洪武元年的初夏，唐津港的空气里混杂着海腥、汗臭和木料焦油的气味。码头扩建的工地上，上千名倭人俘虏正在明军皮鞭下搬运石料，他们的动作机械而麻木，眼中早已失去了反抗的光芒。
镇海楼二层的议事厅里，甘宁正对着最新绘制的本州西海岸图皱眉。张燕坐在一旁，用磨刀石仔细打磨着佩刀的刃口，发出有节奏的“嚓嚓”声。
“长门、周防、石见、出云”甘宁的手指在地图上滑动，“这几个国的地形比九州复杂得多。袁谭的人回报说，本州的豪族已经联合起来了，他们在海峡沿岸修建了十七处烽火台，还在主要港口埋设了木桩障碍。”
张燕头也不抬:“那就用炮轰。一艘镇远舰的火力，够轰平三处烽火台。”
“轰平容易，占领难。”甘宁摇头，“陛下要的是彻底掌控，不是打完就走。咱们现在一万三千战兵，撒在本州西海岸就像沙子入海。更何况”他顿了顿，“陛下严令要‘绝其上层’，这意味着每拿下一地，都得花大量人力去甄别、抓捕、处决那些豪族武士。战线拉长后，咱们的人根本忙不过来。”
这时，亲兵在门外通报:“将军，袁谭求见。”
“让他进来。”
门被推开，袁谭走了进来。几个月下来，他脸上海风刻出的皱纹似乎更深了，但眼中的那种落魄漂泊之气已经淡去，取而代之的是一种小心翼翼的、试图重新找到自身价值的专注。
他行礼后没有马上说话，而是先看了看墙上地图，又看了看甘宁和张燕的脸色，这才谨慎开口:“两位将军可是在为进军本州后的人手发愁？”
甘宁挑眉:“你有主意？”
袁谭深吸一口气，说出了他酝酿已久的想法:“属下以为，或许可以组建倭人辅助队伍。”
张燕磨刀的动作停住了。甘宁眯起眼睛:“说详细点。”
“属下这些日子观察，倭人底层百姓与那些豪族武士，实则并非一心。”袁谭的声音渐渐流利起来，“那些国造、县主、氏姓，平日里对庶民盘剥极重，动辄打杀。咱们攻破各寨时，常有庶民暗中指路，甚至主动交出藏匿的武士。他们怕咱们，但更恨那些骑在他们头上作威作福的豪族。”
他上前一步，指向地图:“若我们从投降的倭人庶民中，挑选那些家世清白、与豪族有血仇的，组建专门的‘协从队’——”
“协从队？”张燕打断他。
“正是。”袁谭点头，“这些协从队不配发铠甲弓弩，只给竹枪、短刀，负责看押俘虏、管理劳役、搬运物资、带路搜山。最重要的是”他眼中闪过一丝冷光，“让他们去执行对倭人上层豪族的甄别、抓捕乃至处刑。”
议事厅里安静了片刻。海风从窗外吹进来，带着咸湿的气息。
甘宁缓缓坐直身体:“让他们去杀自己的贵族？”
“正是要他们去杀。”袁谭的声音很平静，“手上沾了旧主的血，他们就再也回不去了。只能死心塌地跟着咱们。而且由他们出手，那些豪族死前感受到的屈辱和绝望，会更深。”
张燕把刀插回鞘中，发出“锵”的一声:“有点意思。继续说。”
“协从队分成三种。”袁谭显然深思熟虑过，“第一种‘劳役队’，专司看管俘虏、修筑工事；第二种‘向导队’，专司带路、侦查、劝降；第三种”他顿了顿，“‘肃清队’，专司按名单搜捕豪族余孽，执行处决。”
“所有协从队员，必须亲手至少处决一名原属豪族的武士或官吏，以此纳‘投名状’。他们的家人会被集中安置在咱们控制的屯田区，实则为人质。表现优异者，可给予一些特权——比如多分口粮，家人免于劳役，甚至将来有机会获得大明平民身份。”
袁谭说完，静静等待着。汗水从他的额角滑下，但他不敢去擦。
甘宁和张燕对视了一眼。两人都在对方眼中看到了同样的念头——这法子，够毒，但也够实用。
“有几个问题。”甘宁竖起手指，“第一，如何防止他们反水？第二，如何确保他们不会阳奉阴违，私放仇人？第三，若协从队规模大了，会不会尾大不掉？”
袁谭显然早有准备:“第一，协从队永远分散使用，每队不超过五十人，由一伍明军老兵带领。第二，实行连坐，一人反水，全队处决，家人为奴。第三，协从队只发简陋武器，绝不配发弓弩铠甲。而且”他压低声音，“可以让他们内部互相监督。设立举报奖赏，揭发同伴有异心者，重赏。”
张燕忽然笑了，那笑容里没什么温度:“袁公子，你这套手段，可不像是四世三公之家学出来的。”
袁谭身子微微一颤，苦笑道:“张将军明鉴。谭流落海上这些年，见过太多人心鬼蜮。在生死面前，什么礼义廉耻，都比不上一口吃食。倭人如此，汉人有时亦然。”
这话说得很直白，甚至有些刺耳。但甘宁和张燕都听懂了其中的无奈与真实。
“此事关系重大。”甘宁沉吟道，“需奏报陛下，请旨定夺。”
“这是自然。”袁谭连忙道，“属下已草拟了一份详细的条陈，请两位将军过目。”他从怀中取出一卷帛书，双手呈上。
甘宁接过展开，张燕也凑过来看。条陈写得十分详尽，从协从队的选拔标准、组织结构、管理章程，到监督机制、奖惩条例，乃至可能出现的问题及应对之策，都一一列出。显然不是一时兴起之作。
“你准备了多久？”张燕问。
“自归附以来，每日都在观察，都在想。”袁谭低头道，“属下想为陛下，为大明做点有用的事。也想给麾下那些跟着我吃了这么多年苦的弟兄，谋一条真正的活路。”
这话说得恳切。甘宁看着帛书，又看看袁谭，最终将条陈卷起:“条陈留下。我们会连同本次战报，一并呈送洛阳。在陛下旨意到达前，你可先小规模试行——就从唐津港的俘虏中，挑五十人，按你的法子，组建一支试验性的‘劳役协从队’。记住，规模要小，看管要严。”
袁谭眼中闪过喜色，深深一揖:“属下遵命！必不负将军所托！”
袁谭退下后，议事厅里又恢复了安静。张燕重新拔刀，继续磨了起来。
“你觉得陛下会准吗？”他问。
甘宁走到窗边，看着港口熙攘的景象:“陛下要的是以最小代价，最快速度，彻底掌控倭地。袁谭这法子，虽然阴损，但确实对症。只要控制得住，应该会准。”
“袁谭这人”张燕磨刀的动作慢了下来，“心思太深。用他可以，但得防着。”
“我知道。”甘宁淡淡道，“所以协从队的事，就算陛下准了，主导权也必须牢牢握在咱们手里。袁谭可以出主意，可以管具体事务，但人事任免、武器配发、任务指派，都得咱们的人说了算。”
三日后，一份由甘宁、张燕联名的紧急奏报，连同袁谭的详细条陈，以及最新一批缴获物资清单，由两艘快船送往青州。
奏报中，甘宁和张燕详细陈述了当前面临的困境——战线延长后兵力不足，甄别清洗工作耗费大量人力，本州抵抗预料将更为顽强等等。然后重点介绍了袁谭的“以倭制倭、组建协从”之策，分析了其利弊，并附上了唐津港小规模试点的初步情况。
他们在奏报最后写道:“此策若行，可解我军人力不足之困，加速肃清进程，且能使倭人内部生隙，永绝后患。然其亦有风险，需严加掌控。臣等不敢专断，伏乞陛下圣裁。”
快船扬帆西去时，唐津港的试验已经开始了。
在袁谭的主持下，五十名倭人俘虏被从劳役队中挑出。他们大多是贫苦渔民、农夫，家人死于豪族压榨，自身也在明军破寨时选择了顺从甚至协助。
袁谭通过翻译，向他们宣布了规则:加入协从队，家人可获较好安置，自身每日口粮增加；但必须绝对服从命令，并且——每人需亲手处决一名指定的豪族俘虏。
当第一个被绑来的、某小豪族旁支武士被推到场地中央时，那五十个倭人面面相觑，无人敢动。
袁谭面无表情，示意士兵将一袋米搬到场边:“第一个动手的，这袋米归他家人。最后三个动手的，全家赶回矿场劳役，口粮减半。”
沉默持续了约半炷香时间。终于，一个脸上有刀疤的矮壮汉子走了出来。他接过明军士兵递来的短刀，走到那武士面前。武士认出他，用倭语咒骂起来，说他是“叛徒”、“贱民”。
刀疤汉子浑身颤抖，但最终还是一刀捅进了武士的肚子。血喷了他一脸。
有了第一个，就有第二个、第三个当五十人都完成了那血腥的“投名状”后，场地中央已经多了五十具尸体。那些新晋的协从队员，大多面色惨白，有些在呕吐，有些在发抖。
但袁谭知道，从这一刻起，他们再也回不去了。他们的手上沾了旧主的血，在倭人的世界里，这已是永世不得超生的罪孽。除了死死抱住明军这条大腿，他们别无生路。
“从今天起，你们是‘唐津第一协从劳役队’。”袁谭通过翻译宣布，“任务是看管港区东侧的三百名俘虏劳役。做得好，有赏；出差错，连坐处决。”
协从队被带走了。袁谭站在原地，看着士兵们清理场地上的尸体。海风吹来，带着浓重的血腥味。
一个声音在他身后响起:“袁公子好手段。”
袁谭回头，见是张燕不知何时来了，正抱臂看着他。
“让将军见笑了。”袁谭躬身，“非常之时，需用非常之法。”
张燕走到他身边，也看着那些被拖走的尸体:“你觉得，这些倭人靠得住吗？”
“现在靠得住。”袁谭低声道，“因为他们怕咱们，更怕被原来的同胞清算。但时间长了难说。所以必须不断让他们手上沾血，不断加深他们与旧阶层的仇恨。同时，也要给希望——表现好的，将来或许真能成为大明子民，哪怕是最低等的。”
“你倒是看得通透。”张燕拍拍他的肩，力道不小，“好好干。若此策真能成，陛下面前，自有你一份功劳。”
“谢将军。”袁谭深深一揖。当张燕转身离开后，他才缓缓直起身，望向西边大海的方向。
功劳？他现在只想活下去，让跟着他的那些老兄弟也能活下去。如果手上必须沾更多的血，那就沾吧。在这乱世，能活着看到明天的太阳，比什么都重要。
而他不知道的是，此刻在洛阳紫微宫，他亲手写就的那份条陈，正摆在洪武皇帝的御案上。吕布看着那一条条缜密乃至阴狠的计策，手指轻轻敲着桌面，眼中神色莫测。
这场“以倭制倭”的大戏，才刚刚拉开序幕。而戏中的每一个人，无论是执棋者还是棋子，都将被卷入更加残酷的命运漩涡。