丝冷光。李执事麾下那两人的威胁绝非空话，拖得越久，变数越多，今日午后入黑风涧，需得加快搜集资源的速度，务必在三日内凑够一块完整元石，冲击一转中阶。
简单将剩余的青纹草与紫纹草收进布囊，又检查了竹管中敛息蛊的状态，确认其气息平稳、运转正常后，林越推开木门，身形一闪便融入巷中阴影。此刻日头正盛，多数旁系子弟要么躲在屋中纳气修炼，要么在近处寻些易得的蛊材，街巷间行人稀少，倒省了不少遮掩的功夫。
他专挑山寨外围的偏僻路径前行，脚步轻捷如狸，敛息蛊将真元波动压至极致，周身气息与路边草木融为一体，即便有巡逻的寨中护卫擦肩而过，也未察觉分毫异常。一路疾行，半个时辰后便抵达黑风涧口，相较于昨夜的幽暗寂静，白日的涧口更显荒凉，两侧陡峭山壁草木疯长，水汽蒸腾间，隐约能闻见淡淡的腥气，那是野生蛊虫活动留下的气息。
林越没有贸然深入，而是蹲在涧口一侧的巨石后，凝神静气，仔细感知周遭动静。一转蛊师感知范围有限，不过丈许，却足够他探查近处的元气波动与虫豸踪迹。片刻后，确认涧口附近无其他蛊师气息，也无高阶野生蛊虫蛰伏的迹象，他才矮身顺着涧边碎石路往里走。
白日的黑风涧比夜晚视物清晰，两侧草木愈发繁茂，枝叶交错间遮去大半日光，涧底流水声潺潺，路面湿滑难行，每一步都需稳稳踏实。林越目光锐利，扫过沿途草木，但凡见着青纹草、枯心叶这类常用低阶蛊材，便快速采下收入布囊，动作利落干脆，不带半分拖沓，采过的地方还刻意用草木遮掩痕迹，避免被后续来人察觉此处有蛊材留存，断了日后再来的可能。
行至昨夜采到紫纹草的区域，他放缓脚步，凝神感知周遭元气变化。紫纹草虽价值不高，却也算常用辅材，多聚集生长于阴湿处。果然，在前方不远处的阴湿石壁下，又寻到一小片紫纹草，足有七株，叶片饱满，品相甚佳。他轻手轻脚上前采摘，指尖刚触到草叶，忽然察觉到左侧草丛中传来一丝微弱的元气波动，伴着细微的窸窣声。
林越动作骤然停住，身形僵在原地，呼吸放得极缓，目光不动声色扫向草丛方向。片刻后，一道淡褐色身影从草丛中窜出，竟是一只一阶下品的噬血蚊蛊，身形虽小，口器却锋利如针，周身萦绕着一丝微弱凶气，显然是常年吸食生灵精血长成。
这等蛊虫单体战力不强，却胜在速度快，口器含毒，被叮咬后会气血翻涌，影响真元运转，若是寻常一转初阶蛊师不慎应对，极易被缠上耗损元气。但林越早已凝神戒备，见噬血蚊蛊扑来，眼中毫无波澜，左手快速探出，指尖萦绕起一缕稀薄真元，精准捏住噬血蚊蛊的翅膀，力道一收，便将其翅骨捏碎。
噬血蚊蛊发出细微嘶鸣，挣扎着想要叮咬，林越却不给它机会，右手食指指尖顺势点在其头颅要害，一缕真元注入，瞬间震碎其体内微弱元核。随手将蚊蛊尸身丢入布囊，他没有停留，快速采完紫纹草便转身往涧中更深处走去——此处已出现噬血蚊蛊，说明附近可能有其巢穴，多待无益，且涧中深处灵气更浓，大概率能寻到碎元石，甚至是完整元石。
往涧中深入约莫两里，两侧山壁愈发陡峭，水汽愈发浓重，空气中的腥气也淡了几分，反倒多了一丝微弱的灵气波动。林越心中一动，凝神感知着灵气来源，目光落在前方一片开阔的石滩上——正是昨夜寻到碎元石的地方，白日光线充足，石滩上的灵气波动更易分辨。
他快步走上石滩，弯腰在碎石堆中翻找起来。碎元石多是完整元石矿脉碎裂后冲刷至此，色泽比寻常碎石略深，且蕴含微弱灵气，稍加感知便能分辨。不多时，便寻到五块碎元石，其中一块足有拇指大小，灵气比其余碎块浓郁不少，抵得上两块寻常碎元石。
将碎元石收好，林越目光扫过石滩深处，忽然注意到石滩尽头的溪水边，一块半浸在水中的巨石下，隐约透着一丝更为精纯的灵气。他心中一凛，缓步上前，拨开巨石旁的水草，只见巨石下方压着一小块淡青色石块，约莫拳头大小，表面虽沾着淤泥，却难掩其下蕴含的精纯灵气，竟是一块完整元石！
林越眼中闪过一丝不易察觉的锐光，却没有立刻去取，而是先凝神感知巨石周遭数十丈范围，确认无其他蛊师踪迹，也无野生蛊虫蛰伏的凶气后，他才伸手搬开巨石——巨石虽沉，却难不倒淬体蛊滋养多日的肉身，稍一用力便将其挪开半尺，伸手将那块元石取出，快速擦拭掉表面淤泥，入手温润，灵气顺着掌心缓缓渗入，精纯而浑厚。
一块完整元石，足以支撑他冲击一转中阶，甚至还有剩余。林越将元石贴身收好，指尖微微收紧，心中没有半分喜悦，反倒多了几分警惕。黑风涧虽偏僻危险，却也并非无人踏足，这般完整元石竟无人取走，多半是此处藏有隐患，或是靠近高阶野生蛊虫的领地，不宜久留。
念头刚落，忽然听到身后传来一阵低沉的虫鸣，伴着浓郁的腥气与不弱的元气波动。林越猛地转身，只见石滩另一侧的草丛中，缓缓爬出一只通体乌黑的蛊虫，身形约莫巴掌大小，形似蜥蜴，体表覆盖着细密鳞片，一双竖瞳透着凶戾，正是一阶中品的毒蜥蛊！
此蛊皮糙肉厚，鳞片能抵御微弱真元攻击，口中分泌的毒液霸道，沾之则经脉麻痹，即便是一转中阶蛊师遇上，也需费些手脚才能应对，寻常一转初阶蛊师更是避之不及。林越瞳孔微缩，体内真元瞬间运转至极致，淬体蛊在空窍内快速游动，滋养着四肢百骸，让肉身保持在最佳状态，同时右手悄然摸向腰间布囊，指尖触到一枚尖锐石片——那是他特意打磨的防身之物，虽非蛊器，却足够锋利，关键时刻能派上用场。
毒蜥蛊显然已将他视作猎物，发出低沉嘶鸣，四肢蹬地，朝着他猛冲而来，速度远超寻常低阶蛊虫。林越不敢硬接，脚步急退，同时身形侧闪，避开毒蜥蛊的扑击，指尖石片顺势划向其腹部——那里是鳞片最薄弱之处。
“嗤”的一声，石片划过毒蜥蛊腹部，留下一道浅浅血痕，却未能伤及要害。毒蜥蛊吃痛，凶性更盛，转身再度扑来，口中喷出一缕黑色毒液，朝着林越面门袭来。林越眼神一凝，脚步轻点地面，身形往后急掠数尺，毒液落在他方才站立的石块上，瞬间腐蚀出一小片黑斑，冒着细微白烟。
数次闪避间，林越已摸清毒蜥蛊的攻击节奏，知晓单凭石片难以斩杀此蛊，心中快速盘算对策。毒蜥蛊皮厚，正面强攻难奏效，但其速度虽快，转向却稍显迟缓，且凶性过盛，易被引诱。念及此处，他眼中寒光一闪，忽然朝着石滩一侧的狭窄石缝方向退去，故意露出一丝破绽，引其追击。
毒蜥蛊果然上当，嘶吼着追来，身形快如闪电。待其即将扑至身前，林越猛地侧身，堪堪避开攻击，同时脚下一勾，一块碎石朝着毒蜥蛊侧面砸去。毒蜥蛊被碎石砸中，身形微微一滞，转向之际露出破绽。林越抓住这转瞬即逝的机会，体内真元尽数汇聚于右手，指尖石片裹着一缕微弱真元，狠狠刺向毒蜥蛊的左眼——那是它的要害之一。
“噗”的一声，石片精准刺入毒蜥蛊左眼，深入数分。毒蜥蛊发出凄厉嘶鸣，身形剧烈挣扎，胡乱冲撞。林越不给它反应机会，抽回石片，顺势再度刺向其另一只眼睛，同时左脚狠狠踹在其腹部伤口处，力道灌注了淬体蛊滋养的肉身之力。
接连重创之下，毒蜥蛊的挣扎渐渐微弱，体内元气快速消散，最终瘫倒在石滩上，没了气息。林越松了口气，却不敢松懈，快速上前补了数下，确认其彻底死亡后，才收起石片，擦拭掉手上的血迹与毒液痕迹——这毒蜥蛊的尸身是一阶中品蛊材，鳞片、毒液、内丹皆有用处，价值不低，自然不能浪费，白捡的资源没有舍弃的道理。
他快速将毒蜥蛊尸身收入备好的密封竹管中，避免毒液泄露沾染自身，随即不再停留，转身朝着涧口方向退去。今日已有完整元石入账，再深入恐遇更危险的蛊虫，且时间不早，需尽快返回陋室，避开可能出现的麻烦，安心冲击境界才是稳妥之举，贪心不足只会招来杀身之祸。
按原路返回，林越速度比来时更快，沿途不再停留采撷蛊材，只顾着赶路。出了黑风涧，确认身后无尾随者，才放缓脚步，顺着偏僻路径往山寨方向行去。途经一处密林时，忽然察觉到前方有两道熟悉的元气波动，正是白日在坊市拦路的那两个李执事麾下子弟。
两人蹲在密林边缘，满脸烦躁地探头张望，时不时低声抱怨几句，语气里满是不耐：“这林越怎么还没来？再等下去日头都要落了，要是让他跑了，陈哥那边可没法交代，到时候少不了挨顿罚。”
另一人啧了一声，伸手拍掉裤腿上的草屑，眼神阴鸷：“急什么？他就是个丙等资质的货色，没资源根本没法修炼，肯定还得靠黑风涧找补。咱们在这守着，他迟早得来。到时候咱俩联手，还不是手到擒来？抢了他的元石，再把他扔给涧里的蛊虫，神不知鬼不觉。”
林越隐在树后，听着两人的对话，眼中冷光乍现。这两人铁了心要夺他资源，今日不除，日后必成后患。在这弱肉强食的蛊师世界，避让只会让人觉得软弱可欺，与其日后被纠缠不休消耗精力，不如今日彻底解决，既绝后患，还能夺其存货补充自身，何乐而不为。
他收敛气息，借着草木遮掩缓步绕到两人身后阴影处，体内真元悄然运转，淬体蛊将肉身状态提至巅峰，每一寸肌肉都蓄势待发。两人只顾着盯着前方路径，丝毫未觉身后危机逼近，还在低声合计着抢到元石后如何分润。
林越抓住时机，身形猛地窜出，右手成拳裹挟着浑厚力道，狠狠砸在左侧少年后心。这一拳精准命中要害，“噗”的闷响过后，少年猝不及防向前扑倒，口中喷出血沫，体内真元瞬间紊乱，浑身酸软无力，彻底失去反抗之力。
右侧少年惊觉不对，刚要转身呼喊，林越已欺身而上，左手扼住他脖颈收紧力道，膝盖同时顶在其腰后将人牢牢压制，让他动弹不得。“是你！”少年满脸惊恐，喉咙里发出模糊呜咽，眼中满是惧意，挣扎着想要挣脱，却被扼得更紧，连呼吸都愈发困难。
林越眼神冰冷，没有半句废话，指尖力道再度加重，一缕微弱真元注入其体内震乱经脉。少年挣扎渐渐微弱，脸色涨得青紫，最终脑袋一歪没了气息。解决掉他，林越转头看向倒地的左侧少年，对方趴在地上艰难抬头，眼中满是恐惧哀求：“林越，饶命！我再也不敢了，身上的碎元石都给你，求你放过我……”
林越缓步上前，目光里没有半分怜悯。蛊师世界，对敌人仁慈便是对自己残忍，今日放过他，明日或许就会带着更多人来报复，斩草必须除根。他抬脚狠狠踩在对方胸口，“咔嚓”一声骨裂声响，少年的哀求戛然而止，身体抽搐两下便没了动静。
解决两人后，林越迅速搜刮其身上财物——四块碎元石、一只一阶下品引路蛊，还有一小包枯心叶，虽不算丰厚，却也聊胜于无，尽数收入囊中。随即拖起两人尸身扔进密林深处沼泽，腐泥能快速掩盖痕迹，避免引来寨中执事追查，徒生不必要的麻烦。
清理掉身上残留痕迹，确认衣物无血迹、周身无两人气息后，林越转身离开密林，朝着陋室快步走去。夕阳西下，余晖洒在山间小路上，映着他沉稳前行的身影，没有丝毫拖泥带水，眼底深处藏着与年龄不符的冷冽果决，不见半分杀戮后的动摇。
回到陋室时天色已暗，林越关好门用石块顶牢，又在门后系上几根细草做预警，稍有触碰便会断裂，能及时察觉异常。做好防备后，他盘膝坐下，取出那块完整元石放在身前，指尖轻触感受着内里精纯灵气，眼中唯有极致冷静，不见半分波澜。
冲击一转中阶，需将真元积累至巅峰再引元气破境，过程虽不凶险，却需凝神静气不容分心，稍有不慎便可能真元紊乱损伤根基。他闭上双眼运转基础吐纳法诀，待呼吸平稳、心神彻底沉静，才缓缓引动元石中灵气，一缕缕精纯元气顺着指尖涌入体内，沿经脉流淌剔除杂质后汇入空窍。
屋内寂静无声，唯有元气流转的细微声响伴着平稳呼吸。元石光芒渐渐暗淡，体内真元愈发浑厚，空窍被充盈真元填满，缓缓朝着瓶颈挤压而去。林越屏气凝神操控真元一次次冲击无形壁垒，经脉传来的细微酸胀感，皆被其坚韧经脉稳稳承受，未有丝毫受损，这便是他资质中那丝细微特质的益处。
不知过了多久，元石彻底化作灰白粉末，体内真元积累达至极致，林越眼中精光一闪，操控所有真元凝聚成一股，朝着瓶颈发起最后冲击。“嗡”的轻响过后，体内传来细微震荡，困扰许久的壁垒应声而破，浑厚真元在空窍内快速流转愈发凝练，周身气息悄然攀升，稳稳踏入一转中阶。