夜色，浓稠得如同化不开的墨，沉沉地笼罩着新筑的渠坝。坝上零星悬挂的几盏马灯，在风中顽强地摇晃着，映照出堤坝新夯的泥土那湿润而脆弱的肌理。
这堤坝是全屯子老少爷们用肩膀、用血汗、甚至是用性命从干旱龙王嘴里抢来的希望，是明年春天能否播下种子、能否看见绿色的命脉。
“柱子哥，你看这土，干得快裂口子了。”林穗蹲下身，用手捻起一小撮坝上的泥土，眉头紧锁，脸上多了几分忧虑。
“嗯，这几天没下雨，风又大。”铁柱的声音有些沙哑，抬头望向漆黑的夜空，不见星月，“太安静了，静得让人心慌。”
忽然，老黄狗大黑猛地向前窜出几步，朝着渠坝下游的拐弯处，发出了凄厉至极的狂吠，那声音尖锐得像是要生生撕裂这厚重的夜幕。
“不好！”铁柱心头一紧，一种不祥的预感如同冰水般瞬间浇遍全身。他顾不上多想，对林穗喊了句“小心！”，便拿起桑木鞭，朝着狗吠的方向狂奔而去。林穗也紧随其后。
刚转过土坡，眼前出现十几个黑影，如同从地狱里爬出来的幽魂，正悄无声息地往渠坝根基处堆放着一捆捆柴草！空气中弥漫着一股刺鼻的煤油味。为首一人，身材干瘦，脸上挂着阴鸷而得意的冷笑，正是李富贵的表弟，李老歪！
“住手，李老歪！你在干什么！”铁柱的怒吼如同平地惊雷，在空旷的野地里炸响，回荡开去。
李老歪扭过头，看着疾奔而来的铁柱和林穗，嘴角咧开一个残忍的弧度：“陈铁柱？来得正好，给你这破水渠送送行！”话音未落，他拇指用力一划，“噗”地一声，一簇幽蓝的火苗窜起，随即被他毫不犹豫地抛向了浸透煤油的柴草堆。
“轰——！”
火焰瞬间爆燃起来，疯狂地舔舐着干燥的渠坝泥土，发出“噼噼啪啪”的爆裂声。灼热的气浪扑面而来，逼得人连连后退。
铁柱反应极快，一个箭步冲向坝边平时储备应急用水的木桶，可伸手一捞，只捞到半把湿泥——那个半人高的储水陶罐，不知何时早已被人从底部凿穿。
“是陷阱！”铁柱咬牙切齿，一股冰冷的愤怒从心底直冲头顶。手中的桑木鞭带着破空声，“嗖”地抽向离他最近的一个黑影。鞭梢精准无比地缠住了那人正要举起铁锹的手腕，腰部发力，猛地向后一拽——“啊呀！”那人惨叫一声，被硬生生拖倒在地，铁锹也“哐当”落地。
其他黑影见状，纷纷举起手中的铁锹、镐把，嗷嗷叫着冲了上来。铁柱毫不畏惧，舞动长鞭，左遮右挡，鞭影翻飞，每一次抽打都伴随着一声痛呼或武器的脱手。
混乱中，铁柱回头一瞥，心胆俱裂——李老歪竟不知从哪里摸出一把明晃晃的铁锹，脸上带着狰狞的杀意，正朝着林穗的后背猛扑过去！林穗背对着他，正试图用泥土掩埋一小片火苗，全然未觉身后的危险。
“穗子！小心！”铁柱嘶声大吼，想要冲过去，却被两个黑影死死缠住，鞭子一时施展不开。
眼看铁锹就要落下，千钧一发之际，一个佝偻的身影猛地从旁边冲了出来，是负责夜里看水的老刘头！他手里没有像样的武器，情急之下举起那根用了大半辈子的铜烟袋锅子，狠狠砸向李老歪的后脑勺：“狗日的！欺负女人！”
“啪！”烟袋锅子砸中了，但同时也被李老歪反手用铁锹柄狠狠一捅，正撞在胸口。“呃！”老刘头发出一声闷哼，瘦小的身子向后踉跄几步，重重地摔在地上，一时挣扎不起。
“刘大爷！”林穗回头看到这一幕，眼泪瞬间涌了上来。
“都给我住手！无法无天了！”
就在这混战胶着、险象环生之际，一声怒喝，如同洪钟般响起。只见王麻子带领大批社员！从四面八方的窝棚、家里冲了出来。男人们手里举着锄头、镰刀、扁担，女人们也拿着烧火棍、菜刀，孩子们则跟在后面，用稚嫩的声音喊着助威。数十支火把瞬间将渠坝上下照得亮如白昼，也照亮了一张张被愤怒和决心灼烧得通红的膛。
李老歪和他带来的十几个地痞流氓，显然没料到会瞬间陷入人民战争的包围。他们嚣张的气焰为之一窒，动作也迟疑起来。李老歪看着围拢过来、目光喷火的人群，色厉内荏地啐了一口带血的唾沫，死死盯住铁柱：“陈铁柱！别以为人多就能吓住老子！我告诉你，这水渠，今天必须毁！你们保得住一时，保得住一世吗？断了你们的水，看你们明年喝西北风去！”
他的话语恶毒而尖锐，像淬了毒的钉子，钉入每一个守护者的心里。
然而，他的话音还未完全落下，仿佛是为了给他的威胁加上一个恐怖的注脚——
“轰隆！！！”
一声沉闷而巨大的爆炸声，从远处白桦林的方向猛然传来！大地似乎都随之轻轻一颤。所有人，无论是保卫者还是破坏者，都不由自主地停下了动作，骇然转头望去。
只见白桦林上空，一股粗壮的、夹杂着黑烟的橘红色火柱冲天而起，映红了半边天际！那里，是屯子里秘密储存备荒粮种的地方！是大家勒紧裤腰带，从牙缝里省下来，准备应对最坏情况的、最后的希望！
“粮种……我们的粮种啊！”人群中，不知是谁先发出了一声绝望的哀嚎。
铁柱只觉眼前一黑，一股腥甜涌上喉咙，脚下踉跄，险些栽倒在地。水渠是明年的希望，而粮种，是活下去的根基啊！李富贵这帮人，是要彻底断了屯子的生路！
林穗及时冲上前，一把扶住了他摇摇欲坠的身体。她的脸上早已泪水纵横，声音因极度的恐惧和愤怒而颤抖，带着明显的哭腔：“柱子……他们、他们是要把我们往死里逼啊！”
“跟这群王八蛋拼了！反正也没活路了！”满仓娘此刻眼睛血红，抄起一根粗壮的烧火棍，嘶哑着嗓子往前冲，被身边几个妇女死死拉住。
“都冷静！”老刘头花白的胡须因激动而不住颤抖，但眼神却如同磐石般坚定。他颤巍巍地从怀里，贴身处，取出一个用油布包裹的长条物件。小心翼翼地打开油布，露出一本纸张泛黄、边角磨损严重的线装书——《奉天通志》。
老人将书郑重地捧在手里，就着熊熊的火光，艰难地翻到某一页，他的手指划过那些模糊的竖排繁体字，声音苍凉而厚重，如同在宣读一段尘封的誓言：“光绪二十六年！咱们龙口屯的祖辈，为了守住这片土地，就跟越界抢水、杀人放火的沙俄毛子干过！血染红了老哈河，都没后退一步！老祖宗的血性，还没丢光！”他猛地抬起头，目光如电，扫过每一张惶惑或愤怒的脸，“今天，几个跳梁小丑，就想毁了咱祖辈用命换来的、咱自个儿用汗垒起来的水渠？做梦！”
这近乎悲壮的话语像一剂强心针，瞬间注入了在场每一个社员的体内。那不仅仅是几张纸，那是传承，是不屈的意志！
铁柱紧紧握住林穗冰凉而颤抖的手：“穗子！你带妇女、老人，还有能抽出手的人，赶紧去白桦林救火！能抢出多少粮种是多少！这里，交给我们！只要还有一个人在，这渠，就垮不了！”
林穗看着他被火光映照得棱角分明的侧脸，那双眼睛里燃烧着比火焰更炽热的信念。她知道，此刻不是争执的时候。她用力回握了一下他的手，重重点头：“好！你……千万小心！” 说完，她猛地转身，用带着哭腔却异常清晰的声音喊道：“妇女同志们！老人孩子们！会跑的跟我去救粮种！快！”
她没有丝毫犹豫，捡起地上的一根树枝，率先向着白桦林冲天的火光奔去。身后，人群自动分流，妇女、老人，甚至半大的孩子，都跟随着那道决绝的背影，汇成一股悲壮的洪流，冲向另一个战场。
铁柱举起桑木鞭，在空中猛地一甩——“啪！”鞭梢炸开一声惊雷般的脆响，压过了火焰的咆哮。
“爷们儿们！为了咱们的地！为了咱们的根！跟这群断子绝孙的王八蛋拼了！”他嘶声怒吼，第一个如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向那片燃烧的渠坝。
“拼了！！！”
身后的社员们，王麻子、二愣子……所有能战斗的男人，发出了震天的怒吼。他们挥舞着最原始的农具，如同潮水般涌向那些试图破坏他们家园的敌人。锄头与铁锹碰撞，迸射出耀眼的火星；拳头砸在肉体上，发出沉闷的响声；怒吼声、惨叫声、火焰的爆裂声……交织在一起，构成了一幅惨烈而原始的战场画卷。
李老歪见大势已去，眼中闪过一丝疯狂的绝望。他猛地从后腰掏出一把黝黑的手枪！那冰冷的金属光泽，在火光下显得格外刺眼。他将枪口对准了正在人群中奋力搏杀、如同战神般的铁柱，脸上露出残忍而得意的笑容：“陈铁柱！我看你他妈还能嚣张多久！给老子去死！”
就在他扣动扳机的那一刹那——一直徘徊在战场边缘，寻找机会的老黄狗大黑，如同一道黄色的闪电，从斜刺里猛地扑了上来！它没有吠叫，只有喉咙里发出的威胁的低吼，张开嘴，用尽全身力气，一口死死咬住了李老歪握枪的手腕！
子弹擦着铁柱的太阳穴飞过，带起的灼热气流让他头皮一阵发麻，甚至能闻到一丝头发烧焦的气味。他惊出一身冷汗，猛地回头，正看到大黑死死咬住李老歪的手腕，任凭李老歪如何甩动、击打，都不松口。
“大黑！”铁柱目眦欲裂。
机会稍纵即逝！铁柱来不及后怕，身体的本能快于思考，他手腕一抖，桑木鞭如同灵蛇出洞，精准地缠住了李老歪的脚踝，用尽全身力气向后猛地一拉！
“啊——！”李老歪发出一声杀猪般的惨嚎，身体失去平衡，重重地向前摔倒在地。那把手枪也脱手飞出，划过一道弧线，不偏不倚地掉进了旁边燃烧得最旺的火堆里。
“砰！”火堆里传来一声轻微的炸响，大概是子弹被高温引爆了。
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首领被制，武器被毁，剩下的地痞流氓们顿时慌了神，士气彻底崩溃。社员们趁势一拥而上，锄头镰刀齐下，将他们一个个打翻在地，用绳子捆了个结实。
当林穗带着救火的人群从白桦林返回时，东方的天际已经泛起了淡淡的鱼肚白。黎明，终于艰难地到来了。
渠坝，保住了。虽然靠近底部的一段被烧得一片狼藉，泥土焦黑龟裂，但主体结构依然顽强地屹立着。坝上那些象征祈福的红布条，大多已被烧毁或熏得漆黑，残破不堪，却依旧有几缕猩红的布条，在清晨的微风中，倔强地飘扬着，像不倒的战旗。
然而，胜利的代价是惨重的。白桦林那边的备用粮种，几乎全部化为了灰烬，只有林穗和几个妇女拼死从火场边缘抢出了小半袋，混杂着烟灰和泥水，勉强能看出是麦粒。
铁柱脸上、身上满是烟灰和汗水干涸后的污迹，还有几处被火焰燎出的水泡。他看着同样满脸烟尘、憔悴不堪的林穗，看着她怀里如同珍宝般紧紧护住的那半袋种子，喉咙像是被什么东西死死堵住，哽咽着，一个字也说不出来。那不仅仅是种子，那是她冒着生命危险，从死神手里抢回来的、微乎其微的希望。
林穗走到他面前，抬起头，尽管眼眶还是红的，但眼神已经恢复了平静和坚定。她将那小半袋混杂着灰烬与希望的种子，郑重地塞进铁柱那双布满厚茧和伤口的大手里。
“柱子。”她的声音很轻，带着疲惫的沙哑，却像一颗投入死水的石子，清晰地荡开涟漪，传入每一个垂头丧气的社员耳中，“我在省农科院，还有一些老师和同学。我写信，我去求他们，总能再搞到一些新种子。只要人还在，地还在，”她停顿了一下，目光扫过周围一张张写满焦虑和茫然的脸，声音提高了一些，带着一种不容置疑的力量，“我们就一定还有希望！”