晨曦漫过山寨的矮墙，将街巷间的阴影一点点驱散，潮湿的空气里混着泥土与草木的腥气，早起的蛊师们步履匆匆，大多直奔山野而去，唯有少数人在街巷角落低声交易着零散蛊材，眼神警惕地扫视着四周。
陋室之内，林越指尖捏着最后一块碎元石的粉末，缓缓松开手，看着白粉簌簌落在身前地面，与先前的元石灰混在一起。一夜吸纳，体内元海已充盈近六成，青铜真元在空窍内流转得愈发沉稳，一转中阶的境界彻底稳固。他的丙等资质注定元海上限仅为空窍四成，如今能有这般进境，已是耗费了远超常人的资源与心力，每一分提升都来之不易。
起身时，他动作轻缓却利落，目光扫过屋角那只装着毒蜥蛊尸身的竹管，眼底闪过一丝冷光。昨日在黑市出手未能换得满意价钱，剩余的蛊材与碎元石仍显匮乏，想要尽快积攒资源寻得攻击蛊虫，需另寻渠道。但在此之前，需先确认自身是否已被盯上，那两人的失踪虽暂时被归为意外，却难保李执事麾下之人不会暗中探查。
走到门边，林越并未直接开门，而是贴着门缝侧耳倾听，同时运转真元灌注双耳，将屋外细微声响尽数纳入耳中。街巷间的脚步声、交谈声清晰可辨，除此之外，不远处的巷口方向，还有一道极轻的呼吸声，节奏平稳，不似寻常赶路或交易之人，反倒像是刻意隐匿气息后的蛰伏。
他眸色微沉，指尖悄然握住藏在袖中的尖锐石片，那石片边缘被他反复打磨，锋利如刃，足以划破寻常蛊师的皮肉。缓步退到屋角阴影处，透过窗棂缝隙向外望去，目光精准锁定巷口那棵老槐树下的一道身影——身着灰布短打，身形佝偻，看似在整理背篓中的草药，实则眼角余光频频扫向他的陋室方向，气息收敛得极好，若非他刻意探查，寻常一转蛊师根本难以察觉。
暗哨。
林越心中念头一闪，没有丝毫犹豫，眼底瞬间漫上寒意。既然对方已经盯上自己，绝无留其性命的道理，一旦行踪被传回李执事处，哪怕暂时没有证据，也会引来更多麻烦，甚至可能被强行搜查住处，暴露自身底牌。唯有立刻除之，才能永绝后患。
他没有贸然出门，而是重新回到屋中盘膝坐下，装作仍在修炼的模样，呼吸保持平稳，周身真元也刻意收敛，营造出毫无察觉的假象。暗中却在盘算退路与出手时机，老槐树下视野开阔，直接出手易被过往蛊师撞见，需引对方到僻静之处再动手，方能不留痕迹。
时光缓缓流逝，日头渐渐升高，街巷间的行人愈发稀少，大多蛊师已深入山野，只剩零星几人留守山寨。那道暗哨仍在老槐树下蛰伏，耐心十足，显然是奉了命令长期监视，并未急于探查。
林越缓缓睁眼，眸中寒光一闪而逝。时机已到，白日里行人稀少，偏僻处动手不易被察觉，且对方久候无果，或许会放松警惕。他起身整理了一下衣衫，将尖锐石片牢牢握在掌心，指尖抵住石刃，感受着冰凉的触感，心中没有半分波澜，唯有对杀伐的决绝。
抬手拉开木门，顶门的石块被轻轻挪开，发出细微的声响。林越迈步走出陋室，神色平静，仿佛只是寻常出门透气，目光扫过街巷，刻意避开老槐树的方向，缓步朝着山寨东侧走去。那里靠近后山边缘，房屋稀少，草木丛生，是极佳的动手之地。
身后，老槐树下的身影见他出门，眼中闪过一丝警惕，缓缓起身，不远不近地跟了上去，脚步放得极轻，尽量不引起注意。他自觉隐匿得极好，却不知自己的一举一动早已被林越察觉，每一步都在朝着死亡逼近。
林越脚步不快，看似漫无目的，实则不断留意身后动静，确认对方已跟上后，愈发笃定心中想法。不多时，便走到东侧边缘，此处房屋稀疏，大多废弃无人居住，杂草疯长，遮挡了视线，寂静得只剩虫鸣。
他脚步微顿，转头看向身后，正好与追来的暗哨对上视线。那暗哨见状，不再隐匿，快步走上前来，脸上带着一丝凶戾，沉声道：“林越，你可知罪？”
林越嘴角勾起一抹冷冽的弧度，没有多余废话，身形骤然一动，体内青铜真元瞬间灌注双腿，速度陡然提升，朝着对方直扑而去。他深知自身实力仅为一转中阶，对方能被派来监视，修为大概率不弱，唯有先发制人，打对方一个措手不及。
那暗哨显然没料到他如此果决，竟直接动手，眼中闪过一丝错愕，下意识运转真元抵挡，同时抬手取出一只一阶下品的飞蝗蛊，朝着林越射去。飞蝗蛊身形细小，速度极快，带着尖锐的破空声，直取林越面门。
林越早有防备，侧身避开飞蝗蛊的袭击，同时手腕翻转，掌心的尖锐石片带着凌厉的劲风，朝着暗哨的脖颈划去。动作干脆利落，没有半分拖泥带水，每一招都直指要害，尽显杀伐果断。
暗哨慌忙侧身躲避，却还是慢了一步，石刃擦着他的肩头划过，带出一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出，浸湿了衣衫。剧痛传来，他眼中闪过一丝惧意，不敢置信眼前这看似普通的底层蛊师竟如此狠辣，连忙运转真元催动飞蝗蛊再次攻击，同时想要后退呼救。
林越怎会给他机会，脚步紧追不舍，体内真元源源不断涌出，支撑着身形灵活闪避，同时寻找着反击的时机。眼见对方想要后退，他猛地矮身，避开飞蝗蛊的攻击，同时顺势欺近对方身前，手中石片狠狠刺向对方心口要害。
“噗嗤”一声，石刃穿透皮肉的声响在寂静的角落格外清晰，暗哨瞳孔骤然放大，眼中满是难以置信与不甘，身体软软倒下，口中涌出鲜血，呼吸瞬间断绝。飞蝗蛊失去主人真元支撑，落在地上挣扎了几下，便不再动弹。
林越没有丝毫停顿，俯身快速搜查暗哨的身体，从其怀中搜出五块碎元石，还有一小瓶疗伤的草药膏，除此之外再无他物。他将东西尽数收入怀中，随即抬手拖拽着尸体，朝着不远处的废弃房屋走去。
屋内堆满了杂物与枯枝，蛛网密布，他将尸体拖到屋角，又找来一堆干草覆盖在上面，随后取出随身携带的火折子点燃。干草遇火迅速燃烧起来，火焰窜起，吞噬着尸体与杂物，浓烟被屋顶的破洞排出，不易引起外界注意。
做完这一切，林越站在一旁静静看着火焰燃烧，眼底没有半分波澜，既无杀人后的惶恐，也无多余的情绪，仿佛只是做了一件微不足道的小事。在这弱肉强食的蛊师世界，对敌人的仁慈就是对自己的残忍，想要活下去，就必须心狠手辣，斩草除根。
火焰渐渐减弱，尸体被焚烧殆尽，只剩下一堆灰烬。林越走上前，用脚将灰烬与泥土混合均匀，彻底抹去痕迹，随后检查了一遍四周，确认没有留下任何破绽，才转身离开废弃房屋，朝着山寨深处走去。
他没有返回陋室，而是绕着山寨转了半圈，刻意途经李执事的院落附近。院落外守卫森严，隐约能看到里面有人走动，气氛看似平静，却透着一丝压抑。林越远远瞥了一眼，便收回目光，转身朝着家老所在的区域走去。
山寨中的家老掌管着旁系子弟的资源分配与日常事务，虽不直接插手底下人的争斗，却也不容许有人在山寨内大肆杀戮，破坏秩序。方才动手虽已抹去痕迹，但难保不会有遗漏，此刻去家老附近走动一番，反倒能降低自身嫌疑，让人误以为他只是寻常办事。
家老居住的院落比寻常蛊师的房屋宽敞许多，门口有两名一转高阶的蛊师守卫，神色肃穆，目光警惕地扫视着往来之人。林越走到不远处的巷口停下，装作整理衣衫的模样，实则观察着院落的动静，偶尔有蛊师进出，皆是躬身行礼，态度恭敬。
停留片刻后，他见无人留意自己，便转身缓缓朝着陋室方向走去。一路上，他刻意与过往的蛊师保持距离，不多言不多语，神色平静，仿佛只是完成了一趟寻常的走动。
回到陋室门口，林越先检查了门后的预警机关，确认完好无损后才推门而入，反手顶牢木门，又重新布置好预警，才走到屋中坐下。他取出从暗哨身上搜来的碎元石与草药膏，放在身前仔细查看，草药膏质地细腻，散发着淡淡的草药香，是一阶中品的疗伤药膏，效果远比寻常草药要好，倒是意外之喜。
将东西收好，林越盘膝坐下，取出一块碎元石放在身前，开始吸纳其中的元气。击杀暗哨虽解决了眼前的危机，却也意味着与李执事麾下的矛盾彻底激化，对方发现暗哨失踪后，必然会更加警惕，甚至可能直接派人围剿。他必须尽快提升实力，填充元海，冲击一转高阶，唯有拥有更强的力量，才能在接下来的危机中保住性命。
一缕缕精纯的元气顺着指尖涌入体内，沿经脉缓缓流淌，汇入空窍元海之中，青铜真元一点点壮大。屋内静悄悄的，唯有元气流转的细微声响，林越心神沉凝，全然沉浸在修炼之中，眼底满是对力量的迫切渴望。
而此刻，李执事的院落中，陈虎正垂首站在堂下，神色带着一丝凝重：“执事，派去监视林越的人失去了踪迹，属下派人在他住处附近搜寻，并未发现其身影。”
李执事端坐在上首，手指敲击桌面的速度加快，眼中冷光毕露：“废物！连个监视的活都办不好！”
“属下有罪。”陈虎躬身请罪，心中却暗自懊恼，那监视之人虽只是一转中阶，却也算稳妥，怎会突然失踪，难道真的是林越下的手？
“看来这林越比想象中更棘手。”李执事冷哼一声，眼中闪过一丝杀意，“既然监视不成，便不必再藏着掖着。你带两人，直接去他的陋室搜查，若他在屋中，便当场拿下，问出张二和刘三的下落，若反抗，格杀勿论！”
“属下遵命！”陈虎眼中闪过一丝狠厉，躬身应下，转身退出院落，即刻召集人手，朝着林越的陋室方向而去。一场更大的危机，正朝着潜心修炼的林越快速逼近，而他对此，尚不知情。