日子在提心吊胆和精心伺候中，一天天滑过。老马技术员带来的法子，像给靠山屯的人手里塞了把准星，护苗的活儿干得越发有章法。
草木灰混着捣碎的豆饼渣，薄薄地撒下去，没过几天，那几棵病恹恹的“关东红”高粱，竟然止住了颓势，蔫黄的叶子边缘，重新泛起了一丝挣扎的绿意。用细树枝小心划松的土壤，似乎真的让苗根舒坦了些，向日葵的茎秆肉眼可见地粗壮了一小圈，毛茸茸的叶片在阳光下泛着健康的油光。
变化最明显的，是林穗用“手心”浇灌过、又最早用了“肥田粉”的那几棵核心苗。其中一棵“胭脂米”稻秧，分蘖出了三棵健壮的姊妹，簇拥在一起，像个小家族。另一棵向日葵，更是蹿起了尺把高，顶端裂开了嫩黄色的花盘雏形，虽然只有指甲盖大小，却让所有看到的人心头一热。
“要打苞了！要打苞了！”虎子第一个发现，兴奋地满屯子嚷嚷。
这消息像长了翅膀，人们放下手里的活计，纷纷跑到保种田边围观。看着那隐藏在层层嫩叶中、羞涩初绽的黄色小点，不少人眼眶都湿了。这不是普通的花苞，这是靠山屯挣扎了这么久，看到的第一份实实在在的、关于收获的希望。
“好啊！好啊！”王麻子激动得胡子直抖，用拐杖轻轻碰了碰旁边的土坷垃，“老伙计，咱们……咱们没白熬啊！”
二愣子搓着大手，咧着嘴傻笑，想伸手去摸，又怕碰坏了，那模样逗得大家都笑了起来。就连一向愁眉苦脸的孙老蔫儿，拨打算盘的手指也轻快了许多。
可是，就在铁柱满心欢喜的时候，他心中的那根紧绷着的弦反而绷得更紧了！毕竟，随着苗子一天天茁壮成长、愈发像模像样起来，它所面临的风险和挑战也会随之增大。要知道，对于武藤那帮家伙来说，这些被他们费尽千辛万苦才找到并企图赶尽杀绝的古老种子，绝对不可能轻易让它们生根发芽、开花结果。
他加派了夜间巡逻的人手，尤其是后半夜。他自己更是经常整宿不合眼，提着桑木鞭，在屯子周围和保种田附近反复巡查。露水打湿了他的裤腿，夜风吹得他脸颊生疼，但他不敢有丝毫松懈。
林穗看出了他的疲惫，夜里总会熬一碗滚热的姜汤，默默送到他手里。两人常常就坐在保种田边的石头上，守着那片在月光下泛着朦胧微光的绿色，谁也不说话，却都能感受到彼此心中那份沉甸甸的守护。
这天夜里，铁柱正和二楞子蹲在草棚里盯着外面的动静，忽然，一直安静趴在旁边打盹的老黄狗猛地抬起头，耳朵竖起，喉咙里发出低沉的“呜呜”声。
有情况! 铁柱心中一紧，全身肌肉紧绷起来，他立刻意识到周围环境可能出现了异常状况。他迅速伸手抓起放在身旁的桑木鞭，紧紧握住鞭柄，准备应对任何可能发生的危险。
就在这时，一阵寒风从远处吹来，带着丝丝凉意和些许腥味。铁柱不禁打了个寒颤，但眼神却越发锐利地盯着远方。突然间，几道黑影如鬼魅般闪现而过，速度极快，眨眼间便消失在了黑暗之中。紧接着，从靠近荒滩的那个方向传出几声刺耳的夜猫子尖叫，声音凄厉至极，仿佛来自地狱深处一般。这怪异的叫声划破夜空，让人毛骨悚然。
铁柱眉头紧皱，他从未听到过夜猫子发出如此诡异的鸣叫，这种叫声显然不正常。他暗自思忖着：难道这片荒滩隐藏着什么不为人知的秘密？还是说有某种神秘力量正在接近他们？无数疑问涌上心头，使得铁柱的神经愈发紧张起来。
“是信号！”二愣子压低声音，“狗日的肯定又摸过来了！”
铁柱打了个手势，示意二楞子从左边包抄，自己则带着另外两个人，借着地垄和灌木的阴影，悄无声息地朝叫声传来的方向摸去。
月光不算明亮，但足以看清轮廓。果然，在离保种田还有百十米远的一片灌木丛后，隐约晃动着三四条黑影，正探头探脑地朝保种田张望，手里似乎还拿着什么东西。
铁柱屏住呼吸，估算着距离。不能让他们再靠近了！
他猛地从藏身处跃出，桑木鞭在空中甩出一个炸响，厉声喝道：“干什么的！”
就在这时，一阵震耳欲聋的吼声骤然响起，紧接着便是清脆响亮的鞭子抽打声！这突如其来的变故让那几道黑影惊愕不已，完全没有预料到守夜之人竟然如此敏锐，相隔甚远便已察觉到异常情况。一时间，这些黑影惊慌失措，手忙脚乱地转身望去。
只见其中一名黑影手中紧握着一个形状酷似喷壶的物件，但由于过度紧张，这个神秘的物品竟突然脱手而出，一声坠落在地面之上，发出刺耳的声响。
“操！被发现了！快走！”一个黑影低骂一声，几人转身就往荒滩深处逃窜。
“追！”二愣子从另一边冲出来，带着人就要追。
“别追了！”铁柱拦住他，走到那几人刚才藏身的地方，捡起那个掉落的喷壶。壶身是铁皮的，入手很轻，里面已经空了，但壶嘴还残留着一些刺鼻的、类似煤油混合着农药的味道。
“是毁苗的药！”铁柱脸色铁青，将喷壶狠狠摔在地上。幸亏发现得早，要是让他们摸到保种田边喷上一通，后果不堪设想。
“狗日的！没完没了！”满仓气得一脚踢在旁边的土坎上。
铁柱望着黑影消失的荒滩方向，眼神冰冷。这一次他们没能得手，但下一次呢？下下次呢？只要这些苗还在，只要老种子还在结籽，那些躲在暗处的毒蛇，就不会停止吐信。
他回头，望向保种田里那片在夜色中静静生长的绿色。那抹来之不易的绿痕，在月光下，显得既脆弱，又无比坚韧。
守夜，还将继续。这场无声的战争，远未到结束的时候。