养心殿外的汉白玉台阶冰冷刺骨，李牧却觉得掌心沁出细密的汗珠。皇帝那句到此为止如同惊雷在他耳边炸响，而那张写着小心太后的纸条更像是一把匕首，直插心口。他不动声色地将纸条攥在掌心，面沉似水地走出宫门。
王老五早已等候在马车旁，见李牧神色不对，立即上前低声道：姑爷，可是宫中出了变故？
李牧微微摇头，登上马车后才展开汗湿的纸条。王老五瞥见那四个字，脸色顿时一变。
这这是谁给的消息？
不知。李牧声音低沉，但能在宫中传递消息，必非寻常人物。
马车缓缓行驶在青石板路上，车轱辘发出规律的声响。李牧闭目沉思，将连日来的线索一一串联：太后对先帝旧事的讳莫如深、对诚王异乎寻常的维护、还有那些关于被贬皇子的秘闻
老五，他突然睁开眼，立即派人暗中监视慈宁宫，特别是太后的贴身宫女和太监。
王老五震惊道：姑爷，这若是被发觉
所以要更加小心。李牧目光锐利，记住，只监视，不行动。我要知道每日进出慈宁宫的都是些什么人。
清逆司衙署内，气氛明显不同往日。李牧刚踏进大门，就察觉到数道异样的目光。原本忙碌的官吏们见他进来，纷纷低下头，眼神闪烁。
大人。陆炳迎了上来，面色凝重，今早收到陛下的手谕，要求将青龙会一案的所有卷宗封存，移交大理寺。
李牧心中一沉，面上却不动声色：陛下可有说明缘由？
只说此案牵涉过广，需从长计议。陆炳压低声音，但下官觉得，此事背后必有蹊跷。
李牧微微颔首：既是陛下旨意，自当遵从。不过在此之前，本官还要最后审问一次诚王。
地牢深处，诚王元泓似乎早已料到李牧会来。他盘坐在草席上，气定神闲地整理着衣袖，仿佛仍是那个高高在上的亲王。
李大人去而复返，可是改变了主意？诚王嘴角带着若有若无的笑意。
李牧在他面前坐下，直视他的眼睛：本官只是想知道，王爷对太后了解多少？
诚王的表情瞬间凝固，虽然只有一刹那，却没能逃过李牧的眼睛。太后母仪天下，贤德昭着，满朝文武无人不知。诚王很快恢复镇定，李大人何出此问？
因为本官发现一件有趣的事。李牧缓缓道，太后对王爷的维护，似乎超出了寻常姑侄之情。
诚王冷笑：太后仁慈，念及本王是她一手带大，多加维护有何奇怪？
确实不奇怪。李牧话锋一转，但若这份维护，是因为王爷手中掌握着某个秘密呢？
牢房内的空气仿佛凝固了。诚王死死盯着李牧，眼神复杂。
李大人，良久，诚王才缓缓开口，有时候，聪明反被聪明误。你既然已经接到陛下旨意，就该懂得适可而止的道理。
本官自然懂得。李牧起身，只是担心王爷不懂得。毕竟，知道太多秘密的人，往往活不长久。
说完，他转身离开，留下诚王面色阴晴不定地坐在原地。
蛛丝马迹
回到衙署，李牧立即召见赵虎。江南那边可还有新的消息？
赵虎躬身道：回大人，我们查到元琪在苏州时，每隔数月就会有一位神秘访客。据仆人描述，那人总是深夜来访，戴着斗笠，看不清面容。但有一次，一个老仆瞥见那人腰间佩戴着一枚特殊的玉佩。
什么样的玉佩？
据描述，是一块双龙戏珠的羊脂白玉，雕工极其精美，不似民间之物。
李牧心中一动。双龙戏珠的图案，通常是皇室专用。难道这个神秘访客是宫中之人？
还有，赵虎继续道，我们查到元琪在苏州时，经常前往一处名为听雨轩的书斋。书斋的主人是个退休的老翰林，据说与朝中多位大臣都有往来。
立即派人暗中控制那个书斋，搜查所有文书往来。
赵虎离开后，李牧取出从玄真观带回的星象图，在灯下仔细研究。这些古老的符号仿佛隐藏着某种规律，但他始终无法参透。
大人。一个轻柔的声音突然响起。
李牧抬头，见是清逆司新来的文书女官苏月。这女子年纪虽轻，却精通古籍，是他特意从翰林院调来的。
苏女官有事？
下官在研究这些星象符号时，发现一个规律。苏月指着图纸，这些符号的排列，似乎对应着某种历法。
历法？
是的。苏月点头，下官推测，这可能是某种预言的时间表。比如这里，她指着一处密集的符号，按照星象推算，对应的应该是三个月后的某个重要节气。
李牧心中一震。这与之前破译出的七星连珠时间正好吻合！
做得很好。李牧赞许道，继续研究，有任何发现立即禀报。
苏月躬身退下。
次日，慈宁宫突然派人传话，说是太后要听李牧汇报青龙会案的进展。李牧心知这是太后的试探，但不得不去。
慈宁宫内，太后今日的气色好了许多，正在宫女搀扶下在庭院中散步。李爱卿来了。太后示意他免礼，哀家听说，陛下让你停止调查青龙会案？
回太后，确有此事。
太后微微颔首：陛下做得对。此案牵扯太广，若是深究下去，恐怕朝野震荡。
太后圣明。
不过太后话锋一转，哀家听说你还在查先帝时候的旧事？
李牧心中一凛，知道正题来了。只是例行核查案卷，不敢有违太后教诲。
太后停下脚步，深深看了他一眼：李爱卿，你是个聪明人。应该知道，有些事知道得越少，活得越久。
臣谨记太后教诲。
很好。太后满意地点头，听说尊夫人即将临盆？哀家这里有些安胎的补品，你带回去给她。
说着，宫女端上一个锦盒。李牧接过时，注意到太后的手指在盒盖上轻轻敲了三下。
回到驸马府，李牧立即检查那个锦盒。在夹层中，他发现了一张小小的字条，上面只有两个字：
慎言。
李牧盯着这张字条，心中波涛汹涌。太后这是在警告他，但为何要用这种隐秘的方式？难道慈宁宫中也有她不能完全掌控的势力？
深夜，李牧正在书房研究星象图，管家突然来报，说是有一位自称的访客求见。可问清姓名？
他不肯说，只给了这个。管家呈上一枚玉佩。
李牧接过玉佩，顿时脸色大变。这枚双龙戏珠的羊脂白玉，正是赵虎描述中那个神秘访客佩戴的玉佩！
请他到偏厅等候，不要让任何人知道。
偏厅内，一个披着黑色斗篷的人背门而立。听到脚步声，他缓缓转身，掀开斗篷。
是你！李牧震惊地看着眼前之人。
站在他面前的，竟是已经致仕多年的前内阁首辅，杨廷和！李大人，别来无恙。杨廷和微微一笑，想必老夫的到访，让大人很是意外。
确实意外。李牧很快恢复镇定，杨公深夜到访，所为何事？
杨廷和叹了口气：老夫是为了救大人性命而来。
此话怎讲？
大人可知道，你正在查的事情，已经触动了一个绝对不能触碰的秘密？
李牧目光一闪：杨公指的是？
青龙会的真正首领。杨廷和压低声音，也是先帝最大的秘密。
李牧心中巨震，但面上不动声色：愿闻其详。
此事说来话长。杨廷和缓缓道，三十年前，先帝曾经有过一位极其宠爱的妃子，封号。
李牧记得这个封号。据宫史记载，宸妃因难产早逝，一尸两命。
但实际上，杨廷和语出惊人，宸妃并没有死，她生下了一个皇子。
什么？
因为这个皇子出生时，天现异象，钦天监称其命格冲克紫微星。先帝不得已，只能对外宣称宸妃难产而死，暗中将皇子送出宫外抚养。
李牧突然想起太后说过的话：那个皇子就是被贬黜的元泓？
不错。杨廷和点头，但事情并没有结束。宸妃出身前朝皇室，这个皇子身上流着前朝的血脉。先帝驾崩前，突然改变主意，想要立他为太子
然后呢？
当时的皇后，也就是现在的太后，自然不会允许这种事情发生。杨廷和意味深长地说，后来的事情，想必大人也能猜到了。
李牧只觉得一股寒意从脚底升起：所以现在的诚王
只是个替身。杨廷和接话，真正的元泓，一直在暗中活动。而他，才是青龙会真正的创始人。
这个真相太过震撼，李牧一时难以消化。杨公为何要告诉我这些？
因为老夫不忍见大人步上前任清逆司主事的后尘。杨廷和神色凝重，三年前，前任主事就是因为查到了这个秘密，才会在巡视江南时落水身亡。
李牧猛然想起，三年前确实有一位清逆司主事在江南意外身亡。当时他只以为是寻常案件，没想到背后竟有如此隐情。
那现在的诚王，他知道自己的身份吗？
他当然知道。杨廷和道，他是太后精心挑选的棋子，目的就是监视真正的元泓。只是没想到，这颗棋子最后也不受控制了。
李牧突然想到一个问题：既然真正的元泓才是，那他为什么要组建青龙会？
为了复仇，也为了夺回本该属于他的一切。杨廷和叹息，他认为是太后害死了他的母亲，也是太后夺走了他的皇位。
可是陛下待他
陛下确实不知情。杨廷和打断他，这件事，知道真相的只有太后和几个心腹。就连陛下，也一直被蒙在鼓里。
李牧陷入沉思。如果杨廷和所说属实，那整个青龙会案的真相就完全颠覆了。
杨公今夜来访，不只是为了告诉下官这些吧？
自然。杨廷和正色道，老夫是来劝大人收手的。这个秘密牵扯太大，一旦揭露，恐怕会引起朝野动荡，甚至动摇国本。
那青龙会
青龙会的事，自有该管的人去管。杨廷和意味深长地说，大人现在最该做的，是保护好自己和家人。
说完，杨廷和重新披上斗篷，悄无声息地离开了。
抉择
送走杨廷和后，李牧独自在书房中沉思。如果杨廷和所说属实，那他继续调查下去，不仅会得罪太后，还可能动摇皇帝的统治根基。但若就此罢手，让真正的逍遥法外，又违背他为官的原则。
姑爷。王老五的声音在门外响起，监视慈宁宫的人有发现。
进来说。
王老五推门而入，低声道：今日午后，有一个形迹可疑的太医进入慈宁宫，待了整整一个时辰才出来。我们的人跟踪发现，他最后进了进了诚王府！
李牧猛地抬头：诚王府？不是天牢？
确实是诚王府。王老五肯定地说，而且据眼线回报，那个太医在诚王府待了不到一刻钟就出来了，行色匆匆。
李牧心中警铃大作。太后的人为什么要去见诚王？难道
他突然想起诚王在地牢中那句意味深长的话：知道太多秘密的人，往往活不长久。
老五，李牧当机立断，立即加派人手保护夫人。另外，让我们在天牢的人格外留意，绝不能让人灭口。
王老五离开后，李牧取出那枚双龙玉佩，在灯下仔细端详。这玉佩的雕工确实精美绝伦，两条龙栩栩如生，中间的明珠更是用罕见的夜明珠镶嵌。
突然，他注意到玉佩背面刻着几行小字。凑近灯光仔细辨认，竟是四句诗：
青龙隐于九重天，明珠暗投紫微前。一朝风云变幻时，真龙方显本来面。
这四句诗仿佛在暗示着什么。李牧反复咀嚼，突然灵光一闪：九重天指的不就是皇宫吗？难道一直隐藏在宫中？
这个想法让他不寒而栗。危机逼近接下来的两天，京城出奇地平静。但这种平静，反而让李牧更加不安。
第三日清晨，他刚准备出门，就见一队御林军来到驸马府前。李大人，为首的将领拱手道，奉陛下旨意，请大人即刻进宫。
李牧注意到这些御林军神色凝重，手始终按在刀柄上，心中顿时升起不祥的预感。不知陛下召见所为何事？
末将不知，大人请。
马车在御林军的下向皇宫驶去。李牧透过车窗，看见街道上巡逻的士兵明显增多，气氛异常紧张。
养心殿内，元嘉帝面色铁青地坐在龙椅上，殿下跪着诚王元泓。让李牧震惊的是，诚王竟然已经换上了亲王服制！
李爱卿，皇帝的声音冰冷，诚王向朕举报，说你勾结青龙会，意图不轨。
李牧心中巨震，但很快镇定下来：陛下明鉴，臣对陛下忠心耿耿，绝无二心。
忠心耿耿？诚王冷笑，那为何在你府中搜出了与青龙会往来的密信？
什么密信？
皇帝将一叠信件扔到李牧面前：你自己看！
李牧捡起信件，只看了一眼就脸色大变。这些信件确实是用青龙会的密码写成，内容是他与密谋造反的计划。但最重要的是，这些信件的笔迹与他的字迹一模一样！
陛下，这是诬陷！李牧急道，臣从未写过这些信件！
是吗？诚王好整以暇地说，那为何这些信件会从你书房中搜出？又为何笔迹与你的一般无二？
李牧突然明白了。这是一个精心设计的圈套！从他开始调查青龙会案起，就一步步落入了他人的陷阱。
陛下，李牧跪倒在地，臣请求与诚王当面对质！
不必了。皇帝冷冷道，朕已经查证过了。来人！将李牧押入天牢，听候发落！
御林军一拥而上，将李牧押出养心殿。在经过诚王身边时，李牧看见他嘴角那一抹得意的笑容。
天牢的环境比李牧想象中还要糟糕。阴暗潮湿的牢房里只有一堆发霉的稻草，空气中弥漫着令人作呕的气味。
但比环境更让他担心的，是外面的局势。诚王既然敢公然诬陷他，说明对方已经做好了万全准备。而皇帝显然相信了那些伪造的证据。
必须想办法通知老五他们李牧在心中快速思考对策。
就在这时，牢门突然打开，一个狱卒端着饭菜进来。在放下碗筷时，那人悄悄塞给李牧一张字条。
待狱卒离开后，李牧借着铁窗外透进的微弱光线展开字条。上面只有简短的几个字：今夜子时，静待。
字迹娟秀，似乎是女子所写。李牧心中一动，想起清逆司那位精通古籍的文书女官苏月。
难道是她？绝地反击子时将至，天牢内一片死寂。李牧靠在墙边假寐，耳朵却仔细听着外面的动静。
突然，远处传来几声闷响，接着是重物倒地的声音。片刻后，牢门被轻轻打开，一个纤细的身影闪了进来。
大人，快跟我走！果然是苏月。她换上了一身夜行衣，手中拿着一串钥匙。
外面情况如何？
王统领已经带人在外面接应。苏月低声道，但我们必须快走，御林军很快就会换防。
在李牧被关押的这几个时辰里，外面已经发生了翻天覆地的变化。诚王以清君侧为名，调动了京城驻军，将皇宫团团围住。而王老五则带着清逆司的人马，正在与诚王的军队对峙。
姑爷！见到李牧安全出来，王老五激动地迎上前，您没事真是太好了！
现在不是说话的时候。李牧神色凝重，诚王既然敢兵围皇宫，说明他已经准备放手一搏。我们必须立即面见陛下！
可是皇宫已经被诚王的人围住了
我知道一条密道。苏月突然开口，可以直通养心殿。
李牧惊讶地看着她：你怎么会知道宫中的密道？
苏月微微一笑：此事说来话长，当务之急是面见陛下。
在苏月的带领下，他们穿过几条偏僻的巷道，来到一处废弃的宅院。苏月移开院中的一口枯井上的石板，露出一个黑漆漆的洞口。
这条密道是前朝所建，知道的人不多。苏月解释道，可以直通养心殿的偏殿。
密道内阴暗潮湿，但还算宽敞。三人举着火把，快步向前走去。约莫一炷香的时间后，前方出现了一道石门。
到了。苏月在一块石砖上按了几下，石门缓缓打开。
门后是一间小小的密室，透过墙上的窥孔，可以看见养心殿内的情形。让李牧震惊的是，养心殿内除了皇帝和诚王，还有第三个人——太后！皇兄，诚王的声音透过窥孔传来，只要您写下退位诏书，臣弟保证您和太后都能安享晚年。
逆子！皇帝怒斥，朕待你不薄，你竟敢谋反！
待我不薄？诚王冷笑，您可知我真正是谁？
太后突然开口：元泓，不要再说了！
为什么不说？诚王转向太后，您害怕了？害怕皇兄知道他最信任的弟弟，其实是前朝余孽？
这话如同晴天霹雳，不仅震惊了皇帝，也让密道中的李牧浑身一震。你你说什么？皇帝不敢置信地看着诚王。
臣弟说得不够清楚吗？诚王好整以暇地说，我，元泓，真正的生母是前朝公主。而您最敬重的母后，为了掩盖这个秘密，不惜害死了我的生母！
太后脸色惨白：你你怎么会知道
若要人不知，除非己莫为。诚王冷冷道，这些年来，我忍辱负重，为的就是今天！
皇帝踉跄后退，显然被这个真相击垮了：母后这是真的吗？
太后长叹一声，仿佛瞬间老了十岁：是真的。但哀家这么做，都是为了大元的江山
好一个为了江山！诚王厉声道，就为了这个江山，你们害死了多少无辜的人？今天，我就要为所有冤死的人讨回公道！
就在诚王拔剑指向皇帝时，李牧猛地推开密室的门：
住手！