洪武元年的秋天，似乎比往年都要来得早。才九月中，洛阳城外的邙山已染上一层淡淡的金色，洛水两岸的柳叶也开始泛黄。但城内的气氛，却与这宁静的秋色截然不同。
孔庙的修建选址在城南的伊水之滨，与北邙山皇家陵园遥遥相对。工地从月初就开始动工，每日有上千匠役在劳作，夯土声、锯木声、号子声不绝于耳。监工的官员是礼部新提拔的一个寒门郎中，叫李焕，做事雷厉风行，每日天不亮就到工地，月上中天才离开。
“李大人，这正殿的规制是不是太”有老工匠看着图纸，欲言又止。
李焕头也不抬:“按朝廷定下的规制办，一寸不能多，一寸不能少。记住，这是陛下的旨意。”
他其实明白老工匠的意思——这孔庙修得确实气派，正殿九间五进，用的是皇家才能用的重檐歇山顶，连廊柱的丹漆都比寻常寺庙厚重。这规格，几乎赶得上皇家宗庙了。
但这就是陛下要的效果。李焕想起徐庶大人交代的话:“孔庙要修得足够气派，让天下儒生说不出话来。但庙里的每一块砖、每一根梁，都必须清清楚楚地告诉他们——这是朝廷修的，是陛下恩准的。”
工地不远处，几个穿着儒衫的中年人远远站着，对着工地指指点点。他们是洛阳几个书院的夫子，前番静坐闹事时没参与，此刻却来看热闹。
“规制倒是够大，可这心里”一个山羊胡的夫子摇头，“总不是滋味。”
“罢了罢了，有总比没有强。”另一个圆脸夫子叹气，“至少陛下还愿意修孔庙，比前朝某些皇帝强。”
“听说庙成之后，祭祀由礼部主持，讲学内容也要审核”
“能怎么办？难不成再去静坐？”
几人对视一眼，都苦笑摇头。经过前番那场闹剧，谁还敢再去触霉头？那些被浇成落汤鸡的同僚，到现在还有几个卧病在床呢。
与此同时，洛阳城东的驿馆里，却是另一番热闹景象。礼部派往吴国迎亲的使团正在做最后的准备。
使团正使是礼部右侍郎崔琰——这是个五十出头、面容清癯、以持重着称的老臣。副使则是北邙山军事学院第一期毕业的年轻校尉赵云（注:此赵云非彼赵云，为同名者）。之所以选赵云，一来他年轻俊朗、武艺高强，可充仪仗；二来他出身寒微，与各方势力无牵扯，立场干净。
崔琰此刻正对着一长串礼单皱眉:“这聘礼是不是太厚了些？”
礼单上列着:黄金三千两、白银两万两、蜀锦千匹、辽东人参百斤、南海珍珠十斛、西域宝马十匹、新刊《千字文》三千册、上等洛阳官造纸张二十车、精选红薯及土豆种薯各三车还有各种珍玩玉器，林林总总上百项。
“崔大人，这是陛下的意思。”负责筹备的少府寺官员赔笑，“陛下说了，关小姐虽是义女，但毕竟是关将军掌上明珠，礼数不能亏。这些《千字文》、纸张和新作物种子，既是聘礼，也是彰显我大明治下文教昌明、物产丰饶。”
崔琰看着礼单，眉头微蹙：“聘礼如此厚重，沿途招摇，豫州新定，徐州乃刘备腹地，恐有宵小觊觎，或生事端。”
“大人所虑极是。所以陛下特派赵校尉率五百西征精锐随行，沿途各州郡亦会派兵接应护卫，确保万无一失。”
正说着，赵云一身戎装走了进来。他今年刚满二十五岁，剑眉星目，身形挺拔，往那一站，自有一股英武之气。
“崔大人，护卫已整备完毕，随时可以出发。”
崔琰点点头，目光在赵云身上停留片刻：“此行关系两国邦交，务必谨慎。赵校尉，沿途护卫调度，就全仰仗你了。”
“末将定护大人与聘礼周全，不负陛下重托！”赵云抱拳，声音铿锵。
九月初十，吉日。迎亲使团在洛阳东门外举行盛大仪式后，启程南下。五百铁骑开道，三十余辆装满聘礼的大车居中（其中数车特意未加遮掩，露出崭新的书册和一袋袋标有“瑞薯”、“金豆”字样的种薯），崔琰和赵云的马车殿后。旌旗招展，仪仗森严，引得无数百姓围观。那厚重的礼单与独特的“文教聘礼”，迅速成为洛阳街头巷尾热议的话题。
消息很快传到了成都和吴郡。
蜀王宫中，曹操将密报丢在案上，冷笑:“吕奉先倒是大方。三千金、两万银，还有书纸粮种，这是既要人，也要买人心啊。”
郭嘉轻咳一声:“主公，此事未必是坏事。吕布与刘备联姻，看似联手，实则互相猜忌。关银屏入宫，既是人质，也是眼线。吕布岂能不知？刘备又岂会真心？那粮种书籍，说是聘礼，何尝不是让刘备欠下人情？”
“你是说”
“让他们联去。”郭嘉眼中闪着狡黠的光，“联得越紧，猜忌越深。咱们正好趁此机会，加快整合益州与荆州，积蓄力量。主公不妨也送份厚礼到洛阳，姿态做足。”
曹操眯起眼睛，沉思片刻，忽然笑了:“奉孝说得对。让他们热闹去。传令，在荆州与豫、徐交界处增派斥候，严密监视使团动向，但不必阻拦。再派人送一份贺礼到洛阳——就用蜀锦百匹、南中宝石一箱，就说恭贺洪武皇帝新婚之喜。”
“主公高明。”
而在吴郡，刘备的心情则复杂得多。
他看着关羽，这个义弟从接到消息后就一直沉默，此刻更是眼眶微红。
“云长”刘备欲言又止。
“大哥不必多说。”关羽深吸一口气，“银屏能嫁与当今天子，是她的福分。那粮种书籍，于百姓有益，某不怨。只是”他顿了顿，“吕布此人，心狠手辣，银屏性情刚烈，我怕”
“我已经嘱咐过使臣，务必转告陛下，银屏从小娇惯，若有不当之处，还请陛下海涵。”刘备拍拍关羽的肩，“再说，宫中还有关凤在，她们是姐妹，多少能照应些。那粮种，我已命人准备最好的田地，专人看护试种。若真能成，便是江东百姓之福。”
话虽如此，两人心中都明白，这不过是一厢情愿的安慰。帝王后宫，哪有什么旧识情谊？吕布送的“福”，从来都不是白给的。
十月初，当第一场寒霜降在洛阳城时，孔庙的主体建筑已经初具规模。而关于地方官制改革的细则，也由贾诩、徐庶会同吏部、户部拟定完成，正式颁布天下。
细则规定:各县除县令、县尉、主簿外，增设农官（正九品）、工商官（正九品）、税务官（从八品）、水利工造官（从八品）、审判官（正八品）、侦缉官（正八品）。所有新增官员，皆由朝廷直接任命，县令只有建议权，无任免权。
更关键的是，细则明确:这些官职的选拔，将面向北邙山学院毕业生、有功将士、地方考核优异的寒门吏员公开招考。考试分笔试（经义、律法、算术）和面试（策问），按成绩择优录取。
消息一出，天下震动。
北邙山学院的学子们欢欣鼓舞。他们大多出身寒微，原本以为毕业后最多在军中或地方做个低级属吏，没想到竟有机会直接担任朝廷命官！
“王兄，你打算考哪个职位？”
“我想试试审判官。学了这么多年律法，总算有用武之地了。”
“我还是考农官吧，我家世代务农，对农事熟悉。”
学院里到处是这样的议论。祭酒更是每日督促学子们加紧复习，还特意请了刑部、户部的官员来讲课。
而那些被革职的世家官员家族，则是一片愁云惨雾。
河内郡，温县。曾经显赫一时的司马氏庄园如今已换了主人，但附近几个县的世家大户依然在暗中串联。
“诸位，朝廷这是要绝我们的根啊！”一个白发老者捶胸顿足，“公开招考？考什么？经义、律法、算术——咱们家的子弟，哪个不是饱读诗书？可那算术谁去学那些匠人之术？！”
另一个中年家主苦笑:“就算考上了又如何？县令无权任免，咱们的人上去了，也做不了主。这分明是要把咱们彻底挤出地方！”
“难道就坐以待毙？”
“不然能怎样？挂印而去的那几位，现在什么下场？革职查办，三代禁考！听说周家那个，还被查出在任时贪了三千石粮，已经下狱了！”
众人面面相觑，都从对方眼中看到了绝望。
但也有人不甘心。
夜深人静时，几辆马车悄悄驶出县城，消失在夜色中。马车里坐着的是几个世家家主，他们要去见一个人——一个在朝中还有些影响力的老臣，想再做最后的努力。
然而他们不知道的是，这些马车的动向，早已被靖安司的密探盯上。消息很快传回洛阳，送到了贾诩案头。
贾诩看着密报，嘴角勾起一丝冷笑:“垂死挣扎。”
他提笔写下一道手令:“严密监控，记录在案。若有异动，立即收网。”
写完，他将手令交给亲信:“送到河内分部。记住，要活的。”
“是。”
亲信退下后，贾诩走到窗前，望着秋夜的星空。星光清冷，就像这个帝国正在推行的新政一样，冷酷而决绝。
他知道，这场改革必然会遇到阻力，甚至可能会有流血。但陛下已经下定决心，要彻底打破世家垄断，建立一个更高效、更集权、更能贯彻皇帝意志的官僚体系。
而他要做的，就是为陛下扫清一切障碍。无论用什么手段。
同一片星空下，九州唐津港的夜晚却并不宁静。
港口外海，甘宁的舰队正在进行夜航训练。旗舰“镇海号”的甲板上，火把通明，炮手们正在练习夜间装填射击。
“放！”
轰！轰！轰！
炮口喷出的火光短暂地照亮了海面，随即又被黑暗吞没。但那一瞬间的威势，已足够震撼。
岸上，张燕的陆战队大营里，第一批完成训练的协从队正在集结。他们被分成三队，分别穿着灰、蓝、黑三种颜色的号衣，代表着三个等级。
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袁谭站在点将台上，看着这些即将被派出去执行第一次实战任务的协从队员。他们的眼神复杂——有恐惧，有兴奋，有麻木，也有一种破罐子破摔的狠厉。
“记住你们的任务。”袁谭的声音通过翻译传达，“灰队负责看押俘虏、搬运物资；蓝队负责外围警戒、巡查道路；黑队”他顿了顿，“跟随陆战队主力，进攻残敌据点。该怎么做，训练时都教过你们了。”
没有人说话，只有海风吹动火把的呼呼声。
“出发。”
命令下达，三支队伍依次开拔，消失在夜色中。袁谭看着他们离去的背影，心中涌起一股复杂的情绪。这些人，或许几天后就会变成尸体，或许会在杀戮中彻底迷失自己，或许会成为一个全新阶层的第一批成员。
谁知道呢？在这乱世，能活下来，就已经是最大的奢望了。
他转身走回营房，桌上放着一封刚从洛阳送来的密信。信是贾诩亲笔写的，只有短短几行字:“协从队可用，但不可信。袁公子当自省，勿忘根本。”
袁谭看完，将信纸凑到烛火上烧了。火光映着他面无表情的脸。
根本？他的根本在哪里？是四世三公的袁氏？那个家族早就散了。是河北故土？那里现在是吕布的天下。
或许，他的根本，就是活着。不惜一切代价地活着。
窗外，秋风吹过九州的山野，带起一阵肃杀的气息。而在更远的东方海面上，一支庞大的舰队正在集结——那是甘宁为进攻本州准备的先锋舰队。
洪武元年的秋天，就这样在各种力量的角力中，缓缓走向尽头。但所有人都知道，真正的风暴，才刚刚开始。