夜色如墨，南疆的湿冷潮气顺着陋室门缝钻进来，凝在墙角凝成细密水珠。林越盘膝静坐屋中，周身萦绕着一缕若有若无的真元气息，空窍内的青铜真元循着吐纳法诀缓缓流转，一点点充盈元海。他的资质为丙等，元海仅占空窍四成，这等先天局限注定修行之路步步艰难，每一分真元的增长都需耗费更多心力，唯有不断吸纳元气填充元海，才能稳步晋升境界。
眼帘轻阖，呼吸悠长平稳，指尖偶尔轻捻，拂去膝头散落的元石灰白粉末。方才冲击一转中阶耗尽的那块完整元石，已全然化作齑粉，无声印证着修为寸进。蛊师修行，资质定死元海上限，丙等资质的元海终其一生也难超空窍六成，冲击境界全凭元海充盈程度，唯有将当前转数的元海填至饱和，才有机会冲破窍壁进阶，容不得半分虚耗。
不知过了多久，林越缓缓睁眼，眸中微光敛去，只剩一片深寂。抬手间，一缕青铜真元顺着指尖溢出，在空气中凝聚成细小气旋，转了数圈才缓缓消散。一转中阶的真元，比初阶时浑厚近三成，元海已充盈过半，操控起来愈发娴熟，配合淬体蛊滋养的肉身，速度与力量都有了肉眼可见的提升。
起身时关节未发半分声响，他走到屋角蹲下身，摊开贴身布囊整理物资。内里东西不多，却摆放规整：九块大小不一的碎元石，四块取自李执事麾下那两人，质地略逊于自身寻得的；一小捆青纹草约十余株，叶片饱满；七八株紫纹草品相中等；还有那只一阶中品毒蜥蛊的尸身，密封在特制竹管内，管壁内侧涂了隔毒草药膏，避免毒液泄露沾染其他物事。
指尖落在装着引路蛊的小竹管上，林越顿了顿，拔开塞子瞥了一眼。竹管内，那只一阶下品引路蛊蜷缩着，通体淡青，感受到外界气息后轻晃触角，却因被抽走部分元气显得萎靡。这蛊品阶低微，却能感知周遭数丈内元气波动，规避野生蛊虫巢穴与简单陷阱，在山野寻材时远比换几文铜钱实用，留着自用更为妥当。
将物资分类归拢，碎元石与蛊草分别装入小布包贴身藏好，毒蜥蛊竹管单独置于屋角隐蔽处，用干草遮掩严实。做完这一切，他走到门边，轻轻拨开顶门石块，侧耳细听屋外动静。夜色深沉，街巷间只剩虫鸣，偶尔传来远处山林野生蛊虫的嘶鸣，再无其他声响。
林越未立刻出门，重新顶牢木门，又检查了门后预警机关——几根纤细茅草系在门闩上，稍有触碰便会断裂，能让他第一时间察觉异常。刚解决那两人，虽已处理好痕迹，但他们背后的人未必不追查，深夜行事虽隐蔽，却需万般谨慎，一步行差踏错便是万劫不复。
返回屋中坐下，他并未继续纳气。丙等资质本就元海有限，吸纳元气需循序渐进，若急于求成，反而会因真元运转过急损耗窍壁，影响后续进阶。闭目凝神，脑海中缓缓复盘今日在黑风涧与毒蜥蛊交手的每一个细节，闪避的时机、反击的角度，逐一琢磨改进之处，以期日后再遇类似情况能更从容。
蛊师生死往往只在一念之间，每一次实战经验都是保命资本。那毒蜥蛊皮糙肉厚，正面强攻难奏效，若非利用其转向迟缓、凶性过盛的弱点引诱，以他先前一转初阶的实力，即便有淬体蛊加持，想要斩杀对方也需付出不小代价，甚至可能被毒液所伤，暴露在黑风涧的危险之中。
这般静思约莫一个时辰，天边泛起鱼肚白，夜色渐褪，晨曦微光透过窗棂缝隙照进屋内，在地面投下细小光斑。林越睁眼，眸中清明一片，对自身实力认知愈发清晰。如今虽是一转中阶，却无趁手攻击蛊虫，仅靠肉身与尖锐石片，面对一阶中品蛊虫尚需费些手脚，遇上一转高阶蛊师更是毫无胜算，必须尽快积攒资源，炼制或购买一只攻击类蛊虫，才能多一分保命之力。
起身再次检查门后预警，茅草完好无损，屋外已传来零星动静，是早起的旁系子弟出门寻采蛊材的脚步声，夹杂着低声交谈，语气满是对资源的迫切。林越没有出门，走到屋角取了几株品相稍差的青纹草，细细打理起来。白日人多眼杂，不宜外出交易或深入黑风涧，正好趁此机会整理蛊材，同时观察屋外动静，看那两人的失踪是否已引起注意。
动作缓慢细致，摘除青纹草枯叶，清洗根部泥土，放在通风处晾晒。目光偶尔透过窗棂缝隙望向街巷，往来蛊师多面黄肌瘦、眼神浑浊，皆是长期资源匮乏、修为难进所致。这便是底层蛊师的常态，弱肉强食，资源有限，想要活下去、提升实力，便只能争、只能抢，稍有懈怠便会被人踩在脚下。
临近正午，屋外喧嚣渐淡，多数蛊师或寻得些许蛊材返回，或仍在山野奔波，街巷行人少了许多。林越收好晾晒的青纹草，挪开一点顶门石块，侧耳倾听外面的交谈声。
不远处巷口，两个蛊师靠着墙壁休息，低声闲聊间偶尔提及“失踪”二字。“听说了吗？李执事麾下那两个小子，昨日去黑风涧就没回来，今早有人去涧口附近找了一圈，连影子都没见着。”
“谁知道是死是活，黑风涧里危险那么多，说不定被野生蛊虫吃了，也可能抢资源时被人做掉，这种事又不是第一次。”另一人语气平淡，显然早已习以为常，“不过那俩小子跟着李执事，也算有些依仗，真要是被人做掉，李执事怕是不会善罢甘休。”
“管那么多做什么，咱们自身都难保，还是多想想怎么凑够元石修炼吧。”
两人话语渐渐远去，林越缓缓放下心来。看来那两人的失踪暂时未被深究，大概率被认作意外折损在黑风涧，短时间内不会查到自己头上，但李执事麾下之人未必罢休，日后行事需更谨慎，尤其出入黑风涧时，必须避开他人视线。
重新顶牢木门，林越回到屋中盘膝坐下，取出一块碎元石放在身前，缓慢吸纳其中元气。修炼不能停滞，丙等资质本就进境慢，每多一分真元便多一分底气，唯有尽快将元海填至一转中阶饱和，冲击一转高阶，拥有足够实力，才能在这残酷环境中真正立足，不必再如履薄冰。
一缕缕精纯元气顺着指尖涌入体内，沿经脉缓缓流淌，汇入空窍元海，与原有真元融合，一点点壮大。屋内静悄悄的，唯有元气流转的细微声响伴着平稳呼吸，时光在潜心吸纳中悄然流逝。
山寨西侧院落中，李执事端坐堂中，下方站着身材壮硕的陈虎，已是一转高阶，乃其麾下实力最强者。“张二和刘三失踪了？”李执事手指敲击桌面，声音低沉，带着不易察觉的寒意。
“回执事，今早派人去黑风涧附近探查，只在密林边缘发现一点微弱血腥气，被沼泽掩盖，大概率遭遇不测。”陈虎垂首回话，语气恭敬，“要不要属下带人去黑风涧仔细搜查？”
李执事摆了摆手，眼中闪过一丝不屑：“两个废物罢了，死了便死了，不值得浪费人力。不过他们昨日是去蹲守那个叫林越的小子，此事或许与他有关。”
“林越？那个丙等资质的一转初阶蛊师？”陈虎皱眉，语气带着轻视，“不过是个底层货色，怎敢对执事您的人下手？”
“人心叵测，底层蝼蚁被逼急了，也会咬一口。”李执事冷哼，眼中冷光闪烁，“你派人去他住处附近盯着，不必惊动，看他近日行踪，若再入黑风涧，你便悄悄跟着，查探他身上是否有张二两人的东西，若是真与他有关，直接处理了，抢了他的资源回来。”
“属下明白。”陈虎躬身应下，转身退出院落，眼底闪过一丝贪婪。一个底层蛊师，即便有资源也掀不起风浪，届时解决了他，那些资源自然归自己所有。
陋室之中，林越对此一无所知，仍在潜心吸纳元气，填充元海。他虽谨慎，却未能察觉一道暗哨已悄然潜伏在住处附近，一场无形的危机正慢慢逼近，而他所能做的，唯有尽快充盈元海、提升境界，以应对未知凶险。